DÉFINITION DE LA VERTU

La vertu est le chef d'une famille immente dont les \ertut *nnt les membre». Elle représente é L'imagination une mère que luit une nombreuse posîérité. Le latin étant la source jd'où le mot ctl dérivé , et ce mot éUntdu genre fémiuin , l'image qui s'offre naturellement à Ifl'csprit est celle d'une mère entourée de ses fill'ics. Une appellation entraîne une idée d'exit- 'lence; mai» la vertu cil un être de raison, une entité fictive 1 , née «le l'imperfection du langage, du langage créé long-temps avant que les phéuomèucsde l'àmc fussent étudiés et compris.

Ce mot de vertu n'est pas susceptible d'admettre ce qu'on entend communément par définition , laquelle doit toujours se rapporter a quelque appellation générique qui l'embrasse. Par le moyen de «es dérivés on peut néanmoins l'expliquer, et ce* mots : Action rerttteute , Habitude t»rtueu§e , Ditpoiition cerluttu* , présentent à l'esprit une idée assex déterminée.

Quand un homme dit d'un acte qu'il est vertueux , il «eut seulement exprimer son opinion , que cet acte mérite son approbation ; et

' Quoi ! dira-t-un peut-être, nier l'existence de la vertu ! l.i vertu est un vain mot ! l-a vertu n'est rien! Quel blasphème! Quelle opinion cet homme doit avoir de la nature humaine ! Quel bien , quelle instruction utile en attendre , sinon de la plus pernicieuse espèce ? Si la vertu est un être imaginaire , il doit en être de même du vice; ainsi tous deux seront placés an même niveau , tons deux , produit» de l'imagination, tous deux objets d'indifférence! Pcst ainsi souvent qu'une nouvelle formule eut traiitéc, blâmée, et rejetée ; mai* l'esprit ne peut se r aucune idée claire et po*itivc que lorsqu'il a «le réel du fictif. La fiction est un instrument [M l'état imparfait du langage oblige a emplojer aur exprimer des réalités. Le» actions vertueuses , les inclination» vertueuses, sont des choses existantes , et, pour toutes les nécessités pratiques, le résultat e»t le même. Denx personne» peuvent employer une phraséologie bien différente , et vouloir dire la

que

alors arrive la question : Sur quelle base se fonde celle opiuion ?

En y faisant attention , on se convaincra < cette base diffère et change d'un lieu i un autre, en sorte qu'il serait bien difficile de faire une réponse satisfaisante. Si les réponses sont exactes , elles différeront; et pour le» réunir toutes, compliquées et innombrable* qu'elles sont, il faudrait se livrer a de» recherche»

infinie» dans le domaine de la géographie et de l'histoire. Et c'est ainsi que, lorsqu'on demande pourquoi un acte est vertueux , ou ce qui constitue la vertu d'un acte , la seule réponse é une question aussi importante sera , si on l'examine bien : Cet acte est vertueux parce que je pense qu'il l'ect , et sa vertu consiste en oe qu'il a en sa faveur ma bonne opinion. | ■ Ici nous entrons sur un nouveau lerrainJ I L'approbation sera déterminée par la tendance!] d'une action à accroître le bonheur; la répro-j/ balion, par la tendance d'une actiouà diminues/ le bonheur.

Essayons de donner à ce principe tous ses développement. Toutes les fois qu'il y aura une portic sans i approbali

développemen*. Toutes les fois qu'il y aura une pu ri ii, m de bonheur, quelque petite qu'elle soit, sans aucun mélange de mal, il y aura lieu a approbation, quoiqu'il n'y ait pas nécessairemeni*évideuce de vertu. La vertu suppose un

effort , la conquête d'un obstacle ayant tomme de bonheur pour réiultat. 11 peut y avoir, il y a en effet , beaucoup de bien dan» le monde qui n'est le résultai d'aucune vertu. I Mais il n'y a pas de vertu là où il n'y a pa» un excédant défiuitif de bonheur. (

L'aptitude à produire le bonheur étant le caractère de la veitu , et tout bonheur se composant de notre bonheur ë nous et de celui d'autrui , la production de notre bonheur est de la prudence ; la production du bonheur d'autrui est de la bienveillance effective. L'aibrc de la vertu est ainsi divisé en deux grandes tiges, sur lesquelles croissent toutes les autres ches de la vertu.

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SClEîvXE DE L.V MORALE.

Depuis le temps d'Aristofe , quatre vertus , U Prudence , la Fortitude , U Tempérance et la Justice, ont pris le nom de vertus cardinales, du mot latin canlo , gond r rat c'est sur elles que toutes les ffntrW^Vcrlus s'appuyaient , comme les portes sur leurs gonds. Mais en est-il ainsi en réalité ? Aucunement. On a oublié d'inscrire sur cette liste la Bienvcillauce , la Bienveillance effective, et, é sa place, nous ne voyons que la Justice, qui n'est qu'une portion delà Bienveillance sous une autre dénomination.

Dans cette liste nous voyons (rois vertus qui ne se réfèrent qu'à l'homme vertueux lui-même; et pour le reste du genre humain, ou ne nous donne qu'une vertu qui n'estclle-méme qu'une très-petite fraction de vertu.

Quoi qu'il en soit, on se convaincra bientôt que ce n'est que par référence aux peines et aux plaisirs qu'on peut attacher une idée claire aux mots de vertu et de vice. Quelque familières que ces dénominations soient A notre oreille , tout ce qui, dans leur signification, ne peut être ramené sous la loi de leur relation avec le bonheur et le malheur , continuera et doit continuer A rester indécis et confus, t Un acte ne peut donc être qualifié de vertueux •u de vicieux , qu'en tant qu'il produit du bon- Leur ou du malheur. La vertu et le vice sont tics qualités inutiles , A moins d'être estimées par leur influence sur la création du plaisirelde l.i peine ; ce sont des entités fictives dont on parle comme de choses réelles , afin de rendre .le langage intelligible ; et, sans ces sortes de jficlions , il n'y aurait pas possibilité de conduire | une discussion sur ces matières. L'application I du principe déontologique pourra seule noua ( mettre à même de découvrir si des impressions trompeuses sont communiquées par l'emploi de ces locutions; et, après un examen approfondi , on trouvera que la vertu et le vice ne sont , comme nous l'avons établi , que les représentations de deux qualité*, savoir : la prudence et la bienveillance effective , et leurs contraires , avec les différentes modifications qui en découlent et qui se rapportent d'abord à nous, puis a tout ce qui n'est pas nous.

Car si l'effet de la vertu était d'empêcher ou de détruire plus de plaisir qu'elle n'en produit , ou de produire plus de mal qu'elle n'en empêche , les noms de méchanceté et de folie seraient les seuls qui Iqi conviendraient : méchanceté, en tant qu'elle affecterait autrui; folie, par rapporta celui qui la pratiquerait. De même, si l'influence du vice était de produire le plaisir et de diminuer la peine , il mériterait qu'on l'appelât bienfaisance et sagesse.

La vertu est la préférence donnée A un plus grand bien comparé a un moindre ; mais flic est appelée A s'exercer quand le moindre bien est grossi par sa proximité, et que le plus grand est diminué par l'éloignement. Dans U partie

personnelle du domaine de la conduite , c'est le sacrifice de l'inclination présente â une récompense personnelle éloignée. Dans la partie sociale, c'est le sacrifice qu'un homme fait de son propre plaisir pour obtenir , en servaut l'intérêt d'autrui, une plus grande somme de plaisir pour lui-même. Le sacrifice est ou positif ou négatif : positif, quand ou renonce à un plaisir, négatif, quand on se soumet à uuo peine.

Les termes sacrifice ou abnégation sont convenables , quand c'est A s'abstenir d'une jouissance que la vertu consiste ; ils ne sont pus aussi bien approprié* quand le bien sacrifié est d'une espèce négative , et que la vertu consiste A se soumettre A une souffrance. Mais il sera évident que , bien que l'idée de vertu puisse quelquefois être comprise dans l'idée de tacrifiit, d abnégation , cependant ces mots ne sont pas synonymes de vertu , et ne sont pas nécessairement compris dans l'idée de vertu. Sans doute que , dans un grand nombre de cas , le courage est indispensable A la vertu ; mais le courage, en tant qu'il consiste A s'exposer A la peine. A la peine physique, par exemple, uon accompagnée de danger pour la vie, ne peut convenablement s'appeler larrifice: de même, on ne peut dire qu'il y ail abnégation, quand il n'y a pas renoncement A une chose qu'on aurait pu obtenir.

La vertu a non-seulement A combattre l'inclination indiv iduelle, elle a quelquefois A lutter contre l'inclination générale de l'espèce humaine ; et c'est lorsqu'elle triompha de toutes deux , qu'elle s'élève A sou plus haut degré de perfection.

Proportionnellement au pouvoirqu'un homme a acquis de maîtriser ses désirs , la résistance a leur impulsion devient de moins en moins difficile, jusqu 'A ce qu'enfin , dans certaines constitutions , toute difficulté s'évanouit.

Par exemple, dans sajeunesse, un homme peut avoir contracté le goût du vin, ou d'une espèce particulière d'alimens. S'il trouve que ces choses ne conviennent pas A sa constitution, peuà peu le malaise qui accompagne la satisfaction de son appétit devient si fréquent , et se présente si \ constamment A son souvenir, que l'anticipation d'une peine future certaine , acquiert assex de ; force pour lui faire surmonter l'impression du plaisir présent. L'idée d'une souffrance plus grande, quoique éloignée, a éteint celle d'une jouissance moindre , mais actuelle. Et c'est ainsi que , par la puissance d'association , des choses qui avaient été d'aLord des objets de désir, deviennent des objets d'aversion, et que, d'autre part , des choses autrefois objets d'aversion, comme, par exemple . les médicamens, deviennent des objets de désir. Dans l'exemple que nous avons cité plus haut, le plaisir n'étant pas en la possession de l'individu, n'a pu, par conséquent , être êarrifié ; il n'existait pas. Il

DÉONTOLOGIE.

n'y avait pui non plu» abnégation ,- car, comme le désir i|ui dciutuidait autrefois à être satisfait n'existait plu*, il n'y avait plus de besoin auquel l'abnégation pût élre opposée. Quand les choies eu sont à ce point, la vertu , bien loin d'avoir disparu, est arrivée au contraire a son plus haut point d'excellence , et brille de sou plus beau lustre. Elle serait bien défectueuse, eu effet ,1a définition de la vertu ,qui n'admettrait pas dans le cercle de ses limites ce qui eu constitue la perfection.

L'effort est] sans contredit, une des conditions nécessaires à la vertu; quand il s'agit de prudence . c'est dans l'intelligence qu'est le siège de cet effort. Pour la bienveillance effective, c'est principalement dans la volonté et les affections qu'il réside.

Je rencontre un adversaire dans mon chemin. Il essaie de me frapper d'un bâton; je fais un mouvement de côté, et j'évite le coup. 11 y a la utilité, instinct de conservation; mais il u'est pas la question do prudence.

J'apprends qu'un ennemi m'attend dans un certain endroit; j'évite de prendre le chemin qui y conduit, et je me rends à ma destination en faisant un circuit. Il y a Id utilité produite par l'instinct do la conservation; mais il y a aussi exercice de l'intelligence , et il peut y ■voir emploi do la prudence.

De mémo, lorsque l'effort réside dans la volonté. J'achète chex un boulanger un pain pour mon diuer; il y a là double utilité : utilité pour moi, dans l'intérêt de mon existence; utilité pour le boulanger, dans le bénéfice qu'il retire de la vente de son pain.

Un mendiant affamé m'aborde, Il a plus besoin de ce pain que moi : je le lui donne , et perds mou dincr. Là aussi il y a utilité, moi» il y a également vertu; car me soumettre d une peine, d celle de la faim , demandait un effort, et cet effort je l'ai fait.

Mais bien que le carac'.vro de la vertu soit l'utilité, ou, en d'autres termes , la production du bonheur; la vertu étant, comme nous l'avons vu, ce qui est bienfaisant, et le vice ce qui est nuisible à la société, il n'y a cependant pas identité entre la vertu et l'utilité, car il est beaucoup d'actions bienfaisantes qui n'ont pas le caractère de vertu : la vertu demande un effort. De toutes les actions de l'homme, celles qui ont pour but do conserver l'individu et l'espèce, sont assurément les plus bienfaisantes d la communauté ; mais elles u'ont rien de vertueux. Quant d l'effort , quoiqu'il soit nécessaire A la vertu et d la production de la vertu , il n'est pas indispensable que le moment où l'effort u lieu soit précisément celui-ld même où la vertu est pratiquée. Tout ce qui est nécessaire, c'est que l'acte vertueux soit de la nature de ceux dont la production exige un effort dans la conduite de la plupart des hom-

mes : car l'habitude dont la formation ne s'obtient qu'au prix d'un effort, agit a la fin , sans que cette impulsion lui soit nécessaire. Tel est, par exemple, le cas où la colère est contenue dans les limites prescrites par la prudence et la bienveillance. S'il n'y avait pas de vertu sans effort actuel et simultané, dès-Ion» la vertu , arrivée d sou apogée, cesserait d'être vertu.

C'est chose curieuse que , daus l'école d'Aristole , un arrêt d'exclusion est mis sur la vertu, quand clic est exercée au plus haut degré. Lorsqu'il reste quelque vestige d'inclination d dompter , quelque parfaite que soit la soumission obtenue, cela suffit à cette école pour refuser le titre de vertu ; et c'est précisément au mérite le plus grand qu'elle n'attribue que le titre inférieur de semi-vertu.

€ Semi-virlutes ., dit le Compendium d'Oxford , que nous avons déjà cité , • sunt virlutuiu quasi ruiiimenta et bons» di»po*itione§ ad virtutis habitum; sed tamen inlegram virlutis forma m nondùm.

• Semi-virtus igitur est, • continue l'auteur, • qiiîe mediocritatem 1 serval , sed cum aliquà difficultate , affeclibus rationis imperi» reluclantibus, e' irgrè parentibus.

• Atque in hoc u virtute perfectà distinguitur quaru tune se sciât aliquis assecutum esse, cùm et ratio prn>scribat quod rectum est, et a/f*c/iMsiue ullâ nlurtantid rationis dictamina sequuntur *. »

D'après cela , la vertu consiste d faire , sans qu'il en coûte aucun sacrifice, ce qu'il est justo de faire; et pour chaque vertu entière, il faut conséquemment compter une semi-vertu; et , sauf une restriction qu'il n'est pas facile do s'expliquer, les semi-vertus sont accolées aux vertus entières.

• Harum lot ferr gênera statui possunt quo« sunt virtutes perfeetw. 1 •

Pourquoi feri? pourquoi celte restriction?

Personne ne peut le dire.

• Ceci se rapporte à une autre maxime d'Aristote , qu'en toute occasion la vertu consiste, toute espèce de vertu consiste dams la médiocrité ( sa»* doute la modération , le juste milieu ).

3 m Les semi-vertus sont comme les rudimens de la vertu, de bonnes dispositions à l'habitude de la vertu; erpendant , elles n'ont p«s encore la forme complète de vertus. La seini-vertn est celle qui se renferme dans la médiocrité , mais arec quelque difficulté , les affections répugnant à l'empire de la raison , et ne lui obéissant qu'avec peine.»

« El elle se distingue de la vertu parfaite en cria qu'on reconnaît qu'on possède celle dernière, lorsque la raison présent ce qui est juste, et que 1rs affection* suivent, sans aucune répugnance, les ordre s de la raison. <>

* m On peut en compter presque autant d'espèces qu'il y a d'espèces de vertus parfaites.»

SCIENCE DE L\ MOR VLE

L'uiiteur l'occupe alor« de classer iei vertu» àous deux divistom, continentia et tolerantia , continence et tolérance, qui Correspondent, dit-il, aux appétits de la concupiscence et de l'irascibilité; la concupiscence étant combattue pnr la continence, l'irascibilité par la tolérance. Or, toute la différence entre les vertus entières et les semi-vertus consistant dans la présence ou l'absence de la répugnance, il semble qu'il n'y a pat de raison pour que la mime division ne s'applique pat à chacune det parties du domaine de la vertu; mais plut l'auteur avance, plus il s'enfonce dans les ténèbres qui l'entourent , et plut l'imperfection de sa classification devient palpable. Entend-il par tolerantia l'action de te aoumettre a une peine corporelle ? C'est ainti qu'il l'entend, si nout en croyont tes paroles :Semi-virtutet versantur primo, circa voluptale» , ut con tinenlia ; secundo circa dolores, ut tolerantia.

Tolerantia ( continue-t-il un peu plut bas) est virtus imperferta , qud ne» advereat et laboriotaêcum quodam doloreconjuncta», hone$tatiê yratid. magno anima perferre conamur.

Objectum ejus sunt re$ adtenm sive doloret , non vero quiei », sed in prarserlimquibut plerique tucrumbunt ex imbëcillitate animi K

L'appétit irascible est celui qui cherche A atteindre, de son mauvais vouloir, l'objet de ton ressentiment; le moyen qu'il emploie pour te satisfaire consiste a produire de la peine dans l'Ame de celui dont il veut se venger. Mais le siège réel de la peine produite par la colère est le cn-ur même de la personne irritée. Cela le rend-il vertueux? Et pourtant cela doit être, d'après la défluition d'Aristote.

Cependant , ti nous eu croyont le moraliste d'Oxford, cette question, qu'il a laissée plongée dans une obscurité si profonde , est de la plut haute importance ; c'est de ta tolution que dépend la redoutable différence entre le salut et la damnation. Cependant , ces qualités mêmes , cette continence, cette tolérance, qu'Arislote traite sans façon de vertus imparfaites, sont, tout le point de vue théologique, du moins à ce que dit le moraliste d'Oxford, au nombre det vertus non-seulement les plus parfaites, mais encore let plus difficiles A pratiquer.

Selon la morale d'Aristote, une moitié n'est

■ « Les semi-vertus sont mises en action , premièrement par lesvolnptét, comme la continence; secondement par les douleurs, comme la tolérance.

« l.i tolérance est une vertu imparfaite , par laquelle nous nous efforçons , par amour de l'honnête, et tvec beaucoup de courage , de supporter des cho- •es adverses et pénibles , auxquelles se joint une certaine douleur.

<> Elle a pour objet les choses adverses ou les donleurs sous lesquelles , sinon tous les hommes , du moins la plupart, succombent par faiblesse d'esprit.»

en définitive qu'une moitié : une moitié de vertu n'est qu'une moitié de vertu. Scion la théologie d'Oxford, la moitié est égale au tout, ti elle n'est même plu» grande. Maïs en ceci , on fait mystère de tout, et même de rien; et plut profond est le mystère, plus grand est le mérite.

L'auteur eût bien fait d'ajouter aux appétita dont parle Aristotc l'appétit du mystère , cet appétit qui , dans le domaine de ce qu'il a plu d'appeler la religion , chercheur infatigable d'absurdités et de non-sens, ne trouve, pour se satisfaire , aucun alimeut trop grossier.

Avant de réclamer pour une action le titre de vertu, il faut commencer par prouver qu'elle a le bonheur pour objet. Selon Aristotc et ton disciple d'Oxford, la vertu consiste dans la médiocrité , ti le mot latin ett littéralement traduit; car on pourrait penter que ce mot mediot ritat terait plut convenablement rendu par celui de modération : mait, enfin, le mot est mediocrita». Et ici , nout remarqueront eu passant que ti ou avait vu dans la moral* quelque chote de pratique, si ou l'avait jugée bonne à l'usage det choses de la vie , on aurait employé pour ton enseignement dant let universités , une langue vivante , et non une langue morte ; le langage du grand nombre , et non celui du petit nombre. Or, à quoi sert une définition ? à connaître la chotc définie. Et une description? n reconnaître la chote décrite. Voyont ti ce but est atteint ici.

On nomme la vertu ; on la place entre deux qualités du même caractère, qui ne sont paa des vertus. Dant l'une manquent let qualitét qui coutlituent la vertu ; dant l'autre , elle» tout portées à l'excès. C'est ainti que , pour toute la térie det vertut , on en donne la désignation et l'exemple. La seule chose néectaairc , dèt-lors , est de régler ce qui , dans chaque occurrence , constitue la quantité exacte dont se compose la vertu ; de le produire tout préparé pour l'usage du public , avec le poids exact , ni trop, ni trop peu : car si vout n'a ver. pat la quantité exacte , quoi que voua puissiez avoir, vous n'a vei pas la vertu.

Mais, dans une matière si importante, notre moraliste ne vous sera d'aucun secourt. Voilé, vous dit-il , trois doses de la médecine morale; voila la dose exacte, la dose trop forte, la dote insuffisante. Dant la dose exacte ett la tanté et le salut; dans let autret , le péril et la mort. A-t-il prit note de la quantité prescrite? Non. R'y a-t-il dans ton ordonnance ni chiffres, ni moyens d'évaluation ? Aucun.

truand un médecin écrit sur les maladie!, il ne le contente pat de transcrire leur noinencla lure; il juge utile, il trouve nécessaire, de noter leurs symptômes. Il en est autrement de notre moraliste : set vertus , A lui , sont des noms sana symptômes. Il parle de vertu ; mais pour ce qui est de savoir comment ou peut distinguer entre

DÉOSTOLOGIB.

ce qui est vertu et ce qui ne l'ett pat , c'est uti soin qui ne le regarde pas.

Il n'est pas jusqu'à la phraséologie habituelle , l'usage ordinaire des termes de juste et d'injuste, de bien cl de mal, qui ne soient, dans leur emploi journalier , d'une application plut positive au bien-être social que ne le sont les vertus de la morale d'Oxford. Tous les hommes out une idée plut ou moins distincte que le gouvernement et la législation, la religion et la morale, exercent ou doivent exercerune influence bienfaisante tur le bonheur public. Sam quoi , de quelle valeur seraient cet chones? Mais ce n'eat pat sur ce terrain que te place le moralitte d'Oxford.

Néannooint , le Compendtum offre tur la vertu un projet de définitions où chacun pourra prendre ce qui lui conviendra.

1. La vertu ett une habitude élective qui continu-, en ce qui nous concerne, dans la médiocrité (ou le jutte milieu), telle qu'un homme prudent aura soin de se la prescrire.

Comprenne qui pourra. Si cela signifie quelque chote , cela tiguific qu'il y a deux vertus : la médiocrité et la prudence, et que let deux n'en forment qu'une.

2. La vertu consiste dant la conformité de not arlet avec la volonté divine.

Fort bien; mais la difficulté est de connaître la volonté divine, enloute occasion. Le langage de la Bible est général , et sans acception particulière; quelquefois aussi, le sens peut en être douteux, et sujet a contestation.

Et quelle est la volonté divine, telle que la Bible nous l'enseigne? Que veut-elle , que doit-elle vouloir , tinon la production du bonheur? Qnel autre motif, quel autre but a-t-ella proposé à notre obéissance? La volonté divine est clémente, bienveillante, bienfaisante.

Qu'impliquent ces expressions , tinon un but de bonheur, une production de bonheur? En torte que , ti ce que dit le moralitte d'Oxford • un sens, ti tet paroles n'ont pat pour objet de nout induire en erreur , ton tent doit être le nôtre ■ il ne veut dire que ce que nous ditont ; et en ce cas , il aurait pu nous épargner toute Ambiguïté d'expression.

3. La vertu consiste dant In conformité de not actes avec la saine raison.

La faine raison ? Veut-on parler de cette raison que let dnetcurt d'Oxford déclarent ti touventen opposition avec la volonté divine?

Est-ce la raison humaine ? C'ett là la pierre de touche. La saine raison d* qui? Est-ce la mienne ou celle de l'homme qui pente autrement que moi ? C'ett la mienne comme de juste; car je ne puis reconnaître pour bonne l'opinion d'un homme, lorsque je crois qu'elle est mauvaise. Et je croit qu'elle est mauvaise, parce qu'elle diffère de la mienne. Est-ce la mienne, ou celle du docteur d'Oxford? La

mienne. La queation ett décidée. Je puit maintenant dogmatiser tout comme un autre.

4. La vertu consiste, la volonté diviue et la saine raiton consistent dans la médiocrité.

Enfin nout pntsédont un instrument avec lequel nous pouvons mesurer la volonté divine , et la taine raiton autti, et la vertu comme procédant de toutet deux. Et maintenant que tout let doutet , toutet let difficultés) tont évanouies, nout avont tout la maiu un principe moral avee lequel nout pouvont faire dea prodiges. Ainsi dit Aristotc Aimi ou le prétend a Oxford.

Hait que dit l'utilité? Quelles font let vertut véritablement importantes? Quelles font let vertus secondaires qui procèdent des premières ? En admettant comme preuve et signe caractéristique de la vertu, ta tendance à la production du bien-être, nout croyont, comme nous l'avons dit plus haut, que toutes les modifications de la vertu peuvent se ranger tout deux titret principaux , la prudence et la bienfaisance. En dehort de ce cercle, il n'y a pat de vertu ayant une valeur intrinsèque. On trouvera que c'est à l'une ou à l'autre de ces deux classes que se rapportent toutes les qualitéf moralet vraiment utilet. On peut donc let appeler vertut premièret. Otex la prudence, Alex la bienveillance de l'arbre de la morale, voua le dépouillex de ses fleurs , de tet fruits , de ta force, de ta beauté, de ton utilité. Il nfl rctte plut qu'un tronc tant valeur, improductif, ftérile , qui ne fait qu'embarrasser le toi. La valeur do toutet les vertut accetsoiret ou secondairet, dépend entièrement de leur couformité avec ces deux vertus premièret.

11 résulte de la: 1°. Que ti let vertut premières n'étaient pat utilet , let vertut secondaires ne pourraient pat l'être non plnt; 2°. Que leur utilité doit consister à accomplir les mêmet objelt qu'ont en vue let vertus premières ; 3°. Let vertus premièret ont une tendance invariable vert l'utilité det individus à l'égard desquels elles sont exercëet , qu'elles soient utiles ou non i la tociété en général ; 4°. L'utilité dea vertut secondaires est en raisou de leur tendance à produire let cffelt que la tendance det vertut premièret ett de produire; 5°. Leur utilité doit te mesurer au degré dant lequel cllca contribuent à rapprocher du but que let vertus premières se proposent. Nous aurons l'occasion de passer en revue toutet lea vertut tecondairet, et de le* mettre é l'épreuve des prineipes qui viennent d'être développés.

Let divers modes dant lesquels les différentes vertut peuvent être mitet en action, par la parole , par l'écriture , par la conduite , appartiennent à la partie pratique du tujet que nout traitons.

Noua en parieront dans le court de cet ouvrage.

SCIENCE DE LA MOIULE