PRUDENCE PERSONNELLE

Après avoir ainsi traversé, dans notre marche quelque peu irrégulière , le domaine de la morale pratique , de manière A présenter un coup, d'œil général du système prescrit par l'utilité ; après avoir démontré , nu tâché de démontrer qu'il n'y a, après tout, que deux classes de vertus, les vertus prudeiiticllcs et les vertus bienfaisantes, il ne nous reste plus qu'à développer la discipline intellectuelle propre à donnera la prudence et à la bienfaisance toute leur efficacité dans la création du bonheur. La prudence, comme nous l'avons fait voir, se divise naturellement en deus branches : la première comprend la prudence qui ne regarde que nous, celle qui se rapporte a des actes dont

l'influence n'atteint que leur auteur, en un mot, celle qui concerne l'individu dans ses rapports avec lui-même, et non dans ses rapports avec la société. La seconde comprend la prudence prescrite à l'individu par suite de se» relations avec ses semblables ; celle-là se lie intimement a la bienveillance, et spéciulemeiit à la bienveillance d'abstinence. Les prescriptions de la prudence purement personnelle sont les premières qui sollicitent notre attention. Le sujet est moins compliqué; la puissance do l'individu sur lui-même est plus complète.

Dans ce qui ne concerne que lui , l'individu peut arriver, d'une manière plus facile et plus immédiate , à l'évaluation de la peine et du

IlÉ0>TOL,OfîlE.

plaisir: et la lumière jetée *ur cette partie du kiijet. contribue» | éclaircir le* difficulté* apparentes du reste de la matière.

La prudence personnelle comprend dans ion domaine les actes et les pensées, ou plutôt les actes extérieurs et intérieurs; car les pensées ne sont autre chose que des actions intérieures ou mentale*. Ses loi* dirigeut l'individu dan* le chois des actions et des pensées , dam l'intérêt de la mariiuisalion de son bonheur.

Quant aux actions extérieures , ce que la prudence peut faire, tout ce qu'elle |>eut faire, c'est de choisir entre le présent et l'avenir, et dans la vue d'augmenter la somme totale de bonheur, de donner la préférence à un plaisir futur plu* grand sur un moindre plaisir actuel. Mai* de deux portions de bonheur d'égale grandeur , l'une présente, l'autre non présente, la portion présente aura toujours plus de valeur que la portion future, le plaisir à venir étant évalué en ruison de sa proximité, et, en cas d'incertitude, par lu mesure de cette incertitude. Si la question n'est pas une question douteuse, si deux portion* de bonheur se présentent, égales en valeur et en éloignement , ou égales en valeur malgré l'éloignemeut, la vertu n'a que faire dans le choix entre les deux ; c'est une question de goût , non de vertu.

Dans le domaine de la prudence personnelle , comme nou* avons déjà eu occasion de le remarquer, viennent se ranger plusieurs de ce* vertu», qu'Aristote et ceux qui l'ont pris pour guide ont, jusqu'à ce jour, mi* sur la même ligne que la prudence, et dont chacune n'est que la prudence elle-même , tantôt *ou* une forme , tantôt sou* une autre , et exige pour ■on exercice le sacrilicc du présent à l'avenir. Ces vertus sont la tempérance, la continence , la fortitude, la magnanimité et la véracité.

Otei-cn la prudence , et ce qui restera ne sera presque rien. Si, oprès le relranchcmcnt.de la prudence, il y reste encore quelque chose, ce peu ne pourra être que de la bienveillance; tout le reste, quelles que soient ses prétentions nu nom de vertu , ne saurait être que de l'imposture. Si l'intérêt des autre* est afTecté dan* l'exercice que nou* faisons nous-mêmes des vertus prudenticlle* , la prudence n'est pas purement personnelle , mais extra-personnelle.

Muis si le sacrifice exigé par une action ne doit pas produire, soit pour nous , soit pour autrui , uu bonheur plus grand que le bonheur sacrifié, ce sacrifice n'est que de l'ascéticisme; c'est l'opposé de la prudence , c'est le résultat d'une illusion; c'est un faux calcul, nu l'absence de tout calcul ; c'est de l'aveuglement ; car sacrifier une portion , ou la moindre portion de plaisir dans un nuire but que celui d'obtenir en retour une quantité plus grande de plaisir pour soi ou pour autrui, ce n'est pas vertu, c'est folie; et contribuer ou s'effjicei de con-

tribuer A ce que d'autre* renoncent d une portion de plaisir dans uu but autre que celui d'obtenir en retour une plu* grande quantité de plaisir, ou l'exemption d'une quautité de peine plu* qu'équivalente , ce n'eit pa* vertu , mais vice; ce n'est pa* bienveillance , mai* malveillance; ce n'eit pa* bienfaisance, mais malfaisance.

• Sperne toluptateê, dit Horace, dont empta dolore votuptat. • • Méprisez les plaisirs; le plaisir n'est acheté qu'au prix de la douleur. • Voila un précepte prodigieusement absurde , si on le prend a la lettre ; mai* cette absurdité n'était pas dans la pensée du poète, et jamais il ne songea A l'inculquer d ses lecteurs. C'eat le vers , non la moralité qui l'occupait ; et quand il faut choisir entre la vérité et le rhythroe, entre l'utile et l'agréable , où est le poète qui choisirait autrement qu'Uoiace ? Ce que ce dernier a eu réellement en vue , c'e»t ce que noua avon* enseigné nous-méme. • UtiliUu, dit-il ailleurs , utilita* jiutiprope mater œqui. • LA, fort heureusement, l'harmonie et le bon sens sont d'accord ; 1A , le principe de l'utilité est présenté comme la règle du bien et du mal , en termes dont la lignification est accès claire , bien que l'expreasiou «oit incomplète. Qu'eet-ce que l'utilité , sinon une chose qui a la propriété de produire le plaitir et d'empêcher la peine ?

Dau* le domaine de la prudence purement personnelle , le* plaisirs des «en* étant le* plu* interne* et le* plu* impérieui dan* leurs exigence*, «ont spécialement ceux qui exigent l'appréciation la plu* prudente et la plu* attentive de* peine* qui leur correspondent. Ici , lea conseils du médecin et de l'économiite peuvent romplacer ceux du moraliste. Le choix A faire est couvent entre la jouissance d'un moment, et la douleur d'un grand nombre d'année* ; entre la satisfaction de la passion d'un jour, et le sacrifice de toute une exictence ; entre une ■timulation passagère des organe* vritaux , et le* conséquence* prochaine* de maladie et de mort.

Le* déréglemens de* passion* sexuelles sont la source la plus abondante de» crime* et de» malheur* du monde. Guerry, dan* (a Statiitique morale de la France, dit < qu'un trentortroi- *ième de* attentats contre la vie a lieu dans les mauvais lieux ; un quatorzième des crimes-d'incendiarisme, nne grande partie de* duels, la plupart des cas de folie , tou* le* infanticides et presque tous les suicides , parmi les jeune* femmes , prennent leur source dans l'immoralité des relations sexuelle*. • L'affaiblissement de la force de l'opinion publique , dan* celtepartie du domaine de la conduite , réclame un prompt remède ; et M. Guerry conclut avec beaucoup de raison , • que quelque opinion qu'on se forme de l'innocence nu de la culpabilité de» infractions aux lois de la chasteté , on

a beaucoup trop négligé d'en rechercher les conséquences physiques; car, ajoutc-t-il , plus on examinera la chose avec attention , et plut ou se convaincra que les vues de la véritable utilité et le» devoirs moraux sont chose» inséparables et identiques. •

Mais les plaisirs du sexe sont dans la mémo catégorie que tous les autres plaisirs; et la principe déontologique peut seul les placer sur leur véritable base.

Il est certain que l'ascéticisme , sous le nom de religion, a'est prononcé contre eux ; et par une conséquence de ce dogme faux et pernicieux , qu'on ne peut acheter la faveur du ciel que par le sacrifice du plaisir, le plus attrayant de tous les plaisirs a été choisi de préférence pour ce sacrifice. Ce fut une invasion grave du domaine de la vertu , que l'établissement de cet axiome religieux que ces plaisirs sont par eux-mêmes immoraux , odieux A la Divinité etqu'en s'en abstenant, on fait une chose méritoire. Ce n'est qu'en élevant un nuage do confusion autour du mot chasteté , qu'on est parvenu a ériger eu vertu Pabslincnce de jouissances dans tous les cas , et sans considérer le résultat définitif, soit en bien , soit en mal.

l.a chasteté n'est-elle donc pas une vertu?

Sans aucun doute, et une vertu très-méritoire. El pourquoi ? Non par ce qu'elle diminue , mais parce qu'elle augmente les jouissances.

La tempérance n'est-ellc pat une vertu ?

Assurément oui. Mais pourquoi ? Parce qu'elle modère la jouissance , et la retient a ce degré de saveur , qui , somme toute , ajoute le plus à la masse du bonheur.

La modestie qui prouve la chasteté , et qui en eat une ramification , qu'est-ce autre chose qu'une invention pour accroître le plaisir ? La modestie commande le mystère , le mystère stimule la curiosité , la curiosité aiguillonne le désir , et la jouissance qu'a précédé le désir en devient plus vive.

F.u fait, la modestie est é l'un de nos appétits sensuels ce que les amers et les acide»

sont d un autre. Ils contribuent é les rendre agréables et salubres , non par l'affinité , mais par le contraste. S'ils créent passagèrement une sensation désagréable , ils produisent , en définitive, une plus grande somme de sensations agréables qu'on n'en aurait éprouvées sans leur secours. Si d un plaisir du palais ils substituent un goût déplaisant, c'est pour créer un plaltir plus grand et plus durable.

Et en effet , la tempérance , la modestie , la chasteté , sont parmi les source» les plus efficaces de délice». FJIe» font partie de ces mêmes plaisirs, qu'elles agrandissent et purifient ; qui, sans elle», perdent la meilleure part do leur valeur , et deviennent presque insignifinus.

Chose étrange, qu'un résultat si évidenl ail

échappé d la pénétration de toute la foule des moralistes ; que l'usage simple de ces inslrumens inestimables ait été d ce point méconnu et défiguré. La force destinée d être appliquée au ressort de l'action , dan» le seul but d'accroître et de fortifier son activité , on l'a représentée comme destinée à briser ce ressort ; et c'est ainsi que les moyens mis par la Providence entre les mains de l'homme pour créer le bonheur , ont été employés 4 le détruire. Ces moralistes ressemblent bcancoup au chirurgien qui , pour guérir un boutou , amputerait un bras.

On a dit , d'une manière qui semble paradoxale, que la religiou est l'égoîsme porté au plus haut point; on peut dire , avec autant de raison , que la modestie est un raffinement do volupté. Si futile est la distinction , »i absurde la différence,»! funeste le divorce qu'on a établi entre l'intérél et le devoir , entre ce qui est vertueux et ce qui est agréable !

Les actes qui rentrent dans cette partie de la prudence que nous examinons en ce moment , sont ou isolé» , et conséquemineut accompli» »an» témoins , ou accomplis en présence d'autrui. Ou peut donc les diviser en acte» secret» et acte» pateus : les derniers dont on peut connaître , le» autre» dont il est impossible de connaître.

Ceux qui sont accomplis sans témoins «ont ou des actes intérieurs , c'est-à-dire des pensée» , en tant que ce» pensée» sont volontaires ; ou des acte* extérieur» susceptibles d'être accomplis en la présence d'autrui. Il ett de» actions qui , bion qu'accomplies en présence des autres , sout pour eux un objet de complète indifférence , et par conséquent ne rentrent pas sous le contrôle de la prudenco extra-personnelle ou de la bienveillance.

Quand un acte est entièrement inoffensif pour autrui , il rentre sous l'empire de la sanction physique ou pathologique. Quand il est ou peut être offensif, il peut être soumis A l*aj>plication de la sanction rélributive , c'est-àdire, de la sanction populaire ou morale, et de la sanction politique qui comprend la ■anction légale.

Mais les acte» qu'il n'est pas possible de connaître , ou qui du moins ne sont pas connus par eux-mêmes , peuvent se révéler par leur» conséquences ; et ces conséquences peuvent être immatérielles ou matérielles.

Si un acte est inconnu, et n'est pas accompagné de circonstances matérielles , il rentre dans le domaine non de la morale, mais du goût. In homme est parfaitement libre de le faire ou de ne le pas faire, et quelque parti qu'il adopte , il ne saurait faillir. S'il a une pomme devant lui , et qu'il n'y ait point d'indigestion a craindre, il peut la manger ou ne pas la manger ; In prendre de la main droite ou de la maiu

DÉONTOLOGIE.

gauche. S'il a devant lui une pomme, et une poire , il peut manger «oit la pomme , «oit la poire , la première. La Déontologie n'u rien à voir d «a conduite d cet égard.

Mais quand de* conséquence» matérielles résultent d'une action, alors commence la juridiction de la morale. Là, deux intérêts peuvent se trouver en présence, l'intérêt du moment et l'intérêt du reste de la vie. Là peut se présenter la tentation ; il peut être nécessaire de faire un sacrifice, le sacrifice du présent i l'avenir, ou de l'avenir an présenti

Et alors se présente la question : Des deux sacrifices, quel est celui qui coûte le plus? Supposons que 1b pomme ait pu produire une indigestion. Au pris de la souffrance d venir que l'indigi-stion doit amener, est-il sage d'acheter la satisfaction immédiate et actuelle de manger cette pomme? M s'il n'y a pas danger d'indigestion, aucun sacrifice n'est nécessaire. Manger la pomme est un plaisir dont il n'y a aucune peine d déduire, et qui constitue un profit tout clair. Mats si l'indigestion est d craindre , dèslors il faut estimer la valeur comparative de la peine et du plaisir , et la nécessité du sacrifice personnel sera subordonné d l'excédant obtenu.

De même , mangerai-je aujourd'hui A mon diner du bœuf ou du mouton? Le prit est le même , les frais de cuisson pareils ; ce n'est qu'une question de goût. Mais en supposant que le mouton soit plus cher que le bônif, et qu'en conséquence de mes moyens pécuniaires, la question de prix ne me soit pas indifférente, il y a évidemment lieu ici d l'exercice de la prudence ; mai* si nous supposons ensuite que ma femme ait une grande envie de manger du mouton, et que sa situation exige que je ne la contrarie pas dans se* désirs, alors la prudence se réunit d la bienveillance , même aux dépens d'une partie du repas du lendemain, pour décidor en faveur du mouton.

Pour subordonner no* pensées d notre bonheur, il y a deux règles d suivre :

1°. Chasser les pensées pénibles;

2°. Rechercher le* pensée* agréables.

Nous nous occuperons plus tard des pensées qui ont pour objet d'influer sur les actions. Elle* se rapportent d cette partie de la prudence qui s'occupe du choix des moyens. Telles sont les pensées qui remontent dans le passé , dans le but d'y chercher des enseignemens pour la conduite d venir.

La première leçon que donne la prudence personnello dan* la direction de la pensée , est négative ; elle nous apprend d éviter les pensées qui entraînent avec elles quelque chose de pénible. La leçon qu'elle nous donne ensuite est positive ; elle veut que nous provoquions les pensées auxquelles s'attache une satisfaction personnelle. Dans les deux cas, la prudence exige que le rejet des pensées péni-

bles , et la création des pensées agréables , ne soient pas accompagnés de l'infliclion d'une peine plus grande que celle qu'on a évitée, ou du sacrifice d'un plaisir plus grand que celui qui a été obtenu. N'allés pas eu quête des pensées pénibles , dans le dessein de les mettre de côté, ou dans l'espoir qu'il vous sera facile de les écarter. Ce serait le moyen non de les éloigner de votre esprit, mais de les y fixer soigneusement. Ne recherches que les pensées agréables ; ce sera le moyen tout d la fois de vous procurer les pensées agréables , et de tenir éloignées les pensées pénible* ; car il en est de l'esprit comme de la matière, le même espace ne peut être occupé par deux objets d la fois. 11 est vrai que deux ou plusieurs objets peuvent se succéder l'un d l'autre avec une rapidité merveilleuse ; mais se succéder n'est pas coexister. Succession , n'est point simultanéité.

Lea pensées nous arrivent sans que nous les recherchions , et dans beaucoup d'esprits, les pensées haïssables se présentent plutôt que les pensées agréables. C'est folie que de rechercher des maux inutiles. Les pensées pénibles qui doivent venir , viendront ; mais n'ajoutes pas inutilement d leur nombre; n'encourages pas leur venue; repoussez-les aussi vile et aussi loin que vous pourrei.

Isolé du présent et de l'avenir, lo passé est sans utilité; car le passé, le présent et l'avenir ne peuvent noua intétesser ou nous instruire qu'autant qu'ils nous fournissent des matériaux dont nous puissions extraire du bien ; or, le passé étant irrévocable, les événement et les opinions qui le suivent, ne peuvent exercer sur Ini aucune influence. Mais c'est dans le passé seulement que réside l'expérience , et c'est de lui seul qu'on peut obtenir les résultats utiles d la direction de l'avenir. Si noua en exceptons les leçons qu'il nous donne, la plupart des *ouvcnir* du passé sont pénibles. Son histoire est , en grande partie , une histoire de privations. Si l'esprit peut être assex heureusement disposé pour faire , de ces privations, une source de souvenirs agréables , en y arrêtant sa pensée, on aura ajouté d son bonheur. La mémoire d'un passé qui n'est plus , est ordinairement triste et douloureuse. Nous n'établissons pas un calcul impartial entre ce que nous avions et n'avons plus, et ce que noua avons. Nous exagérons presque toujour* l'importance de ce qui est perdu et irrévocable , parce que nous l'avons irrévocablement perdu ; tandis que nous avons une disposition naturelle à déprécier la valeur de la possession présente. Au total , la règle la plus sûre , c'est de reporter le moim possible notre attention ver* le* scènes et les événemens du passé.

Chacun peut d cet égard se faire d lui-même certaines exceptions. 11 est des pensées de

jouissances passées qui laissent après elles des impressions agréables , bien qu'on les aaclic irrévocables; de même, nous nous rappelons quelquefois avec bonheur les événement douloureux auxquels nous avons échappé. 11 est une classe de réminiscences qui n'ont rieu que de pernicieux; ce sont lus vains regrets, qui consistent à rêver é ce qui aurait pu être , si ce qui a été n'avait pas été.

Il n'est point de regrets qui puissent changer le passé; et a moins de les rendre profitables ■ pour l'avenir , la prudence exige que nous les bannissions de la pensée. Il y a une vérité philosophique d'une grande profondeur dans ce passage de Shakespeare :

AU regrets are tain , and Ihote mnst rain Which, bypain purchased, do inheril pain.

Tous le» regrets sont vains. Pourquoi, dans nos ■uU.curs,

Acheter à ce prix de nouvelles douleurs?

Les événemens passés, en général, cl spécialement ceux qui ont été, dans le temps, d'une nature pénible, se fraieront ou s'efforceront de se frayer un chemin dans la mémoire ; et cela en proportion de leur importance , et surtout de leur intensité. Il n'est point au pouvoir de l'homme d'en détourner la vue et de les bannir totalement de sa mémoire.

L'attention, quelque forte qu'elle soit; le désir, quelque intense qu'il puisse être , ne réussiront pas é empêcher le retour des souvenirs déplaisans et douloureux. En général la volonté n'a pas asset de puissance sur la pensée pour chasser de tels som cuirs.

L'exercice néanmoins peut fortifier et perfectionner cette faculté comme toutes les autres.

lu effet, on a vu la pensée s'accoutumer non-seulement à ensevelir dans l'oubli des douleurs passées, mais encore à neutraliser l'intensité de la souffrance présente ; on a vu des hommes qui, au moment même où ils subissaient les plus cruels tourmens , oui eu la puissance de détacher leur attention de la sensation présente, de manière à affaiblir considérablement ses effets douloureux. Comparée a la force d'attention capable de produire de tels effet*, celle qui nous est nécessaire pour écarter de notre vue la masse d'incidens désagréables qui se présentent d'ordinaire a la mémoire, n'est, on s'en convaincra, que très-peu considérable.

On pourrait croire que le pouvoir de gouverner la pensée présuppose l'absence d'autre» excitations fortes; cependant, si celte faculté peut s'exercer en dépit d'effroyables tortures, ai l'on a vu quelquefois le calme et même la

joie briller au sein de la souffrance , quelle influence une détermination forte ne peut- elle pas produire sur la pensée ? Quand une ou plusieurs idées occupent l'esprit , la volonté peut avoir la puissance de les y conserver, mais elle ne peut les en chasser. L'esprit ne se vide pas à volonté ; il peut se maintenir plein : il ne saurait se maintenir a l'état de vide ; pour se débarrasser d'une idée , il ne peut que s'en délourucr, et en appeler d'autres. Quand ces idées ainsi repoussées sont les argumens de la partie adverse dans une opinion controversée , c'est ce qui constitue la déception volontaire, par laquelle nous admettons les raisonnemeus d'un côté de la question, et repoussons ceux de l'autre. De celte manière , il n'est pas de proposition absurde qu'on ne puisse arriver é regarder comme vraie; pas de proposition raisonnable qui ne puisse être rejetée. Les instrument de celte affligeante déception sont la crainte cl l'etpérancc ; mait c'est surtout la crainte , la plus forte de cet deux passions, qui exerce sur notre esprit ce pouvoir despotique.

La question de l'empire qu'un homme exerce sur lui-même comprend la question de liberté et de nécessité; et un examen attentif du sujet démontrera peut-être 'que les deux principes coexistent dans l'esprit humain. La liberté, ou son équivalent , le sentiment de la liberté, existe sans doute et incontestablement ; mais elle n'exclut pas l'existence de la nécessité. C'est seulement en vertu du pouvoir, de l'autorité , de l'empire que j'exerce sur mes propres pensées, et dont je sens à chaque instant en moi la possession, que j'écris ou que je dicte ces pages. Mais quelle est la cause qui m'a fait entreprendre ce travail? ce ne sont pat ces mêmes pensées ; c'est quelque autre pensée qui était antérieurement dans mou esprit , sans que je fisse rien pour l'y amener ou pour l'y maintenir.

Parmi les pensées pénibles qui font effort pour pénétrer dans notre esprit, tachez surtout d'exclure le souvenir ou la prévision de maux irrémédiables. Penses le moins possible aux maux auxquels vous ne pouvez appliquer vousmême , ou ne pouvei aider les autres â appliquer le moindre remède ; car plus vous y penserez , plut vous les aggraverez. A celle classe appartiennent tous les maux passés. Ils sont passés, et rieu ne peut faire qu'ils n'aient pas existé; vous ne pouvez, quelque désir que vous en ayez , empêcher que ce qui est arrivé ne soit arrivé. Si c'est un mal que vous eu<ticz pu prév enir eu agissant différemment, dans ce cas la prudence exige que votre pensée s'y arrête assez long-temps pour empêcher le retour des actes qui l'ont amené. Si vous avez éprouvé une perte en argent, en pouvoir ou en toul autre objet de désir ou de jouissance, et que ce soit Ih faute de

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votre imprudence ou de voire imprévoyance, rappelez cette perte i votre esprit suffisamment pour empêcher la répétition de l'errearde calcul que vous avei commise. Mais m ce ma] n'a été le résultat d'aucune erreur de votre part, n'y revenez plu* ; oubliez-le aussitôt que voua le pourrez ; voua ne feriez que vous donuer inutilement des émotions pénibles , et ce serait le moyen de les aggraver encore. Rappelez-vous toujours que les plaisirs et les peines composent, après tout, le capital du bien et du mal en ce monde , la semence d'où doit sortir le bien-être futur. Celte semence précieuse , en tant qu'il dépend de nous , ne doit point èlre jetée sur un sol inapte à la productiou du bien. Dm peine productive d'un plaisir futur peut être un instrument tout aussi précieux qu'un plaisir productif d'autres plaisirs. Si d'une peine première doit nnitre un excédant de plaisir supérieur à celui que produirait un plaisir premier, celte peine première a , dans le calcul du bonheur, une valeur plus grande que le plaisir premier. La est la règle véritable, la vraie arithmétique de la morale.

Kn résumé , si le souvenir d'un plaisir passé nous donne plus de jouissances que la connaissance que ce plaisir est passé ne nous cause de peines , il est sage et prudent de le rappeler à la mémoire. Si , a des événemens originairement pénibles, la satisfaction d'y avoir échappé, le contraste entre le bien-être actuel et la souffrance passée, attachent un excédant de jouissance supérieur i celui que donnerait l'oubli absolu , l'utilité nous recommande d'en évoquer le soutenir. Les csprils sont si diversement constitués , qu'il n'est pas possible de donner ù cet égard une règle applicable aux cas particuliers. Il en est, par exemple, à qui le souvenir des morts qu'ils ont aimés et honorés , n'apporte que des impressions pénibles, et quelquefois même la douleur la plus vive. Ils ne pensent qu'il la privation de bonheur, causée par la perte de ceux qu'ils ont aimés. Pour d'autres, au contraire, il n'est point de source d'émotions agréables, plus douce, plus pure, plus durable , que le souvenir des êtres qui ne •ont plus. La pensée de ccux-U s'arrête moins ■ur ce que leur absence a fait perdre , que sur le bonheur qu'a valu leur présence. Heureusement que la réflciion et le temps travaillent de concert à appuyer les leçons de la prudence.

La douleur qui gémit sur la cendre des morts s'apaise par le sentiment de son inutilité ; l'esprit s'arrache insensiblement aux vanités d'une inutile affliction; et le regret, après s'être épuisé en lamentations vaines , finit por céder aux influence» plus rationnelles que recommandait depuis long-temps l'utilité.

Les reproches que nous nous faisons à nousmêmes, In prudence peut jusqu'à un certain

point les approuver ; mais, lorsqu'ils n'ont point en vue l'avenir , ils ne font que déposer dans l'esprit une certaine somme de malheur qu'il eut mieux valu , sous tous les rapporta , en tenir éloignée. Les reproches dont les autre* •ont l'objet , lorsqu'ils ne peuvent d'ailleurs produire aucun bien , les reproches concentrés dans notre pensée intime, constituent de l'imprudence toute pure. C'est pour nous une peine, et les autres n'en retirent aucun fruit. C'est un premier pas vers des paroles malveillantes , des actes malvcillans. Nul doute qu'il n'y ait dos cas où la manifestation du déplaisir par des paroles ou par des actes , où les reproches et la portion de châtiment qui s'y rattache , ne soient approuvés tout à la fois et par la prudence et par la vertu. Mais quand il n'en saurait être ainsi , quand le reproche n'est point destiné à se produire par des actes, dcs-lorf ce n'est qu'une peine introduite dans l'esprit de l'individu : il fera bien et sagement de ne point lui donner accès.

Que la pensée ne s'attache point é des maui inévitables. Sicile peut les écarter, et qu'elle en ait arrêté les moyens, qu'elle ne t'en occupe plus. Il est des hommes qui sacrifient et leur temps et leur tranquillité à imaginer des maux possibles , des maux qui ne leur surviendront jamais , et à qui , s'ils arrivent , toutes les anxiétés qui auront précédé leur venue ne feront rien perdre de leur rigueur. Ces hommes n'auront fait qu'ajouter aux peines de In souffrance le* peines de l'anticipation. Ici , on pense bien que nous ne voulons pas parlei de* peines attachée* à la conduite soit prudentielle , soit imprudentielle : c'est é penser i celles-ci que consiste la prudence personnelle que nous enseignons. Mais tourmenter son esprit do maux imaginaires; se figurer, par la pensée, les tortures de la pierre , l'affliction de la cécité, la privation de l'un de nos sens, c'est lé une occupation tout à la fois inutile et funeste. Nous voyons dans le docteur Johnson l'exemple d'un homme rendu fréquemment malheureux par la crainte de devenir fou , crainte portée au point de réaliser presque le malheur mémo qu'il redoutait , et qui , tout en paralysant une partie de ses moyens d'utilité sociale , affectait gravement le bonheur de son existence.

Dans la recherche des pensées agréables , quel vaste champ s'ouvre à l'investigateur! Le monde est tout entier devant lui , et non-seulement ce globe qu'il habite , mais tous ce»

mondes innombrables qui roulent dans les champs infinis de l'espace , ou dan» les hauteurs et les profondeurs illimitées de l'imagination. Le passé, le présent, l'avenir , tout ce qu'il y a de grand , de bon , de beau, d'harmonieux, tout ce qui l'a été, l'est, ou le sera. Pourquoi l'imagination n evoqucrait-t-cllc pas

SCIENCE DE Là MORU.E.

en m présence lot haute* intelligence* det a commencé jusqu'au moment arluel. line évajours qui ne sont plus ? Pourquoi n 'entretien- luation eiacte exprimée par des nombres, aurait drait-elle pas ces morts illustres des objets dont fait sur l'imagination utie impression beaucoup ils eussent aimé d discourir, si leur existence moins forte. C'est cette disposition a grandir eut été prolongée jusqu'à nous ? Choisisse! tout ce qui est inconnu qui fait le charme telle partie que \ou» voudras du domaine de la principal des voyages de découvertes. Une ccrscience , dans son état de culture actuelle, et titode prévue ne peut donner le plaisir de la appelet-y les sages des anciens temps ; places surprise. l a valeur des plaisirs de la pensée Hilton avec sa haute et sublime philanthropie, n'est donc point d'une nature distincte et npau sein de» événemens qui amènent de toute* posée i celle des plaisirs corporels; bien loin parts l'émancipation des peuples : imagines de là , les premiers n'ont de valeur qu'en ce ('.«lilée conversant avec Laplacc ; faites entrer qu'ils offrent une image vague, et par conséttacon, soit le moine, soit le chancelier , soit qucrit exagérée, des jouissances qu'attendent tous deux , dans le laboratoire de l'un de nos les derniers. Mais pour qu'il y ait exactitude grands chimistes modernes, etqu'ilsapprennent dans l'estimation des uns et des autres, le prinles dévcloppemens merveilleux jaillis de l'ap- cipe de l'utilité doit être appliqué. C'est Implication de celte grande loi philosophique : sence ou la présence de l'utilité qui établit • l'expérience, r (/est ainsi que chaque homme, toute la différence qu'il y a entre l'arrangement •uivant ses inclinations favorites, possède en des épingles sur la pelote d'une petite fille, et lui-même un instrument de bonheur qu'il peut l'arrangement des étoiles sur la sphère céleste perfectionner, que l'usage ne fera quo forti- d'un savant.

fier , et que l'exercice rendra de plus en plu* Dans tous ces cas, dans tous ceux où la puisutile. Toutes les combinaisons de l'intelligence tance de la volonté peut s'exercersur la pensée, avec la matière , le* théories audacieuses du que cette pensée soit dirigée vers le bonheur, génie , le vol de la pensée d travers l'éternité , Voycs les choses par leur côté brillant, sous qui peut empêcher ces exercices de In volonté leur plus belle face ; ne les envisagez que sous créatrice de l'esprit humain ? Combien sont ce point de vue. S'il est des exception* é cet intéressans ce* rêves de l'imagination qui nous égard , elle* sont peu nombreuses , et ne s'aptransportent au-delà des région* terrestre* dan* puient que sur cette considération, qu'en une sphère plus intellectuelle et plus élevée! voyant les choses sous un jour moins favorable, Ld vivent des créatures que la pensée se plait on se prépare pour résultat définitif, une plus o douer de^ facultés plus expansives , de sen* grande somme de bonheur ; comme , par exemplus parfaits que l'observation n'en a jamais pie, lorsque l'estimation exagérée d'une diffioflerts aux regard* de la scienco humaine. Com- culté ou d'un danger nous oblige d metlro en bien même sont attrayantes et instructive* action une plu* grande somme d'efforts , d l'efquelque»-unes des utopies d'une philosophie fet de nous délivrer d'un inconvénient actuel, poétique et bienveillante! Réglée et contrôlée Cependant, quand l'esprit se reporte sur luipar lu principe utilitaire , l'imagination devient même avec complaisance : qu'il regarde autour une source d'innombrables jouissances. de lui pour trouver des alimens a la pensée;

Quoique les facultés de l'imagination et de quand il te repose d'occupations pénibles, ouest la pensée se résolvent en plaisirs corporels et condamné d l'inaction par des circonstances leur soient subordonnées , la carrière dans la- impérieuses, que toutes les idées loient puisées quelle elles s'étendent est beaucoup plus vaste dans la région des plaisirs, en tant que la voque toute autre , et l'espace ouvert d l'exercice lonté peut influer sur leur production, de la contemplation, plus varié et plu* sublime. Une grande partie de l'existence se passe né- De même que la nuit grossit les objets, que cessairement dans l'inaction; et pour choisir un l'obscurité grandit toutes choses, de même l'i- exemplccntre mille quise présentent sans cesse, magination , dans ses conceptions vagues, dé- et se reproduisent constamment, le jour, lorsque passe de bien loin les calculs de la réalité. Quand nous allons voir quelqu'un et que le temps se Milton dit en parlant de Satan : perd d attendre ; la nuit , quand le sommeil se

refuse ù clore nos paupières, l'économie du bonheur exige que nous nous occupions de pensées agréables. En sortant nu en demeurant au logis, l'esprit no peut rester inoccupé; le* pensée* peuvent être utiles, inutile*, ou nuisible* au bonheur. Donnez-leur une direction convenable ; l'habitude des pensées attrayantes il nous donne de sa chute une idée beaucoup naîtra comme toute autre habitude, plus gTande que *'il oût établi d'une manière Que l'esprit, pour s'occuper, s'applique d positive le nombre de* milliards de lieue* par- résoudre de* questions auxquelles se rattache courues par Satan depui* le moment où sa chute une vaste somme de bonheur ou de malheur. IV. 10

To thi» hour lïad still been faUing,

11 tombe ; et maintenant il tomberait encore ,

DÉONTOLOGIE.

Pur exemple , le« machine* qui abrègent le travail, pnrlcs perfeclionnemens même* et l'économie qu'elles apportent, produisent nécessairement une certaine quantité de souffrance: c'est li unsujet qui peut convenablement occuper lu pensée bienveillante. On dit que Sully, pour donner aux pauvres un soulagement immédiat, le* occupait à élever de* butte» de terre dans son jardin. D'autres nul proposé de faire creuser des fossés et de les combler ensuite, comme moyen d'occupation quand les travaux ordinaires viennent à manquer. Quelle vaste carrière de réflexion* généreuses, que de cbercher les moyens d'ajouter à la masse de la liebesse et du bonheur public, l'accroissement qui résulte évidemment de tous les perfeetionnemeni véritables, au prix do la moindre somme île peina possible ; d'acheter le bien permanent du prix de la somme d'iiicouvénicns la plu* faible et la moins durable ; de faire en sorte que les avantages qui doivent être répartis sur le grand nombre froissent le moins possible les intérêts du petit nombre! Peut-être lorsque, par les soins de In prudence éclairée et bienveillante, le malheur inévitable aura été réduit à lu plus pelite somme possible, la transition (.'effectuera presque toujours uns provoquer contre ses auteurs les périls et les violences dout ils n'ont que trop louvcnt été l'objet; san* alarmer les intérêts de ceux dont leur introduction déplace temporairement le travail.

Cherche! a indiquer les projets de bienveillance dont l'esprit peut s'occuper, ce serait s'imposer une tâche illimitée ; mais que chacun passe en revue les différentes sortes do maux qui allligent l'humanité , afin de trouver les moyens de les éloigner ou do les soulager; qu'il examine quelles occupations on pourrait trouver pour les aveugles, les sourds-muets; pour ceux qui sont privés d'une main, ou de* deux main* ; quels sont les plaisirs qu'on pourrait inventer pour ce* infortuné*; comment, QVQC la moindre quantité de peine infligée au coupable , on arriverait à produire l'effet le phi» salutaire sur la société; et beaucoup d'autres questions encore qui se présenteront é la pensée de chacun.

Les pensées qui ont pour objet de» conséquence* futures constituent l'attente ou l'expectatiou, et c'est d'elles que dépend une grande partie du bonheur de l'homme.

Si nous attendons un plaisir , et que ce plaisir ne soit pas produit , l'attente est remplacée par une peine positive. Pour désigner cette peine , la langue française n'a guère qu'un mot composé, celui de peine d'attente trompée : l'anglais en a un plu* énergique , celui de peine du désappointement.

Et cette peine est si importante dans le domaine do l'existence humaine, «on influence est telle *ur la *omrae totale du bonheur ,

qu'elle constitue en grande partie la bate sur laquelle la loi civile est fondée, (/est à exclure le désappointement que cette partie de la légidotion e»t de*tinée. Pourquoi donnet-vous au propriétaire ce qui lui appartient , au lieu de le donner à un autre ? Parce que , le donnant a tout autre qu'au propriétaire, vou* produirez la peine du désappointement.

Swift a exprimé la nécessité d'exclure cette source spéciale de peine avec toute l'énergie d'un axiome, ou plutôt il l'a classée parmi le* béatitudes, s Bienheureux, dit-il, l'homme » qui n'attend rien , porce qu'il ne aera pas

• désappointé. >

De là la haute importance de noua faire une estimation exacte de ce que nous pouvons attendre de* hommes en général , dans tous les cas où leur conduite peut influer *ur notre bien-être.

• Si nous voulons aimer les homme* , > dit Helvétius dans un passage que nous avons déjà cité , < nous devons pou attendre d'eux. » Il aurait pu ajouter : • Si nous nous aimions

• nous-mêmes. • Moins nou* nous attendrons à ce que le* autre* sacrifient leur* plaisirs aux nôtres , moins nou* «eron* exposés au désappointement , et moindre en sera la somme. Kl si les autres nous font effectivement de tels sacrifice* , notre satisfaction en sera plus vive et plus intense. Quelque plaisir que nous donne le sacrifice fait ou le service rendu , ce plaisir sera relevé par celui de la surprise, et la peine du désappointement remplacée par un plaisir inattendu.

Or , bien que dan* toute* le* parties du domaine de la morale il «oit de la plu» haute importance de ne jamais perdre de vue ce fait fondamental, que lo sentiment social doit inévitablement *c subordonner ou sentiment perlouncl ; c'est ici surtout que cette nécessité est plus impérieuse et plu* évidente. Celui-là réussira le mieux A se préserver de* peine» du désappointement , qui se fera une idée juste et complète de la nécessité de cette prépondérance qu'en vertu de la loi inaltérable de notre nature, la force do l'affection personnelle doit conserver *ur celle de l'affection sociale ou sympathique. C'est do cette source que naissent les droits de la propriété , quels qu'ils soient ; et en effet , tout le mécanisme social n'est que la reconnaissance de la vérité de ce principe.

Nous sommes ainsi naturellement amenés à rechercher les moyens les plu* propre* a donner à l'esprit la puissance de maîtriser ses propres pensées. S'il a la faculté de bannir les pensées de peines, et d'introduire des pensées de plaisir , comment exercer celte faculté de la manière la plu* efficace P

Le moyen consiste évidemment a distraire le.prit de* pen.ée. pénible* et de* objet, qui leur »ont a**ocié«, et a l'occuper de pensées

SCIE M CE DE LA MORALE

do plaisir et des objeU Ici plu» propre» â en réveiller de semblable*. Il ett vrai que 1 expulsion de* une» et l'introduction det autret te tiennent de très-près; car, a moins d'avoir une pensée de plaisir toute prête à remplacer la pensée de peiuc qu'on a réussi à chasser , on aura fuit bien peu pour le bonheur. Il ne suffit pas d'essayer d'expulser de l'esprit une pensée désagréable; l'esprit ne restera pas vacant pour cela. La pensée expulsée aéra immédiatement remplacée par une autre , et la balance de bonheur se trouvera ontre les efforts de la pensée qui entre et ceux de la pensée qui sort.

En plusieurs cas , comme lorsque les objets qui nous sont désagréables appartiennent à la clisse des objets matériels , nous pouvons employer des moyens directs : nous pouvons éloigner l'objet lui-même ou nous éloigner de lui. Quand la fatale pomme fut présentée à Eve .

Eve pouvait lui tourner le dos ou la donner au premier quadrupède frugivore qu'elle eût rencontré sur son passage.

Mais il n'en est pas de même des impressions qui ne proviennent pas directement des objets physiques, des idées fournies par la mémoire et l'imagination. On ne peut s'en délivrer par des moyens directs. L'homme n'a qu'une manière de s'en affranchir, et c'est une manière indirecte. Il faut qu'il détache sa pensée de l'idée qu'il désire chasser , et qu'il la fixe sur quelque idée d'une nature différente. Tant qu'il ne pourra point arriver là , il n'atteindra pas le but qu'il se propose ; car la continuation de l'effort qu'il fait pour se délivrer de l'idée importune ne fera , tant qu'il n'aura pat réussi à saisir quelque autre objet qui la remplacc . que tenir l'idée importune constamment présente et eu relief.

Ainsi , pour tcuir éloiguée une idée importune , l'attention ne doit pat te porter tur l'idée elle-même, ce serait au contraire le moyen do la fixer plut solidement dans la pensée. Tachez de saitir quelque idée qui vout intéresse , et tervex-vous-en comme d'un instrument pour repousser l'autre. Si vout ne pouvez réussir ù la fixer dans votre esprit, et qu'il ne se présente à vous aucune autre idée agréable , prenex la première venue , fùt-clle même affligeante , pourvu qu'elle le soit moins que celle dont vout voulez vout affranchir. Le remède appliqué daut ce cas a de l'analogie avec le vésicatoire; c'ett une peine moins intense et moins durable , au prix de laquelle on guérit une peine plut durable et plus intense.

Par exemple, vout devenez l'objet de la colère d'une pertonne a laquelle vout êlet fortement attaché par let lient de l'affection et du tatig. Vous cherchez dans le tumulte des affaires un adoucissement a votre douleur. Si votre chagrin est profond, il peut arriver que tosaffaircs,

lors même qu'elle» feraient accorupaguéos d'intuccèt et de contrariétét , y apportent quelque diminution. F.llet peuvent même vous placer en collision avec d'aulrei indi\idut; et partant, en occupant votre attention, vous distraire de la douleur plut grande à laquelle vout détirez échapper.

Mai), dans ce cat , il faut que l'occupation qui constitue le remède auquel vous avez recourt exige de vout une attention continuelle, une attention assez long-tenqis soutenue pour permettre à la violence de votre douleur de se calmer; carsi l'occupation est bientôt terminée, et que vous vous retrouviez oisif et exposé à l'influence de vos premiers sentiment, votre but ne pourra être atteint. C'est ainsi que si , pour vous distraire do la perte d'un ami, vous prenez un li\re , surtout si ce livre est frivole, votre attention sera ti faiblement sollicitée, qu'elle réfutera de vout obéir ; et au lieu det idéet que ce livre présente , la pensée douloureuse viendra prendre leur place, et se reproduira a chaque page, à chaque ligne. Il n'est pas hort do propos ici de rappeler le grand avantage qu'offre tur une vie oisi\e une vicaetive et occupée; combien l'homme apte et exercé .. une multitude d'occ upaliout est mieux partagé que celui dont l'aptitude est plus limitée ; et la différence qu'il y a sous ce rapport entre un esprit éclairé et instruit, et un esprit que le défaut de culture a laissé vide et stérile. C'est en général pour les personnes peu aisées ou sans éducation, ou n'en ayant que fort peu, que let malheurt domesliquet tout plus douloureux et plut irréparablei.

Il n'est presque personne qui ne puisse chaque jour consacrer au libre exercice de la peutéc, beaucoup de temps inoccupé ou mal occupé. Indépcudammeut det occupaient dont l'existence et tes jouissance» dépendent, indépendamment des amusement nécessaires à la santé , des heures consacrée* au tommcil ou aux repat, tous les hommes peuvent disposer d'une certaine portion de temps qu'ils peuvent employer au libre exercice de ta pensée , en lui donnant une direction morale, ou , en d'autres termes, uuc direction d'utilité cl de bonheur. La nuit , le jour, le malin , le soir, ont det inlervallet qui peuvent être employés dans un but talutaire. Quelque temps s'écoule eutre le moment ou noua nout couchons, et celui où le lommeil v ient fermer nos paupières Le sommeil lui-même n'est pat continu; ses interruption» laissent du temps è la réflexion, ht puis, la locomotion occupe une portion considérable de la vie d'un homme : combien de temps employé à te promener, à te transporter d'un lieu à un autre , combien perdu a attendre! Que de millier» d'interruptions viennent nous détourner de nos plaisir» ou de nos affairet! Tout ce» momeiu sont précieux. En outre, parmi le» oc-

DEONTOLOGIE.

cupationt de» homme* , combien consistent en travaux manuel* et mécaniques, qui laissent lu pensée libre d'errer ou il lui pluil ! Celui qui a appris à régler tes pensées ne manquera jamais de temps pour Ict exercer. Dan* la multitude de* momeni dont te compose l'exitlence, comme dan* la multiplicité de* objet* qui réclament notre attention , la réflexion prudeulielle et bienveillante saura toujours trouver du temps et des sujets.

Il no sera peut-être pas inutile de dire un mot de quelques-uns de ces sujets; mais le champ est illimité, et chacun peut y trouver ■les objets d'intérêts particulier*. Tous les hommes peuvent occuper leurs pensée* à chercher les moyen* do prévenir tel ou tel mal, h former des projets de gain ou de plai.ir ; ai uucun projet do cette nature ne s'offre a eut , les espérances peuvent prendre leur place; é défaut d'espérance, l'imagination présente ses illusions ; l'imagination que n'arrête point l'improbabilité ou l'impossibilité de la réalisation de se* rêves, dont les souvenirs individuels augmentent la vivacité et le charme.

Chacun doit conformer le* habitudes de sa pensée nui circonstances dans la sphère desquelles il se ment. Si sa pensée est occupée a chercher contre le mal des moyens de sécurité, et qu'il n'ait aucun mal particulier a craindre , aucun dont il lui soit possible de se défendre , uucun auquel il n'ait opposé de* précaution* suflisanlcs, il fera bien de détourner sa pensée de sujuts d'une naturo si peu agréable, ht lors aviiif que des maux le menaceraient , son attention ne devrait pas pour cela être continuel* lemeai dirigée vers les moyens do les prévenir; il doit , li cet égard, se donner du répit : autrement ses efTorls pour se prémunir contre une souffrance future , auraient pour effet certain de lui rendre celle souffrance perpétuellement présente.

Dan* tout les cas , h» penséo doit se porter autant que possible sur les moyens de prévention; sur le* maux eux-mêmes, le moins possible, et autant seulement que le demande la nécessité de combiner ce» moyens. Les pensées qui ('occupent de* moyen* d'alléger les souffrances d'autrui n'appartiennent pas d cette partie du sujet , et ne «ont pour autrui d'aucune importance, si ce n'est lorsqu'elles conduisent à des octet.

Les projets ont un avantage sur les créations de l'imagination. Les projets promettent (l'ajouter au bien actuel un bien à venir. L'intéiét et l'excitation qu'il* créent sont plu* durables que les espérances et les fictions imaginaires; il* ont plus de chances de se développer, d'être fécondés , de produire des projet* ultérieurs , qui à leur tour eu produisent d'autres , et ainsi .uceessivement.

Mai» dans l'absence de pions et de projets.

l'espérance et l'imagination arrivent avec leur influence, mère des plaisir*. Bien que l'imagination doive agir sur les élément fourni* par le souvenir, cependant l'imagination et le souvenir ne sont pa* une même choie. Il peut y avoir souvenir sans que l'imagination y soit pour rien. L'imagination peut agir sans souvenir distinct de* objets individuel* qui ont fourni d l'imagination la manière de son travail.

Point de situation dont l'imagination ne trouve moyen de tirer des plaisirs. Rien de *i pénible qu'elle ne le couvre de *e* illusions, source de jouissances. Quand un homme est malade , l'illusion qui lui peindra l'absence de sa maladie sera pour lui un plaisir ; et cependant ce sera l'œuvre seule de l'imagination f que n'accompagnera pat IVttcnle ni même l'etpéranee ; mais, dan* ce cas, le patient doit s'efforcer d'éloigner autant qu'il le peut de ta peutée l'impottibilité d'un soulagement ; il doit la reporter tout entière tur le souvenir dp ton premier état , sur les jouissances qu'il lui a procurées antérieurement d ta maladie , et chasser loin de lui l'idée que le retour de cet état de choses est impottihlc.

Il n'est pus rare que la réflexion nous procure cette situation d'esprit. Les plaisirs du passé, les jeux de l'enfance et de l'adolescence , les joies de la pelouse, le soleil det premiers beaux jours , qui ne t'ett plu touvent a y penser et à eu parler, tant que la pensée que ces plaisirs tout perdut tant retour ôtât rien à cet touvenirsde leur intérêt et de leur charme ?

La difficulté de bannir de l'esprit une pensée ctt en raison de la quantité de peine qu'elle amène avec elle. En tout cot , la nécessité de t'en délivrer sera en raison de ton intensité et de sa durée. De toutet cet pentées pénibles , le* plut pénibles souvent sont collet que nout caute la perle de not ami. . Dont le» premiers moment d'une douleur, la faculté d'introduire dant l'etpril de* pontées d'un caractère entièrement différent peut difficilement t'exerecr. La tagetso alort consiste é modifier la pentée pénible par des association! naturelles et faciles que ta présence do la mort elle-même fournit en abondance, et dont il n'est patde mort individuelle qui n'offre de* élémens particulier* et pertonnclt ; car il u'ett pas de douleur à laquelle, de manière ou d'autre, ne s'associe l'idée d'un plaisir, ot l'existence même de la douleur implique contraste avec l'absence de la douleur. Les peine* de In douleur et de l 'affliction sont en grande partie produites par la privation de quelque bien autrefois possédé ou espéré , et ne peuvent souffrir d la pensée sans réveiller l'idée de plaisirs gonté* ou attendus; l'idée de la porto de ces plaisirs ne détruit pas nécessairement, et en toute occasion, le souvenir de cotte jouissance et de cette attente.

C'est ■intl «pie la mémoire des morts peut

SC1EKCE DE LA MORALE

l'embellir de réflexions touchantes et pleine* de charme , de manière à faire de la mort mime une source de bonheur; et il y a autant de vraie philosophie do tendresse dans cette pensée , que moins de bonheur s'attache aux jouissances des vivons qu'au souvenir de» morts que nous avons aimes.

Quant à la direction a donner au discours , lorsque le bonheur d'autrui n'en est pas affecté, nous avons peu do chose à en dire. Les conversations inopportunes et imprudentes qui peuvent nous attirer le ressentiment d'autrui , appartiennent à une nuire branche de nos investigations. Quant aux discours qui n'exercent aucune influence sur la conduite des autres à notre égard , mais qui ne laissent après eux un résultat de peine , que par la réflexion qu'ils ont dû nous faire perdre dans leur opinion ; quant aux discours qui, soit par cetto cause, soit par toute autre, nous laissent des regrets ; en sorte que , lorsque nous calculons le plaisir que nous avons eu à les tenir, et les peines que nous ont valu les réflexions ultérieures , nous trouv ons que nous avons perdu quelque chose de notre bonheur personnel; un caractère d'imprudence s'y attache , nous devons donc les éviter. Par contre, les discours qui, donnant du plaisir à celui qui les lient , n'ont rien de déplaisant pour celui qui les écoute , laissent une somme de profit égale au plais ir qu'ils excitent. Mais c'est un terrain périlleux, car il peut se faire que l'auditeur éprouve du mécontentement sans le manifester, par suite d'un calcul de prudence qui lui fait désirer d'éviter l'apparence de la contradiction et l'expression du déplaisir. La seule règle à donner pour estimer l'effet de noire conduite en cette circonstance , c'est d'intervertir les rôles entre nous et la personne à laquelle nous parlons ; c'est d'appliquer la loi qui ordonne de faire à autrui ce que nous désirerions qui nous fut fait; loi précieuse et importante, quand on la subordonne au principe de la maiimisalion du bonheur , mais inapplicable en beaucoup d'occasions, et spécialement lorsque l'infliction d'une peine est nécessaire à l'accomplissement de la tâche du moraliste et du législateur ; car il est évident quesi l'on admettait le délinquant, que le châtiment doit atteindre , à réclamer le bénéfice de la loi en question , il se soustrairait à toute punition quelconque, nul ne s 'infligeant volontairement une souffrance.

On peut trouver une source do jouissances à prononcer des paroles que personne n'entend ; à réciter, à se parler à soi-même, â composer de vive voix, u lire seul, et lorsque personne n'est la pour nous écouter : car si en remplaçant des pensées pénibles par d'autres qui le sont moins, nous ne réussissons pas toujours à éloigner la douleur, l'instrument du langage peut quelquefois, dans ce cas, nous servir d'utile auxiliaire;

et souvent il arrive que lorsque notre esprit ne nous fournit pas les idées de plaisirs nécessaires pour effacer les impressions de peine, nous pouvons trouver ces idées dans les livres, et les intonations de la voix augmenteront encore pour nous l'influence de celte lecture. Il est difficile qu'à l'esprit imbu de littéralure et de philosophie , il ne se présente pas quelque pensée propre a calmer la douleur ou d éveiller la joie, revêtue du style attrayant de quelque auteur favori , et la voix humaine en lui prêtant son expression touchante , peut ajouter beaucoup à sa puissance. La poésie nous offre dans ces occasions ses bienfaisans secours; et quand le rhythme s'allie a la pensée , la vérité ri l'harmonie, la bienveillance à l'éloquence , cet heureux concours ne peut manquer d'exercer une influence salutaire.

Dans la direction de la conduite en général , se présentent naturellement les deux divisions fondamentales de l'abstinenco et de l'action , qui elles-mêmes se subdivisent en corporelles , intellectuelles et neutres. Bien qu'on puisse établir quelques principes généraux , soit positifs, soit négatifs, cependant la solution de toutes les questions de souffrance et de jouissance dépend beaucoup de la constitution particulière de l'individu; car quelle que soit l'impression produite par un plaisir, de ce qu'un homme n'en éprouve pas le goût, il n'a pas pour cela le droit de conclure que son voisin ne l'éprouve pas non plus ; et encore moins a-t-îl le droit d'interdire à autrui une jouissance sous prétexte que ce n'est pas une jouissance pour lui. Chacun est le meilleur juge do la valeur de ses plaisirs et de ses peines. Point de description nu de sympathie qui équivale à leur réalité. Jamais la sympathie pour les souffrances d'un ami livré aux mains du dentiste, n'a fait éprouver la douleur d'une dent arrachée. Lors même qu'il en serait autrement , la faculté sympathique n'est rien si elle n'agit sur l'individu lui-même : vérité banale qui équivaut à dire qu'un homme ne peut sentir que ce qu'il sent. Se dépouiller de son individualité, oublier l'intérêt personnel, faire des sacrifices désintéressés, et tout cela en me du devoir, ce sont Id des phrases qui sonnent haut, et qui , à dire vrai, sont aussi absurdes que sonores. La préférence donnée au moi Individuel est universelle et nécessaires! le despotisme do la destinée est quelque part, il est là. Quand l'intérêt est sacrifié, c'est le moi sou» une forme qui est sacrifié, au moi sous une autre forme ; et un homme ne peut pas plus abdiquer le soin de sou propre bonheur, c'est-à-dire de son bonheur actuel, qu'il ne peut se dépouiller de sa peau. Et quand même il le pourrait , pour quelle roison le ferait-il? Comment le bonheur de tous aurait-il pu être plus complètement assuré, que par cette loi en vertu de laquelle chacun des individus qui font partie du tout, est chargé

DÉONTOLOGIE.

d'obtenir pour lui-même la plus grande portion de bonheur? Quelle soin me de félicité procurée au genre humain pourrait égaler celle dont le total se comprise de lu plu* grande portion possible obtenue pur chaque indh idu eu parliculici ? Chaque unité coutcnanl In plus grande quautité putsiblede bonheur, il est évident que laréunion du plus grand nombre de ces unités doit donner, pour résultat définitif, la plus grande somme totale de bonheur.

On peut appeler méditais une branche con sidérable de la prudeuco personnelle d'abstinence ; c'est celle qui punit par des souffrances corporelles futures les jouissances imprudentes actuelles. L'excès des plaisirs sexuels amène généralement sa punition ù sa suite. Si l'excès est poussé a l'extrême , la punition est inévitable. Le plaisir de la jouissance aura , dans la plupart des cas, un caractère corporel; rouis la pciuc immédiate ou ultérieure sera ou corporelle ou intellectuelle ; car l 'imprudence amène le châtiment de l'esprit en même temps que du corps, et le regret ajoute son aiguillon û la souffrance lorsque nou> avons le moins la force de souffrir.

Prenei une nature quelconque d'imprudence, par exemple l'ivresse provenant de l'excès des liqueurs spiritueuscs. En faisant abstraction de l'effet produit sur autrui, des maux do l'exemple, de la perte de la réputation , de la honte Httachéc ù commettre les imprudences et les fautes qui accompagnent l'absence temporaire de la raison, quelle est la somme de plaisir et de peine pour l'individu lui-même, considéré isolément du reste des hommes ? Au prix d'une certaine quantité de temps et d'urgent, il ■ acheté nue certaine quantité d'excitation agréable. A la perte du temps occupé par la jouissance , ajoutez la perte du temps et de l'argent sacrifiés par l'il rcsic ou par ses conséquences ; «joutex-y les souffrances du malaise et de l'affaiblissement des forces ; la perte de tout contrôle sur lui-même par l'encouragement donné à une propension vicieuse; enfin la honte et la douleur inhérentes u tout acte d'imprudence ; et si l'iudividu n'éprouve ni douleur, ni honte, une somme de souffrances plus qu'équivalente à ccllo-la devra être ajoutée é la partie extra-personnelle de son budget moral. Ce sont là toutes considérations affectant l'individu , abstraction faite des peines qu'il est ou pouvoir d 'autrui de lui infliger. Le premier moyen d employer pour se construire à l'immoralité , c'est de calculer ses conséquences.

La même épreuve peut s'appliquer aux actes d'imprudence qu'on peut considérer comme d'une nature mentale ou mixte ; par exemple à l'irascibilité qui , jusqu'à un certain point , est attribuablc au tempérament, mais ù laquelle le principe de lu maximisatiou du bonheur mettra un frein vigoureux et efficace. Le plaisir

que donne son exercice , le plaisir d'être en colère , est bien transitoire. La colère excessive s'épuise bientôt elle-même. Or , les affections irascibles , en ce qui concerne autrui , sont , de toutes , les plus contagieuses , et produisent ordinairement une réaction violente. Contre qui qu'elles soient dirigées, elles diminuent le plaisir éprouvé à servir la personne irascible, et, avec la diminution des plaisirs, vient la diminution de la disposition ou du motif qui porte ù obliger. Mais quel est l'effet produit sur l'indi>idu irascible lui-même, considéré isolément d 'autrui? A quel prix a-t-il acheté le court plaisir de la colère ? Il est sorti de sou caractère habituel, il a affaibli les forces de son jugement ; son empire sur lui-même est diminué; il a perdu du temps; il a perdu de sou influence; en un mot, il y a pour lui un excédant considérable de perte.

La prudence personnelle interdit la passion du jeu. La bienveillance ne proclame pas d'une manière moins péremptuire l'immoralité de ce plaisir si chèrement acheté, le tribunal de l'opinion publique l'a flétri et lui a imprimé un cachet de honte suffisant pour mettre à cette passion un frein salutaire; de son côté, la législation s'est efforcée, de diverses manières et à différentes époques , de foire entrer ce vice dans le cercla de la juridiction pénale. La plume et le pinceau l'ont suivi dans ses conséquences, dans toutes ses ramifications de malheur personnel , domestique et social. Mais il est un point de vue , une considération de simple prudence qui paroil avoir échappé à l'observation , ou qui du moins n'a pas été suffisamment appréciée.

On n'a pas réfléchi jusqu'à présent que tout joueur qui joue à chances égales , joue à son désavantage. Même en supposant égalité d'enjeu , d'habileté et de chance , il perd plus qu'il n'eut pu gagner. Supposons que de chaque côté l'enjeu soit de 1,000 fr. ; s'il perd , il perd 1,000 fr. ; s'il gagne, il no gagne que 1,000 fr. Or, 1,000 fr. perdus sont plus du côlo de la peine, que 1,000 fr. gagnés du côté du plaisir, l'n homme est plus en état de se passer d'ajouter 1,000 fr. à ce qu'il avait déjà, qu'il n'est en état de perdre 1,000 fr. sur ce qu'il possède ; eu sorte que , par le fait , chacun des deux joueurs est sur de perdre plus que l'autre ne gagnera.

Pour que l'un gagne autant que l'autre perdra , ou plutôt, pour que l'un ne perde pas plus que ne gagnera l'autre, il faudrait que l'enjeu se composât de sommes qui n'eussent auparavant appartenu ni à l'un ni à l'autre.

L'imprudence se manifeste fréquemment dans l'excès de la dépense ; et ce sont quelquefois les affections bicnvcillautes qui nous font tomber dans cette faute ; c'est-a-dire , ces mêmes qualités qui occupent une place si large dans

SOlErv'CH DE LA MORALE.

le domaine de la ver lu , mai* qui , lorsqu'elle* échappent au contrûlo de l'intérêt personnel , deviennent de* vices nuisible*. L'imprudence do cette espèce sera portée d son maximum , lorsque les erreurs seront de la nature la moin* réparable; et quoique la quantité d'imprudence doive être évaluée dans ebaquo cas pailiculicr, cependant 1rs règles qui président à la distribution de la dépense peuvent être subordonnées à quelques considération* générale* qu'on fera bien de ne pas perdre de vue ; comme , par exemple, lorsque le revenu dépend entièrement du travail ; dan* ce ca» , il y a nécessité évidente d'apporter une (trietc économie , et de mettre de coté une portion de* produits du travail , pour parer a ces interruptions inévitables auxquelles le* maladie* , le* accidens ou la vieillesse soumettent la race humaine tout enlière. Quand le travailleur dont la subsistance de chaque jour dépend de son travail journalier , voit ce travail suspendu et qu'il n'a rien économisé sur le passé, c'est alors qu'il ressent bien vivement et bien douloureusement l'imprudence qui lui a fait négliger l'habitude d'une ■tricte économie. Dan* la dépen»e d'un revenu qui n'est pas du au travail , de* considérations d'une autre nature se présentent : sa distribution judicieuse »era facilitée par l'absence des incertitudes et de* chance* auxquelles est soumis le revenu du travailleur. Les moyens de juger de ce que la prudence interdit ou demande, sont alors plu» accessibles; et en même temps , comme l'habitude du travail considéré comme ressource contre le besoin , manque dans ce cas , le travail ne «era point , dans le* occurrence» ordinaire*, envisagé comme ressource. Peut-être la condition la plus heureuse est celle mi le revenu n 'est dû qu'en partie au travail , dans laquelle le travail a pour but de subvenir non aux besoins de première nécessité, mais à ces jouissances additionnelles, qui augmentent d'une manière si sensible la »ommc de* plaisirs humain*. Pour que leur jouissance soit portée au maximum , il faut que leur intensité actuelle n'affecte pa» leur durée future, de manière à en diminuer , dan* un avenir probable , la tomme définitive.

La prudence personnelle offre a l'esprit de* moyen* multipliés de plaisir positif. Leur étendue dépend des habitude* et de* occupation* de l'individu , et ils doivent »e combiner avec le» *ources spéciales de jouissances auxquelles l'expérience lui a appris é attacher le plu» de valeur. On peut choisir dans cette foule d'amusemens divers auxquels chacun va demander des plaisir* selon ses goûts; amusemens intellectuels ou corporel», «tationnaircs ou loconiotif», scientifique* ou artistique* ; amusemen* de recherche* dan* le pa**é , de découverte»

pour l'avenir. U en ett d'approprié* au «exe, a l'Age, a la position. Chacun doit chercher

individuellement ceux qui lui procurent la plu* grande somme do satisfaction, fleurcusemcnt pour l'humanité , les peuchans et le* caractère* de* homme* sont si variés , l'éducation et les circonstance* ont jeté parmi eux une telle diversité, que les goûts se répartiront toujours sur un grand nombre d'objets dissemblables. Aux un», le* méditations solitaires, aux autres 1rs investigations sociales, plairont davantage. L'un cherchera l'ioslruction dans les feuilles des bibliothèques , un autre dan* les feuilles des champs. Les un» «e complaisent dans l'examen des plu* minutieux détails , d'autres s'élèvent à l'intelligence de* principe* généraux. El c'est ainsi que *ucce«*ivement le domaine entier de la pensée et de la science est occupé, et qu'on n'a point a craindre l'abandon de quelques spécialités, et l'encombrement des autres.

Lorsqu'on ne se connait aucune inclination pour une étude particulière , il peut être utile d'observer les occupations et les amusemen* des hommes les plus heureux. La liste des amusemens purement intellectuels serait «ans fin; car elle embrasse tous les sujets auxquels peut ■'appliquer la pensée humaine. D'abord ae présentent tous les jeux oû l'habileté peut s'exercer, sans que le hasard y tienne assex de place, pour qu'on éprouve plus de contrariété d'un désappointement inattendu que de satisfaction d'un succès inespéré. Que de jouissances offrent , par exemple , les collection* d'objet* antiques dans le but d'éclairer le patié, d'aider à l'inveitigation de* faits historique* , et spécialement de répandre la lumière sur des sujet* propres à servir à l'instruction de l'avenir; les collections d'histoire naturelle dans le règne animal, minéral et végétal, mais particulièrement dans les deux dernier», qui ne nécessitent l'infliction d'aucune peine , ni le sacrifice cic la vie , du bonheur, ou de* jouissances d'aucun être animé. La botanique , en outre , nous donne fréquemment l'occaiion d'obliger en multipliant les échantillon* des plantes.

On peut rattacher à cette étude l'éducation des animaux domestiques, dans le but d'observer leur instinct , leur» habitudes , leur» inclination», le pouvoir de l'éducation sur eux, leur aptitude à de* services auxquels ils n'ont point encore été appliqués; on peut y joiudro aussi la culture des belles fleurs , telles que les tulipes, ou les anémones, ou de plantes rares et utiles par leurs vertu* culinaire* et médicales. On peut également choisir parmi un grand nombre d'arausemen* locomotif* , tous également saint et variés. Telles sont U vendange, la chasse aux champignons, et de»

milliers d'autres amusemens des bois et de»

campagnes ; amusemens non-seulement agréable» par eux-mêmes , mais cribore utiles par leurs conséquences , et quelquefois même lucratif»; car nul ne doit rougir si ses plaisir*,

DÉONTOLOGIE.

■ans étro onéreux à personne , lui tout péeuniniremcnl profitables. Puis Tiennent le» nu» mécanique»; ces arl» qui inventent et modifient li » iiutrumens qui «ervent directement no» jouissance* malérielle» , ou indirectement par le» secour* qu'il* prêtent au* science» qui perfectionnent ce» jouissance*. Mai» la prudence ne cherchera jamais en vain de» moyens de bonheur. Le monde entier se déroule a ses regard», et lui offre d chaque pas de nouveaux inslrumcns, de nouveaux élément de plaisirs.

Toutes les vertu» , soit de prudence , soit de bienveillance , appartiennent en effet essentiellement, quoique indirectement, aux régions de la prudence personnelle ; car quelle que soit leur action »ur l'esprit des autres, leur effet sur l'esprit de celui qui le» pratique doit être bienfaisant. Quand nous sommes dans un état de calme et de bicn-élrc général , nous éprouvons plus vivement le besoin de fairo des actes do bonté. Il peut arriver, il est vrai , que tous nos effort» de bienfaisance ne fassent aucun bien ù ceux à qui nous les destinons ; mais lorsqu'ils sont dirigés avec sagesse, ils doivent faire du bien n la personne dont ils émanent. La bonté et l'affeclio n peu-

vent ne rencontrer qu'insensibilité et ingratitude , mai» l'absence de gratitude do la part de celui qui reçoit, ne détruit pas l'approbation intérieure qui récompense celui qui donne. El nous pouvons à si peu de frai» répandre autour de nous des semences de bienveillance et de bonté! Il est impossible que quelque» grains ne tombent pas sur un sol favorable : il en naîtra une moisson de bienveillance dans le cœur d'autrui , et elles porteront des fruit» de bonheur dan* le cœur qui les a produites. A chaque vertu est attachée une jouissance , quelquefois deux.

La contre-partie de ces observations s'applique aux qualités funestes et immorale». On ne peut définir leur influence sur autrui ; il n'en est pas de mémo de l'individu qui les manifeste ; leur influence sur lui sera délétère, de toute nécessité. 11 peut se rencontrer des cas où l'impolitesse, la dureté, la colère, le mauvais vouloir, produisent, en ce qui concerne les autres, de» conséquences opposées à leur tendance naturelle; mais elles ne peuvent qu'avoir un effet pernicieux sur celui qui fuit l'expérience insensée do se jouer du bonheur d'autrui.