CHAPITRE X

Noblesse nominale considérée comme légale et héréditaire. {Àriicies i ^ 2y3 f*]! et *] 2 de la CharU, )

NoèlUtmi soim §it mtquê umêrm %ftiimê,

( Jvv. Smt, Ytit. )

I<rt morlrlt ton! rfgauk ; c« n'Mt point U BaitMMr, Mti« U Mul« vertu qui ftit leur dlfftfrtnc*.

(Vof.T.)

207. Vous le voyez, la raison ancienne et nouvelle ne reconnaît de noblesse que Fëclat personnel de la vertu, cV^t-U-dire, des talens, des services, du uiérile moral avant tout, et puis du mérite politique , militaire, civil. Le monde juge de même, h voix haute, ou dans le secret de la pensée, baissant, méprisant les préjugés faux et dangereux, alors môme qu*il s*en montre esclave, et que de mauvaises lois le forcent h le^ respecter. Les législateurs sont obligés souvent , par les circonstances, de transiger avec certains abus , et de leur conserver un nom légal en mémo teuis qu'ils en détruisent la réalité. Il y a de ces abus dont le nom seul est un mauvais levain , (|ui sans cesse pousse au rétablissement de la chose abusive; mais Tins-.

DE J.-D. LANJUI1IAI8. 177

tractkniy rexpérience , ropinion, les mœurs procurait enfin la guérisôn radicale.

20S. La noblesse , en France , fut d*abord attachéeaux fonctions, et simplement persooi^lle. Sous des rois&ibles et imprudens, elle devint héréditaire ; ensuite die se partagea la puissance et les revenus poMics^ ne reconnaissant que la suzeraineté royale ; d^usurpations en usurpations , elle fut , au dernier degré 9 oppressive et anarcbique. Abattue par la ruse et le despotisme des rois et de leurs ministres , toojonrs restée onéreuse fa Tétat, quoicpie devenue inutile d'après le changement des mœurs, le progrès des lumières, du commerce et de Findustrie, elle se montra de plus en plus entreprenante, méprisante, exdusive, dissolue, avide et tracassière, en sorte qu'elle fut totalement abolie en juin 1790.

Depuis cette époque, sauf d*honorables exceptions, la noblesse ancienne a continué de tourmenter la patrie par des complots , des trouMes in&tiiis, des guerres étrangères, des guerres ci^ viles ; la noblesse nouvelle, sauf encore les exceptions , a rivalisé Tancienn^par divers abus ' . Sous Napoléon, les deux noblesses furent astucieusement étaUies, mais constituées en une seule, faite pour abaisser, effacer toute grandeur natioiâe. La

' Homieiir, actîonv de grâce< aux hommet de cette minorité de la no- Uette ancienne ou nouvelle qui , toujourt en fçarde contre let ib^ira- Hfonê de Torgueit , ont confetaniment défendu Tégalité devant la loi ! Cens^ feront toujourt les nobles d*r la seule vraie noblesse , de celle de la vertu • an jugement de leurs contemporains et h celni de la p^>stérité.

Charte les a cUkloubiées , et leur a garanti des titres fëodaux y attribue des honneurs secondaires. L*inie et Tautre ont été seules appelées dans la diàAibre des pairs , et , en jiombre illiimtë , dans la seconde chambre. Cependant, la généralité des nîoUes an* teneurs k 1789, a toujouirs fiût k la Charte une guerre ouverte ou secrète. Profitant dea dation^ stances, ils se sont de nouveau emparés peur nli tems, eux et leurs affidës> de |>resque tous les em» plois qui donnent dé la puissance du dès profit! , des honneurs ou de Tinfluence. On a vu dans qnel esprit et avec quelle capacité ^ quelle imparllaiîlé ils ont exercé tous ces emplois. De plus longs détails ne sont pas nécessaires pour faire comprendre avec quelle raisonnable inquiétude les citojens considèretitrartide7i de la Charte, qu'ils trouvent répugnant k la lettre et h Te^rit des deuxième et troisième articles de cette constitution.

209. Qu'est-ce que Y égalité devant la loi ,%ï per la loi fondamentale nous avons encore Théréditâire inégriité de castes , anciennes ou modernes, ou toutes nouvelles, priviVégiées par des titres, des rangs, des honneurs, si nous avons, hors la peine, des titres féodaux , égaux, ou supérieurs à ceux aftéme de là pairie ' ; et s'il arrive que ces castes , ennemies de la Charte, accaparent, sans proportion , les places et l'argent de l'état , et par les majorais réduisent en mainmorte , au profit de lenrs

* Ordonnance des ^5 et 3o août 1S17.