ÉPITRE A MON AMI ANDRIEUX

Mooiaii, ffetl doue là, dans cet humble hameau, Que, sur le vert penchant du plus joli coteau $*o(rireà md le jardtaiet la maison tranquille Qollhistni le séjour de Gollin-d*Harleville : U, d'un champ paternel que, pieux héritier, Pour les muses, les mœurs, respirant tout entier, Le plus doux des mortels, mais doux avec courage, Vécut aimé da ciel et béni du village?

Oui, c'est là qu'il conçat son ahnable Inconstanti Son Mie Optimisie, heureux, toiqours content ; Ses Chiteanx en Espagne, erreur douce et si chère; Et ramnsant ennui du Yieut Célibataire Âllnl au Luxembourg promener ses cliagrins; Et n madame Evrard, si fatale aux cousins. Cest U qu'il se cachait ; Ui, que de sa demeure B descendait pensif vers les rives de TEure, T Utmvant, par ThaMe et par Flore appelé, Quelque rôle enchanteur pour Contât et Mole.

Que de fois un vieux pâtre, tme Lise naïve, L*ont regardé de loin, dans leur joie attentive, Apprenti jardinier, armé de lourds ciseaux, Tondre un mur de charmille, aplanir ses rameaux I Que de fois, variant ses douces promenades, Il vit de M aintenon les superbes arcades ; Et plus loin, dominant dans le fond du tableau, I^aîoii des peupliers, les tours d'un vieux château ! Mab surtout il se plut sur les rives fleuries. Lieux du repos, du frais, des douces rêveries, Rappelant, par leur grâce et leur simplicité, Ses mœurs et ses écrits pleins de naïveté : Aussi ses vers charmants, sur notre heureuse scène, Koos ont-ils fiiit souvent retrouver La Fontaine : On vit Pair de famille. Oui, d'un humble jardin, D'un petit coin de terre appelé Mévoisin, Sortit, cher Andrîeux, déjà mûr pour la gloire, Le nom de notre ami, resté dans la mémoire, Dont ta gardes le buste, où se plaît à fleurir Fn laurier toujours vert, qui ne peut plus mourir.

Hélas I quand sous tes yeux, la bêche sur sa bière De son étroit asile eut fait rouler la terre, En peignant nos regrets, ses talents et ses mœurs. Par tes pleurs, Andrieux, tu fis couler nos pleurs. Tu courus chez Houdon, lun de nos Praxitèles, Dont le ciseau fameux, sons des traits si fidèles, Fit revivre, i leur gloire associant son nom, Molière et La Fontaine, et Voltaire et Buffon; Qui, Tami de Collin, sur sa figure étemte De ses traits à la mort a dérobé l'empreinte. Et dans la simple argile, au moins, nous Ta rendu! C'est à vous deux, ami, que ce bienfait est dû. Collin, né pour les cliamps, que le ciel fit poète, Que la grâce inspira, que l'amitié regrette. Devais-tu sous la tombe être sitôt caché ? Par quels tendres liens tu lui fus attaché, Cher Andrieux ! tous deux, simples et sans envie. Les mêmes goûts charmaient votre paisible vie. Je te vois près de lui, ton crayon rouge en main, Notant un manuscrit, qui te supplie en vain. Deta vocation j'y reconnais la marque.

Exprès, Dieu pour Collm te fit un ArisUrqoe, Sûr, instruit, mais sévère. A sa campagne, hélas ! Que de fois sur ses vers tu le désespéras ! J'ai lu votreacle.— Hébîen?— Iln'est pas net encore. —Et le style ?— Un peu pâle; il faut qu'il se colore. ^Ma grande scène, au moins, je la crois assez bien. — Moi...je vob qu'il y manque. ..—Et quoi donc?— Presque Il Êiut y revenir. — La patience s'use. [rien ;

— Bon! la Persévérance est la dixième muse. — Ce qu'on a fait sept fois, faut-il le répéter? —Sept fois, dix fois,vingt fois, on ne doit pas compter. — Cruel homme! — Au talent je me rends difficile. Si vous en aviez moins... — Et moi, je suis docile. Le lendemain matin il revient : la voilà ! Lisez, qu'en dites-vous?— Ah ! très-bien, c'est cela. Votre scène à présent doit réussir et plaire. Je Tavais bien sentie.— Et vous l'avez fait faire. —Tenez, lisez ce conte, afin de vous venger. Critiquez, montrez-moi ce que j'y dois changer. —Voyons, je trouve là plus d*un trait à reprendre. —Donnez-moi quelques vers, je pourrai vous en rendre^ D'une amitié parfaite, ô spectacle enclianteur! Que ne troubla jamais l'amour-propre d'auteur. Ainsi Thomas et moi nous vivions comme frères. La mort rompit trop tôt des unions si chères. O sincère Andrieux 1 je t'ai trop tard connu. Que Thomas, né si bon, si pur, tendre, ingénu, Thomas t'aurait aimé ! comme toi, sans envie, Il veillait sur sa sœur qui veillait sur sa vie. Collin te manque, hélas ! je le sens, je le voi ; Mais va, je t'aimerai pour Collin et pour moi. Oh ! de combien d'amis j'ai vu s^ouvrir la tombe ! Nos jours sont un instant, c'est la feuille qui tombe.

tPITRES.

Nous serons tous bieniùl rendus aux mêmes lieux ; Thomas, Ducis, Collin, Florian, Andrieux; Noos restons deux encor. Plus près de ma nacelle , Me voilà sur le bord, le vieux nocher m'appelle : Un nœud peut à la vie encor nous attacher ; C'est quelque bien à faire : il faut nous dépécher. Moi,dansrart de Boileao,monexempleetmon maître, Aux mœurs je puis, en vers, être utile peut-être. J'ai besoin du censeur implacable, endurci. Qui tourmentait Collin et me tourmente aussi. C*est à toi de régler ma fougue impétueuse, De contenir mes bonds sous une bride heureuse, Et de voir sans péril, asservi sous ta loi, Mon génie, encor vert, galoper devant toi. Non, non, tu n'iras pas, craintif et trop rigide. Imposer à ma muse une marche timide ; Tu veux que ton ami, grand, mais sans se bausser, Sacliant marcher son pas, sache aussi s'élancer. Loin de nous le mesquin, l'étroit et le servile ; Ainsi, comme à Collin, tu pourras m'étre utile. Mais des Qnintilien l'art par toi professé De jeunes auditeurs charme un essaim pressé. Tu leur ouvres du beau toutes les aveimes, Que le vulgaire ignore et qui te sont connues. De Téclat du faux or tu sais les garantir, Leur apprendre à bien voir, bien juger, bien sentir.

Ne crois pas que pour toi leur zèle ardent ignore Tes mœurs et tes écriu dont THélicon s'honore. Crois-tu qu'ils n'ont pas vu, sur la scène applaudis, Gais de verve et de traits, tes charmants Étourdis ; Sous son costume grec, sage, aimable et cœur tendre, Finement ingénu, sourire Ânaximandre ; Tes bonnes gens chercher, dans leur pauvre vallon, Brunette qu'en tes vers leur rendit Fénelon? Ils aiment tes récits et ton charmant théâtre ; Mais il l'esprit nous plaît, le cœur, on Tidolâtre. Oui, lorsque l'éloquence à tes chers nourrissons Par ta voix, Andrieux, va dicter ses leçons, Sais-tu ce qui surtout les instruit et les touche ? Ce ne sont pas les mots qui sortent de ta bouche, Ni d'un partage adroit les secrets différents. C'est toi-même observé par les yeux pénétrants ; Pour ta mère, chez toi, ta pieuse tendresse; C'est ton culte attentif, tes soins pour sa vieillesse, Tes soins pour ta sensible et délicate sœur. Si douce envers ses maux, et si chère à ton cœur, Qui, sans bruit, aux vertus élevant tes deux filles, De ces objets d*amour, trésors de deux familles. Vient charmer tes regards, remplir tes bras, ton sein. O fruits d*un chaste hymen, rappelé, mais en vain ; Venez souvent offrir aux yeux de votre père, L'air, la grâce, les traits, le cœur de votre mère ! Va, crois-moi, va. le ciel mit des rapports touchants

Et de longs souvenirs et des vœux atUchante, Entre l'homme sensible et l'aimable jeunesse, Qni, d'éloquence avide et surtout de sagesse. S'adonne à son école et s'instruit doublement. C'est un contrat sacré, c'est un pacte charmant, Où, par le temps, le cœur, les soins, la vigilance, Le bonRoUin du sang croyait voir Talliance. Je t'en réponds pour eux ; ils t'aiment, t'aimeront, Et leur vive candeur te le dit sur leur front. Ils se croiront sans peine et longtemps sons ta vue; Et si, dans un moment, quelque amorce imprévue Tentait leur cœur surpris d^un charme iosîdieax. Us s'écrieront d'abord : «Que dirait Ajidrieox?! Qae leur dis-tu sans cesse, et qudle est ta mazinie? «Ayez toujours besoin de votre propre estime. «Mortel, respecte-toi ! mortel, sois oonvainco! «Sans ce respect sacré, que tu n'as pas vécn ! «Vivras-tn, si tn perds, l'âme au vice asservie, «Ce qui met seul du charme et du prix à la vie?»

Ainsi, lorsque, animant une utile leçon,

Tn montes leur esprit sur le plus noble ton.

Ce vrai beau dans les arts qu'ils aiment, qu'ils admirait,

C'est enoor dans les mœurs le vrai beau qu'ils respirent,

Partoileuroœur seformeavec leur jugement.

Leur pensée apprend l 'ordre et s'explique aiaémeot;

Leur langage, leur style, et s'arrange et s'épure.

Ton grand mot, le voici : Restez dans la natnre;

Dans ses heureux sentiers, hélaa ! trop peu batlns,

Toujours marchent ensemble et tale&ta et vertus.