ÉPITRE A M. LE CURÉ DE ROCQUENCOURT

Humble prêtre, pasteur du plus petit hameau. On quelques toits épars renferment ton troupeau ; Qui, là, pendant vingt ans, d'une âme au ciel acquise, Servis si bien le pauvre, et TÉtat, et TÉglise; Qui près du lieu superbe où Louis autrefois Fixa par son séjour la m^yesté des rois, Sous Tabri le plus simple, ermite un peu rigide, Presque aux yeux d'une cour trouva la Thébalde ; Mon ami (car le ciel, sous cet auspice heureux, M^ouvrit enfin le port imploré par tes vœux ], Je te connus, t'aimai dès ma plus tendre enfonce. L'un près de Vautre nés, sous la douce influence D'un naturel timide, enclin à se cacher, Que le monde aisément devait effaroucher, Quoique de goûts pareils, par instincts solitaires, Nousavons tous lesdeux prisdes chemins contraires.

Toi, brâlant pour le ciel, par ce ciel tu compris Que d'un prêtre éclairé, doux, d'un saint zèle épris, Il avait fait pour l'homme un appui solitaire, Un vivant évangile et le sel de la terre \ Un jour, tu désiras cacher tes jeunes ans Sous Tombre où samt Bruno recueillait ses enfants; Mais l'humble Charité, compatissante mère Des actifs habitants de l'utile chaumière, Y voulut par tes mains soulager leurs douleurs, Leur prodiguer tes soins, et ton zèle, et tes pleurs. Qne de fois cependant, sur de brûlantes ailes, T'élevant par l'amour aux beautés éternelles. Tu planas librement sur ce triste univers ! Kt moi, né pour l'amour, la retraite et les vers, Respirant et couvant d'un sein mélancolique La momdre impression de la pitié tragique. Trop prompt à m'attendrir, sincère ami des lois,

• Fos fHiit: snt tfrrœ, S. Patil.

Cherchant dans mon cœur même uu heureux contre-puids A ces besoins d'un cent qui s'agite et s'ignore, A ce feu, né des sens, qui trop souvent dévore, Je trouvai le bonheur dans les nœuds les plus doux, Dans ces noms chers de fils, et de père et d'époux.

A la rigueur du sort j'échappai, non sans peine.

Fait, sans l'avoir prévu, pour servir Melpomène,

Sur k scène un peu tard, avec quelque bonheur,

J'amenai la pitié, le remords, la terreur.

D' Angivilliers charmé me fut un second père.

Parvenu sans intrigue an fauteuil de Voltaire,

Né Urès pen courtisan, pensif et recueilli,

Par un peu de faveur à la cour accueilli,

A Mariy m'égarant sous les plus frais ombrages,

Ivre de Shakespire, adorant ses ouvrages.

Doux au fond das forêts, terrible au sein des fleurs,

J*aipeintMacbeth,Léar,lenrscrlmes,leursnialheur5.

Fut-il bonheur plus grand ? fut-il faveur plus chère?

J'ai vu de mes succès, j'ai vu pleura* ma mère.

Cette image jamais ne peut s'évanonir ;

Et j'ai même à l'instant le bonheur d'en jouir.

Mais toujours des succès FEnvie a pris naissance. Ce monstre, en se cachant, se met en évidence. Il hait, mais sourdement écrivains et guerriers ; Siffle en applaudissant, mord tout bas les lauriers , Frémit d*être aperçu, retient sa bave impure. S'abhorre sous son masque, et rit dans sa torture. O souvent qu'avec peine, observant par malhenr D'un Pylade envieux la honteuse doulear, Un poète, averti de ce qu'il n'eût pu croire, A, perdant un ami, gémi d'un peu de gloire ! J'ai vu, par des succès trop longtemps tourmenté, D'une chute au théâtre un auteur enchanté S'enivrer de sa joie, et sur un corps sans vie Faire sauter la Rage et trépigner l'Envie.

Mais toi qui sous la croix, dans des transports pieux, Ne vois que la conquête et la palme des deux. Qui sais de nos néants la déplorable histoire, Que Dieu ne mit qu*en lui la véritable gloire, Qne de lui-même enfin, par l'orgueil exalté, L'homme n'aurait jamais compris l'humilité : Que Dieu la révéla : si vers la cité sainte, Loui d'un monde pervers, de sachétive enceinte, Ton zèle a quelquefois enlevé mes désirs; Si, mettant en commun nos peines, nos plaisirs. Souvent dans ces discours on le cœur se déploie, L'amitié sur nos fronts fit rayonner sa joie ; Ami, lorsqu'en ton cœur j*ai couru renfermer De cruelles douleurs que Dieu seul peut calmer, Quand j'ai senti tes pleurs se mêler à mes larmes, En aurais-je goûté le secours et les charmes

ÉPITUJiS.

Si le ciei n'eût voula t amener près de nous,

Saron sol moins coupable, et dans un air plus doux *?

Mais dis-moi donc comment, près d'un châlit funeste.

Où se pressaient la mort, et le crime, et la peste.

Vers d'affreux scélérats par ton zèle entraîné,

Respirant sur leur bouche un air empoisonné,

Martyr, cent fois martyr, et martyr sans murmure,

Ange du de! perdu dans une fange impure,

To leur faisais passer ton cœur religieux,

La paix da repentir et le pardon des deux ?

Et Ui n'as pn quitter la vue et la misère

De tant de malheureux qui l'appdaient leur père !

Cest un ordre absolu, c'est un ordre sacré,

Qui seul de ces cachots malgré toi t'a tiré.

Enfin ta vins aux champs. Le plus petit village, Oq plutôt un hameau, t'offrit un ermitage, Oo, soignant tes brebis, seul et voisin des bois, Td fus pastear, ermite et poète à la fois ; Car ta muse, avec grâce et sacrée et rustique. Parfois an catéchisme a fourni son cantique. Ton presbytère étroit, sons ton humble clocher, A relise attenant, suffit pour te cacher. Le jardin, qu'à grand'peine un quart d^arpent compo- Cofflme un autre a son lis, son œillet et sa rose, [se, Unlilas, à la parte, annonce le printemps; Tn cyprès nous y dit : « Tout passe avec le temps.» Le charmant rousselet, la bergamote encore. D'un duvet parfumé s'y couvre et se décore. Là, lechoQ s'arrondît; et le laurier, plus loin, S'élève, mais sans gloire, et caché dans un coin. Fo banc sons un berceau, voilà lantre où Termite Vient son bréviaire en main, le lit et le médite. J'y crois voir Paul, Antoine, auprès de leur ruisseau. Et le pain tout entier dans le bec du corbeau.

^a(,vieaxDémahis%bravehomme,huissierentître,

Qui fais marcher le choeur, et tourner le pupitre,

Battre et sonner la cloche, et par qui, dans ta main,

U bécbe, utile aux morts, rend vivant le jardin !

Je t'aperçois d'ici, ma petite Taupette,

Qui jappes, mords ma jambe, et fuis dans ta cachette !

El toi, sarante en l'art de gouverner un pot.

Oui, bon de broche, à temps, mis toujours un gigot,

Que le ciel libéral, ma bonne mère Antoine,

Te donne à bon marché l'embonpoint d'un chanoine!

Ta m'as vn bien souvent, ermite à Rocquencourt,

Habiter le désert à deux pas de la cour ;

lirc^ causer, me taire, ou, d'une main champêtre,

Y planter an pommier, dirigé par ton maître.

* Jf . Le Maire , avant cTôtre curé de Boqnencourt , fut , ainsi qn'oQ Ta dit dam la notice qui précède cette épltre, ▼icaire è Bioêtfe. dfredear et coofeueur de la iMiim des Cabanons.

' C'en l« nom d'nn fort brave hotnme, anciew Jardinier du ( are de nooqncficourt.

Un jour, après sa messe, il m'instruit, et soudain. Joyeux, je prends sa bêche et creuse le terrain. Je plante un rejeton que Dieu fil pour produire. Oh I que je fus ravi lorsque je pus lui dire : «Bel arbre, ah ! puisses-tu, dans tes futurs rameaux» «Heureux, béni du ciel, arrosé de ses eaux, «Sentir monter ta sève à noire espoir promise, «Et longtemps sur ton sol y fleurir pour l'Église !»

Ami, qui sur ton frcmt noble, exempt de donlear, Des martyrs du désert nous offres la pâleur, Dont l'air est pénitent, et n'est jamais sauvage, Pourquoi d'aucun souci, pourquoi d'aucun nuage Ne vois-tu dans son cours ton bonheur combattu? C'est qu'il te vient du ciel, et naît de la vertu ; C*est que du faux toujours U candeur s'effarouche, Etqu'en montrant ton cœur, le vrai sortdeta bouche. Tu sais comme on traiu la panvre vérité : L'homme la craint, la fuit ; il en est irrité. Jadis on la logea dans le puits le plus sombre ; Craintive et dédaignée, on l'y retint dans Tombre. Le présent, à pas lents, la voit enfin venir, Et de loin, à demi, la montre à l'avenir. Qui, devenant passé, sait ce qu'il en faut croire. Et nous la masque encor sous les traits de l'histoire. Régnant par Tinlérêt dans les villes, les cours, Le faux infecta tout, les écrits, les discours, Attira, plut, charma sur ces nombreux théâtres Tant de mortels trompés, de son fard idolâtres. Dans lui, sur son aulel, le Dieu, par toi chanté. Visible, et sous un voile a mis la vérité. Pour l'homme que la croix sépare de la terre, Les maux sont les vrais biens, les plaisirs sa misère; Tout l'Évangile est là. Monde, alors tu n*es rien. Aux riches, aux puissants, quepeutdh-eunchrétien? Votre or, vos voluptés, vos rangs, votre étalage, Ce sont des riens pour nous, des mots, pas davantage; Mais la douleur, la mort, l'infortune et ses coups. Pour nous ce sont des mots, et des dioses pour vous. Ab ! de ce sort brillant qui voua charme et voua trompe* Et de flatteurs adroits vous entoure avec pompe ; De ce crédit puissant propre i vous éblouir ; De ces immenses biens dont vous semblez jouir; De ces honneurs qu'en vous on rend à la fortune, Honneurs dont elle-même en secret s'importune; Enfin de ce bonheur qu*en s'accroissant toujours Ronge un ennui secret, ce fléau de vos jours, La religion seule, et tendre, et vénérable. Pourra faire pour vous un bonheur véritable. Que de fois, cher pasteur, en parlant du trépas. Tu m'as dit doucement que nous ne mourions pas, Qu'en séparant les corps nos adieux nous éprouvent, Et qu'en Dieu pour jamais tous les oœurs se retrouvent. Hé! comment oomprendrais-je, au jour d'nn noir flambeau ,

EPITRES

Quand jepleure mon père, assis sur son tombeau, Que ma main ne tient plus qu'une froide poussière, El qu'en vain je le elierche en la nature entière ? Oui, mon cœur me Tassure, il entend mes douleurs ; Oui, je le crois vivant sur la foi de mes pleurs. 11 est, il est en nous une céleste flamme. Celui qui Ta créée entend gémir notre âme. Sans un Dieu tout est mort, le monde est arrêté ; Et mon premier besoin, c'est l'immortalité. Que La Fage * , en prêchant dans les plus nobles chaires. Arme ces vérités de leurs traits salutaires ; Qu'à Taccent de son âme, à sa touchante voix. Les esprits et les cœurs soient vaincus à la fbis ; Que, célèbre orateur, simple en son éloquence, Son zèleencor longtemps soit utile à la France, J'applaudis. Mais pour nous, que les mêmes penchants Ebtralkientau désert, seuls, etlobi des méchants, Avec Dieu, son amour et sa paix pour compagne, Nous pouvons fuir la ville et chercher là campagne.

Du moins, simple en ses mœurs, l'habitant du hameau , Tranquille, y fend la terre, y conduit un troupeau. Le besoin le réveille, exerce sa famille ; Du toit laborieux rinnocence est la fille. La tiuit couvre leurs yeux de ses plus doux pavots ; Car toujours le sommeil est auprès des travaux. L'homme des villes court, se plaint et se tourmente ; Mais j'entends au hameau la pauvreté qui chante. La bêche et le fuseau viennent à leur secours; Et des plaisirs sans fin n'abrègent pas leurs jours. Oh ! que sur les cités les champs ont d'avantages l Ils sont plus purs, plus doux, meilleurs pour tous les âges. Un je ne sais quel charme, éloignant les regrets, Y calme notre cœur, y fait rentrer la paix. «Chez nous, me disent-ils, viens trouver la nature ; « Viens : nos ruisseaux pour toi Tontdouhler leur murmure; «Il est dans nos vallons tel bois frais, écarté, «Où pour toi, ce printemps, Philomèle eût chanté : «L'amour et le désert animaient son ramage ; >» Et je sens que mon cœur vole â ce lieu sauvage. Mon goût pour les forêts, les fleurs et les enfants. Le besoin d'oublier, tout me conduit aux champs. La mort pourtant, la mort, avec sa faux altière, Si terrible aux palais, trouble aussi la chaumière. Heureux dans ses devoirs le pasleur renfermé, Qui vit pour son troupeau dont il se sent aimé; Qui par l'hymen, les mœurs, voit fleurir son village, Voit enfants et vieillards venir sur son passage ! Sa main les consacra, nus, entrant au berceau , Et les consacre encor surlesbordsdu tombeau. Providence visible, en aidant leur misère,

* Pr^iealeur célèbre, qui r«ni|)iit encore ce mUiibtere à I àKC de quatre-vingts an».

Il les enfante au ciel, les conserve à la terre. Dans son église, aux champs, doux, simple, généreux, Il n'eut jamais d'orgueil, c'est on pauvre conome eux. Ami, non, sur leurs fronts tu ne vois point d 'alarmes, D'excès dans leurs plaisirs, de faste dans leurs larmes; Leur cœur a peu de cris, mais dans l'ombre il se fend. Ont-ils perdu leur père, une fenmie, un enfant, Ils viennent tous à toi. J'ai vu, par tes mains pures, La résignation couler sur leurs blessures.

Et moi trop peu soumis... Mais il est tel malheur Qui nous trouble l'esprit, qui nous perce le cœur. J'ai craint jusqu'à ce jour, ami tendre et sensible, De déchirer ton cœur par un récit terrible. Ecoute, le tableau va t'en être tracé ; Mais ne m'interromps pas quand j'aurai commencé. Comment te peindre, ô ciel! cette horrible aventure? Quand tout dort et se tait, dans une nuit obscure, Tont jeune, ardent, sensible, à mon père atuché, Heureux entre ses bras de me sentir couché. Du plus profond sommeil je goûtais tous les charmes. Dans un bois sourd, épais, vaste et tout noir d'alarmes, Je crois voir trois brigands dont le fer assassin Va, de sang altéré, se plonger dans mon sein. De ma jeunesse armé, je cherche à me défendre : Je me saisis soudain du père le plus tendre. « Mon fils! mon fils! C'est moi! » Frémissant, con- Le voilà hors du lit avec force entraîné. {stemé, Là, tous deux à genoux , dans une lutte affreuse, Nous nous enirehiçons ; d'une main furieuse Je vais le suffoquer. Lui, tremblant, éperdu. Combat, résiste, appelle, et n est point entendu, Ni de l'épaisse nuit, ni du ciel qu'il implore, Ni d'un fils qu'il épargne, et qui l'étouffé encore. L'un à l'autre si chers, combattants malheureux, D'où viendra donc un terme à ce choc ténébreux ? Son désespoir au ciel tend ses mains vénérables. L'air soudain s'est rempli de ses cris lamentables. La vieille Marthe arrive, une lampe à la main ; Elle voit (mais mon bras s'est arrêté soudain) Moi tout pâle, mourant aux genoux de mon pèi^ De mes indignes yeux repoussant la lumière ; Lui, regardant les miens, lui, iur mon cœur penebé. Et me cachant son sein par mes mains arraché. Il me tendait la sienne encor de pleurs humide. Qui moi, grand Dieu 1 qui moi 1 j'eusse été parricide! Ciel, tu l'aurais permis ! — Calmez votre terreur. Ce récit, comme vous, m'a pénétré d'horreur. Ne voyez, croyez- moi, que la bonté céleste, Qui seule a fait cesser un combat si funeste. La vie, où tant de flots peuvent nous submerger, ISoDs met sans cesse en guerre» et n'est qu'un kmg dango*. 11 existe un penchant qui, trop Mi pour séduire. Sur un cœur né sensible étend loin son empire.

ÉPlTftES.

11 fut souvent fatal. Mais vous êtes chrétien, Et des sources du mal Dieu fait sortir le bien. Cdui qui vous sauva du meurtre affreux d'un père, Vous sauvera de vous ; marchez à sa lumière. Ali! qu*il prête longtemps son charme le plus doux A h tendre amitié qu'il fait naître dans nous ! Allez trouver, ami, votre chrétienne mère; Le calme au cœur soumis fat donné sur la terre. Rentrez chez elle en paix, et rendez grâce à Dieu : SoQloit pur vous rappelle; et le jour tombe; adieu.