DE LINTÉRÈT PRIVÉ , OU PRUDENCE PERSONNELLE

La nature naïve et tant art , porte l'homme a produite par l'ivresse ; 7° Le risque des chàti- L rechercher le plaisir immédiat, a éviter la p«i ne uictis attaches aux crimes qu'un homme ivre \ immédiate. Ce que peut faire la raison, c'est est exposé A commettre; 8° Le tourment pro- 'd'empécher le sacrifice d'un p|i.isir éloigué plus duit par la crainte des peines d'une vie future, grand, ou l'infliction d'une peine éloignée Tout cela conduira probablement cet homme plus grande en échange de la peine et du plai- A découvrir qu'il achète trop cher le plaisir do sir présens; en un mot, d'empécher une er- 1 ivresse. Il verra que la morale, qui est la reur de calcul dans la somme du bonheur. C'est vertu , et le bonheur , qui est l'intérêt person- •usst en cela que consiste toute la vertu , qui nel , lui conseillent d'éviter cet excès. Il a , à n'est que le sacrifice d'une moindre satisfaction triompher de son intempérance , le même inactuelle qui s'offre sous forme de tentation, à térét qu'a un homme qui, dans l'acquisition une satisfaction plus grande , mais plus éloi- de la richesse , peut choisir entre gagner bcaugnée , qui , en fait, constitue une récompense, coup et gagner peu. La Déontologie ne demande Ce qu'on peut faire pour la morale , daus le pas de sacrifice définitif. Dans ses leçons elle domaine de l'intérêt privé , c'est de montrer propose é l'homme, avec lequel elle raisonne, combien le bonheur d'un homme dépend de un surplus de jouissances. Il cherche le plailui-méme , et des effets que produit sa con- sir , elle l'encourage dans cette recherche ; elle duite dans l'esprit de ceux auxquels il est uni la reconnaît pour sage, honorable et vertueuse ; par les liens d'une sympathie mutuelle; com- mais elle le conjure de ne point se tromper bien l'intérêt que les autres hommes prennent dans ses calculs. Elle lui représente l'avenir, A son bonheur, et leur désir d'y contribuer, un avenir qui n'est probablement pas éloigné, dépendent de ses propres actes. Supposons un avec ses plaisirs et ses peines. Elle demande si, homme enclin à l'ivrognerie. On devra lut ap- pour la jouissance goûtée aujourd'hui, il ne prendre à examiner et é peser la somme de faudra point payer demain un intérêt uvuraire plaisir et de peine qui résulte de sa conduite, et intolérable. Elle supplie que la même pru- II verra d'un côté , l'intensité et la durée du dence de calcul qu'un homme sage applique à

plaisir de l ui C'est ce qui constituera, tes affaires journalières, soit appliquée a la

dans son budget moral , la colonne des profits, plus importante de toutes les affaires , celle de Par contre , il lui faudra faire entrer en ligne la félicité et du malheur. La Déontologie ne do compte : 1° Les indispositions et autres effets professe aucun mépris pour cet égoîsme qu'inpréjudiciables à la santé ; 2° Des peines con- voque le vice lui-même. Elle nbandonuc tous tingenlcs A venir , résultat probable des mata- les points qui ne peuvent pas être prouvés dies et de l'affaiblissement de sa constitution; avantageux a l'individu. Elle consent même A 3° La perte de temps et d'argent proportionnée faire abstraction du code du législateur et des A la valeur de ces deux choses, dans sa situa- dogmes du prêtre. Elle admet, comme convenu, lion individuelle ; 4° La peine produite dam qu'ils ne s'opposent point A son influence ; que l'esprit de ceux qui lui sont chers , tels que , ni la législation , ni In religion , ne sont hospar exemple, une mère, une épouse , un en- tilcs A la morale ; et elle veut que la morale Tant; 5° La défaveur attachée au vice de 11- ne soit pas opposée au bonheur. Montrex-lui vrngneric; le discrédit tiotoire qui en résulte un seul cas ou elle ail agi contrairement A la aux yeux d'autrui; 6° Le risque d'un châtiment félicité humaine , et elle s'avouera confondue, légal et la honte qui l'accompagne ; comme, Elle reconnaît que l'ivrogne lui-même se propar exemple , lorsque les lois punissent la ma- poae un but convenable ; mais elle est prête A uifestation publique de l'insanie temporaire , lui prouver que ce but , l'ivrognerie , ne le lui

DÉONTOLOGIE.

fera pas atteindre. Elle part d'une vérité qu'aucun homme ne peut nier, savoir que tous le* hommes désirent être heureux. Elle n'a que faire de dogmatiser despotiqncment ; «a mission à elle , est de nous inviter a faire du bien et du mal une sage estimation. Elle n'a d'intérêt a telle ou telle ligue de conduite , à tel ou tel résultat , qu'en tant qu'il «'agit d'une fraction de bonheur à retrancher du tout.

Tout re qu'elle se propose, c'est de mettre un frein a la précipitation , d'empêcher l'imprudence de prendre des mesures irrémédiables et de faire un mauvais marché. Elle n'a rien à objecter aux plaisirs qui ne sont point associés à une portion de peine plus qu'équivalente. En un mot , elle régularise l'égoïsme , et , comme un intendant actif et sago , elle administre notre revenu de félicité , de manière a nous en faire retirer le plus d'avantages possible.

Mais elle n'est pas aveugle et imprévoyante.

Elle sait que le présent sera bientôt le passé, et que les opinions de l'heure actuelle seront modifiées par l'expérience de l'heure qui suivra. Cest pourquoi elle désire que, dans le calcul de ce qui est, on fasse entrer, comme élément important, ce qui doit être. Ses enscignetnens consistent à nous dire : Peseï bien tout , pesex chacune des choses qui entrent dans le marché. Profilez des jouissances qui sont maintenant a votre disposition ; mais si derrière est la souffrance ; si , en compensation des jouissances que vous allex vous procurer, il vous faut renoncer a des jouissances plus grandes , est-ce la de la prudence? Si, pour acheter la jouissance que vous convoilex , il vous faut infliger à autrui une peine plu» grande que votre jouissance, est-co là de la bienveillance? Ou si les autres vous renvoient avec usure la peine que vous leur infliges , ou retranchent de vos jouissances une somme plut grande que celle dont vous les prives, y a-t-il la encore de la prudence ?

En fait , l'égoïsme qui ne tient pas compte des choses à venir , a aussi peu de prudence que de bienveillance. C'est véritablement tuer la poule pour en avoir les œufs d'or. «Moi seul , moi seul ! • c'est le cri d'une âme insensible au bonheur on au malheur provenant de causes extérieures ; l'insensibilité au mal est un avantage étident pour son possesseur, mais à la condition qu'elle n'amènera pas de réaction.

L'amour-propre de Phocion diminuait à se»

yeux le sentiment de son infortune. Il n'y avait ni bienveillance , ni courtoisie à se représenter a son compagnon de supplice comme plus digne que lui-même de son admiration ; c'était pure arrogance.

L'amour-prnprc de Vilellius le ponait à se croire nn droit absolu au respect des hommes, parce qu'il avait eu en partage la prospérité la

plus haute. Si cela pouvait le consoler , c 'était tant mieux pour lui; du moins cela ne nuisait à personne. f

Mais la prudence personnelle n'est pas sen- [ lement une vertu, c'est une vertu dont dépend, l'existence même de la race humaine. Si je ' pensais plus a vous qu'à moi , je serais un aveugle conduisant un aveugle, et nous tom-J berions ensemble dans le précipice. Il est aus*U| impossible que vos plaisirs soient meilleurs»! pour moi que les miens, qu'il est impossible I que votre vue soit meilleure pour moi que la mienne propre. Mon bonheur et mon malheur font tout autant partie du moi que mes facultés et mes organes; et il serait tout aussi exact de dire que je ressens plus douloureusement que vous-même votre mal de dent, que de prélen- ' dre que je suis plus intéressé é v otre bien-être qu'au mien.

Toutefois bien des gens exagèrent le principe personnel , au point do penser qu'en enflant l'idée qu'ils ont d'eux-mêmes ils sont utiles à l'humanité.

Eh quoi! la suffisance ou la vanité d'un homme rend-elle les autres plus heureux? S'il en est ainsi , il y a double avantage : noua nous donnons un plaisir, les autres aussi. N'affecte-t-elle autrui ni en bien ni en mal? Il y a encore un avantage , car l'homme trouve du plaisir à se glorifier. Son orgueil et sa vanité font-ils sur les autres une impression désagréable? voila quelque chose à mettre dans l'autre bassin de la balance. 11 faut calculer. Toutes les sensations désagréables éprouvées par ceux que cette vanité blesse, doivent être additionnées et balancées contre les plaisirs que causent à un homme sa vanité et son orgueil. On trouvera peut-être que le désagrément pour les autres , est en raison de l'intensité de la satisfaction que l'individu en question se procure. Il est clair que , dans ce cas , la balance augmentera en proportion.

Le soleil de la Déontologie éclaire de ses rayons , les régions contiguës de la prudence et de la bienveillance. Par elle la lumière est substituée aux ténèbres, l'ordre au chaos. Elle résout tous les problèmes difficiles ; toutes les difficultés embarrassantes s'évanouissent devant elle. Elle seule peut faire distinguer les affinités; d'elle seule peuvent se déduire les rapports entre les diverses classes de qualités morale*; par elle seule peut se découvrir la limite qui sépare le vice de la vertu; par elle seule toutes les anomalies se changent en harmonie et eu régularité ; par elle seule une multitude de qualités, présentées jusqu'à ce jour sous des formes inintelligibles et isolée* , peuvent être réunies ou contrastées. C'est la lance d'Ithuricl , par laquelle le bien et le mal se dévoilaient et se présentaient sous leur véritable forme.

SOIESCE DE IV MOBVLK.

Il s'est manifeste parmi les moralistes une disposition violente à exclure de l'âme humiiinc l'influence du principe personnel. Pourquoi cette répugnance à admettre, comme motif, ce qui est et doit être le plus fort de tous les motifs , l'amour de l'homme pour lui-même ?

Pourquoi repousser le sentiment personnel ?

C'est par une sorte de pudeur, une disposition à considérer le principe d'où découlent tous les actes, toutes les passions de l'homme , comme la partie honteuse de notre nature.

Mais quand on a admis une fois ce principe, qu'une attention éclairée pour l'intérêt personnel est la meilleure garantie d'une bonne conduite , dès-lors on ne saurait douter que la connaissance et la pratique de la morale n'aient fait de considérables progrès , et c'est alors un délicieux spectacle que de suivre du regard la marche lente mais visible de In vertu.

La base de l'intérêt ne lui fait rien perdre de sa stabilité et de sa puissance. Il est des hommes qui ne veulent pas voir cet intérêt; d'autres en détournent la vue avec indignation. Dca déclamateurs demanderont si , dan* un siècle comme le nôtre , qu'ils appellent dégénéré , il se trouvera un homme qui consente A sacrifier sa vie à l'intérêt de son pays. Oui ?

Oui , il est des hommes , et en grand nombre, obéissant ù l'appel auquel, dans le passé, d'autres ont répondu , feraient avec plaisir à leur pays le sacrifice de leur existence. S'en suit-il qu'en cette circonstance, comme en toute autre, ces hommes agiraient sans intérêt? Non, certes ; il n'est pas dans la nature humaine qu'il en soit ainsi. Le même raisonnement s'applique aux observations de la ligne du devoir, (l'est un calcul erroné de l'intérêt personnel.

• Nul ne fait mal pour mal faire , mais pour se procurer par la du profit ou du plaisir. » Celte grande vérité n'était pas ignorée de lord Bacon. Ce gTand homme était de ceux qui, partout où la vérité s'offre a leur regard, savent reconnaître sa beauté; mais il vivait dans un temps où il n'était ni praticable M sur de la suivre jusqu'au bout.

Néanmoins il a été amené ;i tirer cette conclusion que si le vice , tout compte fait, était profitable , ce serait dès-lor> l'homme vertueux qui serait coupable.

Le sacrifice do l'intérêt se présente , en abstraction , comme quelque chose de grand et de vertueux, parce qu'il est convenu que le plaisir qu'un homme rejette loin de lui est nécessairement recueilli par un autre. En supposant que dans ce transfert il n'y ait de plaisir ni gagné ni perdu, il est évident que bien que transféré un million de fois «l'un possesseur à un autre , il ne resterait après comme avant que tout juste la même somme de bonheur.

Mais, dans l'échange du bonheur comme de la richesse , la grande question est de foin que la production s'accroisse par la circulation.

Il n'est donc pas plus convenable, en économie morale , de faire du désintéressement une vertu, que de faire en économie politique un mérite de la dépense.

Le désintéressement peut se trouver dans les hommes léger» et insoucians ; mais un homme désintéresse avec réflexion, c'est ce qui , heu rcusement , est rare.

Montret-moi l'homme qui rejette plus d'éiémens de félicité qu'il n'en crée , et je vous montrerai un sot et un prodigue. Monlrcx-moi l'homme qui se prive d'une. plus grande somme de bien qu'il n'en communique n autrui, et je vous montrerai un homme qui ignore jusqu'aux premiers élémens de l'arithmétique morale.

De la prudence personnelle , considérée cnmmo vertu première , découlent , comme vertus secondaires, la tempérance et la continence. Leur violation introduit le coupable dans la région de la peine ; leur violation habituelle amène un résultat do malheur , sur lequel il est impossible que la prudence porte ses regards , sans discerner le surplus de souffrance que ce faux calcul lairsc après lui.

DÉONTOLOGIE.