CHAPITRE XII

DE LA PRUDENCE RELATIVE A AUTRUI f OU PRUDENCE EXTRA - PERSONNELLE.

Quoiqu'il a|i|iarlicnnc au gouvernement nèlrent naturellement et nécessairement toute la d'augmenter et d'étendre la coniieiion qui substance de la société. Il n'est presque pas existe entre la prude nce et la bienveillance d'individu qui ue »oit rallaché à la société gS- | effective, la où la sanction politique est ap- nérale, par quelque heu social , plus ou moins / plicahle, le devoir du professeur de morale fort. Le cercle s'étend, l'intimité se fortifie a j publique est de faire remarquer leur concor- mesure que la société s'éelaire. L'intérêt , d'a- ! dance et de lui donner toute l'action et tout bord renfermé dans la famille , s'élend a la I l'effet que son influence peut lui commuui- tribu.de la Iribu é la province , de la province qner. à la nation, de la nation au genre humain tout

L'est a l'opinion publique, ou, en d'aulrcs entier. Et à mesure que les sciences politique 1 termes, à la sanction populaiie ou morale que et déontologique seront mieux comprises, on nous devons nous adresser pour l'acliou du verra augmenter la dépendance de chacun de sentiment social sur le sentiment personnel, la bonne opinion de tous , et la sanction morale Chacun des individus de la communauté peut se fortifier de plus en plus. Ajoutons que sa être membre du tribunal public. Tout homme force sera de beaucoup accrue, lorsqu'elle qui exprime soit par des paroles , soit par des pourra faire une appréciation plus exacte de sa actions, son appréciation de la conduite des propre puissance; en sorte qti'on peut prévoir autres, est un membre actif de ce tribunal, l'époque où l'esprit public ne s'égarera plus Celui qui l'exprime par la voie de la presse en dans l'estimation du devoir, et où la sanction est un membre influent. Son influence sera morale rendra inutile une portion de la sanction proportionnée à l'approbation qu'il recevra de politique.

ses lecteurs, à la force de l'impression qu'il Mais , entrons ici dans quelques détails. Conproduira sur leur esprit, ainsi qu'au nombre et sidérons, daus l'exemple déjà cité, l'influence a riul]uence de ces derniers. d'une action sur les individus dont elle affecte

Le mauvais vouloir d'un homme lui fait dé- le bonheur, •irer d'en frapper un autre. Son mauvais vou- On reconnaît que l'homme qui porte un conp loir peut être retenu par la crainte que le coup a un autre , lui inflige un dommage corporel, ne soit rendu pnr celui u qui il est destiné, ou Celui qui porte le coup doit craindre d'éproupar un tiers présent n la chose ; il peut encore ver, par représailles , ce même ou un semblable être retenu par la crainte du châtiment légal, dommage personnel. Celte crainte constitue la C'est , dans le premier cas , la sanction phy- sanction physique.

sique , dans le second, la sanction politique La sanction politique ou légale , le risque de qui opère; et dans l'un ni dans l'autre l'ap- l'intervention du magistrat, peut trouver, et plication du principe déontologique n'est né- probablement trouvera ici son application, quoicessaire. que cette intervention ne puisse s'appuyer que

Vais, quand ces deux sanctions ont failli , sur le principe même qui sert de base à la quand elles ne fournissent qu'un remède insuf- Déontologie, à savoir, le principe de la maxilisant, alors viennent les sanctions populaire et misation du bonheur. Mais que les sanctions sociale, pour occuper cette portion du domaine de l'action que les autres motifs ont laissée va-

politique et physique interviennent ou non, la sanction morale sera , en tout cas, mise en

caute. Ces deux sanctions sont intimement et action. En effet, comme l'expérience et l'obélroitement liées; car les relations sociales pé- servalion ont appii* que de tels actes de vio-

SC1E3CE DE Ll MORVLE.

Icnce ont la souffrance pour résultat, il y aura désapprobation dan* un degré proportionné au ci--;; r >' do souffrance infligée. La sanction sympathique et sociale ne peut manquer d'avoir son effet. Car bien que, dans un élat de barbarie sociale, cette sanction soit trop faible pour arrêter le* passions individuelles, et que dan* quelque élat social que ce «oit , elle admette un grand nombre de modifications d'individu à individu, cependant, à une époque de civilisation connue celle dan* laquelle nous vivons, la sanction sociale opère d'une manière très-puissante , et elle opérera dans des cas où la sanction morale, plus générale, aura quelquefois été impuissante. Celui-la même qui serait disposé à rester indifférent au bonheur de ceux avec lesquels il n'a aucun rapport, sera moins disposé à se montrer indifférent au bonheur de ses amis ou de sa famille , dont son propre bonheur dépend plu* immédiatement. Telle qu'elle est, et bien qu'elle agisse dan» une sphère plu* étroite , la sanction sympathique doit être plu* forte que la sanction morale. Il est peu d'individus qui puissent contempler, sans quelquo sentiment douloureux, les souffrances de leurs semblables, surtout lorsqu'elles s'offrent d'une manière spéciale é leur perception ou i leur imagination; et si la personne souffrante est un ami, l'indifférence sera plus rare et plus difficile encore. Le sentiment de la sympathie est universel. On pourrait dire qu'il n'y a pas d'exemple qu'un homme soit arrivé a l'âge de maturité, «ans jouir du plaisir d'un autre, sans souffrir de m peine. Ce sentiment peut être restreint à un cercle domestique, et ce cercle être, pour ainsi dire, eu guerre avec le genre humain. I.a communauté d'intérêt* ou d'opinion lui donnent naissance. Celte sympathie opposera un obstacle n l'infliction de* peine*. Elle aura toujour* ce résultat , excepté lorsqu'un motif opposé et plus fort opérera dans une direction contraire ; et toutes ces sanctions agissent avec une puissance toujours croissante. Si on examine l'esprit de l'homme, considéré individuellement , on le verra d'une génération a l'antre, croître en force et en persévérance dans la connaissance de «es facultés, dans l'empire qu'il exerce sur elles, dan* la somme d'observation et d'expérience qu'il accumule pour son usage et sa gouverne; en partant de ce fait, on peut raisonnablement espérer que les sanctions diverses associées ù l'esprit universel, obtiendront de plu* en plus leur juste développement. Il en est de mémo de l'homme considéré comme e»pèee. Il y a une époque où le principe personnel est le seul qui soit dan* une opération très-active ; elle occupe toute la sphère de l'esprit , qui s'étend a peine au-delà de la sanction physique. En cet état, la conduite de l'homme consiste presque uniquement à saisir

les jouissances immédiates, sans aucun calcul de bonheur ou de malheur éloignés. C'est lu l'état sensuel pur auquel, par une étroite association, viennent sejoiudre les affection* irascibles on diisoeiales ( comme les appelle Aristote), qui, bien que d'un caractère si différent, agissent dan* la même direction. Les affection* sciidiellc* sont réprimées par l'action des affections irascibles de ceux aux dépens desquels les première* cherchent à se satisfaire, ou, en d'autres termes , par la crainte de* représailles , conséquences naturelles du ressentiment. On a remarqué que c'est dans l'enfance des sociétés, comme dan* l'enfance de l'homme, que l'affection sympathique a son développement le plus faible. Elle étend son influence avec l'extension de l'existence, commençant par les relations immédiates , dans letquelle* le* liens du sang, les affinité* , les rapports domestique* ou d'amitié ont le plus de force , et «'avançant avec l'expérience et la culture intellectuelle , dan* une sphère d'action plus étendue. Les liens se multiplient et deviennent a un haut degré capables d'extension et d'accroissement. Il* forment différens cercles : ainsi naissent, tourâ tour, le cercle domestique, social , professionnel, civique, provincial, national, ultra-national, universel, les uns isolés, les autre* dan» une mutuelle dépendance. Et , eu proportion que le* affection» sympathiques peuvent être mises en action , leur tendance doit être d'accroître le bonheur de celui qui les met en pratique; et si cette tendance productive de bonheur ne conduit à aucune conséquence d'un effet contraire , ou d'une somme égale, on a pour résultat un produit net de bonheur ajouté a la masse du buubeur général. C'est ainsi que l'affection personnelle, employée comme source de jouissance* privée* , met en action une grande masse de bonheur public. Il n'est pas jusqu'il la contagion du principe personnel qui ne soit bienfaisante. Un homme témoin des services rendu* à quelqu'un par son voi»in , contracte l'inclination do payer l'affection par l'affection , de rendre bienfaits pour bienfait*. Le mode le plus facile de «'acquitter, et en considérant «on extrême facilité, ce n'e»t pas le moin* efficace, consiste à donner en toute occa- *ion une expression extérieure aux affections bienveillante* , d'employer dan* la conversation , aussi fréquemment que possible, le langage de la bienveillance. Louer les action* vertueuses d'un homme , c'est dispenser à la vertu une récompense positive ; c'est, en même temps, diriger la sanction populaire vers l'encouragement d'uctes semblables; et c'est ainsi que le principe personnel produit l'affection sociale qui , à sou tour , produit l'affection populaire, et de leur combinaison «'accroît le bien général.

DEONTOLOGIE.

Mai» In sympathie excitée en faveur d'un individu dépend-elle de l'influence de set acte* •tir )c bien général ? Uu homme est-il jugé a raison de la tendance de sa conduite- vert le bonheur public? llélas ! pat toujours ; car la sympathie la plus étendue, l'approbation la plus géuéralc , ont été fréquemment excitée» , non par des acte* productif* de bien, mais par des actes productifs de mal ; non par une conduite favorable au bonheur de l'humanité, mais au contraire nuisible et destructive au plu» haut degré du bonheur public : par la victoire et la conquête, par exemple ; par la déprédation , la dévastation et le carnage sur la plus grande échelle ; ou par l'acquisition ou la possession du pouvoir, du pouvoir en quantité illimitée, de quelque manière qu'il ail été acquis ou qu'il ail été exercé.

Et même , relativement aux actes dont le»

conséquences ont été ,sous quelques rapport», bienfaisantes à la société , il a pu »e faire que le bien n uit été ni pur de tout alliage ni prépondérant; or, comme la tendance de la sympathie e»t toujours de produire la répétition de l'acte qu'elle approuve , la sanction morale, mnl dirigée, peut avoir pour résultat de produire des acte» définitivement pernicieux au bien-être social. Uu acte qui est bienfaisant dans ses premier» effets et te» résultat» le* plut apparent, lorsque tet effet» sont vus dant leur cn»cmble et froidement calculé» , peut , après tout, être pernicieux. De même, uu acte dont le» contéquences paraissent pernicieuses au premier abord , peut , tout balancé , être bicnfaitanl. Dans let deux en», il est évident que la sympathie qui conduirait a la production de l'un de ces actes, cl l'antipathie qui empêcherait la production de l'autre, seraient toutes deux funestes au bonheur public , et conséquemmeut en contradiction avec les vrais principes de la morale. Découvrir les erreurs cachées sou» la surface des chose», prévenir les aberrations de la sympathie et de l'aulipathie, produire et mettre en activité les sources d'actions dont l'opération amène une balance

incontestable de bonheur : c'est la la partie importante de la science morale.

Le Déonlologistc,on ne doit pas l'oublier, n'a point de puissance cocrcilivc, et on ferait peutêtre porté à en conclure trop vile que «a million est terminée lorsqu'il a rassemblé un certain nombre de phrase» , impuissantes à influencer la conduite des homme*.

Mai» nous osons croire qu'il peut au moins rétulter de tet travaux trois conséquence» favorobles. Là où il ne peut créer uu motif, il peut indiquer son existence. Il peut mettre en lumière et montrer l'influence qu'ont sur la conduite des homme» ce* «ourcet d'action» qui font partie de l'intelligence de chacan de nou», bien qu'inertes et cachée» d l'obiervatiou ; il peut nout indiquer certaine* ecntéquence»

de l'action et de l'abithience d'action qui ne s'étaient pas présentées i nout.

En tecond lieu, il peut donner plus d'efficacité à la sanction morale populaire ; il peut proclamer se» arrêt»; et si cela ne lui est pas possible, il peut prendre l'initiative de tes loi» et appeler l'attention publique »ur des discussions propres à amener la reconnaissance do ton autorité. Tout au moins , de* propositions en faveur du bien public peuvent émaner de lui , avec la chance d'obtenir l'approbation de ceux à qui elles terout adressées.

EuGn , il peut exercer quelque influence »ur les hommes qui ont en main la puistance législative ou exécutive; il peut les amener à donner n la sanction populaire l'important appui de la sanction politique , toutes les fois qu'elle e*t applicable à la production de cette fin importante qui ne peut trop couvent être offerte à no» regard», ■ savoir, la raaximisalion du bonheur public.

En connexion intime aTCc let lois de la prudence sont celles de la bienfaisance. Dans uu grand nombre de en», l'action bienveillante e«t prescrite par de» considérations de prudence. L'intérêt personnel ne peut, dans se» salcul» , faire abstraction du bonheur d'antrui.

SC1EBCE DE LA MOHALE. 53