DE LA BIENVEILLANCE EFFECTIVE-POSITIVE

La hranrhe négative de la bienveillance effective comprend, comme nous l'avons \u, Tacion ou plutôt la négation d'action par larlle ou évite l'infliction de peine* a autrui ; branche positive consiste dans le» actes qui nt pour résultat de conférer du plaisir à au- Cctte branche est beaucoup moins consilérablc (|iic l'autre , en ce que le pouvoir que tous possédons (ou que du moiua possède la majorité des hommes) de communiquer du bonheur a autrui , est beaucoup plus restreint que la puissance que noua avons de leur faire du 'mal. Il n'est presque pas d'homme qui n'ait le pouvoir d'infliger une peine , sou* une forme quelconque , à. presque chacun des être» qui l'entourent.

11 est beaucoup de peinec qu'un homme peut faire souffrir à un autre, qui n'ont aucun plaisir correspondant dont il puisse lui offrir la jouissance. II n'est aucun de nos s en* qu'il ne soit nu pouvoir d'autrui d'affecter d'une manière désagréable; mais ces mêmes sens ne sont paa également propre» à percevoir le plaisir qu'on voudrait leur communiquer contre notre gré , ou sans l'intervention de notre volonté. Tout homme en peut frapper ou blesser un autre; mais il n'appartient pas à tout homme de pouvoir ajouter au bonheur d'un autre. La limitalion de ce pouvoir est la conséquence néce«saire de ce fait, que l'homme est, dana une grande proportion, le créateur et le gardien de son propre bonheur. La portion pour laquelle il dépend d'autrui est petite ; celle pour laquelle il ne dépend que de lui-même est grande: et c'est dans cette influence sur son propre bonheur que ce bonheur, en grande partie, consiste. Qui jugera des peines et des plaisirs aussi exactement que celui qui les éprouve ? Quel est relui, si la chose était possible , qui confierait aux mains d'un autre une domination absolue sur ses jouissances et ses souffrances ? Confierions-nous, pour un seul jour, a l'incessante surveillance, au dévouement sympathique, à

l'absolue sagesse de qui que ce toil, toutes les source» de peine» ou de plaisirs que nousavona dans nous et hors de noua? lin moment d'oubli, un moment de malveillance, un moment d'ignorance, et tout l'édifice de notre félicité pourrait être brisé. II est heureux pour l'homme qu'il soit le maître de son propre bien-être, et qu'à quelque* rares exception* près, il ne puisse s'en prendre qu'à lui-même lorsqu'il n'a pu »c le procurer.

Mais est-ce une privation que nous impose cette bienvcillancecffective-posilive?Son action tend-elle é nous appauvrir? Nous ote-t-elle plu» qu'elle ne nous donne en retour? 11 n'en est rien, car alors elle rentrerait dans la région de l'imprudence , et la prudence est la première vertu de l'homme. Il n'y a rien d'ajouté au bonheur, ci la prudence perd plus que la bienveillance ne gagne.

Quoi qu'il en soit, il est une portion considérable de bienveillance qui peut être mise en activité sans aucun sacrifice. 11 y a eu, et il est en corc de» hommes qui considèrent tous les services rendus à autrui comme une perte pour euxmêmes : sentiment étroit et funeste; car il est au pouvoir de chacun de Taire du bien gratuitement, ou a si peu de frais, que ce n'est pas la peine d'en parler. Faire une faveur de ce qui doit être une contribution spontanée et volontaire au bonheur d'un autre, c'est faire preuve d'une philanthropie de bas aloi: tandis que d'autre part, jamais la bienfaisance ne brille aux regards du publie d'un éclat plus pur, jamais elle n'est plus digne d'éloge que lorsqu'elle évite de faire étalage de ses sacrifices. Et ici, la sanction populaire estd'accord avec le principe déontologique.

La bienveillance et la bienfaisance sont maximisées, lorsqu'aux moindres frais possibles pour lui-même, un homme produit pour autrui la plus grande quantité de bonheur. Perdre de vue son propre bonheur, ne serait pas vertu, mais folie : mon propre bonheur forme et doit fnr-

SCIENCE DE LA MOHALE

mer une portion auui grande du bonheur général, que le bonheur de quelque autre individu que ce toit.

Or, supposons qu'un homme confère A autrui une portion de bonheur moindre que celle qu'il sacrifie ; en d'autres terme» , supposons que , pour procurer à quelqu'un une certaine somme de plaisir , il renonce pour lui-même a une somme de plaisir plus considérable ; ce ne serait pas là de la vertu , mais bien de la folie; ce ne serait pas de la bienveillance effective, mais un faux calcul : la somme du bonheur général s'en trouverait diminuée.

C'est là une occurrence qui ne peut jamais avoir lieu d'une manière intentionnelle ; nul , à mnius d'être fou , ne gaspille ou ne désire voir gaspiller le bonheur, encore moins le sien propre.

L'impulsion naturelle à chaque homme, le porte à économiser le bonheur. Lorsqu'il fait le sacrifice de son bonheur au bonheur des autre» , ce ne peut être que dan» un intérêt d'économie, car si , de manière ou d'autre, il ne retirait plu» de plaisir du sacrifice, qu'il ne comptait en retirer en «'abstenant de faire ce sacrifice, il ne le ferait paa, il ne pourrait pn» le faire. Supposons qu'il y ait égalité entre le plaisir sacrifié et le plaisir communiqué; supposons qu'il ne s'en perde aucune portion dans ce transfert, alor» viennent le» plaisirs de la sympathie, qui entrent dans le bonheur de l'homme pour une portion aussi considérable qu'aucun des plaisir» purement personnels :

ceux-là font pencher la balance , et l'homme qui les recherche est le juge le plus compétent, pour ne pa» dire le seul juge compétent de leur valeur.

En supposant qu'il *e trompe dam son calcul , cela ne change rien à la question. La Déontologie a pour mission de lui apprendre à bien calculer , de mettre sous «es yeux une évaluation exacte de la peine et du plaisir; c'est un budget des recettes et des dépenses , dont chaque opération doit lui donner pour résultat un surplus de bien-être.

F.t ici , remarquons en passant que le Déontologistc, soit dans ses discours , soit dans ses écrits, est lui-même un exemple de l'application du principe de la bienveillance effectivepositive ; ce qui encouragera ses efforts , c'est la pensée que par-là , peut-être , il produit plus de bonheur, et à moindres frais, qu'aucun autre moyen ne pourrait en produire. Et en effet, ne conlribue-t-il pa» à agrandir le do-

maine du bonheur ? Et que lui en coute-t-il pour cela? le soiu d'anranger et de combiner quelques phrases. Ces vérités , qui ne lui ont coûté que la peine de faire entendre quelques paroles ou d'emprunter dans ce but la voix infatigable de la presse, n'auront-elles pas pour résultat cerUin d'élendre le domaine de la félicité jusque dans de» région* qui n'auront de limites que celles que la faiblesae de notre nature impose à toutes les entreprises de l'homme? C'est un acte positif de bienveillance effective que de déposer la semence de fruits utiles ou de fleurs brillantes dans un terrain laissé, de tout temps, «an* culture. Combien elle est plus efficace , la bienveillance de celui qui jette des semences desquelles doit Mitra la félicité humaine, la félicité féconde , multiforme , permanente !

Et qu'on n'oublie pa» que plus sera grande l'indigence de celui qui reçoit , plus grande sera la valeur du don; plu» grand tera le besoin, plus grand le bienfait. Or, il est certain que des principes erronés d'action ont produit beaucoup d'indigence morale , beaucoup de malheur, que le moraliste éclairé a la mission de faire cesser. Quelle mission plus haute que celle-là ! Quelle occupation plu» noble ! En rendant aux autre» d'inestimables services , il établit son droit irrésistible aux services des autres ; il exerce une puissance qui, elle-même, est un plaisir, la plus délicieuse des puissances, celle de la bienfaisance; il l'exerce à l'égard do tous, sans distinction ni exception.

En cela, point de sacrifice, point de sacrifice d'intérêt personnel ; c'est par ce» moyens , et d'autres semblable» , que chacun peut seconder les progrès et accélérer le triomphe du bonheur universel. Chaque homme a plu» ou moins de temp» à sa disposition. Combien en est-il à qui le temps pèse de tout son poids ? Que ne le mettent-ils à profit ! Que n'en jouissent-ils ? Qu'il* l'emploient à faire le bien !

La bienfaisance a pour carrière le monde entier, mai» plus spécialement les lieux où chacun exerce une influence particulière , soit personnelle , soit domestique, soit sociale. Le* occasions qu'on peut trouver pour l'excrjer, dépendent en partie de ces influences :

avec nos inférieurs ou nos égaux , les occasions sont permanente* ; avec nos supérieurs , transitoire». Dan* la partie de ce volume, consacré à la pratique, nou* nous occuperont d'une manière spéciale de ces rapports.

DBOUTOLOCIE.