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km, d pM-tlre èè ta piit , ne maiiqiièreiil pas de répaire qmH n'élift qo'aa émfMtire tla pape, entûyë ^ roinfer ta flKtilMi gibeHne et te pôtaroir de l'empemr. Lct moiiiet avalent alors dans tonte rttalie cet empira qae te apeotocta et te tangage de ta pénitence donnent iBsjoars tnr des penptes tnnnnentës de factions , de criam et dn catanottés. Partoot les franciscains et les domU nerins, enltaianiét par ta ferrenr de leur nouTelle intflbittoD et ]iar l'impression des manx publies, prêchaient, rteondilâleiit» abaolTaient les partta, excommuniaient et iMilrfent tea bérétfqnea , jugeaient les différends , parta- ^eiieal tea terres contestées, reformatent les lois et les Aatnts des TîIleB , nommaient anx places , et disposaient ée toot à revantage de l'Église, souvent même de leur ordn et de leer penonne. Ainsi Jean de Vicence s'était hUraiettre à Vélnine, pour garamle de sa sâreté, les fMfieatteiia de ta tlHe et divers chAteanx, ontre des dips vivants. Il avait en de même l'adresse à TIcence , tt pstrte» de s'en rendre le maître, et d'y changer te gOQTanement à son gré. Les Padonans, qui comman- Menl à Yleenee , instrnlto de ces menées , y enroyèrent SBreolort de garnison. Le flrère précfaenr vonint s'opposer à nae déonrebe qnl contrariait son antorlté. Les Msaane f allèreni tes armes à la main , poursuivirent teadat, se fbction, sa tamilte, et te firent prisonnier arec dis. Cependant on te relâcha quelques jonrs après ; mais 3 ne Iroava plus dans tes villes la même soumission à ses Totoatés» et prit enfin te parti de se retirer I Bologne , lilefi coavauieu de ta vicissitnde des choses humaines, et nntonA de nnstabililé du succès de l'éloquence évangdiqoe, qnand elte vent allumer un zète Incendtaire, aree ta doctrine d'un Dien de psix.

La dtaoorde se ranima pins vive qu'auparavant entre tsat de pettplea si promptement réconciliés , cX l'on eât éil, ajoute Mnretori , que tous les démons s'étaient décasinés poar dédilrer ta Lemfoardte. G^eat en eftet dans Je spectacle de ees guerres que te Dante pnlsa tes peintores de son Enfer. Ténolu et victime des horreurs qu'il a tfioèes , ses vers semblent écrite sur des tables d'airain, svee na poignard trempé dans te sang des Guelfes et des Gibellaa. Jaget encore de ces temps arfreux par te porfavit qa'a Wt fArioate d*nn dé ees tisons de Tenfer.

Eizelino, imnunlsflnio tiranoo , Cbe lia credolô fIgDo del demonio , Flrà , troncantfo I sadditi , tai danno , S dbimggendo il bel paese Aasonio .

Cbe pietod appe tel staH uranno, Mario , SUta, Héron , Caio, ed Antoato.

• Éxeiln , tyran abominable, appelé fils dn démon, mu- « titant ses vassaux , défigurant l'aspect de la belle

• Italie, effacera, par ses cruautés, toutes les horreurs

• de Marins , de Sylta , d'Antoine , de I<{éroo et de

• Caligala. »

Ces traite poAiqnes ne sont que trop justifiés par l'hfsloire. Ézelin de Roman, dît Mnratori, le plus In'âme tyran qn'edt iamaU eu l'Italie, dans ces temps de guerrea civiles, aioarvit enfin l'an 1239, ti avait inventé des supplices nouveaux pour te public, et des tortures secrètes dans tas soatemlos de ses châteaux; lassé les soldati de carnage , let boorreattx d'exéctitlons , cft flilt porter te deuil

h ta moitié des familles lombardes. Cinqiunte mille victimes périrent sur ses écbafauds ou dans ses cachots. Vn de ses neveux , pour avoir mal défendu Padoue, mourut sous ses yeux dans les tourments où II l'avait condamné de sang-froid. Le moindre soupçon suffisait è ce brigand pour emprisonner, mutiler, ou faire assommer. Dans un assaut , où il avait tenté de s'emparer de Milan par surprise, blessé d'une flèche qui, lui perçant le pied, te renversa par terre , un noble de Bresse lui donna deux on trois coups de massue sur la tête, pour venger un de ses trëtes , è qui ce tyran avait fait couper une jambe. Devenu redoutable par l'audace et le succès de ses crimes, jusqu'à voir armer une croisade contre sa personne, il mourut à l'âge de soixante ans , comme il avait vécu , sans aucun signe de rq)fntlr, ni même de religion, dans un siècle où les scélérats s'y pratiquaient un rempart A leurs méchancetés ; car Ézelin, son père, s'était fait moine, pour taver ou couvrir ses crimes par l'hypocrisie. Le monde vint en foule contempler te cadavre de ce monstre* dont la cruauté avait fait tant de mai et tant de peur A toute la Lombardte. Une infinité de vagabonds, aveugles, ou estropiés , défigurés , privés d'eux-mêmes ou de postérité, par la mutilation , erraient dans l'Italie en demandant l'aumône , et disaient partout , comme pour exciter à la fols l'horreur et ta pitié , que c'était Ézelin qui les avait réduits dans l'état où on les voyait. Aussi le bruit de sa mort tbt une espèce de réjouissance publique au milieu des catamités.

en voit, d'après ce tableau, que Shalscspeare, dont une admiration stupide a fait un homme ignorant , sans étude et sans lettres, avait bien lu Thistoire d'Italie, quand il introduisit dans sa tragédie de Roméo des moines, des Incidents de magie, et ce dénoûment merveilleux , ridicule pour nos jours , mais très-analogue aux temps de barbarie et de superstition où il avait pris son sujet, et agréable aux mœurs d'un peuple insulaire, maritime et guerrier, dont les passions turbulentes et furieuses ne pouvaient qu'applaudir avec transport aux inventions d'un génie monstrueux et sublime, qui les soulevait de loin à la liberté.

Cette anarchie des guerres civiles et féodales qui tyrannisatent l'Italie montre assez , ce semble , que les ducs de Vérone ne devaient pas jouer un rôle bien imposant dans leurs états. Mais je pense aussi que, pour justifier en quelque sorte cette vacillation de leur autorité, le poète français aurait dû renforcer d'un autre côté sa tragédte par une peintiu^ vive des troubles et des fureurs qui caractérisaient le temps et le lieu de la scène. Alors la vraisemblance du crime des Capulets aurait donné plus de corps ù la vengeance de Mootaigu. L'atrocité de l'injure eût eaDanté cefie du ressentiment, comme dans la tragédie d'.itrée et Thyesle, sujet moins tragique peut-être et plus révoltant que le caractère de Montaigu, où les mouvements patliéliqiies et la bonté primitive de l'homme percent à travers Tul ère de roffcnse , où l'imptacabilite de la vengeance sort tout année de la nature même de l'amour paternel. Je n'Ignore pas que notre siède a banni da théâtre ta belle tragédie de Crébillon , grâce à des mœurs impuissantes et débiles jusque dans ta corruption , qui rendent là vengeance d'Atrée aussi peu concevable que

EXAMEN DE ROMÉO ET JULIETTE

radnitère de Tbyeste est peni-étre de?eim oomman. Mais pourquoi ces âmes si seosibles « si délicates, qui repoussent avec borreur le caractère de Montaigu, fontelles s'effrayer à (daisir devaut le cœur tout sanglant de Fayel ? Pourquoi se familiariser aTec les moastruosilés des romans , quand on n'est pas capable de soutenir les spectacles consacrés par la foble ou Tbistoire ? Oui , tos pères, jeunes et galants béros de nos cours si polies, TOS pères conoeT aient de ces baines sanglantes : c'est qu*il y avait de la proportion entre leurs sentiments et leurs forces, entre leur éducation et leur profession. Leur bravoure était une passion naturelle et cultivée, non un faible instinct de vanité. Ils cbercbaient la guerre pour les dangers plus que pour les bonneurs , et briguaient les décorations de la gloire à la tète des soldats, non aux pieds des femmes ou des ministres. Je sais que ritalie a donné des exemples de noirceur profonde et consommée , heureusement inouïs dans le reste de l'Europe : et j*avoue que cette borreur que nous inspire la ibinte où descend Montaigu, pour mieux assouvir sa vengeance, fîBit encore honneur à notre caractère national, qui n'ose repousser l'outrage que par les armes , ni venger un affront qu'au péril de la vie. Mais il est des offenses qui , sortant, pour ainsi dire , des b<n*nes de Ui méchanceté naturelle , rompent aussi toutes les digues que les lois et les préjugés opposent i Ui férocité de la vengeance; et telles sont les mœurs des guerres civiles, qu'en donnant plus d'énergie aux passions tbéàîrales, «dlet imposent par cette grandeur démesurée , qui viole quelquefois les règles et les conventions de l'art dramatique. On se révolte avec raison contre Montaigu, qui propose à Roméo d'assasshier Juliette et son père ; mais outre que les âmes fortement émues ne parlent jamais qu'à leur passion, et qu'avec leur passion, il faut observer que cette oonOdenoe de Montaigu à son flls, inutile peut-être et même contraire à reffet que s'en propose le père, annonce d'avance an spectateur toutes les borreurs de la catastrophe, excuse respèce de trahison que le silence couve dans le cœur de Montaigu, quand on l'invite à la réconciliation, et prépare enOn la mort volontaire de Juliette.

On s'avise de faire de nos jours au grand Corneille des objections qu'on ne lui faisait pas sans doute de son temps ; car sa bonne foi ne les aurait pas dissimulées dans les examens de ses pièces. On reproche à Emilie, quand Ciona recherche sa main, de ne la donner qu'an prix de la tète d'Auguste, qui l'a élevée elle-même dans son palais, et qui a comblé Ginna de ses bienfaits. Mais on oublie donc que les bienfaits d'un tyran sont des injures pour la fille d'un Romain assassiné par lui ; qu'Auguste n'avait épargné que les ennemis qu'il méprisait; qu'il y avait une sorte de providence instructive et terrible pour l'ambition à punir l'usurpateur d'un grand empire par la main d'une femme ; que, pour exciter l'horreur de la tyrannie, il fallait soulever contre elle-même les sentiments de la nature et de la reconnaissance, en sorte qu'elle ne pût se racheter ni par des cruautés, ni par des libéralités, ni par le crime, ni par la vertu. D'ailleurs dans Ginna, comme dans Roméo et Juliette, il est permis an poète de faire concevob- des crimes qui ne s'achèveront pas, pourvu qu'en avortant comme moyens de l'ao-

tiOD ils réoitissent comme motifs, et eoncouMot m dénoûment, qu'ils ne doivent pas opérer. Ainsi la hàm d'Emilie et la conjuration de Ginna, quoique éehooaal l'une et l'antre dans leur objet, donnent plos d'édat à le démence d'Auguste, qu'elles rendent en qoelqpie aorte nécessaire pour lui foire pardonner à loi-mâiBe aes proscriplions. Ainsi l'horrenr de Roméo pour le crime où son père vent le déterminer dans une scène, la plus éloquente ou la plus pathétique peat-être qu'il y ait sornotre théâtre, dédde enfin Montaigu à n'attendre sa tcbgeanœ que de lui-même; à former cette oonapiratioB d'où résulte nue sorte de nécessité morale pour Juliette de se sacrifier.

Elle avait conjecturé, dès le premier acte, que œ vieillard (Montaigu), peut-être irrité par qndqoe énonne crime, descendait du haut des monts pour cberebcr sa Tictime. Elle s'est méfiée de tons ses moavementa. L'amour, le plus soupçonneux et le plus ingénleni des sentiments, l'a engagée à veiller sur les démardies de Montaigu. Eue a surpris, par sa vigilance, un billet répandu dans le parti de ce père implacable. Elle toit bien qu'il lui £iut absolnment renoncer à son amour, cl dès lors à la vie ; que son père on sou amant doivent être la victime de tous les complots qui se trament; qiie^ pât-eUe échapper elle-même ou dérober Gspulet à la oonspiratioa de Montaigu, tôt ou tard périrait l'une on l'autre des deux maisons irréconciliables; et dans l'altematire, cOe choisit de mourir, puisqu'elle ne peut sauver aon amant qu'à ce prix. Tout la détermine à ce sacrifice, elle assure d'un seul coup la vie à son père et la paix à sa patrie. Ce sont des motifs au moins snIBsanta, s'ils ne sont pas nécessitants, pour une fille qui, ne pouvant défieodre cfle» même son pays, sa famille et son parti, n'a plos qu'à s'immoler à la tranquillité publique. Le seul Uenqal pouvait l'attacher à la vie est un hymen dont les obstacles sont devenus insurmontables. Enfin, qnand eDe anrait pu trouver, à force de réflexions, un moyen de les vaincre, le trouble et l'agitation de son oœnr, toormenté par la perte d'un frère et par le péril d'un père, ne laissent à la faiblesse de son sexe, à l'inexpérienoe de sa jeunesse, que la ressource du désespoir» que ceDe de mourir. G'est la première et b dernière idée qui se présente aux âmes les plus seosibles et les plus malheurenses. Elle a donc pris du poison ; elle vient mourir entre les tombeaux des anciennes fismilles de Vérone, où repose le corps encore sanglant de son frère ; où son père et Montaigu doivent jurer leur réeondliatiott. Qaand l'ennemi de sa maison la tenra éteinte dans le sang de la dernière fifie des Gapulets, sa vengeance sera satisfaite sans doute : elle l'espère du moins.

Je conviens cependant, malgré ces moyens d'spologie» que ce dénoûment est inattendu, prédpité; qu'enfin, quoiqu'il soit plus vraisemblable que cdui de la pièce anglaise dont on a emprunté le sujet, il est moins tragique, moins lamentable, et ne fkit pas verser les larmes qu'on demande et qu'on attend. Le lieu de la scène est phis naturellement amené dans la tragédie de Shakespeare. Les tombeaux y sont nécessaires, au lieu qu'ils ne servent que d'acoessobrc dans la pièce firançaise, et détruisent, sans besoin et sans effet, l'unité de lien. Le quabrièroe acip

EXAMEN DE ROMÉO ET JULIETTE

3Sd

éloaflb te cfagmème; imiBc'eftpardes betatëtnoiiTélles cft iuhiiiliWfi, qui D'appartieimeat qo'aa poète fraoçais , ci qoi le Ailiiigiieroot dans son siècle par te don d'at- . tendrir et d'eCBrayer : caractère émioent de te paissanoe tragique. J'en dirais da? antage si les grandes teoanges n*attinfeol tes grandes Haines, qne te modestie et la sagesse doirent teisser dormir. Cette tragédie mériteit, coone le talent de fanteor, toute la perfection de l'on- Tntge, et tnrtont d'nn dénoAment pins benreox et d'nn dht phn pnthéliqne.

SU est permis à te jalonste de l'amitié sévère de hasarder aussi des mes de correction, on pour amortir les ooops de la eritiqne, on pour en détourner sur soi queltnila, je rais dire me manière d'enTisager et de œ dénoâment.

Je -fODdrate d'abord, pour diminoer lliorrenr de te peMIe de Mootaign, qn*an Iten de promettre nne réfsnfîHirtion sincère avec Capnl«t, sa réponse fût du ■oioa équivoque, et qu'il dit à peu près, quand on lui parie d'nn rendei-Tons et d'un serment à prononcer sur In toaabenui des deai fimilles : « Vous m'y verres, c'est > H qoe finiront nos haines. > Alors Monteigu ne paraîtrait pes odieni avant te consommation de son crime ; et paor qn'fl eessit de l'être, après l'avoir commis, voici fwmifiit je ren punirais, en détournant l'effet de son adeotat eor son propre saog.

Je sopposerate toujours te conjuration de Monteigu paor ssaaestner les Caputete sur les tombcani des grands de Ydrone. Je plaeerais ces catecombes au fond du théâtre, sor on des côtés ; car je voudrais que le lien de te seène représentât une grande place, ornée de beaux édites. D'un côté serait la maison des Capulnts, briltente et déeorée ; via-A-vis, et du côté tout opposé, te maison de Ifootaign, qui peindrait, par un certain air de délahrement, rabandon et te désertion ; au fond, sur le même cAté qoe la maison des Capulete, ou verrait te tour du château, où Montaigu, renfermé par le gouvernement, serait enlevé par son parti. Du côté de te maison des Mentaigaa, vis-à-vis du château, s'élèveraient les obéiisd'nn tempte ondes catecombes, dont les portes, feraorte ptece , ne s'ouvriraient qu'au moment oà les deoz pertte viennent jurer leur réoonciltetion : ainsi l'unité de lien serait conservée.

Juliette, instruite de la conspiration de Monteigu par k biDel qo'elte a reçu d'un émissaire apdsté sur les traces de eet ennemi toujours sombre et redouteble, se bâte d'en avertir Roméo. Cet amant ne quitte Juliette que pour arrêter l'effet des oomptote de son père. U arrive leaéjoarde te mort, qui sembte n'attendre que du

sang; et dans le moment où Montaigu, prêt à prononcer te serment de récoodltetion, tire son poignard pour donner à son parti le signal du massacre, Roméo se jette entre Gapulcteison père qui, ne distinguant pas son flis dans le tumulte de te mêlée et l'obscurité des tombeaux, te perce do coup qu'il vouteit porter à Gaputet. Durant cet^e catestroptie, Juliette qui, dès l'ouverture des portes des catecombes, s'est retirée inquiète d'un é\éncment où elle pouvait perdre son père ou son amant vient de pénétrer dans ce lieu de deuil et de larmes. Elte voit de ses propres yeux le malheur que lui présageaient les troubles de son âme; et, dans te première fàrenr de son désespoir, elle se tue et tombe sur le corps sangtent de Roméo. Gapulet pousse des cris de doutenr ; Montaigu reste pâle, immol>ite et muet sur te scène, et te toite baisse an bruit des lamentetions.

Cet acte ne serait composé que de quatre on cinq scènes, mais I ourralt être d'nn spectede et d'im pathétique terribles ; et te dénoûment, tiré de te nature et des entrailles de l'action, acquerrait plus d'effet et plus de vraisemblance. Roméo, quia tué le fils de Gapulet pour sauver son propre p<*re, mourrait à son tour pour avoir voulu sauver le père de son amante et de son ami. Monteigu serait puni des eicès de son ressf ntiment et de te perfidie d'une feinte récoodltetion, par te perte d'un flte qu'il aurait assassiné de ses propres mains. La mort de Juliette serait comme inévitable alors, et fondée sur te comble de l'infortune L'amour et la vengeance . te crime ou te violence qui les environnent, trouveraient teor firein on leur châtiment dans leurs catestrophes.

rosT-scaiPTon.

Votte, mon ami, te bien et te mal que j'avais à dire de votre tragéfie. Ils sont Inspirés l'un et l'autre par l'admlratioo que j ai conçue pour votre génie; car v us en avei un très-passiono4», très-frappant, et naturellement antique. Mais plus vous leiies de 5opbode ^ deCorneiUe, moins vous éies de votre siècle; c'est peut-être un uonveau titre pour appartenir davantese à la postérité. Si vous voules y parvenir, a^ec deux ou trois de %os contempor.»ins^ simplifies l'ordonnance de vos pièces, et faites que votre style vive sans vieillir. Vous possédex les beautés sublimes ; craignez les grands détaute qui aemblent y toucher. C'est votre ami qui vous conjure, par l'amour de votre gl ire, de mûrir vos plaus et de soigner votre diction Les l)eUcs tragédies doivent être comme les pyramides d'Êgy» te qui, soutenues pur leurs proportlooa, et cimentées de pierres choisies, durcteent aux injures du temps» pour être te dépôt de l'éternité.

M.J.DECHÉNIER.

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