ÉPITRE A MA FEMME
Non, ma muse n'est point ingrate \ Et quand ma fièvre et ses accès Me laissent dans deux jours de paix Revoir ton souris qui me flatte, Accepte mon remerctment, O ma compagne douce et bonne I Des mille soins que constamment, Et sans y penser seulement.
Ton cœur depuis six mois me donne.
Ah I que souvent il a gémi, Lorsque dans mon sein a frémi Ce serpent glacé qui frissonne.
Ce volcan fougueux qui bouillonne, Ce Prêtée, agile ennemi.
Là, ruisseau dans Tombre endormi, Là, torrent qui s'enfle et qui tonne I Qued'Esculapes généreux Ont cherché les pas ténébreux De ce monstre qui les étonne, Dont aussi parfois je raisonne.
Sans y rien comprendre comme eux !
O qu'il m'est doux dans ma détresse, Quand Tardente fièvre me presse, De boire, par l'eau tempéré, D'im joli vin blanc, acâré.
Que tu m'offres avec tendresse.
Que ma main verse avec vitesse Au fond de mon sein altéré !
Lorsque je te tiens dans mon verre,
ÉPITRES
0 frais nectar I ôjas diTin !
Je me du : Tout boa médecin ProDoooeray j'en sub certain,
1 Çoe jamais on ne désespère, fl D'un malade dans sa misèie,
f Tant qu'il a du goût pour le vin. » Cest ravis de notre Eseuiape, Da franc, dn sensible Voisin, Qui permet souvent au raisin De venir nous offrir sa grappe Ott ses joleps de Gfaambertin ; Qui laisse faire sans injure, Mats en Tobservant d'un œil fin, Sa médecine à la nature, Marchant toujonrs avec mesure Âoprès d^elle et sur son diemin.
Âh ! fidèle amant des prairies, Si j'osais an gré de mes vœax.
Quand Tâge a blanclii mes cheveux, Me montrer dans les bergeries, Je dirais à nos pastoureaux :
• Si vos Annettes vous sont chères, « Chantez tons sur vos chalumeaux < Voisin, l'ami de vos troupeaux
« Et des brebis de vos bergères ; « Yoisni, béni dans nos cantons,
• Qoi, placé parmi les grands noms,
• De son art sondant les mystères,
• Et par des levains salutaires
• Combattant les plus noirs poisons, « D*nn venin toujours près d'édore,
• Qui les infecte et les dévore,
• Voudrait préserver vos moutons.»
 toi, Voisin, le pauvre eu larmes, Chaque mal, chaque âge a recours ; Letempscniel, tu le désarmes ; Lorsqu'à travers leurs sombres jours La vie enoor par tes secours
Fait aux vieillards luire ses charmes.
Nos Philémons sont sans alarmes, Mais leurs Baueis tremblent toujours.
Aussi ma sensible compagne Te dît, n'osant croire ses voeux :
Ses frissons seront-ils nombreux?
lis sont déjà moms rigoureux ; Quand la fièvre vient après eux, Le sommeil du moms l'accompagne.
Mars déjà s'enfuit loin de nous.
Dites, hélas ! Tespérez-vous, Qu'après tant de craintes mortelles Le vol joyeux des hirondelles, Un del plus clair, un air plus doux, •* L'extrait pur des herbes nouf elles, ^ Aidant ses forces naturelles,
« Pourront me sauver mon époux ?»
O sexe fait pour la tendresse !
La douleur vous vend nos enfants ; Votis veillez sur nos pas naissants ; De vous l'homme a besoin sans cesse ; Par vous nous vivons au berceau ; Par votis nous marchons au tombeau.
Sans voir la mort et sans tristesse :
Du ciel la profonde sagesse Fit de vous notre enchantement, Notre trésor le plus charmant, Notre plus chère et douce ivresse, Et nos amis les plus constants, Le transport de notre jeunesse, Le calme de notre vieillesse, Notre bonheur de tous les temps.
ÉPITRE A MA SOEDR.
Ma chère Thérèse, c'est toi!
Thérèse ! ce nom doit me plaire.
C'était celui de notre mère;
Et ce nom, tu le tiens de moi.
Oui, ma sœur, un festin t'appelle.
Mon feu rit, s'anime, étincelle.
Julienne a mis le couvert;
Elle a déjà fait son ménage;
C'est elle qui trotte et qui sert.
Mais la voilà ; place au potage 1
Aux convives de Lucullus,
Qui tâtenl et ne mangent pins,
Laissons leur table ambitieuse,
Leurs grands vins, leur coupe orgueilleuse ;
Laissons-les des mets des gourmands,
Tributs de tous les éléments.
Fatiguer leur dent dédaigneuse ;
A cette table monstrueuse
Laissons-les, au bruit des concerts.
Voir sans joie, au sein des hivers,
Les plus beaux présents de Pomone.
Et nous, quand les vents dans les airs
Soufflent du haut de leurs déserts
La neige qui nous environne,
Hé ! dis, ma sœur, n'avons-nous pas
Foyer bien chaud, gentil repas,
Ce gigot qu'un ail aiguillonne,
Ce jambon qu'un laurier couronne,
Ce pois gardé, mais encor vert,
Et ce biscuit, et ce dessert
Que mon petit jardin me donne,
Qu'avec joie, et non pas sans peur,
Au printemps mon œil vit en fleur.
ÉPURES
Et que ma main cueille en automne ? Il est là, ce bon noyau vieux Que renferme en ses flancs joyeux Cette cruche qui va paraître; Où, bien clos et sans accidents, Ce fils du soleil et du temps Mûrit pour toi sur ma fenêtre.
Il sera clair, fort et brûlant, D*un or brun, d'un goût excellent, Ton café qu'un ciel pur vit naître, Ce cèfé qui lit autrefois Bondir et danser à la fois Toutes ces chèvres en folie.
Dont riienreuse ivresse indiqua Le grain parfumé du moka Sur les buissons de TArabie.
Que nos festins bourgeois »ont doux !
Festins où le cœur nous rassemble, Où parfois nous mettons ensemble Des amis simples comme nous.
Là, gai des chagrins que j'évite, Sans rien qui m'étonne ou m'agite, Sans m'informer des jeux du sort, Dans ma volontaire ignorance, Dans mou heureuse indépendance, Je me tiens caché dans le port.
Que le vent les chênes renverse, Qu'il les brise, qu'il les disperse.
Je brave en paix tout son effort.
Je ne crains point qu'on m'humilie :
Je me suis fait roseau, je plie ; Je serai toujours le plus foit.
Hé I quels honneurs, quelles richesses Me paieraient mes douces paresses.
Mes loisirs, mon aimable vin, Que mon caré jugea dair-fln.
Né d'nn sol obscur et sans gloire.
Mais dont aussi j'ai droit de boire.
Sans eau, sans ivresse, et sans fin?
Que j'aime sa couleur jolie.
Par des nnances embellie.
Dont l'œillet naissant est jaloux ; Et son jus frais, piquant et doux, Qui coule et qui roule et mnrmure, Et me rappelle mie onde pure Dont j'entends les jolis glonx-gloux 1
Ma sœur, c'est ainsi que ma mnse Se joue, et s'égaie, et s'amuse, Donne à tout un aimable tour.
Sans elle, que m'offrent ces verres?
La triste cendre des fougères* Moi, je les vob dans leur contour Imitant les Grâces légères,
Fils de Baochus, fils de TÂmour, Tout brilhmts de l'éclat du jour.
Et faits du lit de nos bergères.
Les ris voltigent autour d'eux.
Le Champagne y mousse et pétille.
Tu vois bien ces festins pompeux ; Parmi tous ces blasés nombreux, Tout rit, tout chante, tout frétille ; Mais, hélas! où sont les heureux?
L'ennui s'assied auprès des belles ; L'hymen s'est enfui, désolé; L'amour même s'est exilé, Et les amitiés, où sont-elles ?
L'espoir fuit dès qu'il a brillé.
Tous nos bonheurs sont idfidèles ; Tout ce qui nous charme a des ailes ; Tout charme est bientôt envolé.
Ma sœur, ma vieillesse t'est chère.
Soudain, à l'aspect de tcm frère»
Ton rire aimable est embelli.
De mes maux viens verser l'onbli, Viens verser la paix dans mon verre.
Sur des souvenirs enchanteurs.
Plus doux que la rose vermeille.
Que le lis aux fraîches couleurs.
Volons gatment de fleurs en fleurs ; Mais hâtons-nous comme rabdile.
Tu le sais : le fil de nos jours, Plus faible ou plus fort, craint toujours Les ciseaux subtils de la Parque, Ce vieillard qui ne s'assied pas, Le Temps, sans retour, à grands pas, Nous entraîne tous à la barque, Où sont égaux tous les états; Où le vieux Caron nous entasse, Disant à chacun : « Paie et passe.
« On ne donne rien id-bas. »
Mais au bruit de sa rame, ensemble Goûtons, attendant le trépas Dont l'ombre marche sur nos pas, Le nœud du sang qui nons rassemble, El la douceur de nos repas.
J'entrevois ma dernière aurore :
Sur ma sombre route, ah ! pour moi Si quelques fleurs devaient éclore.
Pour en jouir, puissé-je encore Les cueillir, ma sœur, avec toi !
ÉPITKE A BITAUBÉ.
Oui, dans tes écrits purs les verUui domestiques T'appelaient, Bitaubé, vers les temps héroïques
ÉPITRES
Le stède de tes mœars, hélas! est loin de noos. Combîeadaiis ton JosepAy sons lestraits les pins doux, Tadmire son amonr, sa pitié pour ses frères, Sa tonnes ponr Jacob, le plas tendre des pères I Qneancrmtyoir le sien : les pleurs viennentanx yeux. Je me dis : Les voilà, ces jours de nos aïeux, Ces pasteurs premiers nés de la nation sainte, Fteple aimé du Seigneur, et nourri dans sa crainte ! Avec quel diaste goât, qad soin religieux, Tq m'offires leor berceau, leur rits mystérieux, El le puits dn serment, Fautd, leurs sacrifices ! Ton âme à tes lecteurs fait passer ses délices.
ÂTce quel duurme encor f ai vu sous tes pinceaux Les marais dn Batave affranchir leurs roseaux 1 Mais que ne peut le style et la chaleur de Tâme ? J'ai lo ton fliade avec un cœur de flamme, Atw le pouls d^ Achille, et parfois enfonçant Sur mon Iront pen guerrier son casque menaçant. Ton ardenr m^entrainait comme un torrent rapide. Oui : Toîlà Diomède, Àjax, Ulysse, Alride, Agitant leor panache et leur lance en foreur; Patrode, Achille, Hector, promenant la terreur. Toat est fuileoa combat : au lieu d'un, j'en vois mille. Quoi IVénns perd son sang I Quoi Paris blesse Achille! la, Grecs et Troyens, au carnage animés, Se percent dans les flots par Vulcain enflammés. Jentends tonner Bellone, et crier la vengeance. Jopiier contre Hector penche enfin la balance. II meurt, Troie est en cendre ; et les hommes, et les Ont troublé ponr Hélène et la terreet lescienx. (dieux.
Oh f comme tes héros ont chacim leur courage, Leur port, lenrs traits, leurs mœurs, lenr penchant, fiofflère et la nature, en leur fécondité, (leur hingage ! Noos raviront toujours par leur variété. Poète immense et vrai, dans tes divins ouvrages Tout est vie, action, charme, leçons, images. Jupiter dans les deux, sur ses balances d*or. Voit flotter les destins et d* Achille et d^Hector. Platon dans les enfers, pour punir les Atrides, Fait sortir «les serpents du front des Euméuides. KepUme arme les mers, et poursuit sur les eaux De Paris ravisseur le crime et les vaisseaux. Conquérant enchanteur, tu t'emparas, Homère, Dn Tartare et du ciel de Tonde et de la terre. L*anirers t^appartient. De tant d'êtres divers Qmcnn vient, se dessine et se peint dans tes vers. Là s*ofAne une fourmi sur son herbe inconnue ; l ce cfatee an cent bras qui se perd dans la nue* Jamais hors de sa route il ne cherche des fleurs; Son sojcl sur ses pas ûdt naître leurs couleurs. Il eoart toujours an but. Intéresser et plaire, Voilà tout son secret, sa magie ordinaire.
Nulle trace en ses vers de travail et d'effort ; Par sa force il vous charme, avec grtce il s*endort. La nature, aux rayons de son vaste génie, S'étonna tout à coup de se voir agrandie. Les trois Grâces en chœur, de lis le front orné, Sedisaient en dansant : • Chantons, Homère est né! » Vénus craignit qu'Homère, instruit par la nature. Ne sût, ponr plaire un jour, lui ravir sa ceinture. Le pinçon se joua dans les frais arbrisseaux. L'aigle au sommet des airs, le cygne an sein des eaux : Tout semblait annoncer ses beautés étemelles. Ses vers ont trois milleans, leurs grâces sont nouvel- Ami, ton nom célèbre, et sur le sien porté, |lcs. Volera d'âge en âge à l'immortalité.
Mais montre-nons la tombe et la rustique pierre Où les Grâces en deuil ont pleuré ton Homère. Apprends-nous, s'il se peut, sons qnel ciel les nenf
L'ontcouvertaubercean de baisers etdeflenrs. (sœurs Ahisî du Nil fécond l'urne au loin tant cherchée, Epanchant ses trésors, reste toujours cachée. Et toi, grand Jupiter, que si loin de nos yeux Ta splendeur et Tespace ont voilé dans les deux. Qui de nous vît ta tête, on qui l'aurait conçue? Homère dans son vol Taurait-il aperçue?
Oui, ton front tou^pnissant, il nous l'a révélé ; Biais, en le dessinant; sans doute il a tremblé. S'il la peint, c'est d'un trait. Que wa sourcil remue, Tout s'arréteen suspens dans la nature émue ; L'enfer craint, la mer tremble, et le jour s*est voilé; Sur ses gonds fléchissants le monde est ébranlé. Tout s'incline et frémit sons le dieu du tonnerre. Oui, puisqu'il est si grand, il doit chérir Homère ; U doit t'aimer aussi. Mais ces puissants tableaux Me font peur; j'étais né pour chanter les ruisseaux.
Qu' Achilleenfin triomphe, heurenxdansson courage J'y consens, mais flinl-il pour assouvir sa rage. Faut-il, qu^antoor de Troie, après son char sanglant TVois fois il traîne Hector et si noble et si grand, Tendre époux d'Andromaque, hélas! qne son veu- Avec son fils naissant, réserve à Tesdavage? | vage, Ah I lorsqu'un coq ardent, acharné, furieux. Secouant son panache et l'écUiir de ses yenx. Met à nMMt son rivd, serengoi^ant de gloire, Insulte-t-il les morts ? sonille-t-il sa victoire? Le sang ne coule plus, le sérail est en paix, LesHélènes sans peur habitent le palais. L'amour rentre bientôt, et Tamour devant elles De leor Paris encor vient agiter les ailes. C'est par de doux objets qne le cœur est charmé. Ce charme par Homère en tous lieux fut semé. A sa voix ont couru, sous leurs pakis humides, S^asseoir près de Thétis ses belles Néréides ; Les nymphes ont gardé les bois et les ruisseaux ; I Pan en troubla quelqu'une au fond de leurs roseaux.
ÉPÏTRRS.
Il dit: c Naissez printemps! vous , Zëphyr, suives Flore ; « Vous, Heures, entourez te doux char de l'Aurore; « Vous, nuages du ciel, cachez, cachez encore « lie lit de Jupiter, sous vos pavillons d'or. « Jeune Hébé, sur des fleurs lorsqu'à table il repose, « Verse-lui le nectar avec des doigts de rose. •
Ami, je n'aime plus tons ces combats sanglants ; Pour moi ton Iliade a trop de mouvements : Mon âme est douce et faible, à s'attendrir aisée. J'appelle à mon secours ta charmante Odyssée. Hé ! que me font, dis-moi, ces foules de héroa , Et leurs casques, leurs chars entraînés par les flots; Ce Xanthe débordé, Troie, et tant de victimes ; Fit ces mura, et ces camps, pleins de gloire et de cri- Ces nocturnes combats où d'atroces fureurs [mes , Conjuraient le soleil d'éclairer tant d'horreurs ? Mais voyez, dira-t-on, accompagné d'Hélène, Agamemnon vainqueur, retournante Myoène, Rendant à Clytemnestre un époux glorieux, Un époux roi des rois, un roi l'égal des dieux. —Oui, mais qui, par sa femme, assassiné lui-même... Mes amis, s'il se peut, contez-moi Polyphème, Et le fidèle Eumée, et ce chien si touchant Qui reconnaît son maître, et meurt en le léchant; Pénélope et sa toile, et ses nuits dans les larmes ; Et, si l'on peut user ces récits pleins de charmes, Conte-mol dans les bois Petit-Poucet errant. Ou bien, si vous voulez, la Belle an bois donnant. Ce sont là mes plaisirs, ce sont ceux de mon âge : Homère est né conteur; il m'en plaît davantage. Par Adûlle el Vénus ce poème inspiré Jamab de trop d'encens peut-il être honoré? A la pudeur jamais fit-il le moindre ombrage ? Sousdes rocs caverneux qui bordent le rivage , Quand de Nausicaé les pieds nus et charmants Dans un cristal qui fuit pressent ses vêtements, Nul œil ne peut errer ni sur son sein d'albâtre, Ni sur ses beaux genoux que Diane idolâtre. Pudeur ! oui, c'est pour toi que les Grâces exprès , Pour tempérer l'orgueil ou l'éclat des attraits, Ont filé le doux Un d'un voile humble et modeste Qui vient les embellir de son charme céleste. De son ombre , ou plutôt d'un autre enchantement. Heureux, trois fois heureux le chaste et jeune amant. Qui s'éprend pour jamais d'une Vénus si pure, Et sent lier son cœur des plis de sa ceinture 1
Ami, Jupiter t'aime. Eh! qui sait, quelque jour, S'il ne daignera pas visiter ton séjour ? « Oui, dira-t-il d'abord, en voyant ta compagne, « C'est elle, c'est Baucis, Philémon l'accompagne. « VoUà leur lit, leur table avec son pied trop court, « Leur verger qui fleurit, et la perdrix qui court :
« De l'amour conjugal leur hymen est rexdnpie. » Il peut changer, ami, ta demenre en nn temide. Mais ce miracle encor doit-il être opéré? Le toit d'un honnête homme en tout temps fot sacré. Quelle amitié peut mieux s'expliqner que la nôtre? Qui de nous entplus d'art, d'ambition que l'antre? Nous devions nous tenir par on antre lien. Thomas fot ton ami, je fus anssi le sien. Qu'en son nom qudqoeroisramitié nous rassemble; De Ini, de ses vertus nous parlerons ensemble; Entretiens à la fois et douloureux et doux ! Né ftible, il a fini ; mais, hélas l avant nous. Nous, pèlerins plus forts, nous avons, sous l'orasr, Plus d'une fois le jour reçu tout son outrage, Plus d'une fois le soir séché nos vêtements. Mais la peine a toujours ses dédommagements. Nons voilà, grâce au Ciel, avec notre innocence, Près d'arriver ensemble au doux pays d'enfance; Pays d'aise et de paix, lieux chers et peu connus, On Ton songe, l'on dort, l'on ne se sourient plos; Où l'on ne Mi plus rien, mais où l'on aime encore. Les dieux nous ont conduits, notre encens ks imploit. Nos respects envers eux ne sont jamais perdus : Ami , viens, prends mon bras, nous y voilà rendes.
Bilaobé Tient d'être cnleré anx lettres, qn'Q coltha arec tat d'ardenr. à l'institat , dont il était l'an des memlires les plw Hlustres. On n'apprendra pas sans intârèt qne c'est IfeiBSdame Bitanbé que Ton doit la consenration de U TradudiM d'Homère, Cette anecdote nous a paru prédeuse à recoofer ( car Homère et BItaabé ne doivent pins être séparés ). et^ est consignée dans la lettre que l'on va lire. Cette lettre al nalTe et intéressante , et elle donne une juste idée de cet loih qoe ménage de Philénion et Baucis , que ranteor de l'é{iBiei essayé de peindre dans ses yers.
Copie de la lettre écriU à M. DuHs, de VAcadémii Irançaise, par madame Bilati5f.
N'est-ee pas, monneor, que les bonnes femmes à»vent partager le sort de leur mari? En eette qnaiaéje partage les choses aimables et flatteuses que Tooitm données à Bilaobé dans votre charmante Epitre. Penaettes-mol donc d'en prendre une petite part. Mais ne tw étonnez pas , monsieur , si je vous avone qoe j'ai qne^qie droits d'en prendre une assez grande : ans moi, moa* sieor • cette tradacUon n'existerait pas. J'aien leboohcir de la sauver da feo. Mon époat , après en avoir fsit qvtorae chants , dans on moment de fatigue et de méoomee^ tement de son travail , eut la barbarie de les déchirer ; g allait les condamner au feu. Ileureosement j'arrîTe j temps poor m'y opposer; je m*en saists; je fais Timpo» ble pour en rajoster les fragments; j'y réossls teHenrat^ qoe je mis ces quatorze chants co état d'être copiés.
Je snis l>ien aise de voos inttndre de ce petit détail afin qu'après avoir loué Bitaubé, vont iusiei me bem satire contre lui. Je ne sais pu si mon procédé peot c(»
ÉPITRES
Tfoir à vmt bODoe femme , mais ce sont \h mes sentiments du monieot. Je verni dans la suite à lui pardonner. D'ail- \ean , mon écriture et mon style se montrent en négligé, et f oos proQTeront asseï que je snis une bùnni femme.
hur moi, monsieur, je suis des pins sensibles à ce qie Tons m'aires dit de flatteur. Je tous en remercie de toot mon oœnr , et je tâcherai d'en profiter.
i'al lliooiieor d'être, monsieur, avec une parfaite considération , votre dévouée admiratrice et servante.
F. BlTAVBft.
EPITRB
