SOIS: MX DE L.\ MORALE

claralion qu'on ne lui demande |>as , il n'y aurail pas eu lui défaut de franchise à s'en abstenir; à quelques exceptions près , il faut évitai de déclarer «on opinion sans nécessité. Si l'on vousdctnamlo de faire cotinailro votre sentiment, et que vous vous absteniez de le faire, il y aura dans cette conduite défaut do franchise ; mats elle ne sera pat pour cela blâmable. Lorsqu'auottH mal, sous quelque forme que ce soit , no peut résulter de l'expression de notre opinion , ut qu'elle nous est demandée, la franchise alors est louable.

Nous avons dit que l'une des manifestations de la bienveillance effective-négative consiste d s'abstenir de relever les défauts et les infirmités d 'autrui. La qualité correspondante , dans la région de la bienveillance effective, consiste d faire valoir les 1 tiens et le mérite d'aulrui ; mais, comme on doit naturellement le conclure d'après les observations précédentes, si , dans la partie négative du domaine de l'action, il n'y a ni restrictions ni limites, puisque là, éviter d'agir, c'est éviter de mal faire, il n'eu sauruit être de même de la partie positive. Là, il faut prendre garde que le bien produit, le plaisir acheté, ne coûtent pas plus qu'ils ne valent, en amenant la destruction d'une plus grande somme de bien, ou la création d'une plus grande portion de mal.

Eu se renfermant dans ces limites, c'est un netc de bienveillance effective que d'accorder à une conduite méritoire toute l'approbation qui lui est due. La louange a pour effet de disposer à l'imitation, et vous servez aussi efficacement la moraleen encourageant la vertu qu'en démasquant ou réprouvant le vice. La spontanéité de l'éloge lui donnera un nouveau prix et lui imprimera un caractère de générosité. Lorsqu'une action est évidemment bienfaisante d l'humanité , et que les autres hommes , faute du courage nécessaire, ne portent sur elle que des jngemens indécis, faites tout ce qui dépend de vous, dans les limites de la prudence, pour qu'elle obtienne le bénéfice et la sanction de votre approbation.

Dans nos rapports avec les autres, la bienveillance peut exiger quelquefois que lions réformions leurs opinions sur des points qui affectent leur bonheur. En général cependant , il vaut mieux rechercher les points où les opinions coïncident que ceux où elles diffèrent ; niais quand des points de dissentiment sont eu discussion , donnez d cette discussion le caractère d'une recherche faite en commun pour arriver d la vérité , d'une investigation qui doit bénéficier aux deux parties, plutôt que d'une lutte ayant la victoire pour objet, plutôt que d'une manifestation de dogmatisme. Les lumières communiquées par la bienveillance obtiennent sur nous le double empire de l'intelligence et de la vertu , de l'intelligence employée a

extirper du sol les productions du mal, de la vertu occupée d y déposer des semences de bien.

Quand vous avez d entretenir quelqu'un du deux sujets, dont l'un est intéressant pour lui , l'autre pour vous, commencez par celui qui l'intéresse lui-même ; vous le disposerez favorablement d votre égard , et ce sera un plaisir que vous lui aurez conféré.

Si vous n'avez pas la certitude que la matière dont vous avez d lui parler l'iutéresse, laissezlui toute facilité pour entamer la conversation par le sujot qui peut lui être le plus agréable.

La puissance de la presse est un iuslrumcut de bien et de mal dont l'influence sur la félicité humaine, bieu qu'impossible à définir, est assurément des plus étendues ; et comme la réaction de l'opinion sur un écrivain, surtout s'il est anonyme , est ordinairement moins positive que si la responsabilité individuelle était Id pour répondre des conséquences des pensées on des actes, c'est plutôt sur les prescriptions de la bienveillance que sur celles de la prudence que la société doit s'en reposer pour imprimer uuo direction convenable aux productions de l'écrivain. Elles agissent dans un domaine vaste, proportionné au nombre des lecteurselà l'influence de ces lecteurs sur la société. Lorsqu'un écrivain , du sein d'une retraite inaccessible , met au jour des opinions qui blessent les sentimens d'autrui, ses affections dissociales ne rencontrent point le même contrôle que si elles s'exprimaient de vive voix. Cependant , si le désir de maximiser le bien était sans cesse présent d la pensée des écrivains , s'ils avaient moins en vue quelque objet d'hostilité individuelle que le grand objet de la félicité générale , l'atmosphère de l'opinion serait bientôt brillante et pure.

Les réunions publiques, les assemblées délibérantes , offrent souvent l'occasion d'exercer la bienfaisance active sur une vaste échelle. Mais dans l'excitation que produit toute agglomération nombreuse , ce sont presque toujours les passions qui dominent ; et les passions de l'orateur, agissant sur celles de l'auditeur, amènent des conséquences que la bienveillance déplore. Cette habitudo funeste, et quelquefois perfide , d'attacher d la conduite des qualifications d'éloge ou de blâme; cette habitude de considérer les actions non sous leur véritable caractère , sous leur forme simple , mais en leur associant des termes de louange ou de reproche, n'a que trop de chances de prévaloir dans des occasions ou l'on a tout autant d cœur de remuer les passions des hommes que de convaincre leur jugement , ou le grand objet de l'ambition de l'orateur est de trouver des instrument, qui le mettent d même d'entraîner ses auditeurs auv conclusions ou il désire les amener. Mais que la loi rféootologigliC soit présente