PERSONNALITÉS INJURIEUSES

Je rassemble sous ce chef un groupe de so* pbismi's si inümeroent liés entre eux, que les ijiêiues réfutations s'appliquent plus ou moins à tous :

I* Imputation de mauvais dessein.

a** Imputation de mauvais caractère.

3° Imputation de mauvais motif.

4* Imputation de variations.

5° Imputation de liaisons suspectes. Sosci^ fur ex sociis.

6** Imputation fondée sur des dénominations de parti. Noscilur ex cognominibus.

Tous ces arguments ont pour objet de donner le change à la discussion, en la dirigeant non sur la proposition, mais sur TAontme qui propose, de manière que le préjugé qu'on élève contre la personne devienne un préjugé contre la mesure.

L’argument mis en forme logique revient à ceci : L'auteur de la mesure a un mauvais dessein, une mauvaise réputation, un mauvais motif: donc la mesure est mauvaise. 11 a soutenu sur ce sujet une opinion différente ; il a des liaisons avec dus hommes suspects; il embrasse les intérêts d'une secte qui a soutenu autrefois des principes dangereux : donc la mesure en question est mauvaise.

Ces six espèces d'arguments forment une échelle. Chacun, dans son ordre de succession, s’appuie sur celui qui précède, et en tire sa preuve ; en sorte queleur force probante va toujours en diminuant, ou, en d’autres termes, le premier est le plus fort de tous ; et s’il ne vaut rien, la couclusion se tire d’elle-même coutro les autres.

On n’est embarrassé nue dans le choix des raisons pour démontrer leur futilité.

1* Ils ont le caractère commun à tous les sophismes ; iU sont étrangers à la véritable question, celle du mérite intrinsèque de la mesure; iis ne tendent qu’à l'éluder.

2* Ils sont inconcluants au plus haut degré. S’ils avaient quelque valeur, ils n’iraiciu pas moins à faire rejeter la meilleure proposition que la plus mauvaise.

3" Dans une assemblée nombreuse où il ei>tre un mélange de tous les caractèreset de tons les esprits, il y aura, dans les partisans de

chaque mesure , des hommes moraux et immoraux à divers degrés. Or, si uoe mesure est bonne, devient-elle mauvaise, parce qu’elle est soutenue par des hommes improbes? Si elle est mauvaise, devient-elle bonne, parce qu’eUe est soutenue par des hommes probes?

Après ces observations générales, entrons dans quelques détails star ces differents chefs.