I. Voyez ci-dessus, p. xxii

1. Dissertation sur la JocofuUy OBupres de Boileau (édition de Berrial-Saini-Prix), tome III, p. i6.

Lviii NOTICE BIOGRAPHIQUE

dant des finanpes, ëtait procureur gënëral ao pariemeot de Paris, et Toncle de la Fontaine était son substitut. Quelque sûretë et finesse de goût que l'on prête au protecteur de tant de gens de lettres et d'artistes, il n'y a aucune raison de croire qu'il ait sur-le-champ pressenti le gédie du garçon de Champagne (pour parler à la façon de Tallemant) qui lui était présente. Û ne l'avait sans doute adopté d'abord qu*à la recommandation de Jannart et sur parole ; mais il est vraisemblable que, par lui-même, il l'apprécia vite comme un versificateur ingénieux, peut-être comme quelque nouveau Vcnture, qui ferait honneur à son patronage.

Nous placerions en 1667 l'admission de la Fontaine à la faveur de la cour de Vaux. Si elle avait été antérieur^, elle aurait, ce semble, engagé Tallemant à parler de notre poète, en passe dès lors de devenir célèbre, autrement qu'il n'a fait dans les pages que nous avons citées, et que Ton dit avoir été écrites en 1657. C'est de cette année-là, au plus tard de la suivante, que l'on date l'épftre J Foucquet^ que la Fontaine avait mise en tête du manuscrit de V Adonis^, Ce manuscrit ofiert au surintendant marque probablement la première démarche que les amis du poète lui conseillèrent pour se donner accès. Le ton de la courte épître est celui d'un respect auquel ne se mêle encore aucune familiarité. Quant au poème à^Ado^ nis même, il doit sans doute avoir été écrit plus tôt et lorsque la Fontaine ne songeait pas à s'en faire un titre à la bienveillance du puissant protecteur. Quoiqu'il soit d'une élégance qui put bientôt paraître un peu fanée, beaucoup de vers charmants y révélaient assez déjà les dons propres de l'imagination de l'auteur pour lui mériter un favoraîble accueil et justifier le bon témoignage que Jannart avait rendu de lui.

La date de i658 donnée par Mathieu Marais' à la composition du Songe de Faux peut être admise. Lorsque la Fontaine publia, en 1671*, les fragments de sa description inachevée.

I. Walokenaer a publié en iSaS VJdonU d*après ce manuscrit in-4« (aux armes de Foucquet), chef-d'ceuTre calligraphique de Jany.

s. Histoire de la pie et des ouvrages de M, de la Fomtaine^ p. 3.