PAR M, DUBOIS

Monsieur

JTaî lu ce que vous répondez à Fauteur des hérésies imaginaires et des visionnaires. Vous déclarez d'abord que vous ne prenez point de parti entre lui et Desmaréts; je vous déclare aussi que je n'y en prends point; mais je ne yeux pas dire, comme tous, ccque je laisse à juger au monde lequel des deux est le visionnaire. » Je ne voudrois pas que le monde crût que je ne susse pas faire un jugement si aisé, et que voyant d'un côté l'auteur des lettres, qui ne cite que les saints pères, comme vous lui reprochez, et de lautre côté, Desmaréts, qui ne dit que des folies, je ne puisse pas discen|er quel est le visionnaire et le- fanatique. Mais cela ne doit pas vous faire croire que je prends parti, puisque c'est, au contraire, une preuve que je n'en prends point, et que je suis seulement pour la vérités

Je YOVLS dirai donc, sans aucun intérêt particulier, que le tûonde rit de vous entendre parler si négligemment d un ouvrage qui a été généralement approuvé , et qui ne pouvoit pas manquer de l'être sous le nom de tant de saints pères qui le remplissent de leurs plus beaux sentiments.' « J'af vu vos lettres, dites-vous, avec assez d'indiflférence,

quelquefois avec plaisir, quelquefois avec dégoût, selon qu'elles me sembloient bien ou mal écrites » ^ c est-à-dire, selon que vous étiez de bonne ou mauvaise humeur. Mais je ne m'arrête point à cela, et je crois que c'est seulement un préambule pour venir à votre but, qui est de venger la poésie d'un af&ont que vous prétendez qu'elle a reçu. «Le crime du poète, dites-vous à tout Port-Royal, vous a irrité contre la poésie. »

Mais, monsieur,, s'il se trouvoit qu'en effet on ne l'eût point offensée, n'auroit-on pas graffd suj^t de se moquer des efforts que vous faites pour la défendre? Voyez donc tout à labir si on peut lui avoir fait quelque outrage, puisqu'on n'a pas seulement parlé d'elle. On n'a pas nommé la poésie dans toute la lettre; et tout ce qu'on y dit ne regardant que les poëtes de théâtre , si c'est une injure , elle ne peut offenser que la comédie seulement , et non pas la poésie. Croyez-vous que ce soit la même chose, et prenez-vous ainsi l'espèce pour le genre?

On voit bien dès-là que vous êtes un poëte de théâtre , et que vous défendez votre propre cause ; car vous auriez vu plus clair dans celle d'un autre, et vous n'auriez pas confondu deux choses qui sont aussi différentes que le bien et le mal. Mais enfin , puisqu'on a seulement parlé des* poëtes de théâtre, qu'a-t-on dit contre eux qui puisse vous mettre si fort en colère? On les a appelés empoisonneurs des ornes : c'est ce qui vous offense, et je ne sais pourquoi; car jusqu'ici ces poëtes n'ont point accoutumé de s'en offenser. Peut-être av>^z-vous oublié, en écrivant

votre lettre, que la comédie na point d'autre fin que d'inspirer des passions aux spectateurs ; et que les passions, dans le sentiment même des philosophes païens^ sont les maladies et les poisons des âmes.

Au moins, apprenez-moi comme il faut agir avec vous^ car je vois qu on vous fâche quand on dit que les poètes empoisonnent; et je crois qu'on vous fâcheroit encore davantage, si Ton vous disoit que vous n'empoisonnez point, que votre muse est une iqaocente, qu'elle n'est pas capable de faire aucun mal, qu'elle ne donne pas la moindre tentation, quelle ne touche pas seulement le cœur, et qu elle le laisse dans le même état où elle le trouve.

Ce discours vous devroit flatter bien sensiblement, puisqu'il est tout contraire â celui qui vous a si rudement choqué. Mais, si je ne me trompe, il vous déplaît encore plus que tout ce qu a pu dire lauteur des lettres , et peutêtre voudriez -vous à présent ne vous être pas piqué si mal à propos de ce qu'il a dit, que les poètes de théâtre sont des empoisonneurs d'ames.

Je ne pense pas aussi que ces poètes s en offensent, et je crois qu'après vous il n'y en a point qui ne sachent que l'art du théâtre consiste principalement dans la composi- . tion de ces poisons spirituels. N'ont -ils pas toujours nommé la comédie Y art de charmer? et n'ont-ils pas cru, en lui donnant cette qualité, la mettre au-dessus de tous les arts? Ne voit-on pas que leurs ouvrages sont composés d'un mélange agréable d'intrigues, d'intérêts, de passions et de personnes, où ils ne considèrent point ce qui est

véritable^ mais seulement ce qui est propre pour toucher les spectateurs, et pour faire couler dans leurs cœurs des passions qui les empoisonnent de telle sorte qu'ils s'oublient eux-mêmes, et qu'ils prennent un intérêt sensible dans des aventures imaginaires?

Mais cet empoisonnement des cœurs , qui les rend ou gais ou tristes , au gré des poètes , est le plus puissant effet de la comédie; et les poètes n'ont garde de s'offenser quand on leur dit qu'ils empoisonneut , puisque c'est leur dire qu'ils excellent dans leur art, et qu'ils font tout ce qu'ils veulent faire.

Pourquoi donc trouvez-vous si mauvais ce que tous les autres ne trouvent point désagréable? Et pourquoi n'avezvous pu souf&ir que l'auteur des lettres ait dit , en passant, que les pièces de théâtre sont «horribles, étant considérées selon les principes de la religion chrétienne et les règles de l'évangile?» Il me semble que la vérité et la politique dévoient vous obliger de souffrir cela patiemment. Car enfin, puisque tout le monde sait que l'esprit du christianisme n'agit que pour éteindre les passions, et que l'esprit du théâtre ne travaille qu'à les allumer; quand il arrive que quelqu'un dit un peu rudement que ces deux esprits sont contraires, il est certain que le meilleur pour les poètes c'est de ne point répondre, afin qu'on ne réplique pas, et de ne point nier, afin qu'on ne prouve pas plus fortement ce qu'on aVoit seulement proposé.

Est-ce que vous croyez que l'auteur des lettres ne puisse prouver ce qu'il avance? Pensez-vous que.dans l'évapgile ,

qui condamne jusqu'aux paroles oisives, il ne puisse trouver la cond^nation de ces paroles enflammées, de ces accents passionnés , et de ces soupirs ardents qui font le style de la comédie? Et doutez-vous qu'il ne soit bien aisé de faire voir que le christianisme a de l'horreur pour le théâtre, puisque d'ailleurs le théâtre a tant dhorreur pour le christianisme?

L'esprit de pénitence , qui paroît dans Tévangile , ne fait-il pas peur à ces esprits enjoués qui aiment la comédie? Les vertus des chrétiens, ne sont-ce pas les vices de vos héros? Et pourroit-on leur pardonner une patience et une humilité évangélique ? La religion chrétienne , qui règle jusqu'aux désirs et aux pensées, ne condamne-t-élle pas ces vastesr projets d'ambition, ces grands desseins de vengeance , et toutes ces aventures d'amour qui forment les plus belles idéps des poël^ ? Ne semble-t-il pas aussi que Ion sorte du christianisme, quand on entre a la comédie? On n'y voit que la morale des païens, et Ton n'y entend que le nom des faux dieux.

Je ne veux pas pousser ces raisons plus loin ; £t ce que j'en ai dit est seulement pour faire connoître à quoi vous vous exposez d'écrire contre Fauteur des lettres , qui peut bien en dire davantage, lui qui sait les pères, et qui les cite si à propos.

Vous eussiez mieux fait', sans doute, de ne point relever ce qu'il a dit, et de laisser tout tomber sur Desmarêts, à qui on ne pouvoit parler moins forten^nt, puisqu'il est assez visionnaire pour dire lui-même qu'il a fait lés aven-

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tures d'un roman avec Fespit de la grâce, €t pour s'îmaginer qu'il peut fraiter les mystères de la grâce avec une imagination de roman.

Vous deviez , ce me semble , penser â cela, et prendre garde aussi à qui vous aviez â faire, parcequil y a des gens de toute sorte. Ce que vous dites serolt bon de poëte à poëte; mais il n'est rien de moins judicfeux que de le dire â Fauteur des lettres, et à ceux que vous joignez avec lui.

Ce sont des ce solitaires , dites-vous , des austères qui ont quitté le monde » ; et parcequils ont écrit cinq ou six mots contre la comédie, vous invectivez aussitôt coatre eux, et vous irritez cette austérité chrétienne qui pourroit vous dire des vérités -dont vous seriez peu satisfait.

Je ne comprends point par quelle raison vous avez voulu leur répondre, et il nîe semble qu'un poëte un peu politique ne les auroit pas seulement entendus. Est-ce que vous ne voulez pas qu il soit permis à qui que ce soit de parler mal de la comédie? Entreprendrez-vous tous ceux qui ne 1 approuveront pas? Vous aurez donc bien des apologies à faire, puisque tous les jours les plus grands prédicateurs la condamnent publiquement aux yeux des chrétiens et à la face des autels.

Mais vous n'avez pas songé à tant de choses, et vous êtes venu dire tout d'un coup : « Qu'est-ce que les romans et les comédies peuvent avoir de commun avec le jansé* nisme?» Rien dij fbut, monsieur; et c'est pourquoi vous ne devez pas trouver fort étrange si le jansénisme n'ap*

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prouve pas la comédie. Ce n'est pâs, après tout, que Fauteur des lettres, ait rien dit que vous ne disiez encore plus fortement; et vous prouvez positivement tout ce qu'il avancé y quoique vous ayez dessein de prouver le contraire. Il dit que les poètes de théâtre ne travaillent pas selon les règles de l'évangile, et vous soutenez qu'on leur a bâti des tem,ples, dressé des autels, et élevé des statues : il faut donc conclure que les poètes ont rendu les peuples idolâties, et qu'eux-mêmes ont été les idoles. Peut-on dire plus fortement qu ils sont des empoisonneurs publics, et que leurs ouvrages sont horribles j étant considérés selon les principes de la religion et les règles de l'évangile?

Tout ce que vous dites ensuite, vos raisonnements, vos comparaisons, vos histoires et vos railleries, sont des preuves particulières de ce que l'auteur des lettres n'a dit quen général; et il n'y a personne qui n'en pût dire bien davantage, s'il vouloit juger des autres poètes par vousmême.

Que pensez-vous qu'on puisse croire de votre esprit, quand on vous entend parler des saints pères avec un mépris si outrageant , et quand vous dites à tout Port- Royal : « Qu*est*ce que vous ne trouvez point dans les pères? » Comme si les. pères étoient de faux témoins, et qu'ils fussent capables de dire toutes choses. Ils ne disent pourtant pas que la comédie soit une occupation chrétienne, et vous ne trouverez pas non plus dans leurs livres cette manière méprisante dont vous traitez les saints que l'église honore. Mais vous croyez avoir grande raison , et

3a ŒUVRES DIVERSES.

vous apportez Fexemple de saint Jérôme , comme si ceiix de Port-Royal avoient dessein de s'en servir pour justifier une prétendue contradiction dont vous accusez leur con^ duite. «Vous nous direz, leur dites-vous, que saint Jérôme a loué Rufin comme le plus savant tomme de soii siècle ^ tant (ju'il a été son ami; et qu'il traita le même Rufin comme le plus ignorant homme de son siècle, depuis qu'il se fut jeté dans le parti d'Origène ? » Vous devinez mal; ils ne vous diront point cela; ce n'est point leur pensée, c'est la vôtre* Mais quand ils auroient voulu dire une si mauvaise raison , et d'une manière si injurieuse à saint Jérôme, vous deviez attendre qu'ils leussent dite; et alors vous auriez eu raison de vous railler d'eux, au lieu qu'ils ont sujet de se moquer de vous.

Après ce raisonnement, vous en faites un autre pour justifier la comédie, et il y a pl^i»r de vous le voir pousser à votre mode. Vous croyez qu'il est invincible ; et parceque vous n en voyez point la réponse, vous ne pouvez concevoir qu'il y ep ait. Vous la demandez hardiment à fauteur des lettres, comme s'il ne pouvoit la donner, et tomme s'il étoit impossible de savoir ce que vous ne savez pas. « Saint Augustin , dites-vous, s accuse de s être laissé attendrir à la comédie : qu'est-ce que vous concluez de là ? pirez-vous qu'il ne faut point aller à la comédie? Mais saint Augustin s'accuse aussi d'avoir pris trop de plaisir au chant de l'église. Est-ce à dire qu'il ne faut point aller àleglise?»

Ce raisonnement prouve invinciblement ce que vous

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édites, six ou sept lignes plus haut, <pie vous n'êtes point ibéolo^eu : on ne peut pas en'jdouter après cda j mais cin doutera peut-^e si tous êtes chrétien , puisque vous osez oomparei: le chant de Téglise avec les déclamations du théâtre.

Qui ne sait que la divine psalmodie est une diose si honne d'elle-même, qu'elle ne peut devenir mauvaise que par le même abus qui rend quelquefois les sacrements mauvais? Et qui ne sait, au contraire^ que la comédicf est naturellement si mauvaise, qu'il n'y a point de détour d'intentioai qui puisse la rendre bonne?

Avec quel esprit avez-vous donc joiiftaieuj: choses plus contraires que n etoient l'arche d'alliance et l'idole de Dagon^ et qui sont aussi éloignées que le ciel l'est de l'enfer? Quoi! vous comparez l'église avec le théâtre! lés divins cantiq^s avec les cris des bacchantes ! les saintes •écritures avec des' discours impudiques! les lumières. dés prophètes avec des, imaginations de poètes! l'esprit de Dieu avec le démon de la comédie! Ne rougissez-vous pas et ne tremUez-vons ^ as d'un excès si horrible ?

Non, vous n'en êtes pas seulement ému j et votre muse n'a point peur de cette effi*oyable impiété, ni des effets malheureux qu'elle peut produire. « Nous ne trouvons pjis étrange , dites-vous , que vous damniez les poètes : c^ qjû noussurprend,c'est que vous voulez empêcher les hommes de les honorer;» c'est-à-dire que ce misérable honneur que vous cherchez parmi les hommes vous est plus précieux que votre salut : vous ne trouvez pas étrange qu'on Raciste 4* * 3 '

YodB daâÉne:) -Torus ne {NmVes sottffirir (ja'tm^ne tous et* tnnéiias; SrousTeboBlBez^àia conmiiimon des saints, et yonsii'a9{Àiesqn|aiixpâitàgesde8t$op&ode ettles Virgile* <}u'tiii dise de Votts^tont ce qà on vbndra, maïs qn on ne dise point que vous n avez pas « quelques étinœUes de ce &a. qiti échatifia éirtréfob très grands, génies de Fantiquhé.» ¥oas Àe craignez point de ttoonr comme eux, après avoir vécd dûmme euk:, et tous nîe pensez pas an tniséfaible étai de ces inaliienrenx génies que vous regardez, avec iami d'envie ^t d'admiration : ils liraient perpétuellement où ils îiont,^'9n hs& loue seidèment où ils ne «ontlpas. ~^ \

. ' C est ainsi que les saists pérès en partent; mais il vous ainpoorte peu fle ce qu^ils disent : ce ne sont point vos au^ teùts, et Vous nie les citez que po» ks aéCuser. Vous «-avez die saint tJânôine que poisrlhire voir qu il avoit l'esprit inégat; vous n'avez cité ^ôt 'Augustin que poilf liioÉtrer qu!ii firvort le câBUr trop sensible; et vous ne citez «amt ^rjfeoife de Nazianze que pour abuser de son auto»* rite en Svenr dek èdmédiêi k Saint €itégoîfe dé Nâisianzé, «lite8-VO*6S,'n'a:pas &îl de difficiulté de mettre la passion de Notre-Séigûëtit en tragédie. » Mai?, quoi qu'il en soit, ^jrôus piiétéirdez vous i*ërvir de cet exeîûple j S faiit Vous ¥è^otidi-è à passer 'pour un poëtè de k ^ssiotty et à refoncer à imte lafitiqttité païérinc. Voyez dbttc te qub vous avez à faire. Voulez-vous quitter ces grands héros? Voulez-vous abandonner ces fatoeuses héroïnes? "Si voué nele faites, saint Grégoire de Nazianze ne fera rien pour

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Votis, et wuBfaurîex dtë contre vous-même. Si tous ne !raive2 son exemple 9 vous ne pouvez emjdoyer son au^ torité, I5t vous ne sauriez Ore que, parce<ju*îl a fiiît une tragédie saiiote^ il Tous est permis den £dre de profanes; Tout ce <}ù'on peut conclure de là, c'est que la poésie est bonne d'eHe-méme, qû'iJllé est capable de servir aux divine inystèiieS; qu'e&e peut chanter les louanges de Dieu, e^ quelle seroit très innocente, si les poètes ne Favoient point corrompue.

Cette seule raison détruit tous les feux raisonnements que Vous faites et que vous concluez , en disant à tous les gens de Port-Royal «que le crime du poète les a irrités contre la poésie, » On voit bien que vous avez voulu faire une pointe, mais vous Favez faite de travers j et vous deviez dire, au contraire, que le crime de la poésie les a irrités contre le poëte : car îb n'ont parlé^que des poètes profanes, qui abusent de leur art, et ils nont rien dit qitii pût o£fenser la poésie. Us savent qu'elle n'est point mau* vaise de sa nature, et qu'elle est sanctifiée par les prophètes, par les patriarches et par les pères. David, Salomon, saint Prosper ont fait des poésies^ et, à leur exempt, ceux de Port-Royd en font aussi : ils ont mis en vers fiaiiçois les plus augustes mystères de la religion chuétiennet, les plus saintes maximes de la morale chrétienne , les hymnes, les proses, les cantiques de Féglise; et ils ont fait de saints concerts que les^dMes chantent, et que 1«5 anges peuvent chanter.

D n y a donc point de conséquence ni de proportion

de ce (pi*îls font avec ce ^'Us cqpdamneitf^ et c'tst val« oement (jue tou5 tachez d'y en trouver, et ^e vous comparez la conduite de M. Le Maître ayeC celle de Desmaréts* |ln vérité, TOUS 9e pouvez rien £iire de pli^s contraire i cette gloire ç[ue vous jpoursmvez si ardemment z car quelle estime peut-on avoiQ>our vous, quand on voit que vous comparez si injustement deux personnes dont les actions sont autant opposées qu'elles le peuvent être 7

Tout le monde sait que M. Le Maître a fait des plaidoyers que les jurisconsultes admirent, où Téloquence défend la justice, où Fécriture instruit, où les pères pro* noncent, oùles conciles décident. Et vous comparez ces plaidoyers aux romans de Desmarêts, qu'on ne peut lire ^ans horreur, où les passions sont toutes nues, et où les vices paroissent ef&ontément et sans pudeur I

Pour qui passez-vous donc passer? et quel jugement croyez-vous qu'on fasse de votre conduite, quand v^ous oflfensez tous les juges en comparant le palais avec le théâtre, la jurisprudence avec la comédie , l'histoire avec la fable, et un très célèbre avocat avec un très mauvais poëte?

Pouvez-vous dire que M. Le Maître a fait dans sa fe* traite tant de traductions des pères, et le comparer avec Desmarêts qui. fait gloire de ne rien traduire, et qui ne .produit que des visions chimériques? Il faut pourtant que vous acheviez cette compyaison si odieuse à tout le monde; et parceque Desmarêts avoue des crimes quil ne peut nier, vous en accusez aussi M. Le Maître -, vous abu-

sez iîiâigiiement de son humilité^ qui lui a fiit dire qu fl âybit ^té dans le dérèglement; et yoiis ne prenez pas garde que ce qu*il appelle dér^lement^ c'est ce que vous appe* lez souverain bien : c est cet h<mneur du siècle qae vous cliercbez ayee tant de passion , et qu'il a fui ayec tant de Ibrce^. fl s est dérobé à la gloire du monde qui Fenyiroa' noit; et il est yrai que, pour s'en éloigner dayantage, il a, &it toutes les acqùilsitions qui lui sont le plus contraires.

Mais sll a bêché la terre, comme yous dites, ayec quel esprit osez-yous en parler comme yous faites? et quel sen< liment pouyez-yous ayoir desyertns dicétieimes^ puisque vous raillez publiquement ceux qtd les pratiquent? Vous parleriez sérieusement et àyec éloge de ces anciens Ro« mains qui sayoient cultîyer la terre et conquérir le^ provinces, que Ion yoyoît à la tête dune armée, après les ayoir yus à la queue d une cbarrae; et yous yous moquez d'un chrétien qui a bêché la terre avec la même main dont il a écrit les yies des saints et les traductions des pères. Vous ne sauriez yoir^ sans rire, un homme yéritablement chrétien, yéritablement humble, et yéritablement sayant de cette science qui n enfle point |^ quî-n'empéchoît pas Tapôtre de trayailler de ses mains au. même, temps qu'il prêchoit Téyangile..

Mais, après que yous ayez bien raillé d'une longue et sérieuse pénitence^ yous dites, pour acheyer yotre com* paraison, que Desmarêts «a peut-être &it plus que iont cela. » Je yôudrois de tout mon cœur le pbuyoir dire ; jonais je me tromperoiii, et je le démentirois en le disant»

n ii*a gsràe de se. repentir d'avoir fait des romans, ptiîsqu'il assure ltti*méine qu il les a faits avec Tesprit de Dieu i il proteste y en parlant de 3on roman ' en vers, quil est: rempli de Êibles impertinentes et de fictiqns iiQpures;, ff que Dieu la si sensiblement assisté pow lui £aàm finir; ce grand ouvrage, qu'il n'osé dire en combien peu de. temps il la achevé. » Il attribue au Saint-Sspit tous les égarements de son imagination : il prend, pour de9 gr(ic^a divines, les corruptions, les profanations et les violements qu'il &it de la parde divine. Si on le veut croire^ ce ii^est plus lui qui pade, c'est Dieu qui parle en iui. U* est lorgane des vérités célestes et adorables; e'e^t nu* Dai^id^ c'est un prophète,, c'est un MicJui^t, c'est u» Elîacin, c est enfin tout ce qu'un fou s imagine. Mc^is il ne se Timagine pas seulement, il Técrit, il l'imprime, il le^ publie, et on le peut voir dans les endroits de ses livroa que l'auteur des lettres a cités*

Si vous aviez fait réflexioq sur toutes ces choses, je ne pense pas que vous, eussiez pu comparer Desmarêts avec aucun des morteb : il est sans doute incomparable, et il le dit lui-même; et, s*élevant pjpis haut que lapôtre n a jamais été , il parle bien plus hardiment que lui des choses divines; il ne s'écrie point, O altitudo! Rien ne lepouvante, et il entre sans crainte dans les mystères incompréhensibles de l'Apocalypse .c'est son livre. Il se plaît à

■ ChvU, ou ta France ckrétknàe, etc.

<|Mp^9 par ses lumières, les omh^es^ mystérieases que JHeax a répasdaes sur ces saintes ventés^, et comme ayec Vombre et la Imnière on Êiit toutes sortes de fig^^} aussi DiUiiarâts , ^^eç h feu de son im«^inatio]3\ et lobscurité de rApoc^lypse^ib^iie toutes sortes de yisipps et de £uil^mes.

C'est ainsi qu il a fait cette grande armée de cenf qua*^ ranie^uatre mille personnes, dont il paile tant dans le$ avis du Saint-Esprit au roi; et c'est ainsi <{u'il a formé toutes ces conceptions chimériques et monstrueuses que {auteur des lettres a rapportées, et que tou^ témoignez avoir lues,

Mais, en vérité, pouvez-vous le$ avoir lues, et parler de Desmarêts comme vous faites, le défendre publiqueinent , et inventer pour lui tant de fausses raisons ? Ne craignez-vous point qu'on dise que vous êtes un soldat de son armée y et qu'on mette dans le rang de se9 visions la comparaison que vous^ faites de M. Le Ms^tre avec lui? Je vois bieu que tout vous est égal, la vérité et le mensonge, la sagesse et la folie, et qu'il n'y a rien de si contraire que vous, n ajustiez dans yps compa* raisons, . . .

Pour vos histpires, elles so9t poétiques; vous les avez accootxaodées au théàtiej^et il n'y ^personne qui ne sftchç que vous avez changé un cprdçlier en capuciu. Mais cett^ Éiosseté, qui e^t.yji jj^^bliquenient recounue,<«t qui été la yraisembjanice à tout le reste, 4éci^e encore moins

4o OEUVRES DIVERSES,

votre histoire que la conduite que tous attritucz à la inère Angélique. On voit bien que ce n est pas elle qui parle, et que cette sainte religieuse étoit bien éloignée de jpenser â ce que vous lui fortes dire dans un conte si ifc- Cule : aussi n'empêcherez-vous jamais, par de telles suppositions, qu'il ne soit véritable que tous les religieux ont toujoursété bien reçus àPort-Royal;etronn'a que trop de létQoinji de la cbarité et de la générosité avec laquelle on y a reçu les jésuites, même dans un temps oii il sembloit qju^'ils n y étoient venus que pour voir les marques funestes des maux qu'ils y ont faits, et pour insulter à l'affliction de ces pauvres filles. On ne peut pas demander une plus grande preuve de l'hospitalité de Port-Royal, ni souhaiter une conviction plus forte de la fausseté de votre histoire. Je ne pense pas aussi que vous Payez dite pour la faire croire,, mais seulement pour faire rire 5, et vous n avez été trompé qu en ce que vous croyiez qu on riroit de Fhistoire,, et qu'on ne rit que de celui qui la inventée.

On jugera si vos reproches sont plus raisonnables : voici le plus grand que vous faites à ceux de Port-Royal, et par lequel vous prétendez les rendre coupables des mêmes choses qu'ils condamnent dans les poëtes de théâtre. 4cDe quoi vous êtes-vous avisés, leur dites-vous, Ôe' mettre en françoîs les comédies de Térence?» Ils se 'iDa^l avisés, monsieur, d'instruire la jeunesse dans la langue latine , qui est nécessaire pour les plus justes em- ^ 'ploîs des Htenmcis, et de donner aux enfants une traduction pure et ch'âsï» d*to «ateur qui exeeHe dans la pureté

ŒUVRES DIVERSES. 4i

die cette langue. Mais, vocts-méme, de quoi vous étes-vous avisé de leur reprocher cette traduction plutôt que celle des antres livres de grammaire qu'ils ont donnes au public, puisqu'ils ont tous une même fin, qui est Tinstruotion des euÊints, et qu'ils viennent d'un même principe, qui est la dbarité?

Vous voulez abuser du mot de Cùmédies, et Confondre celui qui les fait pour le théâtre avec celui qui les traduit seulement pour les écoles; mais il j a tant de différence entre eux, qn on ne peut pas tirer de conséquence de Tud à Fautre. Le traducteur n a dans Tesprit que des règles de grammaire qui ne sont point mauvaises par eUes-mémes j et qdttillon dessein peut rendre très bonnes; mais le poet« a bien d'autres idées dans l'imagination : il sent toutes ks passion%qu*i} conçoit, et il s'efforce même de les sentir, afin de les mieux concevoir; il s'écbàuflfe, il s emporte, il se flatte, il s'oflbise et se passionne jusqu'à sortir de luir même pour entrer dans le sentiment des personnes qu'il représente; il est quelquefois Turc, quelquefois JMbure, tantôt homme, tantôt femme, et il ne quitte une passion que pour en prendre une autre; de l'amour il tombe dans la haine, de la colère il passe à la vengeance, et toujmtrs il veut fidre sentir aux autres les mouvements qu'il souffin lui-même; il est fâché quand il ne réussit pas dans ce malheixreux dessein, il s attriste du mal qu'il u^a pas feît.

Quelquefois Ses* vars peuvent être assez innocents , mais la volonté du poète est toujours criminelle : les vei»

4a ŒUVRES PIVERSE&

n'ont pas toujours asses^ de chapnespour .^m^Vonn^r^ tuais le poëte veut toujours qu'ils empoisonnent} il veu^ toujours (jue Facûpu soit passionnée., 4 cjuelfc ejçcite du trouble dans le cœur des spectateurs.

Quel rapport trouyez-youç donc eutrç un poëte de théâtre et le traducteur de Térence? L'un Ira4uit un auteur pour Finstructioc^ dés enfants, qui est un bien nécessaire^ l'autiïe fait defroo^édies^ dont la meilleucre qualité^ est d'étve inutUes^ I^'i^n, trayaille à édaircir la langue jde ][ église, lautre enseigna à parler le langage d^s fables et des idolâtres-, lun ôte tQut le poison que les païens oni mis dans leurs comédies ^ lautre en compose de nouvelles,, et tâche d'y mettre de npuveaux poisons ^ Tun fN^fait un sacrifice à Bîçu, en travaillant utilement pour le bien de Tétat et de 1 église^ 9t lautre fait un sacriÇce au^émon , comme dit saint Augustm ^ en lui donnant des arme& pour perdre les am^s. Cepeiidant vous égaler ces deux esprits » vous ne mettez point de différence entre leurs ouvrageSj^ et vous obligez toutes les personnes justes de vyus dire^ avec saint Jérôme, qu'il, n'est rien de plus lionteipc que de confondre ce qui se fsît pour le plaisir inutile des hommes,. ti!«c ce qui se fait pou^ Tinstruction des enfants; et quod in pueris nécessitât i& est, crimen in s» facere volup^ Wi^f

- Reconnoissez donc, monsienry ^à la tr£|4ucUon de Térence est bien différente des comédies de Desmaréts^ ^t qu une traduction si pure, qui esf iiB# pteuve de doc-* liinecet un eflfet de charité, ne sauroit jamais être un fon-

èemeat raisonnable du rèpcocfae qae yoiao ùiXt$ iceux^^ qae vans attaquei.

' MabTQus les accuses encore avec plus d'injustice et. plus d'hnprudence, quand vous leur dites : «En combien de fa(MB avet-vous conté llhistoire du pape Honorius? » N'est-ce pas là un reprdkhe bien judicieux? Vous ne dites point' que cette biftoîie anit &ns8e, vous, ne dites point qu'ib la rapportent mal^ et vous les accusez seulement de ravoir souvent rapportée. Mais, je vous demande, qui est h plus coupable, ou celui qui prêche toujours la vérité, ou celui qui résiste toujours à la vérité? Et qui doit-on acGiiser, ou le Port^Rojal qui a dit tant de fois une histoire vâîtable, ou les ennemis de Port-Royal, qui n ont jamais répondu à cette histoire^ et qui bien souvent ont &it semblant de ne la pas entendre ?

JN^est-^ point cette surdité polkique que vous trouvet si admirable dans les jésuites ^ et qui vous £iit dire : ce J'ad^ mirois en secret la conduite de ces pères, qui vous onl fait prendre le change', et qui ne sont {dus maintenant que les spectateurs de vos querelles ? » On ne peut pas vous.réponâre |dus doucement, qu en disant qu'il est très &UX que les jésuites aient fait prendre le change à Port-* Royal, et qu'au contraire le Pcxrt-Royal a toujours eu une constahce invincible en défendant la vérité contre, tous ceux qui lattaquent. Que, si depuis quelque temps les écrits Jie s adressent pas direetement aux jésuites, et s'ils ne sont plus, comme vous diies, que les spebtateurs du combat, cest pârcequon les. a mis hors d'état de corn»

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battie. On a nniié leur dessein \ on a déconvert leur secret; on a éclairci leurs é(jaiyoques; on les a ei^n ré« duits i ne plus répondre, et assurément vous n'ayez rien à rc|Hrocher au Port-Royal de ce côté-là.

Vous tournez d'an autre, et vous dites à Vantetir de» imaginaires qu'il a afieeté le stylets provinciales. C'est par-là que vous commencez et (jne tous finissez votre lettre. « Vous prétendiez, lui dites-vous, prendre la {4ace de lauteur des petites lettres. Je vois bien c[ue vous voulez attraper ce genre d'écrire^ mais cet enjouement n'est point du tout de votre caractère. » Je ne vous réponds pas ce que tout le monde sait , que les sujets sont \ÀAtt différents , et qu'un enjouement perpétuel seroît peutêtre un aussi grand défaut dans les imaginaires, comme il est une grande grâce dans les provinciales.' Je vous demande seulement pourquoi vous jugez des inteirïions d'un autenr, qui vous sont cachées, et pourquoi vous: n avez pas voulu juger des actions et des livres de Desmaréts, qui sont visibles à tont le monde? Ce ne peut être que par une raison fort mauvaise pour vous; n'oUi* gez personne à la découvrir, et ne dites point devons* même que l'auteur des lettres a voulu écrire comme M. Pascal. H n'a voulu faire que ce qn'ila £iit : il a voulu convaincre ses lecteurs de la Êiusseté d'une prétendue hé-» jésie , et il les a convaincus d'ime manière qui , sans comparaison, est forte, évidente, agréable et très &cile«

On peut en juger par les efforts que vous avez fidts contre lui, puisque vous avez été chercher des railleries

jusque dan^ TécriUiro sainte, ce Jetez-vous sur les injures, lui dites-vous, vous'étes appelé à ce style, et il &ut que chacun suive sa vocation. » Votis pensez donc que la vocation porte au mal et aux injui^. La Sorbonne diroit absohuaent que cest une eirettr; mais, pour moi, je dis seulement que c est une mauvaise raillerie; et peut-être que vous serez plus touché d avoir fait un mensonge ridicule, que d'avoir outrée la vérité.

n paroit assez, par la profession que vous faites,. et par la manière dont vous écrivez , que vous craijgn.ev moins d offenser Dieu, que de ne plaire pas aux hommes, puisque, pour flatter la passion de quelques-uns, vous vous moquez de T^écriture , des conciles, des saints pères, etjdes personnes qui tâchent d'imiter leurs vertus.

Pour justifier la^Dmédie, qui est une source de cor^ ruption, vous raillez la pénitence, qui est le principe de la vie spirkuelle j vous riez de lliumilité , que saint Bernard appelle la vertu de Jésus -Christ, et vous parlez, s^ec une vanit4de païen, des actions les plus saintes, et des ouvrages les plus chrétiens. Vous pensez qu'en nommant seulement les livres de Port -Royal vous les avez enti^ment détruits; et v<ms croyez avoir suffisamment répondu à tous les anciens conciles, en disant seulement qu'ils ne sont pas nouveaux.

. Désabusez-vous, monsieur, et ne vous imaginez point que le monde soit assez injuste pour juger selon votre passion : il n'y a personne au contraire qui n'ait horreur de voir que votre haine va déterrer les morts, et outrager

lâchement la mémeîre de*M.Le Maître et de la mère An* gélique parafes railleries et dc4 calomnies ridicules. - Mais, quoi que vous disiez contre des personnes d'ail mérite si connu-dans le monde et dans Téglise, ce sera pa^ leur vertu quW jugera de vos discours : on jotikba ïc mépris que vous avez pour eBes avec les abus que voua faites de récriture et des saints pères; et Ton verra qu'il faut que vous soyez étrangement passionné, et que ceux contre qui vous écrivez sment bien innocents, puisque vous n'avezpw les accuser sans tous railler de ce qu'H }( a de plus saint dans la religion et de plus inviolable parmi les bommes, eft sans^ blesser en inéme temps la raison, k justice, rihiiocènce et la piété.

Ce aa mars 1666.