MONTFORT, SALADIN

MONTFORT

En qualité de moine, il est impitoyable ; C'est bien, si diable il y a, le pontife du diable. Mais Saladin pensif vient d'un autre côté ; Seul... et qu'a-t-il besoin d'un éclat emprunté ? Sultan, ton prisonnier...

SALADIN

Toi I ce nom m'humilie.

Je puis te rendre libre, ayant sauvé ta vie ; Tu l'es dès ce moment, jeune et brave chrétien ; Hais j'envie aux Français un cœur tel que le tien. Voilà bien mon Assad ! c'est son image entière ; C'est sa voix, son courage» et sa frandiise altiëre ; Tel que je l'ai connu, je le retrouve en toi. Je puis te dire : Assad, qu'aa-tu fait loin de moi ? Quel dieu conservateur te rend à ma tendresse? Quel souffle a rafraîchi ces fleurs de ta jeunesse ? Du long sommeil d' Assad quels lieux furent témoins? Dans ce rêve enchanteur tout n'est pas rêve au moins. Le temps fuit : j'ai vieilli ; mais les rides de Tàge N'ont point sur mon Assad étendu leur ontrage. Aux jours de mon printemps je Fai vu se flétrir, Mon automne embelli le verra refleurir Le veux-tu ?

MONTFORT

Mais ta loi...

SALADIN

Tu vivras dans la tienne.

Libre au bord du Jourdaincommeau bord delà Seine. Je ne demande point de raisin au pommier. De datte au sycomore, et d'olive au palmier .

MONTFORT

Sans cela, serais-tu si bon, si magnanime?

SALADIN

C'est toi que la bonté, loi que la gloire anime.

MONTFORT

Moi!

N'as-tu pas sauvé la fille de Nathan?

Une fille charmante !

MONTFORT

On t'a dit vrai, sultan :

Elle charmcy elle est belle, et j*ai sauvé sa vie. J*accours à la lueur d'un horrible incendie, Chez Nathan; c*est ce juif que je ne connais pas. Le hasard, qui souvent parait guider nos pas, Veut que mon action tourne à son avantage.

SALADIN

1 on action est belle, et le hasard bien sa?e;

AATHAN LE SAGE,

Il guide donc les pas d'un chevalier cbrétien ? Le hasard fa conduit chez un homme de bien.

MO.NTFORT.

Trop souvent le même homme a difftirentes faces.

SALADIN

AttachoDs-noos an fond et non pas aux surfeces. D'an examen stérile à quoi bon te charger? Jouis et bénis Dieu qui sait tout arranger. Mais, jeune homme, je crains cette rigueur extrême: Je ne suis pas toujours d'accord avec moi-même, Et j*ai bien quelquefois mes différents côtés.

MOHiTFORT.

Mais tn n'as pas du moins des dehors affectés, L'étalage imposteur d'une sagesse austère.

A qui donc en veux-tu? pourquoi tant de mystère? Des soupçons sur Nathan ! qui pourrait t'en donner?

MONTFORT

Loi ? J*ai droit de me plaindre et de le soupçonner. Il était loin d'ici. Celte fille si belle, Cette Zoé.. . tn sais ce que j'ai fait pour elle ; Français et templier, j'ai rempli mon devoir. J'avais, depuis ce temps, refusé de la voir. Que je rougis!

SALADIN

De quoi? d'avoir été sensible Pour une juive? toi ! le scrupule est risiMe. J'ignorais que le cœur eût des opinions.

MONTFORT

Je rougis de céder à des impressions

Dont j'avais si longtemps méprisé k puissance,

D avoir été vaincu sans feire résistance.

l'ar un discours flatteur le père me séduit,

Me parle de Zoé, près d'elle me conduit.

Cet instant me soumet au pouvoir d'une femme ;

L ne seconde fois j'ai traversé la flamme :

Mon cœur a tout senti, ma bouche a tout asé;

J'ai demandé sa main ; Nathan m'a refusé.

SALADIN

Refusé!

UONTFORT.

Pas enoor ; mais il procède en forme. 11 faut auparavant qu'il pense, qu'il s'informe. Il veut y réfléchir. Eh! n'a-t-il pas raison? Moi-même, quand le feu consumait sa maison, Quand j'entendais les cris de sa fille expirante, Avant de m'élancer dans la fournaise ardente, .rai réfléchi longtemps, comme il fait aujourd'hui ! Je me suis, à loisir, informé comme lui. Nathan est bien heureux d'avoir tant de prudence !

SALADIN

T«i plainte e^t trop amère; allons, de l'indulgence. Montre au moin» pour son âge un peu plus de respect . le voisi dans tout ceci le vieillard circon!»pcct.

VCTE 111, SCÈNE V. G[7

Mais non le sot crédule ou le lâche hypocrite. Crois-tu donc qu'il voudra te faire Israélite?

MONTFORT

Je ne répondrais pas que ce fût son projet ; Mais certains préjugés, sucés avec le lait, Deviennent nos tyrans jusque dans la vieillesse. Et quMmportent les ris d'une feinte sagesse? En riant de ses fers, oesse-t-on d'en porter?

SALADIN

Cette remarque est mûre et bonne à méditer.

MONTFORT

Si le sage Nathan, si ce parfait modèle, A Tespritdesasecte aveuglément fidèle, Frondant nos prqujrés, mais esclave des siens, Détournait de leur foi les fillçs des chrétiens, Si les faisant chercher, dès leur plus tendre enfance. Il trompait à loisir leur crédule innocence^ Que dirais-tu, sultan ?

Mais je n'en croirais rien.

MONTFORT

Je saurai me venger.

SALADIN

Sois tranquille, chrétien.

MONTFORT

Ce reproche m'accable, et je sens sa puissance. Si je savais comment, dans cette circonstance, Assaden eût agi?

SALADIN

Pas l eaucoup mieux, je crois.

Il se fût emporté peut-être autant que toi. A lui tant ressembler qui donc a pu tlnstruire? Comme toi par un mot, il savait me séduire. Si contre mon Natlian tu n'es point prévenu, Son caractère eucor ne m'était pas connu. Mais il est mon ami; tu Tes aussi sans doute : IVe restez pas bronillés sans vous entendre. Ecoute : Laisse-moi preodrc aa moins quelques renseignements. Tes moines tracassiers, dans leurs emportements, Voudraient contre ce juif armer TAsie entière. Un chevalier n'est pas chrétien à leur manière : Prompt à rendre service, et lent à se venger...

MONTFORT

Plus loin qu'il ne fallait, j'ai pensé m'engager : Du vieux Dom Tremendo si l'âpre caractère Ne m'avait effrayé...

SALADIN

Comment, dans ta colère^ Sans m'avoir consulté, tu t'adresses d*abord Au patriarche?

Eh! oui. C'e^tnn premier transport ; J'en rougis à tes yeux ; je me sens bien cotip.'ibic, Si ton Âssad en moi n'est plus reconnai!<sable.