A M. ODOGHARTY DE LA TOUR

Oqî, tout dans la nature, à mon cher de la Tour, 5e montre, disparaît, vit, et meurt à son tour. Ooi, nos quatre saisons, figurant nos quatre âges, Derant nous, en fuyant, font passer leurs images. Dan rabtme du temps qui nous engloutit tous, D^ Télé s'enfonce, et l'automne est sur nous. Vois-tu oomme il sourit, avec son charme austère, ÂQ poêle, à ramant, an peintre, au solitaire ? Comme 11 imprime au cieux, à nos forêts, aux fleurs. Si majesté tranquille et ses graves couleurs ? Heureux qoi rêve alors au fond d*un bois qu'il aime, Et derant sa raison peut se citer lui-même ; Qm, «ras la fenHle éparse et volant sur ses pas, Démêle ce qu'il est d'avec ce qu'il n'est pas ; Cherche si Findulgence, adroite adulatrice. Ne lui déguise pas tel penchant et tel vice ; £t fl, poar la vertu toujours prompt à s'armer, U s'est vraiment acquis le droit de s'estimer !

En effet, avec lui l'homme est sans cesse en guerre. Étonnant abr^ de la nature entière.

Il unît la paresse avec l'ambition, Lidonceor de l'agneau, la fureur du lion, L'astnee da renard, le cœur du chien fidèle; Tantôt hibou caché, tantôt vive hirondelle, Par mille Tents divers c'est un roseau battu : n cherche, il fait, reprend, quitte encor la vertu ; H est toot, et n'est rien. Quel poids fixe et tranquille Pourra donc affermir ce sol vague et mobile? La raboa, la raison. Par des flots entraîné. Notre esqnif sur les mers par elle est gouverné. Ooi, rbomnae a bean s'en plaindre, il ne peut s'endéfiiire D revient, malgré lui, sous son joug salutaire. Mais fl motite plus haut. Né vrai, religieux, U élève et son âme et ses mains vers les cieux. Faible, il c^ramt sa fiiiblesse ; et son encens honore Lm force et l'équité dans le dieu qu'il implore : Il Y ctierélie un asile. Il pense, il sent de loin

Que dans ce monde injuste il en aura besoin. • Aussi, dès son enfance, un mouvement sublime L'instruit de ses destins, lui fait haûr le crime ; Lui dit, malgré Téclat de Unt d'astres divers, Qu'il existe en lui-môme un plus noble univers; Un temple, un sanctuaire où, dans une âme pure; Resplendit mieux qu'au ciel l'auteur de la nature. Par un coupable excès frémit-il emporté, Il sent d'abord pour frein la gênante équité. L'Étemel lui remit et sa palme et sa foudre; Et s'il sait s*accuser, il sait se faire absoudre. Frappé de sa sagesse, il en voit un rayon Percé dans le grand plan que traça son crayon. U regarde, il compare, il juge, il peut élire : Là, le ikux lui répugne ; et lu le vrai Tattire. A leur table frugale, avec sa femme assis, Yoit-il un laboureur entouré de ses fils, Mangeant, d'un front serein, avec eux et leur mère. Les mets exquis et sains que lui vendit la terre ; Il ne cherchera point des vases ciselés, Des coupes d'or, des fruits, avec pompe étalés: Mais il admirera le front pur de ses filles. L'appétit du travail, la galté des familles, Le sel inattendu d'un mot réjouissant.

Le facile abandon d'un bonheur innocent. Des trésors de raison, de candeur, de justice; Et, parmi tant de mœurs, nul accès pour le vice. « Heureux, dit-il, le cœur instruit à Tabhorrer, « Mais si plein de veitus, qu'il n'y saurait entrer ! u JadiSj sous les consuls, c'est ainsi qu'un même homme. Vivant pour ses enfants, pour sa femme et pour Rome, Père, époux, citoyen, magistrat, et guerrier. Dans chacun de ces noms existait tout entier, n exerçait chez lui la noble dictature Dont ravalent investi les lois et la nature. Qui donnaient, sans appel, à ses bras tout-puissants, Droit de vie et de mort sur ses propres enfonts. II n'ensanglantait pas ses faisceaux domestiques : Son cœur était humain, ses mœurs étaient rustiques : Des pénates d'argile ornaient seuls sont foyer. Sons le seul joug des lob il aimait à ployer ; C'était là son honneur: ou terrible à la guerre, Ils'armait pour les dieux,pour lui, pour Rome entière; Il mourait sous son aigle; et mort, dans sa fureur, Son œO, fixe et sanglant, épouvantait d'horreur.

Mais ces jeunes beautés, qui partageaient leurs couches , Aimaient- elles vraiment des soldats si farouches, Effroyables époux, qui, fiers, armés toujours, Ou sortaient du carnage, ou veillaient sur des tours ? Hél peut-on demander si ces moitiés fidèles [elles? Chérissaient leurs maris, quand ils mouraient pour Leurs enfants au berceau, leur sang, leur plus cher bien« Leur père, en cheveux blanes, ne leur disait-il rien ?

iS6

ÉPITRES

Oui, pour rbomme et la fcmnie^ en ces iiioiiientsd'alariiieft Le péril est commun, chacun d'eux a ses armes.

I.eim cœurs n'en fontqn*un seul: mais dans lenr chaste ardear

Couve un volcan tout prêt à venger la pudeur. Quand Lucrèce expira, perces dans sa blessure. Rugirent à la fois Thymen et la nature. Leur jcri de tons les cœurs sortit en même temps. Et ce cri fit pâlir et chassa les tyrans.

Et depuis, quel spectacle offrit Rome â la terre 1 Un peuple agriculteur, religieux, austère! Aux lois, à ses consuls, à vaincre accoutumé ; Peuple fait pour la guerre, et pour ses droits armé. Leurs triomphes pompeux montaient au Capitole. Leur toit pur des vertus était la simple école. Leurs Caton, leurs Brutus, au milieu des fuseaux, T croissaient pour les mœurs, les lauriers les faisœaux. Bans Rome alors point d'arts, de jongleurs, de faussaires. Et pendant cinq cents ans pas un seul adultère. C^était alors le temps des fortunés époux : Leur lit était sacré, leur chevet était ^oux ; Le repos succédait à leurs travaux pénibles. Le temps rajeunissait leurs nœuds indestructibles. Dans les champs, dans les camps, de quoi par son re- Ne les consolait pas leur conjugal amour ? |tonr Uexemple était partout, ils n'avaient qu'à le suivre. Ensemble,après leur mort, ils comptaientencor vivre.

Aussi, lorsque dans Rome on apprit qu'un Romain Demandait le divorce, « Oh ! cria-t-on soudain : « Hymen! voile ton front. » Ce trait parut féroce; Ce fut pour les Romains une injustice atroce. Un forfait sans exemple : en moins d'un seul moment Se répandit partout un vaste étonnement. On ne concevait pas, quand le ciel les assemble. Que deux chastes moitiés ne fussent plus ensemble; Qu'après lesdroits, le charme, et d'un premier amoor, Et d'un commun sommeil, etd*un même séjour, On pût se séparer. Quelle audace rebelle. Quel orgueil son mari trouva-t^il donc en elle? —Aucun.— Est-elle avare?— Oh, non.— Ses cris ja- Ont-ils avec éclat tourmenté son époux ? |loux —Non, jamais. Elle offrit à Tépoux qui l'exile Un sein chaste, il est vrai, mais nn hymen stérile. Voilà tout son forfait, ou plutôt son malheur. Rome fut pleine alors de deuil et de douleur. D'horreur et de pitié tous les cœurs se serrèrent, La loi parut cruelle, et des larmes coulèrent. On crut voir, lorsqu'enfm ce désordre éclata, Mourir sur son autel le feu pur de Yesta. L'ennemi près des murs, en s'y montranten force, Aurait pnmns consterné que ce premier divorce. Depuis, Carvilius, cet époux inhumain, Fut toujours détesté par le peuple romain ;

Et ce Carvilius, si je le nomme encore,

C'est pour venger de lui l'hymen qu'il déshonore.

Quand Rome eut asservi tant de peuples divers, Le luxe asservit Rome, et vengea Tunivers. A la Rome de brique, et libre et vertueuse. Succéda Rome en marbre, esclave et festueose. L'égoisme entra seul dans les cœurs abattus; Inhumant la patrie, insultant aux vertus. Il décomposa tout ; et c'est ainsi, dans Rome, Qu'il ne se trouva plus ni de Romain, ni dliomme. Dans ce centre de l'or, du crime, et du pouvoir, S'éteignit tout honneur, tout remords, tout devoir. Rome devint horrible, et versa sur le monde De sa corruption l'urne immense et profonde, Y roula ses questeurs, préteurs, brigands tlirén. De débauche, de sang, de rapine altérés. Caligula parut : fléau dont la démence, Montre Héliogabale, Attila qui s'avance, Et tous ces Goths armés, qui, vingt fois, par torrents, Viendront s^aocager Rome, au pillage acooarants.

Mais tandis que le ciel fait rouler en silence Les vertus, les forfaits, les .beaux-arts, l'ignorance, Chassant, ramenant tout dans un cercle sans fin Où des faibles mortels on écrit le destin; {mes, Pfous-mémes jugeons-nous, et, trop malheoreux horo- Parroi nous, sur nos mœurs, sachons où oooa en sommes. J'y vois sans pain, sansbois, un vieux pauvre opulent, Qui d*une lampe avare emprunte un jonr trenôbbnt; Son fils, qui jette tout, à qui, dans sa misère. Manquera même un drap pour entrer dans sa bière ; Et cet ambitieux, qui, d'honneurs accablé, Meurt d'un seul qu'il n'a pas,par l'orgueU désolé ; Et ce vil parvenu, qui, de vautour superilie, Redeviendra l'insecte, et rampera sons Ttierbe ; Et ce mortel oisif, qui, traînant sa laogaenr Sons le vide écrasant de Tesprit et du coeur, Peut-être aura besoin, pour vaincre sa paresse. Du crime et du remords qu'amène la mollesse ; Et ce voluptueux, dans ses sens tourmentés, Expiant ses plaisirs par des cris mérités ; Et ce fou vigoureux, plaintif, tremblant, crédule, Qu'abêtit, gronde et tue nn Purgon ridîcale ; Et ce joueur, qui perd d'un air si gracieux, Mais s'arrache le sein en maudissant les deux. Tantd'autres.. . Dieu vengeur,c'estdeleur propre viee Qu'exprès, pour les punir, tu tiras le supplice l Je plains du moins, j e plains les tourments de ramour . Phèdre abhorrant sa flamme, et se cachant an jour ; Didon sur son bûcher. Toute anumte a des efaannes; Hennione a ses cris, Andromaqne a ses larmes. Oui, je plains et Chimène, et ses nobles doaleors, Et les longs cris perdus d'une Ariane en plears.

ÉPITRES

Je plains et Ladislas, et ce fiital Oreste Doot Talma rend si bien le front triste et faneste. Mib je dois plaindre aussi ce stnpide insensé, Ce mort de quarante ans, par les plaisirs usé, K'oflrwt ploSf dans son corps, dégoûtant d'impoiNsnoe, Que d*nn mort non complet la douteuse existence. . Réponds-moi, malheureui, es-tu mort ou vivant? — n est mort ! il est mort I Voilà, voilà pourtant Où Fa mis, jeune encore^ et Textréme mollesse, Et des plaisirs sans fin la fatigue et Tivresse. Je me souviens d'un trait sur ce point recueilli. Que Thomas autrefois me conta dans Marli.

Ud ADgIaif, ridie en Ment» en jeanesse, en nalMsnoei Avait galment en Vm jeté son existence, Et ïïOfé dans ses sens, à force de plaisirs, Santé, grâce, raison, et tout, jusqu*aux désirs. Comment sur ces débrb recomposer son être? n appelle ses gens (c'était un fort bon maître) : •Dans mes oofEres, dit-il, rassemblez, mes enfants, «Ces papiers, ces effets, cet or, ces diamants, «Ces portraits.» Dans un d'eux, qui pourtant Tintén trouve, il reconnaît sa premi^ maltresse, (resse, Un aonpir a surpris son coeur indifférent : «Qooi, dit-il étonné, je suis encor vivant! » An fond d'une cassette, et bien sOre et bien close, Avec respect, plus cabne, à part, il le dépose. Son œil redevient mort, mais son cœur a gémi. Le maître de l'hôtel était là. « Mon ami, •J'abandonne Aladrid, et pour de longs voyages ; *▲ m foi, lui dit-il, j'abandonne ces gages, •Ces coffres, ces effets; tes mains, à mon retour, iVeillaDt snr ce dépôt, me le rendront im jour., •Et vous, honnêtes gens, qu'ont lassés mes caprices, •Recevez dans mes dons ce prix de vos services. •Avec notre bon hôte, heureux et sans souci, «A votre aise, à mes frais, vous m'attendrez ici. • AOons, ne pleurez pas, nous nous verrons encore.» n quitte alors Bfadrid. Où va-t-il? Je l'ignore.

Mnse, dis-moi les lieox où je suivrai ses pas. Le voua dans des rocs, an milieu des fnmas, Coodoctenr de mulets au sein des Pyrénées. Son teint s'est rembruni, ses mains sont basanées. DâtaDant, rechargeant, cher à ses compagnons, Snr des pics élevés, dans le creux des vallons, 11 descend, grimpe, souffle et couche sur la dure. n Tavait oubliée, il reprend la nature, Redevient honune enfin. 11 pleure : *0 Dieu, dit-il, «Qnauid l'ennui de mes jours allait user le fil, •Tu m'as ressuscité. Par quels tristes supplices, «J'ai payé ma mollesse et mes fausses délices ! «Pois-je acquitter jamais ce que nous te devons, « Le travail et Famour, les plus chers de tes dons !

«Ah! Dieu. ..si libre encor...» Son âme est attendrie. Il croit la voir, la nonune; il songe à sa patrie. Il retourne à Madrid ; de son hôte il reprend Son or, plus que son or, ce portrait tout-puissant Qui sous la cendre éteinte a ranimé sa vie. Il part avec ses gens, il arrive, il s'écrie : •O mon pays naUl, où régnent par la loi, «Ensemble unis, les grands, et le peuple, et le roi, «Salut î C'est dans ton sein que Tamour me rappelle. «J'en partis inconstant, mais j'y reviens fidèle. » Il cherche, il voit de loin un très-simple séjour. Mais où naquit, aux champs, Tobjet de son amour, Doux champs, chéris des cieux, voisins de la Tamise. Est-ce vous, lui dit-il, est-ce vous, chère Elise? —C'est moi.— Ciel ! je me mears. .« Auries-Tous nn éponx? —Non.— Qooi I se pourrait-il ?— Il me reTient. C'est vous. Sa mère entre à ces moto. Leurs maini. leurs cœan. leonlannes, Se pressent sur son sein. O moments pleins de charmes t Muse sacrée, accours, préte-moi tes pinceaux I Tu m'as fait pour chanter l'hymen et ses berceaux. Et l'enfant qui doit naître, et les amours fidèies. C'est vous, amants ingrats, qui leur donnez des ailes.

Ami, viens donc m'entendre, et juger près de moi Si je peux m'acquiiter encor de cet emploi. Du rossignol sauvage, attendu sous ces roclies. Mon vers, jeune et brillant, a senti les approches. U s'afflige aujourd'hui. Dans nos bois jaunissante. Novembre abat leur feuille , et fait siffler ses vents. J'erre, heureux et pensif, au gré d'une tristesse Qui m'égare à pas lents, mais douce, enchanteresse. Tendre, humectant mes yeux; etdansmoncœurserré Vit encor sous la cendre un peu de feu sacré. Oui, tant qu'ému soudain d'une verve secrète, Je pourrai, vieux berger,prendre en main ma musette. Je chanterai les champs et les saules chéris,

L«urombre,leurruisseau,leurpaix,leurs prés fleuris. Edfant redevenu, je joue et je m'amuse.

Heureux, si quelquefois il échappe à ma muse Un vers qu'avec Thomas eût approuvé Chaulieu, Qu'eût aimé Florian, qui contente Andrieu ! Du vieillard, on le sait, la plainte est le domaine r U remâche toujours quelque misère humaine. Puis-je, art charmant des vers, te trop remercier I Je dois à tes faveurs le bonheur d'oublier. C'est par toi que, courant, siur les bords lesplosriches, Après des papillons, des fleurs, des hânistiches. J'habite un monde à part, on nouvel univers. Caché, seul, à mon aise y moissonnant des vers. Heureux sous le secret. Mes fers, fuyant la gloire, M'ont, comme umloux Léthé, défait % ma mémoire. Voici mon dernier vœu : c'est (car todft doit finir) Qu'un solitaire ami garde mon souvenir, Mais qu'il m'estime heureux; c'est qn'nne mère tendre,

Que je n'aurai pas vue, un moment »ur ma cendre

Jellc un regard sensible où je sois regretté,

Et croie avec mes vers sa fille en sûreté;

C'est qu*un homme d'iionneur, ami de la campagne,

Souffre que leur recueil dans ses bois raccompagne.

Qu'il dise : Homme et po€tc, il fut de bonne foi ;

Yieos, Duds, viens aux champs, je fcmporte afec moi.

NOTICE

SnR lA VIE DE M. LE CURÉ DE BOCQUENCOURT^ PRÈS DE VERSAILLES.

L'épttre inlvaDte, que j'adresse longtemps après sa mort A M. le curé de Rocquenconrt « est censée lui avoir été adressée de son vivant, lorsqu'il était paisiblement occupé des fonctions de son saint ministère , et bien avant qu'on fit éclore une révolution qui a bouleversé l'univers. Mais j'ai cru qu'avant de la lire» mon lecteur devait le connaître tout entier dans une notice qui le prit dès son berceau et le suivît pas à pas dans tout le cours de aa vie , à travers tous les états par lesquels il a passé , soit avant, soit pendant la révolution, afln qu'on ne perdit rien des grands exemples de piété et de vertu qu'il n'a cessé de donner dans le degré le plus éminent, et avec la plus constante humilité , depuis l'instant de sa naissance

. jusqu'à celni où il plut à Dieu de couronner ses mérites par une mort sainte.

Messire Jean-Baptiste Le Maire, curé du petit village de Rocquencourt, à une demi-lieuc de Yersailles, naquit dans cette ville, le 2 mai I7S3» de Jean-Baptiste Le Maire et de Catherine Claude Dezaunai, marchands bonnetiers, et fut baptisé à la paroisse de Notre-Dame. M. Dard, respectable missionnaire, attaché à la chapelle du roi , où le petit Le Maire était enfant de chœur, le prit en amitié , lui fit faire ses premières études» et le mit en état d'aller au coilégo d'Orléans à Versailles. Ayant fini ses études , il fit sou cours de théologie an séminaire de Saint-Louis, à Paris. Il revint ensuite dans sa ville natale , où il obtint une des chaires du collège » après y avoir été maître de quartier.

' Il fut ensuite vicaire deux ou trois ans à Chevreuie, puis à Conflans Sainte-Honorine, puis premier vicaire à Bioètre, et directeur et confesseur de la prison des cabanons. Il y avait quatre prêtres attachés h ce service , A la tète desquels il se trouva, et dont il partageait les fono-

' lions. Il y en mourait, coup sur coup, un si grand nombre par l'efTet du mauvais air et des maladies contagieuses et hideuses de ces malheureux prisonniers» qu'il fallait confesser dans le même Ut, et, pour ainsi dire, entassés dans la même infection , qu'on appelait ce poste ( je le tiens de M. le curé de Rocquencourt lui-même ) la boucherie des prêtres.

Il passa de M , eu qualité de desservant , à Brls-Gomte«

KPITRES.

Robert ; mais il lui fut si pénible de (quitter ces infortuo^ prisonniers, chargés de tant de crimes et de misères, devenus ses pauvres enfants, convertis et remis par soa xèle entre les bras de la religion, que mooseigiieiir l'archevêque de Paris ( Cbristoplie de Beanmont ) fut (rfriigé d'employer expressément son autorité pour l'arradier à G^te déplorable famille qui l'appelait sou père • et donta ne se sépara qu'avec des larmes.

Ce fut en sortant de Brie-Couite-Robert que le même prélat lui laissa le choix entre la cure de Cbevilly, dont il avait été , pendant quelque temps, le desservant , et celle de Rocquencourt près de Yersailles , qu'il préféra , et où, vingt ans de suite, il se partagea tout entier entre les fonctions actives d'un pasteur, et les médiUtioiiaproiNh des d'un sditaire.

Le volcan de la révolution venant à édat^t ta viole»» ne lui permit plus de rester auprès de son église dévastée et dans son village en confusion. J'avais dans celui de Mar y un logement assez étendu, où je pus recevoir tons tes meubles, en pariie vermoulus et mutilés, tons trèsvieux, très-modestes, et dans un nombre vraiment prodigieux. Je pris avec moi sa vieille mère Antoiiut , qni le servait depuis long-temps, et son petit chien, ForoH, fidèle compagnon de sa solitude. Il se trouva par là débarrassé de son immense mobilier» seul, libre, et n'étant plus chargé que de son bréviaire.

La tempête r^volutiqnnaire «'irritant dp plus mi plus. Il accepta volontiers un asile doux et honorable cbes M. et madame de Péqueuse, personnes distinguées, infinilùent charitables et honnêtes , qui le recueillirent avec respect dans leur château de Malvoisine, près de Dampierre.

C'est là que de temps en temps je ftiisais quelques pèlerinages , et que j'avais le plai^ de le voir benreiu par la considération , les égards soutenua et les attentions délicates de ses bôtea sensibles et généreux. U diaait la messe tous les matins dans la chapelle du ebàtaf a, jonissaut de sa situation solitaire, de ses promenades, de celles des environs, du parc de Dampierre, de tes solitudes sauvages qui rappelaient assez bien les déserts de la Thébalde. C'est là, et notamment dans la vallée Verte, que nous mêh'oos nos pensées , nos sentiments , nos oonraes , nos repos , nos lectures tirées des metUenra antenrs de l'antiquité , ou des endroits les plus admirables de Vtcriture-Sainte ; goûtant ensemble cette amitié leiMlre et profonde que la religion consacre sur la terre, et qee la mort transforme sans la détruire.

Mais il portait dans son sein une plaie ernette : c'était de savoir son troupeau dans la dispersion , et son église abandonnée. Tous les jours il suppliait le patron , saint Nicolas, de veiller sur ses chers paroissiens. Son cœur était resté au milieu d'eux; et il brûlait, vainement. hélas ! de leur remontrer enfin lenr pasteur légitime.

Mais s'il déplorait et regrettait pour lui les ootragas de la persécution , il ne devait pas tarder à voir aes von exaucés. On vint de Chevreuse le prendre en force et avec furie dans sa pieuse et douce retraite. Dèa ce mamenit, U ne fallut plus que compter les prisona où ii Ait détenu : d'abord l'Hôtel des gardes-du-corps, à Ver* sailles; les écuries de la reine, le couvent des Récollfts,

ÉPITBES,

liMiisoo de justice , à la gedie. Condamné à la réclaikn, eomme ayant pins de soiiante ans , il fat enfenné à ta minieii de la paroisse de Saint- Louis. Il obtint enfin tapenmssioii de rentrer elies lui« dans son logement, m des Deox-Portes, où il atait lait reyenir tous ses nsoUes de Marly; mais ii y lut arrêté et translëré diDs la DOOTdle maison de réclusion , avenue de Saint- Qood.

n en sortit ; et ce fut moi qui lui en apportai la permisfion. n m'en remercia tendrement ; mais il ne se pressa pti de quitter sa prison. Il y concha à son ordinaire, et M fit ttsage de sa Htierté qae le lendemain matin , asses t»d, à son niée , et revint tranquillement , me des Deux- Fortes , daaa son domicile.

Ce ftat alors qu'il exerça le saint minisière dans la panne de Notre-Dame, dans oelle de Montreoili à ,rinfinnerie, M dans des maisons pertienlières. On menaça toos les prêtres de les faire arrêter : il se cacha cbez une nisie régleuse. Survint la menace de fermer l'églitse de XootrenO, qui seule était ouverte : il n'exerça plus le cdte que dans tes oratoires.

On pouvait ftiire sonlfrir le saint prêtre; mais on ne pouvait pas le bire eraiodre pour lui-même , ni le déconcerte. Dès qu'au mHlen des troubles toujours croissants, la trompette de le perséeution (qu'on me permette oe terme) se fit entendre, je le vis, levant la tête avec joie , entonner, comme marchant an combat , le psaume GVII* : Psrsfim cor metcm, J>eu9 , paratiim cor m^iim. Cantabo etptallam tu gloriamea. • Mon cœur est préparé, ô mon

• Dieol mon cœur est préparé. Je chanterai et ferai re-

• tentir vos louanges sur les instruments au milieu de ma 'gloire. »

Tontes les prisons de Yersalltes oA il a été captif pour ta refigloB ne l'ont jamais vu triste , ne l'ont jamais enteada se pitfndn ni gémir. Jamais il n'employa l'ombre d'une dissiaDulation ou du plus léger mensonge sur SB sanlé. Il 7 donnait, il s'y réveiUait avec le eabne et Ut dooceor de l'enfance. H consolait, il encourageait tous les antres prisonniers. 11 leur faisait onblier. par sa résignation an martyre et presque par sa gaieté, et leur captivité, et leur détresse, et la terre même où fl n'habitait pins depuis longtemps. H avait nn caradèro ferme, une Ine toute chrétienne, nue imagination ardente ; il por^ tait dans ama «but Pamour le plus délicat pour la chastcfé, no altashsmeni sans borne pour la piveté, pour la virginité de la foi catholiqne. Pénétré d'admiration pour les confessions franches et courageuses, il déclarait une gunre imflacable aux petitesses et aux scrupules. Dans leamude» il avait Tair d'un pénitent; dans l'église, il avait fair d'un saint, tant était profond son recueillement eilraordiDaire, dont on était d'abord frappé I Le pécbé seul tan ftaisait peur. H voyait la mort avec nn œil doux, avec use sorte de eomplaisanoe. n était pins près de se réjouir qae de s*afQlger de la parle des personnes qu'elle bu eolflfvuit, et qu'il ahoait le phis, dte qu'il pouvait croire qa'flBe assurait la grande affairo de leur salut, n avait toaiGors dans la pensée cette maxime vraiment évaagéliqae : Porro «wim est necessanum. « Il n'y a • qu'une chose de nécessaire. > Il m'a rappelé souvent oefle-ci aTcc transport : Seri^re Deo. regnare esL * -Être

« le serviteur de Dieu, e'est régner. • Il avait la pins hante idée de la dignité sacerdotale. Le pbis beau titre qu'il pût concevoir sur nn tombcan, c'étaient ces mots : Ci-ffit uujn-élre.

Il exerça sur son corps des rigueurs et des HMOérations qni n'ont jamais été connues que de lui et de Dieu seul. Les pauvres enfants, lenr première éducation, les femmes dans leur vieillesse, les vertueux prêtres dans Tinfortune, lui étaient infiniment chers. Qui l'eût cru, ai je ne me faisais pas uu devoir de hrshir aujourd'hui son secret, qu'avec une cure si excessivement ehétive, il eût pu trouver ailleurs que dans une extrême péoitenoe, et non dans l'économie humaine , les moyens d'amasser une somme de trois mille livres pour fonder une école dans sa petite paroisse?

Je ne dis rien de lui qui ne soit vrai, que je n'aie connu parfaitement, puisque nous sommes nés à Versailles, dans la même année, que nous ne nous sommes jamais perdus de vue, que notro amitié s'est toujours conservée sans nuage, jusqu'au moment où j'ai en la douleur de lui survivre ; puisque tout Versailles , dans tontes les époques de sa vie , a été le témoin de ses rares vertus, et notamment M. l'Esturgey , curé de la paroisse de Montrenil , at M. l'abbé Prat, attachée la paroisse de Notre-Dame» tous les deux ses amis particuliers , tous les deux prêtres éclairés et pleins de sèle, qu'il suffit de nommer , et tous les deux ses conAfères de persécution et de toutes les verbis ssoerdotalei.

n n'y a plus qu'à le montror sur son Ut de mort , pour ne pas dire sur son char de triomphe. Quel beau moment I Nous devions ( car il était l'ami de la bonne joie), nous devions diner et tirer ensemble le gâteau des mis, le jour de leur fête. Vaine espérance I Je venais de l'inviter; et c'est presque au même instant qu'il fut foudroyé, les janvier 1800, par nn coup d'apopleiie si terrible! qu'il ne laissa ancane espérance de le conserver. Je n'oublierai jamais ses dernières paroles , lorsque , accourant ik son lit de douleur : Mon ami , me dit-il d'abord , en me montrant le sang qui coulait de sa tête , Qud hord non putatis. n viendra ( le FiU de l'bomme) « à l'henra que vous ne penserez pas. . Saint Luc, chap. Xn, verset 40.

De vénérables prêtres eu assez grand nombre, encore dégnisés , vinrent successifcment entourer à genoux son lit de mort. Sa chambre, si simple, rappelait une de ces chapelles domestiques du temps de la primitive Église , pendant la rigueur des persécutions. C'étaient des saints auprès d'un saint , des martyrs auprès d'un martyr. Cette lumière sacrée, pAle et solitaire, qni nous assiste dans nos derniers moments, éclairait, sur les lèvres, le front, les mains jointes de ces victimes prosternées, la prière, le silence , la résignation , le deuil de l'Église gémissante^ l'ardeur du zèle et le regret de n'avoir encore été que désignés pour le sacrifice.

Il mourut à Versailles, dans son logement, ruedea Deux-Portes, honoré et chéri de tout le monde, le 6 de janvier 1800, le jour de la fête des Rois, ayant sur lui son crucifix , et , selon ses vœux , les plus abondantes indulgences dusaint-siége, accordées aux fidèles au mo* ment de leur mort. Il reçut avec la foi et les grâces réservées aux élus l'absolution , le saint viatique, et Thuile

EPITRES

efficace et cooiolante des mouraDts, qui semble les causbcrerponrréternité.

Le lendemain , la messe fut célébrée snr son corpi , dans le chœar de la paroisse de Saint-Sympborien , à Mootreoil , la seule qui fût alors restée au culte. H ftit ensuite porté et inbumé dans le cimetière de la paroisse de Kotre-Dame, où je l'accompagnai jusqu'à sa dernière demeure « sur laquelle je crois encore entendre l'officier qui présidait aux cérémonies funéraires répéter à plusieurs reprises, avec un pieux attendrissement , en nous montrant l'objet de nos regrets , qui se perdait toujours de plus en plus à nos yeux : • Voilà le saint pasteur! voilà le saint pasteur f