DES PASSIONS

US La passion est l'émotion intense ; l'émotion itat la passion passagère.

1' La nature des passions ne peut être comprise (que par leur division en plaisirs et en peines. Quant aux principes qui doivent les gouverner, il faut se référer A la liste des vertus et des \ ices.

Analysons la passion de la colère, et suivonsla dans ses conséquences. Un homme placé sou» son influence , souffre ; il souffre par la contemplation de l'acte qui a excité sa passion. La conséquence immédiate est un désir de produire de la peine dans l'àme de celui qui a éveillé la colère. La colère a donc deux élémens constitutifs permanens ; la peine soufferte par l'individu irrité , et le désir d'infliger de la peine A la personne par qui la colère a été excitée.

Venons maintenant A la question de vertu et de vice. Comme il u'y a pas de colère sans peine, : qui s'attire une peine sans la compen-

sation d'un plaisir plus qu'équivalent , enfreint la loi de la prudence.

Vient ensuite le désir de produire de la peino dans l'àme de celui qui est l'objet de notre colère. Ce désir ne peut être satisfait sans malveillance et malfaisancc. C'est une violation évidente de lu loi de la bienveillance. Nous avons ici un exemple de la relation qui existe entre la passion d'une part , et la peine et le plaisir du l'autre ; entre la passion , et le vice et la vertu.

Ne pouvons-nous donc nous livrer A la colère sans qu'il y ait vice sous sa double forme sans imprudence , sans malfuisance ?

Nous ne le pouvons pas , du moins toutes les fois que la colère s'élève à l'état de passion. Et ici se présente A la vue un résultat plus éloigné, mais plus funeste, dans la violation de la loi do la prudence personnelle. La passion ne peut cire satisfaite , si ce u'est par la production

déo.ntologie.

d'une peine dam l'Ame de celui par qui la colère a été eicitée ; et celte peine ne peut être produite sao* éveiller le désir de renvoyer cette peine , ou une peine plus grande , A celui qui l'a produite. La peine de l'homme irrité cesse, ot habituellement elle ne tarde pas é disparaître: qui peut assigner une limite a la peine éloignée qu'on peut considérer comme le troisième an- ■teau dans cette chame des c fiels et des causes ? La colère peut avoir obtenu co quelle appelle t. a vengeance, mais l'exercice de cette vengeance peut avoir créé la passion durable de l'inimitié, aux conséquences de laquelle il est impossible d'assigner une limite.

Puisque la colère ne peut exister sans vice, que faire ? Un homme peut-il vivre sans colère? uns colère, pouvons-nous éviter qu'on ne nous nuise; pouvons-nous pourvoir à notre défense et A notre conservation ?

Nous ne le pouvons certainement pas sans production do peine pour celui qui nous a infligé un dommage. Mais la colère n'est pas du tout nécessaire A la production de cette peine; pas plus qu'elle n'est nécessaire au chirurgien qui , pour épargner des souffrances A son malade, ou pour lui sauver la vie, lui fait subir une opération douloureuse. Il n'éprouve point de colère A la vue des souffrances qu'il inflige, ou par la contemplation des maux plus grands qui suivraient sans son intervention. Il «'est pas possible de Taire que la colère n'ait jamais lieu ; cela n'est pas compatible avec l'organisation de l'esprit humain. Mais on peut dire, et cela en tonte occasion et sans exception , que moins il y en aura , et mieux ce sera : car quelle que soit la quantité de peine requise pour produire un effet utile , celte peine »era beaucoup mieux mesurée sans la passion que par la passion.

Mais on dira qu'il est des circonstances dans lesquelles non-seulement la peine effet naturel de la colère, la peine produite n dessein , mais la colère elle-même , la colère considérée comme passion, est utile et même nécessaire à l'existence de la société ; cl que celle nécessité s'étend, dans nos sociétés actuelles, A tout le domaine de la jurisprudence pénale. On m'a volé. Le coupable , s'il est reconnu tel par les tribunaux , sera puni de mort ou déporté. Le ferai-je mettre en jugement?

Non, si je ne prends l'avis que de la prudence personnelle ; car elle me dirail : N'ajoute pas, ù In perte que l'n infligée le vol, la dépense que vont te cnuser les frais de justice. Non , ai je consulte la bienveillance ; car elle me dira que la peine est disproportionnée u l'offense. Et ce sont là les motifs qui, personne ne l'ignore , et surtout quand il s'agit de la peine de mort , déterminent fréquemment la conduite de l'homme placé dans celle position.

Mais on peut dire A cela , que si la chose

était mûrement considérée , on répondrait affirmativement : Oui, poursuivez; car l'intérêt de la société commande de n'épargner ni la souffrance du coupable , sous la voie de punition , ni la vôtre , A vous , plaignant , dans les démarches et les dépenses que ce dernier devoir vous impose. Fort bien! Mais je n'en ai pas les moyens. Le sacrifice pécuniaire est pour moi pins grand que le bien éloigné qui naitra des poursuites et de leurs résultats. Ici lei conseils de la bienveillance n'ont aucune influence «ur moi. Quelque décisifs qu'ils puissent être, ils n'obtiennent pas sur mon esprit un pouvoir déterminant.

Dans le cas dont il s'agit, ni la prudence ni la bienveillance ne pourront déterminer l'action. Lt cependant, si on n'agit pas en cette circonstance, la société éprouvera un grave préjudice , d'autant plus grave que sa répétition sera plus fréquente ; et si cette répétition était constante , la société serait détruite , et la ruine de la propriété suivrait immédiatement. Il y a dans la prétendue vertu , sous l'une et l'autre de ses formes, impuissance à conserver la société; et la colère, quelque anti-sociale que soit sa nature , est d'une nécessité indispensable.

Dans l'état actuel de la législation pénale , ce raisonnement n'est pas d'une réfutation facile ; mais on verra bientôt que la nécessité de la passion ne résulte pas de la nature de la question en elle-même, mais est produite, en grande partie , par l'imperfection de nos lois. Car, si ces imperfections étaient corrigées , on peut croire qu'à tout événement, la nécessité de la passion de la coltre serait beaucoup diminuée. Si l'on réduisait les frais et les difficultés qui accompagnent une poursuite criminelle, il est probable que la prudence personnelle donnerait un conseil tout opposé. Kt si nous supposons un étal de l'Ame dan» lequel la passion de la colère serait soumise aux prescriptions de la prudence et de la bienveillance, combien scraieut rares les occasions où cette passion trouverait un motif pour s'exercer?

Le législateur qui a pour but de réprimer les délits, et dont l'action doit a'étendre sur l'échelle nationale tout entière, a, sous ce rapport , 'des devoirs différens de ceux de l'individu. Les motifs personnels ne sont pas A ses yeux les plus importans ; et tandis que la répression de la passion chex les individus semble commandée par la vertu , la bienveillance commandera au législateur l'infliction de peines qui doivent avoir pour résultat de minimiser la quantité de crimes.

La colère n cela de particulier qu'elle s'accroît par ses propres manifestations. Celui qui juro parce qu'il est en colère , voit sa colère s'en augmenter encore. C'est un appétit qui

s'accroît tan* être satisfait , par l'aliment même dont il se nourrit.

Ce que nous avons dit de la colère s'applique à l'envie et a la jalousie. Toutes deux impliquent la présence de la peine. La prudence exige que nous en préservions notre àme. Si elles n'y existent que d'une manière inerte et sans agir, la prudence seule exige leur suppression ; s'il y a probabilité pour qu'elles s'éveillent et produisent une influence malfaisante à autrui , leur suppression est commandée par la bienveillance.

Mais pourquoi la raison est-elle impuissante « outre la passion ?

Elle ne peut présenter des images assez vives.

La raison , appliquée an gouvernement des passions, consiste a faire penclier la balance en faveur de plaisirs plus grands, de préférence à des plaisirs moindres.

La volonté cède nécessairement aux sollicitations du plus grand bien apparent.

Et les causes qui font que les influences de la passion dominent les influcuces de la raison , •ont :

1°. Le manque d'intensité apparente dans le plaisir éloigné que promet la raison; le manque de vivacité dans l'idée de ce plaisir.

2°. Le manque de certitude apparente , le

monter sur-le-champ l'échelle des effets et de* causes qui favorisent ou empêchent la production du plaisir lointain.

De là l'emploi de l'expédient fréquemment recommandé , et qui consiste a se servir d'une passion pour en combattre une autre. Eu exerçant habituellement l'esprit à faire l'application du vrai critérion de la morale , on habituera les affections et les passions à une tendance et à une conduite vertueuse. Et les occasions en sont infinies ; elles se présentent è tous les instans de noire existence, et aucune ne doit être dédaignée. Comme des flocons de neige qui tombent inaperçus sur la terre, ainsi se succèdent les événeroens de la vie qui semblent sans importance. Comme s'amasse la neige , ainsi se forment nos habitudes. Aucun des flocons ajoutés A la masse ne produit un changement sensible ; aucune action isolée ne crée le caractère de l'homme , bien qu'elle puisse le manifester; mais, de même que la tempête précipite l'avalanche au bas de la montagne et engloutit l'habitant et son habitalion , ainsi la passion agissant sur les élémens de mal, que des habitudes funestes ont accumulés par une progression imperceptible, peut, tout A coup, renverser l'édifice de la vérité et de la Tertu.