CHARLES IX, ACTE I\% SCÈNE II

Sire, écoutez les lois, rhODiieur, la vérité; Sire, au nom de k France, an nom de Téquité, Par cette âme encor jeune et qui n'est point flétrie, Ao nom de votre peuple, au nom de la patrie, Dirai-je an nom des pleurs que vous voyez couler? Que tant de maux sacrés cessent de l'accabler : Rendez-lui sa splendeur qui dut être immortelle ; Votre vienx chancelier vous implore pour elle : OafaieQ, si ma douleur ne peut rien obtenir. Je ne prévois que trop un sinistre avenir ; Mais sachez que mon cœur n'en sera point complice : ÂTsnt les protestants qu'on me mène au supplice. Je condamne à vos pieds ce dangereux édit ; Je ne puis le sceller ; punissez-moi ; j'ai dit.

chàrlss.

Hoi,jevouspqniraisl ?lQtt, non, des traits de flamme, Tandis que vous piirliez, ont pénétré mon toe. Chancelier, je vous crois, et je pleure avec vous ; Oui, je v^9 adopta des sentiu^ent» plus doui^ ; Ont, c'est la vérité ; Je 4ois la reconnaître. Oui, j'ai pu me trMUper : on m'égarait peut-être.

q4THSRI^£.

Vous croyez...

CHARLES

Tout, madame. Ecoutez, chancelier.

( H lui parle à roreille, ) LORRAINE, bas à Catherine.

L'ouvrage de mes mains commence à m'effrayer. D'un zèle ainbiiieux vous voyez le prestige.

CATHE(UNE, has.

Ne craignez rien.

GUISE, bas.

Le roi...

CATHERIHE, ftOS.

Ne craignez rien, vous dis-je.

CHARLES

Adieu, madame; et vous, chancelier, suivez-mot : Le passé, raTeftir, tont me remplit d'effroi. J'ai besoin d*an ami dont l'austère sagesse, Sor le pencbant du crime arrête ma jeunesse, Et, fixant mon esprit trop souvent combattu. Pv son exemple an moins me force à la vertu.

CHARLES, PAGES, G4RD^, dans V enfoncement.

CHARLES

On rester vertueux, ou devenir coupable I

II est temps de choisir. C^est un cboix redoutable :

Vertueux, e'est risquer et mon trckie et mes jouis; . Coupable un seul moment, je le serai toujours. Moi coupable 1 quel mot ! L'humanité me toudie : Anprès du chancelier j'ai senti sur ma bouche Voler l'aveu fatal d*un mystère d^horreor ; Mais le secret terrible est rentré dans mon cœur. Que me conseille-t-on? d'exterminer des tralties. Je balance? A-t-on vu balancier mes ancêtres ? N*entends-je pas encor vanter avec éclat ^ L^urs forfaits illustrés du nom de coups d'état? Mon tr4ne est cimenté du sang de lean victimes ; Avec ce bel empire ils m'ont légué des crimes. Et mon œil voit partout leurs attentats écrits Sur For ensanglanté qui couvre ces lambris. On m'apprit avec s<iin leurs vengeances utiles, Mais on ne m'apprit pas s'ils vécurent tranquilles; Et mon cœur me répond, par un cri doulouieux, Ils étaient criminels, ils furent malheureux. Oui, je prends à témoin tout ce qui m'environne : Le crime et le malheur sont assis sur le trône. Coupable, c'est souffrir, souffrir plus que la mort. Même avant le forfût on connaît le remord l Et que souffriras-tu lorsque ta main fumante Vers le ciel indigné se lèvera sanglante f Ah ! je verrai le sang me poursuivre en tout lien ; N'osant plus contempler ni les hompies ni Dieu, Je verrai Vavenir, vengeur des parricides, L'avenir, soqievé contre les rois perfides. Prononçant tous les jours son arrêt souverain. Graver mon nom flétri $mr des tables d'airain. Non, point de rçpemir 1 c'est un poids qui ip'accable; Je ne porterai point Taffreujç nom de coupable : Laissons mpii intérêt, résistoqs aux avis D une mère aux abois qui tremble pour son fils. Je sens que la justice est un besoin de l'âme; La défense est de droit, la vengeance est infâmç; On ne fait point la paix un poiçnard à la main, Et l'intérêt d'un homme est toujours d'être humain. ( n s'assied, et tombe dans une profonde rêverie. )