ÉPITRE A L'AMITIÉ

Lœ par l'anteur, le lundi IS lévrter t786, i la séance pnbll(tiie de l'Académie firançaise, le Jour où M. le ëomie de GoHwrt y est venu prendre séance à la place de M. Thomas.

Userait i désirer que tous la bonc amia a'eDleodifMQt pour mourir enaaanbto le même Jour. rtsELON.

Noble et tendre amitié, Je te chante en mes ^era. Da poMs de tant de maux aemés dana rnniitn, Par tes soins consolants c'est toi qui nous soola^es. Trésor de touB les lieax, botihenr de tons les âges, Le cid te fit pour Ihomme, et tes charmes touchants Sont nos premiers plaisirs, sont nos premiers penchants. Qui de nous, lorsque Fâme cncor naïve et pure Commence à s'émouvoir, et s'dovre à la nature,

UIcl Aprts sagrand'meiseHsapUçaàleDlféeéeaonëiilisa, et, lorsqne se« paroiasteos sorUlent) tt leur distribua è tous des exemplaires de cetU Épltre qu'il avait fait impriner k ses dépfns.

âô8

EPITRES

N'a pas senti d^abord, par un instinct lienreox, Le besoin enchanteur, le besoin d'élre deux ? De dire à son ami ses plaisirs et ses peines ?

D'un zéphyr indulgent si les douces haleioes Ont conduit mon vaisseau vers des bords enchantés, Sur ce théâtre heureux de mes prospérités, Brillant d'un vain éclat, et vivant pour moi-même. Sans épancher mon cœur, sans un ami qui m*aime, Porterai-je moi seul, de mon ennui chaiq^, Tout le poids d'un bonheur qui n'est point partagé? Qu*un ami sur mes bordai soit jeté par l'orage, Ciel ! avec quel transport je l'embrasse au rivage ! Mot-même, entre ses bras si le flot m'a jeté. Je ris de mon naufrage et du flot irrité. Oui, contre deux amii la fortune est sans armes ; Ce nom répare tuut : sais-je, grâce à ses cliarmes, Si je donne ou j'accepte ? Il efface â jamais Ce mot de bienfaiteurs, et ce mot de bienfaits. Si, daas Téié brûlant d'une vive jeunesse. Je saisis du plaisir la coupe enchanteresse, Je veux, le front ouvert, de la feinte ennemi, Voir briller mon bonheur dans les yeux d'un ami. D'un ami ! ce nom seul me charme et me rassure. C'est avec mon ami que ma raison s'épure. Que je dierche la paix, des conseils, nn appui. Je me soutiens, m*cclaire, et me calme avec lui. Dans des pièges trompeurs si ma vertu sommeille, J'embras.*e, en le suivant, sa vertu qui m'éveille. Dans le chant varié de nos doux entretiens, Son esprit est à moi, ses trésors sont les miens. Je sens dans mon ardeur, parles siennes pressées. Naître, accourir en foule, et jaillir mes pensées. Mon discours s'attendrit d'un charme intéressant, Et s'anime à sa voix du geste et de Taccent. Quelquefois tous les deux nous fuyons au village. Nous fuyons. Plus de soins, plus d'importune image. Amis, la liberté nous attend dans les bois. S»m noosplaiadre. et de l'homme, et des graodt. et des rois. Nous déplorons sans Gel leur pénible esclavage. De mes tilleuls à peine ai-je aperçu l'ontbrage, Mon cœur s'ouvre à la joie, au calme, à l'amitié. J'ai revu la nature, et tout est onblié. Dans nos champs, le matin, deux lis venant d'éclore Brillent-ils à nos yeux des larmes de Taurore, Nous disons : « C'est ainsi que nos cœurs rapprochés •L*un vers l'autre, en naissant, se sont d'abord penchés.» Voyons-nous dans les airs, sur des rochers sanvages. Deux chênes s'embrasser pour vaincre les orages, Nons disons : • C'est ainsi que du destin jaloux, « L'un par l'autre appuyés, nous repoussons Itscoups. « Même sort nous unit, même lien nons rassemble. « Avec les mêmes goâts nous vieillissons ensemble. p Le ciel, qni de si f-rès approcha nos I erceanx,

« Ne voudra pas sans doute éloigner nos tombeiQx.

• Sur nos tombeaux unis quelque beauté champêtre

• Viendra verser des fleurs, et des larmes peut-être. « Heureux, en attendant, nous goûtons les loisin, « Les muses, le sommeil, les innocents plaisirs. • O doux séjour des champs ! C'était loin de la ^ille Qu'Horace dans Tibur, près du sage Virgile,

A son modeste ami, moins sobre en ce moment, Epanchait à grands flots le Falerne écumant ; Entendait sur des fleurs le vers magique et tendre Qui fit plaindre Euriale, et peignit Troie en cendre. Tous deux ils parcouraient ces agrestes beautés, Ces grottes, ces rnisseaux que tous deux ont ebaniés. Trop benreux le mortel sensible et solitaîre Qui s'aime en son ami, qui dans lui sait se plaire, Qui borne à son pouvoir ses faciles dé:>irs. Et dans le cœur d'un autre a mis tous ses plaisin»! Suivez ces deux amis errant dans les campagnes Sur l'éuiail de nos prés, au penchant des montagnes, Tantôt portant leiurs pas vers des lieux fortunés, Tantôt dans im désert par leur course entraînés : Vous les verrez tons deux, amsi que deux abetlks Qui, sur le lis, le thym, sur les roses YermeUles, Pompent légèrement le doux nectar des fleurs, Dévorer des objets la forme et les couleurs, Laisser voler partout leur âme et leurs prisées Sur la nature entière au hasard dispersées ; Mais ik viendront bientôt, dans des discourt chamuDti, Rapporter leurs plaisirs, leors goûts, leurs sentiments ; Rassembler dans leurs cœurs, ravis de ses met veil\es^ Un miel cent fois plus doux que celui des abeilles. Leur travail est égal, leur trésor est oommon ! Leors cceurs sont oonfoodos, leur bonheur n'en fait qu'on Et d*un bonheur si pur la nature est charmée.

Hélas ! de maux obscurs notre vie est semée. C*est un tribut secret que Ton paie ep douleurs. Sur ce sol dévorant, fécundé par nos pleurs, D*où l'éclair de nos jours va bientôt disparaître, Où sous la ronce encor la ronce aime à renaître. Parmi tant de malheurs, dans sa tendre pitié. Le ciel, qui les prévit, nous donna ramitié. L'amitié, baume heureux qui coule sur nos peines Sans doute il est un âge où, bouillant dans nos veines De désirs, de transports notre sang allumé. Dans ses étroits canaux avec peine enferitié> Comme un torrent de feu court et se précipite; L'esprit est agité, le cœur s'ende et palpite. Le jeune homme à l'aspect de ki jeune beauté, De surprise et d*amour soupire épouvanté. Du pouvoir de Famour faut-il des témoignages ? Il entraîne Léandre à travers les orages. Ravit Diane aux deux, Eurydice aux enfers ; D'Andromède expirante il détache les fers,

ÉPITRES

GwTre Renaud de fleurs dans les ja^ns d'Annide, Fait lonrner des fuseaux entre les mains d'Âlclde; Il iéduit, il égare, il endort la raison. Trop semblable à Circé, Vénus a son poison. De ce poison charmant la jeunesse est avide ; EUe épuise à longs traits ce breuvage perfide, Se eonsome d^amour, s'enivre de désir, EteourtaTee fureur aux tourments du plaisir.

Mjis déjà, comme un songe, a passé la jeunesse. Je fois fuir loin de moi cette lie endianteresse, Ceue île où mon regard trop longtemps arrêté Avee un long soupir cherche encor la beauté. A travers mille écueils, à travers les tempêtes, Je touche enfin ce port où, brillant sur nos têtes, Ces deux astres amis, les Gémeaux radieux» M'cdairent sans fatiguent consolent mes yeux.' Que de fois j'ai béui leur clarté douce et sûre ! Anûiîé, don du ciel, flamme invisible et pure, A mon dernier soupir écliauffe encor mon sein ! Et vous que des plaisirs le dangereux esisaim Étourdit d*un tumulte et d'un éclat frivole. Vous qui ne soupirez que pour Tor du Pactole, El vous qui dans les cours volez avec ardeur Après œ rien brillant qu'on a nommé grandeur, OmaerreZy s'il se peut, vos trompeuses ivresses; Montez à la faveur, grossissez vos richesses : > on, je ne vous vois point d'un regard ennemi ; Je TOUS plains seulement, votis n'avez point d'ami. Dans ces salons pompeux où la richesse assemble 1 OQS œs mortels brillants, ennuyés d'être ensemble, Je me sens accabler du poids de leur langueur : En vain j*y cherche un homme, et j'y demande un Dans son palais rempli le riche est solitaire ; [cœur. Tout (lu besoin d'aimer conspire à le distraire. Plus loin, voyez ce pauvre : an mépris condamné, TiainaEDt sous des lambeaux son sort infortuné, Sans famille et sans nom, sans épouse et sans frère, 11 lut reste un ami, son chien suit sa misère ; Nn diien marche, s'arrête et veille auprès de lui ; Il raîmera demain comme il l'aime aujourd'hui; I défend sou sommeil, il flatte sa vieillesse : Hum^ iU ont tous deux besoin de leur tendresse. l'ai va, Caut-il le dire? un riche, avec de l'or, ^i voalait à ce pauvre arracher son tfésor, iUrchaiidant cet ami qui caressait son maître. Cet animal, dit-il, qui t'affame peut-être. Tu peax, en le vendant, soulager tes malheurs.» Eh ! qoi doncm*aimera?» dit le vieillard en pleurs; H son chien dans l'instant suit sa voix qui l'appelle. t s3na:ibole louelumt d'une amitié fidèle! kietoaaMSCueilestvrai! quêtes transports sont doux! 'n chéris nos foyers, lu vieillis près de nous, :^toti d«mier regard est encor pour ton maître.

Le ciel à notre argile a trop mêlé peut-être Un esprit mquiet, une active vigueur, Qnilasseni notre têie et troublent notre cœur. L'homme, ainsi tourmenté par son génie extrême, Tourmenta ses égaux, Tirnivers, et lui-même; Hais parmi les transports dont il est dévoré, Parmi tons ses excès il en est un sacré, Que toiyours on chérit et toujours on admire, L'Amitié le produit. Amour, sous ton empire. Pourquoi tes noirs soupçons, tes dépits orageux, Portent- ils la terreur et la foudre avec eux? Comment ce même Amour peut-il donc faire éclore Les poisons de Médée et les parfums de Flore ? Amour, peux-tu cacher, sous des ris et des fleurs Les haines, les dégoûts, le désespoir, les pleurs? Combien la seule Hélène alluma d'incendies ! Mais faut-il des héros mobtrér les perfidies, Ariane aux déserts contant son abandon.

L'air s'éclairaut au loin du bûcher de Didon, Sapho, qoi, s'èlançant au srin des mer^ profondes, Nommait encor Phaon eu flottant sur les ondes ? Faut il peindre l'Amour terrible, ensanglanté. Ou la coupable audace outrageant la beauté? Voyez-vous ce Centaure emportant Déjanire? Dans ses muscles tremblants la volupté respire. Comme à travers les flots, d'un cours précipité, En regardant sa proie il s'enfuit enchanté ! Les yeux brflhmts d'amour, les yeiu tournés sur elle, Il s'enivre, en nageant, d'une charge si belle. Sur ce pied délicat qui cherche à s'affermir, Son cou nerveux s'embrase, et fléchit de plaisir. Nessus, dans les transports de ton extase avide. Tu ne crains ni les dieux ni la flèclie d'Alclde ; Mais la flèdie d'Alcide est déjà dans ton flanc.

Ainsi par les excès, par les pleurs et lesan^,

Partout Taveugle Amour signala £on passage.

Oh ! qu'Achille jadis, emporté par sa rage,

Achille, eu apparence oubliant la pitié.

Par un excès plus noble honora l'Amitié !

De ce lion sanglant que h fureur est tendre !

Ce cri, «Patrocle est mort ! » ce cri s'est fait entendre.

Achille oublie alors qu'Achille est outragé.

Il court. Patrocle est mort ! Il faut qu'il soit vengé.

Hector déjà trois fois, sous sa main meurtrière,

Trois fois, derrière un char, a rougi la poussière.

Sur ce corps déchiré, sensible et furieux.

Il s'écrie : «O Patrocle!» Il le demande aux dieux.

n va bientôt enfin, vaincu par sa prière.

Rendre un fils qui n'est plus à son malheureux père.

Il se lève, il menace, il repousse ses pleurs.

Il promène à grands pas ses féroces douleurs ;

Il appelle Patrocle ; et, dans un tel délire,

C'est encore en tremblant l'Amitié que j'admire.

âiO

ÉPITRES

Aniiiié, qui ^ans toi portf rail, ses itiaIhéiHrs? Hélas ! nés pour sonflfi'îr, mêlons du moins nos pleurs. Malheureos t Quoi ! teaMI, tor ce globe où nous toaunas. Quand on ?ent les aimer, craindre tonjoars les bommea ; Se dire en gcmissaint, mais éclairé trop tard : «Les voilà tous ensemble, et les oopurs sont à part? »

Hélas! la mort déjà m'entrttnait dans Tablme, Quand le eiel par degrés ranima la victime. Sur des rocs déchirants soudain précipité, G^est là que, sans couleur, mourant, ensanglanté, De deux pauvres vieillards j'eiciiai les alarmes, Et des yeux du passant fis tomber quelqoes krmea. Mais mon péril n'est plus. Pourquoi le retracer Quand je sens mon ami dans mon sein s'élancer f C'est lui que je revois. Ob! que de pleurs coulèrent! Comme en mes faibles bras ses bras s'entrelacèrent ! Appuyé sur ton cœur, rrnaissant sous tes yeux, Dans quelle extase, ami, je contemplai les cieux ! J^admirai leur aaur, je regardai la terre $ Je crus me Kssaisîr de la nature entière. Ah ! sortant de la tombe on Ton fut endormi, Qu'il est doax de revoir le ciel et son ami !

Mais ce rocher fatal va bientôt disparaître. Emporté dans tes bras, sous ion abri champêtre. Je vois cette ci é, longtemps chère aui^ Césars, La reine dû commerce et l'amante des arts ; La Saône, prèsd'OuIltns, d'un flot lent et timide, Grossir le Rhône ému qui s'enfuit plus rapide. Déjà sous tes berceaux je vais, dès le matin, Respirer, à pas lents, et la rose et le thym ; Et plus loin, dans ton clos, mon œil veut voir encore Si d'un plus vif édat ton raîsin se colore. Tu vas bientôt loin d^eux chercher d'autres climats. Nice, où le nord jamais n'a soufflé ses frimas, Où la rose entrelient sa fraîcheur éternelle, Nice attend ta présence, et son printemps t'appelle. Là tu verras fleurir, en dépit-des hivers, Ces riants orangers, ces myrtes toujours vtrts; La mer, dans son bassin doucemeni agitée, Toffrir Téclat tremblant de sa moire argentée. Tu pars. Climats heureux ! je le confie à vous; Zéphyrs, apportez-lui vos parfums les plus doux ; De vie et de bonheur diargez l'air qu'il respire; Pour prix de vos bienfaits, vous entendrez sa lyre. Oh! que ne pouvons-nouS) unis jusqu'au tombeau, Ensemble de nos jour$ voir s'user le flambeau ! Ensemble... Ah ! quand déjà, dans notre âme ravie, KoQs ronrondions oos vœux, nos penchants, notre vic« Quand un espoir si doux consolait nos adieux, Tu souris, je t'embrasse, et tu meurs à mes yeux. Tu meurs, toi, mon ami! toi qui, dans tes alarmes, Donnas à mon péril des soupirs et des larmes ;

Toi que de mon maihauir te bruit fit àeeenrir Sur ce roehar sanglant nu J'aorik dA m»Mt i Ah 1 du bord de Tablme Dû j« t'ai m dêaeendre, Mon bras, mon foible bras vers toi n*a pa É'étcadre.

Mais qnand l'homme s'ëteint , toat prêt à noua qaillff , Sousquels aognstes traita ▼iaoi«tQ tt préaoMtr f D'avance spr Ion front cênmeaoe à m*«pparÉltre Cette immortalité qui s'attache à notre être. Son rayon liiit déjà aar ce ftroot abattu, Qui m'offre avec candenr quarante aiiade veita. Qu'il eftt grand ee talilfta de h Tcrta monraDte! Oui, je l'entends enoor cette voit eesaotadat* Dn pontUe attendri, qai, plein de nos âotalears, T'annonça ton péril en ta cachant aea ptemra. Montazet, oui, ta boucha, avec raccatt d'an frère, Lui peignit, lui montra, sous l'image d*iiA père. Ce Dieu dont ta vérin nnns Aiit bénir le Boni! Avec quel saint respect, quel toocfaaatidliDdaii» Mon ami lui prêtait son eœnr et son oratlte! Je crue voir Féneion partant an grand Gotne^. Un peu de terre, hâas I a caché ponr Jamaia L'ami dont en ces lienx je eherobe encor les traiu. Oullinsl ô triste Oullinsl qae ton tenaple modeste A laissé dans mon cœur un aontenir fbneala! Ah I conserve à jamaia ce dépôt prédeox Qu'ont avec tant de peine abandonné mna yeox ! Au pied de cet autel où mon ami rapoae, Si pour toi notre deuil est enoor qnelqua «tiaae, Ah I laisse-lai pasaer nos aoopirs et naa |»leara. Son oa;ibre, hélas! peut-êtra entendra non doirienn. 11 les mérite bien, cet ami ^ fidèle Qui mourut en chrétien, qnl peignit Mare-Aaièle. Oh! comment honorer son génieet aea «Mnf Donnex-moi, mes amiS) des lauriers et des pleutt ; Je l'en veux accabler, j'en veax ooavrir aa cendre. Mais son cercueil frémit, ma voix s'est Ibii entendre. Oni , mon ami, c'est moi, mon accent t*est connu *. C'est moi que totit sanglant ton bras a sootenu. .Quoi! c'est moi qui renais! QuoW c'est hii qnl Hier contre son sdn, aujourd'hui aar sa tonilie !