CHAPITRE PREMIER

Des Gouvememens et des Constitutions en général

I . Au milieu des factions , des rcvolulions et des doctrines, ou vraies, ou fausses, ou exagérées, qui nous ont lancés tantôt vers la liberté , tantôt dans Tanarchie ou la ser\'itude, et nous ont ballottés sur une mer d^anxiétés douloureuses, et de mesures transitoires, on ne peut se dissimuler que

' f^ojr, les n*'* I et 11 de TAppendice , ?i la fin de ce volame.

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TignoraDce et le despotisme, tant religieux que politique , ont vu diminuer leur empire ; la science des gouvememens a fait de réels progrès , en sorte que maintenant elle est mieux analysée, mieux raisonnée , conséquemment plus imposante et plus salutaire qu*en 1789; elle est aussi plus répandue et mieux accueillie. Voulant écrire sur la constitution présente , je me trouve heureux de pouvoir unir aux travaux de nos devanciers les vives lumières de nos contemporains qui ont le mieux conçu , le mieux exposé la théorie modérée des gouvememens monarchiques et constitutionnels représentatifs. L*histoire louera ces bienfaiteurs du genre humain. Le public éclairé les nomme et les applaudit; ils trouvent dans eux-mêmes une digne récompense de leurs veilles. J*ai profité de leurs ouvrages ; et , les estimant , les admirant sans in y asservir , j*ai taché de faire au sujet particulier de ce livre une juste application de leurs meilleures idées, c'est-à-dire 9 de celles qui m*ont paru les plus exactes et les plus utiles.

3. On appelle gouvernement une ou plusieurs personnes considérées comme gouvernant , ou devant gouverner une ou plusieurs personnes, une ou plusieurs choses assujéties à leur direction.

3. Le terme gouverner, emprunté de Tart nautique, signifie littéralement, penser, ordonner, agir comme chef de navire , et exécuter soi-même, faire exécuter les manœuvres , ou ce qui doit être commandé , exécuté , afin d*atteindre le but d*une

DÉ J.-D. LAN JUlIfAIS. ii

navigation entreprise. Ce n*est pas sans raison qu'on rapplique à Tordre social. Comme les navigateurs quittent la terre pour entrer dans le vaisseau , les hommes quittèrent jadis Tétat purement naturel 9 soit d'isolement, soit de famiUe, pour s*embarquer^ au sens figure , dans Tordre social, ne trouvant pas, comme individus, ni même comme attaches à une famille , des garanties suflisantes pour la liberté et la sâreté de leurs personnes et de leurs propriétés; en un mot, ne pouvant pas , dans Tétat de nature , satisfaire h leur impérieux besoin de déployer , avec sécurité, leurs faculté physiques, intellectuelles et morales. Dans ce noble but ils s'unirent , en se soumettant à un pouvoir de volonté et d'action commune : par Ifa ils s'étaUirent, se constituèrent en corps àepeur pie ou de nation; ils se formèrent en état ou itor blissemeni national y en corps social ou politique j en cité y république, monarchie, démocratie, arisiocraiie, etc.

4- Quand on emploie le mot gom^ememeni pour ngnifier la seule autorité exécutrice , on donne , par une figure de langage , le nom du tout à Tune des parties : cela n'est point mal , pourvu qu'on s'entende ; mais le gouvernement n'est pas seulement dans l'exécution , il est principalement dans la volonté ; en un mot , il est premièrement dans la loi , et , en second lieu , dans Texécution de la loi : exécuter,, c'est obéir plus ou moins.