ÉPITRE CONTRE LE CÉLI
Qind ItfM tioe mariliiis VuMB proacioat ?
Rom., 1. 111, od. ift.
Toi, par qui nous vivons, nous chériasona le Jour, Sentiment enchanteur que l'jon appdle amonr. Quand tout plaît, s'embellit, s'anime par tes chamei Faut-il qu'nn nom si doux insfilre les alarmée?
ÉPITRES
Ceoeor si ciliiie encor, mais prêt à s'enflammer, De queb tomments bientôt U va se consmner ! Apdne entreroit-il ce bonhem* qa*il sonpçonne, Qo*a doute, espère, craint, transit, brûle, frissonne. Ibis à œs prompts transports, à ces vœux effrénés, Toos les oœurs amonreux ne sont pas condamnés. Regardons ces bergers, ravis, sons ces ombrages, Diabiter da Poussin les touchants paysages ; Qui de noua ne voudrait soupirer avec eux? La Terta ùSt surtout le plaisir de leurs feux. Oui, le cid quidans nous la grave en traits de flamme A bit de la vertu la volupté de Fâme; Et eette volupté, qui se mêle à Famour, Y porte un noirvean charme, et Ty puise à wa tour. Heureux qui dans soi-même a laissé Tinnocence Eiitre rime et les sens former cette alliance ! Il n^a plus qu'à jouir, dans un accord si doux, Des deux biens les plus chers que le ciel fit pour nous. Pfailénion et Bancb ensemble les goûtèrent ; ToQsdenxjiisqu*an tombeau tendrement ils s'aimè- Anssi par Japiler leur toit fut protégé ; [rent : Leor toit, après leur mort, en temple fut chai^ : On voit eooor leur dos, la source jailUssante, Le jardin où courait leur perdrix innocente ; Leurs vases les plus chers, d*argOe et non d'airain, Qu'à IlioBintalité faisait servir leur main ; Lenn pénales entiers, paternel héritage ; [trage. Leur tabfe dont les pieds du temps marqudent l'oo- Que couvraient, par honneur, les fleurs de la saison. Quand le maître des dieux soupa chez Philémon. Quoi! me dit nn censeur, viens-tu, par ce langage. En fkveor de Tamour, prêcher le mariage. Et vanter, en Vannant d'une triste vertu, L*ansléritédesmœnrâ?— Oui,8ansdonte; et crois-tu, Pour dlfCmier le vice et ses noires maximes, Si je tenais en main la liste de ses crimes. Que mon vers courageux, osant la dérouler, Toî-méme à cet aspect ne te fit pas trembler? Écoute. Quand les vents de leur coupable haleine. Favorisant Paris et la paijure Hélène, Loin de Sparte emportaient leurs perfides vusseaux, Eeoote ce qu'alors Nérée au sein des eaux Criait ara ravisseur enchanté de sa proie : «Tn la tiens, insensé, tu pars ; mais devant Troie, ^vrngt peoides et vingt rois, pour la redemander, «Avec mille vaisseaux sont tout près d'aborder. •To n'échapperas pointa ton juste supplice. «D^ sont descendus, Âgamemnon, Ulysse,
• Adiiiie, Ménélas, et Teocer et Nestor ;
• La Grèce est là. Crois-tu, quand Tintrépide Hector •Cent fois do sang des Grecs fera fumer la terre, «Cr<M8-tn qu'avec les sons de ta lyre adultère, «Et T'émis dont la voix t'assura le secours,
• D'Ulion assiégé tu défendras les tours ?
«Que de maux et de pleurs, Paris, sont ton ouvrage ! «Mais Diomède accourt; il accourt, et sa rage «Cherche, écume, menace et va te découvrir. «Tu le vois : tel un cerf que la peur ^ient saisir «A Taspect d'un lion a déjà pris la fuite. «L'heure viendra pourtant (les Parques l'ont prédite) «L'heure où, vaincus sans peine et vainement armés, «Tes bras, tes beaux cheveux encor tout parfumés, «Des cruels champs de Mars essuieront la poussière. «Regarde autour de toi Tbiphone et Mégère. aVois tous ces corps épars ; tes sinistres amours aSur l'Europe et l'Asie appelant les vautours; «Priam, Hécube, Hector, Cassandre, Polyxène, «Pour ta cause égorgés on mourant dans leur chaîne; «Et ta patrie en cendre, et ce long souvenir. «Qui va, de siècle en siècle, effrayer l'avenir.» Je n'ai point, duras-tu, provoquant ta colère, Prétendu lâchement excuser l'adultère; Mais si j'ai fui l'hymen, pour toi si précieux, Dois^je enflammer ta bile ; et serai-je à tes yeux Un mortel sans vertu, sans morale?— Au contraire. Je te crois un honnête, nn doux célibataire, Que d'un nœud plein d'attraits, trop souvent prolkné Les vices de ton siècle ont sans doute éloigné. Tel qu'en ses vers charmants nous Ta peint d'Harlevil- Hé bien donc! par l'ennui ramené dans la ville, (le. Quittant nonchalamment ton bonnet de velour, Tu vas donc seul bientôt baiUer au Luxembourg. Qui sait si, caressant ta langueur et ton âge. Dans ton hymen prochain loi^ant ton héritage. Quelque madame Evrard n a pas, dans ses desseins, Déjà donné la chasse à tes nombreux cousins? Mais enfin raisonnons. Tes cheveux qui blanchissent De la course du temps chaque jour t'avertissent ; D^'à vient la faiblesse, et la vigueur a fui ; Ta santé veut des soins, ta main veut un appui : Que deux fois la Balance ait ramené septembre, Te voilà seul et vieux. Je te vois dans ta chambre De gouttes, de neveux tristement assiégé, Et dans la léthargie un beau matin plongé. Hé ! qui te répondra que ton valet peut-être N'ose sous tes habits faire parler son maltie ? Je t'entends au réveil te récrier en vain Contre un faux testament qu'aura dicté Crispin. Des vieux garçons mourants, des vieux célibataires. Les fh*ipons de tout temps sont nés les légataires. Mais suis-je, diras-ta, dans ce triste abandon? Quoi I personne pour moine s'intéresse ? — « Non. «Telle est, telle est ma loi, te répond la Nature. «Tu repousses mes dons, je venge mon injure. «Tu voulus vivre seul : dévore donc l'ennui «Du désert dont l'horreur t'environne aujourd'hui. «Demande à ce désert de t'aimer , de te plaindre ; «Mais tourne ici les yeux : voisdoncements'éteindre,
Mi
«Sans crainte, sans remords, ce vieillard vertueux «Qu'entourent en pleurant ses iils respectueux. «Il donna pour tribut aux siens, à sa patrie, «Soixante ans de travaux, de vertus, d'industrie. «Il n'a point seul, à part, sur un plan dangereux, «En dépit de mes lois, voulu se rendre heureux. «C'est moi qui, sans éclat, sans livre, sans système, «Sans parler de bonheur, sans qu'il y songeât même, «A ce bonheur si pur l'ai conduit par k main. «Il vécut couraf^eux, patient, juste, humain : «Il suivit sans effort cette agréable route. «Ce n est point la vertu, c^est le vice qui coûte. «Au banquet delà vie admis pour quelque temps, «11 laisse sans regret sa place à ses enfants. » Pourquoi le tendre Amour a-t-il reçu ses armes, Tantde grâces, d'attraits,depuissanceetdech»rmes? Pourquoi le chaste Hymen ra>sembla-Ul pour nous Les rapports, les besoins, les devoirs les plus doux ? Est-ce afin qu'ennuyé, sauvage, solitaire. Sans but, l'homme un moment végéiâtsurhi terre, Et, stérile habitant, laissât vide après lui Ce fécond univers dont il n'eût pas joui ? Sans l'hymen, sans ses fruits, sans ce précieux gage. Dans vos jeunes enfants verriez-vous votre image? Au moment qu'une mère enfin a mis au jour Le don, ce don si cher d'un mutuel amour, Regarde son souris : sur ses lèvres charmantes, De joie et de douleur encor toutes tremblantes, Son époux suit de l'œil ce souris fortuné. D*où leur vient cette joie ? un enfant leur est né. Qu*C£dipe offre à nos yeux son auguste misère, Tu le plaindras bien plus si le ciel t'a liadt père ; Mais si sa fille est là consolant ses malheurs. Malgré toi dansFinsiant tu sens couler tes pleors. Est-il avec Orphée un cœur qui ne gémisse A ces cris déchirants : Eurydice I Eurydice ! A l'amour, à l'hymen, oui, l'homme est destmé: Sous un joug nécessaire il veut être enchaîné. Pour lui du vrai bonheur ce joug même est le gage ; A sa vertu plus ferme il assure un otage. Sans lui l'amour le trouble ou sa langueur l'abbat. De Taffreux égoisme est né le célibat; Mais son joug plus pesant venge le mariage. Dans le vice une fois l'homme à peine s'engage, Qu'il n'est plus dans ses fers qu'un esclave agité, Et, pour vivre plus libre, il perd sa liberté. Ce discours te surprend, t'embarrasse et t'attriste Mais je vois s'avancer un autre antagoniste. Un ft'anc célibataire, égoïste achevé, Aimable, jeune encor, dans l'aisance élevé. Je suis libre, dit-il *, et la loi, juste et sage. N'a forcé jusqu'ici personne au mariage. Qu'un autre aime ses fers,j'y consens; mais pour moi, J'entends vivre et mourir sans engager ma foi.
— Fort bien^ je te comprends: sans peines, sans alaroies. Pour toi la vie est douce, et le jour a des charmes. Déjà, pour te nourrir, tenant son aiguillon, Le laboureur actif commence son sillon.
Déjà mille ouvriers, quand tn vois la lumière, Ponr t'offrir ses métaux descendent sous la terre. C*e8t pour tes goûts oisifs que Fart, en oe moment. Dessine oe tableau, polit ce diamant; Pour charmer ton esprit, tes yeux et tes ordlles, Que le génie invente et redouble ses veilles ; Lorsque enfin nos guerriers, tant de fois triomphants. Défendent tes foyers, nos femmes, nos enfants, La loi veille à ta porte, et met, par sa présence. Tes richesses, tes droits, tes jours en assurance; Et tu trouves très-bien, dans ton facile emploi. Qu'on sème,qu'on travaille, et qu'on meure pourtoi. Mais pour tant de bienfaits qu'autour de toi rassemble La nature, le ciel, et hi patrie ensemble, Queleur donnes-tu? Rien.Pour prix de leursblenbits, Tn choisis tes plaisirs, tu dors, tu vis en {laix. Mais cet esprit charmant, ces grâces dont ta brilles, Ont pent-être déjà désolé vingt familles. Séparé de sa femme un malheureux époux, Des traits du désespoûr percé son cœur jalonx ; Ont, après son trépas, réduit à la misère Ses enfants orphelins du vivant de leur mère. Qui, trahie à son tour, dans l'opprobre et les pleurs, Paiera de courts plaisirs par de longues douleurs. Qui sait (car tourmenté de feux illégitimes, Un libertin bientôt ne compte plus les crimes), Qui sait si, poursuivant de timides appas, Peut-être en cet instant tn ne tenterais pas. Sous l'espoir d'un hymen promis avec mystère, D'enlever en secret une fille à sa mère? Mais quedis-je, en secret! c'est la publicité. C'est l'éclat qui surtout platt à ta vanité. Voilà du célibat l'esprit et la maxime : Je jouis aujourd'hui, demain que tout s^ablme. Que le néant sur moi traîne tout aujourd'hui. Oh I quand le noir chagrin, quand l'incurable ennui Viendront-ils, t'accablant de dégoûts, de tristesse, Epaissir snr tes jours leur vapeur vengeresse 1 Ce temps, ce temps viendra. Par la société, An défant du remords, je te vois tourmenté, Aigri par l'impuissance, usé par la mollesse, Mort avant le trépas, vieux avant la vieillesse, Dans ton âme indigente appeler leplah^ir, De la nature avare implorer un désir.
Et seul sur cette terre â tes regards flétrie, Sans la trouver jamais, chercher partont la vie ; Ou bien si, plus actif, superbe, ambitieux, Pour grossir tes trésors, pour éblouir nos yenx, A des projets hardis tu commets ta fortune. Soudain de créanciers une foule importune
ÉPITRES
Venant à l'assaillir, sans crédit, ruiné, D'amis voluptneax bîentdt abandonné, liais Tonlant avec art, sous un rire infidèle, D'un malheur trop certain démentir la nouvelle, Â ton dernier festin je te vois, Tair joyeux, Parmi les vins brillants, les mots ingénieux, Les cbants, les jeux, les fleurs, le luxe des orgies, Uédat des diamants, des cristaux, des bougies, Promenant tes r^ards sur vingt jeunes beautés, Qaand le morne dégoût s'assied à tes côtés. Quand la mort tient la coupe, y boire avec ivresse Du déseq>oir qui rit TeAroyable all^resse : Mais lorsqu'on nous charmant, Taurore du retour Dans tes yeux consternés a fait rentrer le jour. Te Toilà dans ta chambre ; et là, seul, en silence. Maudissant le soleil, le sort et Texistence. Je te vois, pour tromper la fortune en courroux, Croyant que tout s'éteint, que tout meurt avec nous, Armer tranquillement d'une amorce homicide Le fatal instnunent d*un affreux suicide, [ments. .. . Uapprocber de ton front, qui, dans quelques mo- Lecoappart.^Malheureox ! tu n'avais pas d'enfonts; Non, tn n'en avais pas : on ne voit point les pères Recourir an trépas pour finir leurs misères.
Un père infortuné du moins, dans ses douleurs, Lèveles yeux au ciel, laisse couler ses pleurs. Gémit-il sons le poids de la triste vieillesse, Sa compagne pour lui s'émeut et s'intéresse ; Sa tendresse inquiète a prévu ses besoins ; H ne pent plos parler, mais il bénit ses soins ; n met encor sa main dans cette maiuchériei Il jette avec plaisir un regard sur sa vie : Tous ses jours n'ont été qu'un tissu de bienfaits ; U voit dans ses enfants les heureux qu'il a fiiits. Si son fils est ingrat, si son fils l'abandonne, Dans sa fiUe peut-être il trouve une Antigène : Sur oe bns qui lui reste il aime à s'appuyer ; Ces larmes qu'il répand, il les sent essuyer; Ou bien si le remords, toujours inexorable, Tremblante ses genoux ramène le coupable. Je raperçois déjà, se laissant entrahier, A l'exemple du ciel, tout prêt à pardonner. Rien peat-il épuiser la tendresse d'un père? Noos devons à l'hymen ce sacré caractère. Par lui de nos enfants formant les jeunes cœurs, Noos sentons mieux le prix, Futilité desmœun; NonssavoQs qne leurœll nous juge et nous contemple: On songe à ses devoirs, quand on en doit l'exemple. Longtemps chez les Romains, ce peuple de pasteurs, On ignora le luxe et les arts corrupteurs ; Rome, si pure alors sous sa rustique écorce, Vit des hymens sans nombre, et pas un seul divorce. Combien pour la pudeur leur respect éclata !
Ils offraient, comme à Mars, leur encens à Vesta : Vers l'autel du dieu Mars le fils suivait son père, Vers l'autel de Vesta la sœur suivait sa mère. Pudeur ! oh ! qu'on s'incline à ce nom révéré ! Pudeur ! oui, c'est par toi que l'hymen est sacré. Heureux, heureux le peuple à la pudeur sensible! Chez les premiers Romains, que son cri fut terrible ! Lucrèce, ton honneur dans Rome est offensé : Rome n'a plus de maître, et Tarquin est diassé. Son indignation, déjà républicaine.
Fait sortir de ton sang la liberté romaine. Sur les débris du trône arbore ses drapeaux. Devant )e fi^ Brutus fait marcher les falseeaux, Et promet à Vesta, que Mars partout seconde. Six cents ans de vertus et le sceptre du monde. Ainsi, chez les Sabins, leurs fils respectueux Apprenaient la vertu sur leurs fronts vertueux. On voyait dans leurs champs, au sortir de la guerre. Les vainqueurs de Garthage obéir k leur mère ; Ils lui portaient le soir, de leur charge excédés, Les amas de rameaux qu'elle avait commandés ; Le soir leur soc actif ouvrait encor la terre, Et lorsque, par degrés retirant sa lumière. Le soleil, las conune eux, fermait enfin te jour, Du repos, du sommeil bénissant le retour, Ces vainqueurs retoumaientsousunhumbleliéritage, Où leur mère et leur sœur apprêtaient leur laitage. Le bonheur se mêlait à cette austérité; L'hymen gardait les mœurs ; les mœurs, la Uberté ; La fomille et le chef, sous la chaumière antique. Environnaient galment une table rustique ; Le soir y ramenait, après de longs travaux, Les pères, les enfonts, les pasteurs, les troupeaux. L'Amour n'était pas iom; mais,quoiqu'un peu sévère. Il avait son souris, son regard, son mystère, Surtout sa longue attente et ses heureux moments. Vénus, ah 1 tu rendais, pour ces chastes amants, Leurs feux plus enchanteurs, ta volupté plus pore, Et c*est VesU pour eux qui tressait ta ceintnre.
