VUihanitt. C'est la une verlu fort dou

teuse. Celle partie de l'urbanité qu'on appelle bon caractère ou bon naturel , est un élément individuel , qui fait partie de la conatitution physique de l'individu ; et l'appellation de vice ou de vertu ne saurait convenablement lui appartenir. Quant l'urbanité est le résultat d'un effort ayant pour but de donner du plaisir à autrui , quand elle empreint de douceur la parole ou l'action , rend les choses agréables plua agréables encore , et épargne , dans ce qui peut être pénible à autrui , toute iufliction de peine inutile ; lorsqu'eu un mot elle revêt le caractère de la bienveillance, alors, et seulemeut alors, elle est une vertu; mais elle n'a pas de vertu hors de la bienveillance : tout ce qu'elle a de vertu consiste dans la bienveillance. L'urbauité a droit d'être appelée vertu toutes les fois qu'elle a la bienveillance effective pour souveraine et pour guide, à condition que la somme du plaisir sacrifié par la prudence n'excédera pat celle du plai&ir gagné par la bienveillance.

Les écrivain* le* plu» distingués ont donné de la morale des idée* »i vagues, des déflniliona ti incomplètes , qu'il serait facile de décrire l'imprudence et l'improbité , et de montrer combien elles ont de rapports avec les qualité* auxquelles ils donnent exclusivement la nom de vertu. Qu'on voie , par exemple , quel* sont les trait* dittinctifs auxquels M. Hume, dans tes E*§ait , veut qu'on reconnaisse une disposition vertueuse. • C'est, dit-il , ce qui nous porte à agir et à nous occuper , ce qui nous rend sensibles aux passions sociales , fortifie le cœur contre les assauts de la fortune , réduit les affections à une juste modération , Tait que nous nous plaisons A nos propres pensées , et nous porte plutôt aux plaisirs de la société et de la conversation qu'aux plaisir* des sens. •

Il serait facile de montrer que , parmi ces qualité* , il en est à peine une qui soit nécessairement vertueuse, à peine une qui ne puisse être appliquée à lu production du malheur.

L'activité et l'occupation peuvent tout aussi bien être dirigées vers des objets nuisibles que vers des objets utile*; les passions sociales , peuvent être d'abondantes sources d'imprudence el d'improbité ; la modération et les affections peuvent être nu ne pas être louable*. Pourquoi les affec'ions vertueu«es , au lieu d'être modérées , ne seraient-elles pas maximisées? Le moyen de faire que no» pein»ée* nous plaisent, ne consiste que trop souvent à le* nourrir d'alimens coupables; il u'est point de pensée* qui plaiienl plus que les pensées de dérèglement. Quant aux plaisirs de la société et de la conversation qu'on doit préférer A ceux de» sens , A moins d'être placés sous la direction de la prudence el de la bienveillance, leur exercice peut tout A la fois être dangereux

SC.IEM'.E M. LA MOBALE.

pour l'intelligence , et vicier Ici sympathies bienveillante*.

Mniii romment «étonner que Ilume toit tombé dans l'erreur , lui qui donne pour base é la conduite vertueuse un sens de vertu , un sentiment , qu'on ne peut rapporter A aucun résultat ? • Une action , dit-il , est vertueuse ou vicieuse , parce que sa vue cause un plaisir ou un malaise d'une espèce particulière. • Mais quelle action ne produira sur des hommes dilTérens des sentiment divers ? • Nout avons le sentiment de la vertu , continue-t-il , lorsque la contemplation d'un caractère nous Tait éprouver uno satisfaction d'une espèce particulière. C'est dans le sentiment même que résident nos éloges ou notre admiration. Nous ne concluons pas qu'un caractère est vertueux par cela seul qu'il nous plaît ; mais en «enta»/ qu'il nous plait d'une manière particulière, noua ttnton» en elTet qu'il est vertueux. La même chose a lieu dans let jugement que nous portons sur le beau en tout genre , ainsi qu'en matière de goût et de sensation ; notre approbation est comprise dans le plaisir immédiat que ces choses nous confèrent. •

Il est véritablement étonnant que le monde ait possédé ce sent nouveau , ce sens moral , et qu'il ait attendu le siècle dernier pour y penser. El puisque l'exercice de ce sens est un plaisir , son inventeur a assurément des droita A la récompense que Xerxèt et Tibère avaient promise A qui inventerait un nouveau plaisir! Mais si ce sens est inné et organique . il doit être aussi fort dans la vie sauvage que dans la vie civilisée. Est-ce 1A ce qu'on prétend?

Hume a entrevu la lumière de In vérité. Il a fait briller le flambeau de l'utilité, et a fait voir A sa clarté quel est le motif et le mérite de la justice. Mais il s'est arrêté 1A , comme s'il eut ignoré le prix de sa découverte. Néanmoins, il n'y a dans Hume , ni obstination , ni artifice imposteur. Il n'avait épousé spécialement aucun système, et une douce philosophie respire dans chaque ligne de ses ouvrages.

Mais ce sent moral, au lieu de donner une solution, n'est, après tout, qu'un artifice pour éviter d'en donner une. 11 ne fournit en effet aucun moyen de distinguer le vrai du faux, le devoir de ce qui ne l'est pat. Il ne donne aucune réponse A cette quetlion: Uoit-je ou ne dois j. pas faire cela ? Il peut lui arriver de dire indifféremment oui ou non ! En supposant que le partisan du sent moral dit non , et qu'on lui demandât pourquoi ? sa seule répons* serait ? Mon sens moral condamne celle action. Si le questionneur venait alors à lui demander ce qu'il entend par sent moral, il n'aurait rien A répondre , tinon que l'action dont il s'agit est une de celles dont l'accomplissement cause de la douleur : pressé de fournir la preuve de rctte douleur, il pourrait répondre que tous let

ho m met sages et bont l'éprouvent; mait il v au rail plut d'exactitude et de véritéA dire que lui l'éprouve. Dant le premier cat, il rejette toute la question aur l'autorité qui coupe , mait ne délie pas le nœud gordien, et rend toute morale arbitraire : dans le second , la raison qu'il me donne A moi, pour m'engager A ne pas faire cette action, c'est que s'il la faisait, lui, la chose lui serait pénible. S'il me démontrait que cette action doit m'êlre pénible, ce serait quelque chose ; mais c'est justement le contraire que lions supposons ; car si la chose m'était pénible, je ne songerait pat A la faire, et je ne lui Adresserai* , A lui , aucune quettion.

En outre , l'exittence du tent moral , ti elle n'est pat organique ou intuitive, manquera juttement IA où elle est le plus nécessaire , c'ett- A-dire dant ceux qui ne l'ont pat. Il expliquera ce qu'on tavait déjà, et laissera tout le reste dans une obscurité aussi profonde qu'avant.

C'est une médecine qui ne peut produire sea effets que sur ceux qui sont en bonne santé , et nous savons tons qui a dit cette parole dont nul encore n'a contesté la tagette : • Ceux qui se portent bien n'ont pas besoin de médecin. •

Ce teraiten vain qu'on essaierait de donner A la morale la déclamation pour base, et de fonder des théories sur des faits opposés A tout ce que nous connaissons. Parce que l'on aura prouvé que la vertu n'ett pat désintéressée, en sera-t-clle moins la vertu? Nullement. Elèverons-nous l'édifice de la morale tur la base de la vérité ou sur celle du mensonge? Amis de la vérité , réponde! !

Quoi que puittent être les hommes , nous devont let connaître comme ils sont ; un portrait flatté et infidèle ne corrigera pat l'original. Fussent-ils piret qu'ilt ne tont, il ferait encore utile de let étudier consciencieusement ; car toute règle et toute argumentation fondée sur une estimation erronée , doit être vaine et pernicieuse en proportion des erreurs de cette cttimMion. La connaissance de l'homme doit être bienfaitante A l'homme. Let époquet de la dépravation la plut grottière ont toujours été celles île la plut profonde ignorance, et jamais il n'y eut plut d'exemplet de vice hideux et contagieux que dant cet tempt où l'on prêchait avec le plut de tèle, et où l'on exécutait avec le plus de scrupule d'effroyables et inutiles sacrifices de bonheur.

Ceux qui parlent et ceux qui font des loit, dans la tupposition que l'homme agira contrairement A ses intérêts avérés , ceux-IA font de la morale une fable, et de la législation un roman. Leurs injonctions sont illusoires, leurs expédient inutilct.

De tout let systèmes de morale présentés A la sanction du genre humain , lequel est plus honorable A set défenseurs que le «y«<ème déontologique ? Irréproehnble, il ne demande point do

122 DÉONTOLOGIE.

•■.race, il n'a point do défaut* cachés que doive il ne l'occupe pas de savoir ti elle est ou n'e»t recouvrir le vernis du sophisme , point d'inev- pat pernicieuse. Qu"o-l-il besoin de porter jusplicables mystères à abriter «ou* l'égide de Tau- que-la sa réflexion ? Il s'en gardera bien. S'il tori té. Il contient en lui-même les élémens de allait jusqu'à s'enquérir de ce que l'acte en son perfectionnement; il ne met aucune barrière question présente de nuisible, peut-être ne aux investigations do ceux qui sont disposés à réussirait il pas à le trouver. Ce qui a formé suivre la vérité et la vertu daus le labyrinthe la base de sa désapprobation, ce n'est pas la nioral où le préjugé, rtl'iutérét plus fort que le nature pernicieuse de l'action en elle-même , préjugé, peuvent les avoir conduits. Nul ne doit c'est la désapprobation générale dont elle est rougir d'avouer en toute occasion son désir l'objet. Mais celte désapprobation générale , d'être gouverné daus toute sa conduite par les sur quoi est-elle fondée ? Sur l'expérience doctrines de l'utilité; en faisant celte déclara- particulière qui • été faite du caractère portion il peut d'avance compter sur la sympathie nicieux de cette action.

d'un grand nombre; car on ne saurait nier que Lors même qu'il lui aurait reconnu ce ca racla sanction morale ne soit réellement basée sur tère pernicieux , cette connaissance ne servilit reconnaissance de ces doctrines. Le code rait pas de véhicule immédiat à sa conduite, déontologique règle et harmoniso l'opinion Ses motifs seraient puisés dans l'idée des plaipopulnire, qui est toujours prête a accorder à sirs et des peines qui doivent en résulter; sa voix une obéissance spontanée. C'est la loi c'est-à-dire , des peines provenant du maudc la société , coordonnée et résumée système- vais vouloir des hommes qu'il ne manquerait liquement, avec quelques légères altérations pas de s'attirer en faisant une acliou qu'ils nécessaires é l'harmonie et m l'unité du tout, désapprouvent.

Mais lorsqu'un système de momie propose à Tout concourt é rendre ce mode de raisonne-

l 'homme un degré de perfection supérieur u ment habituel , si habituel et si rapide qu'il de-

celui auquel il peut avoir des motifs de s'é- vient une sorte d'instinct; c'est une leçon que

le»cr. ce système est faux et sans consistance, nous prenons presque à chacun des moment

Si la conduite qu'il propose aux hommes en de noire existence Comment nous étonner

général n'est, dans la nature même des cho- qu'elle nous soit si familière, quand nous sa-

»es, praticable qu'à un petit nombre d'indivi- sons ce que peut la pratique dant l'exercice

dut , ce système eut faux et sans consistance, des arts les plus difficiles ?

S'il propose à l'homme une ligne de con- Ce qui peut le mieux servir les intérêts de la duitc à suivre, qu'il ne lui est pas possible do morale, c'est l'habitude de comparer les consume, vers laquelle il n'est porté par aucune séquences des actions, de peser leurs résultats sanction de plaisir, par BUcune menace de de peine et de plaisir, et d'évaluer au total le peine, si, en un mot, il demande à l'homme profit ou la perte du bonheur humain. Le plus de faire plus qu'il ne lui est possible de faire , habile moraliste sera celui qui calculera le ce système est faux et sans consistance. mieux , et l'homme le plus Tertucux celui qui

Mais afin que l'utilité desienne la base de nppliquera avec le plus de succès un calcul l'approbation décernée à une action, il n'est juste à la conduite. Il ne sera pas toujours pas nécessaire que tous ceux qui l'approuvent possible d'arriver é ce but sans prendre quelsoient capables d'expliquer son utilité , ou que ques détours, sans évoquer des motifs et des tous ceux qui la désapprouveut en aient aperçu conséquences plus ou moins éloignés. Le prèle danger, et soient en état de le faire voir mier élément du succès, c'est de se proposer aux autres. Ce danger, un homme l'aperçoit; il une conduite vertueuse. « désapprouve l'acte en question; il exprime sa Se proposer suppose un jugement. Le jugedésapprobation ; son exemple fait autorité. U ment est l'action de comparer deux idées en déclare que l'action est mauvaise , qu'elle ett même temps, et de décider que l'une est ou cnipable , nuisible; que nul n'a de motif pour n'est pas conforme à l'autre, l'approuver, du moins dans autrui ; on le croit Quand un homme joue aux boules, tous le sur parole. L'opinion géuérale s'établit que voyex long-temps balancer en avant et en arcelle action ett mauvaise, et doit être désap- rière la main qui tient la boule avant de la prouvée. Kilo est généralement désapprouvée, lancer. Que se passe-t-il pendant tout ce temps La désapprobation contre celte action une fois dans son esprit? Il place les forces motrices de établie, l'occasion te présente pour un individu sa main dam une infinité de situations diffédr considérer s'il commettra cet acte, ou ne le rentes; il ajuste les fibres musculaires de sa commettra pas. Il conclut négativement. Pour- main et de son bras à leurs divers degrés de quoi ? Il fait la réflexion que l'action est tension. Il passe en revue toutes ces combidétapprouvéc. La commettre, ce serait s'attirer naisons, afin de trouver celle que lui fournit le mautais vouloir des personnes qui la désap- sa mémoire , et qui , dans des circonstances paprouvent. U s'en abstiendra donc. Est-ce parce rallèlesde distance, a obtenu l'effet désiré , celui qu'il s'aperçoit qu'elle est pernicieuse ? Non; d'aMeirHrc le but que sa houle doit frapper.

SCI F. >' CE DE LA MURALE

Voilà donc une infinité de jugement prononcé» clans t'espace de quelques minutes; car de toutes les combinaisons qu'il a essayées avant d'en venir à celle qui le décide a lancer sa boule, il n'en est pas une qu'il n'ait jugée différente de celles que sa mémoire lui retraçait comme modèles.

La portion véritablement pratique de la morale consiste à conduire les ressorts de nos actions, et A diriger les affections vers l'accroissement de la félicité humaine. Ces affections, comme nous l'avons souvent répété , sont , ou personnelles, ou sociales, ou dissociales; chacune se rapportant au plaisir et a la peine, et agissant sur les intérêts, les motifs, les désirs et les intentions. La questiou de vertu et de vice est presque en toute occasion représentée par un mal présent, ou un bien préseut , rois en regard d'un bien et d'un mal à venir.

Quand le résultat final est bien calculé, il y a moralité ; quand le calcul est faux , il y a immoralité. Le chois entre ce qui est et ce qui sera , constitue en effet tout le problème a résoudre, et les lois de la morale entrent en action du moment où la volonté influe sur le chois de la conduite. L'empire de l'esprit sur ses propres opérations est la seule base sur la-

quelle la théorie de la morale puisse s'élever. Autant vaudrait parler à un urbic ou a un rocher que de s'adresser à des motifs qui ne peuvent être mis en action. Arracher les plaisirs et les peines aus asiles qui les recèlent , montrer le* liens de relation et de dépendance qui les rattachent à la conduite, mettre les intérêts les plus grands à même de prévaloir sur les intérêts moindres , c'est là la tâche que doit se proposer le véritable moraliste. Il attache aus actes leurs conséquences de bien et de mal ; il éclaircit les idées vagues et obscures en les faisant entrer dans le domaine du bonheur et du malheur; à l'aide de la règle du bonheur définitif, il résout tous les problèmes que la vanité, et l'autorité qui s'appuie sur elle, voudraient placer hors de la portée d'un examen consciencieux , et c'est ainsi qu'il sert la cause de la vérité et de la vertu. Cette cause est, après tout , d'une simplicité que tous peuvent comprendre. Prudence et imprudence , probité et improbité, bienfaisance et malfaisance ; en sis mota voilà la liste des seules vertus qu'elle reconnaisse , des seuls vices qu'elle désavoue. Au-delà de ces qualités simples et intelligibles , il n'y a qu'incertitude et mystère.