SÉ'CONDE ^RÉPONSE

PAR M. BARBIER D'AUCOUR.

« QNSIEtJR,

Je ne sais si Tautenr des hérésies imaginaire^ jugera i propos de vous &ire réponse. Je codhoîs des gens qui auroient ^jet de sey plaindre s'il leiaisoit. Ils ont so.uffect avec .patience*^ on iEiit répondu à M« Desmarêts^ et je ne m'en étonne .pas : un prophète mérite quelque préférence^ Mais vous, monaikear, qui n'avez pas encore prc^étisé, 9. y auroit de Tinjusticeâ vous tmiter mieux qu on ne les a traités» Pour raoi^ qui ne suis point de Pi^-Royal, et qui n'ai de part à tout ceci qu'autant que jy euveus prendre^ je crois quis^ sans tous faive d'affaire av^cle père du Bosc^^ni avec M. de MarasÉdé, je tous puis dire im mot sur le sojet de vôtre lettre». J'espère quecek ne vesa pas in«tile pour. en faire 4^o«neiître. le pris. Le monda passe quelquefois 'trop iégèretaei^ sut les «choses; U ^ IxHi deles'kii'&ke'Beiiiaiquêr*

Vous avez 'grand soin, pour Ve'us mettre bien dans l^prit du Ie(*tenrj deTavertir, avant tbutes choses;^ que vous 716 prenez point ïe parti de M. Desmaréts. C'est fort prudemiiïent feit» Vbus avez bien seîitî qu'il n y a pnini dliontieur à gagner. Il commence à être connu dans le monde, et vous savez ce qu'on en a dit en assez bon Ij^u.

Mais, sans mentir, cette prudence ne dore guère. Et comment peut-on dire, dans les trois premières lignes dune lettre, qu on ne se déclare point pour Desmaréts, et qu'on laisse à juger au monde lequel est le visionnaire, de lui ou de Fauteur des hérésies imaginaires?. En vérité, lout homme qui peut parler de cette sorte est bien déclare.

Cela n'étoit pas difficile à yoir; mais lenvie de dire un bon mot tous a emporté; -et cette manière de dire à celui que vous attaquez qu*il est visionnaire vous a paru si heureuse et si galante, que vous n'avez su vous r^enir. •

Mais y monsieur, croyez-vous qu'il n y ait qu'à dire des injures aux ^ns, et ne savez-vous pâli qu'il y a un choix d'injures comme de louanges, qu'il £iut que les unes et les autres conviennent, et qu'il ny a rien de si misérable que de les appliquer au hasard? On a pu traiter Desma* rets de visionnaire, paicequ'il est reconnu pour tel, et qu'il a eu soin d'en donner d'assez beUes marques. Vous voudriez bien lui faire avoir sa revanche, mais la voie que vous prenez ne vous réussira pas^; on dira que vous ne vous cbnnoissez pas en visionnaires, et que, si jamais vous le devenez , il y a sujet de craindre que vous ne le soyez long-temps avant que de vous en apercevoir. Tout le- mondé ccmvient, jusqu'aux ennemis de Port-Royal, et aux jésuites menées, que l'auteur d^s hérésies imagi^ naires n'a rien qui ressente la vision. On ne s est encore guère avisé de l'attaquer sur cela; et ceux même qui lont accusé d'hérésie se sont bien gardés de l'accuser d extra* rai^nce; car, en matière d'hérésie, il est plus aisé den

feîre accroîre, et sur-tout quand il s'agit d'une bërésie. aussi mince -et aussi difiBcile à apercevoir que celle qu^on reproche aux jansénistes. Il y a peu de gens capables de démêler les dioses : on dispute, on embrouiBe, l'accusa* teur se sauve dans Fobscurité. Mais , «n matière de folie, dès qu'îi Y a une accusation formée , il est sûr qu'il y aura quelqu'un de condamné. Le monde s'y connoît , il juge , i! fiât justice; mais il veut des preuves, et des preuves qui concluent : sinon votre accusation sans preuve devient une preuve contre vous. *

Vous voilà donc, monsieur, réduit à la nécessité de prouver ce que vous avez avancé contre lauteur des hérésies imaginaires : autrement vous voyez bien oà cela va; et vous n'en serez pas quitte pour dire que vous n'avez point jugé, que vous vous êtes contenté de laisser à juger aux autres, et que vous n'avez point appliqué les règles que vous voulez qu'on établisse. Le monde entend ce langage; et si vous n'avez que cela pDur vous sauver, )è vous tiens en grand danger.

Mais ce n'est pas votre manière que d'entrer dans le détail, et de vous embarrasser à chercher des preuves; et cela est abé à voir, quand vous dites à l'auteur des hérésies imaginaires qae vous avez lu ses lettres, « tantôt avec plaisir, tantôt avec dégoût, selon qu'elles vous sembloïent bien ou mal écrites. » Je vois bien ce que vous voulez qu'on entende par-là, c'est-à-dire, que vous louez ce qu'il y a de bon, et que vous blâmez ce qu'il y a de mauvais. Cette sorte de critique est fort prudente ; tant que vous 1^ ftAciM. 4. 4

5o ŒUVRES DIVERSE^

parla*oz comme cela, tous ne vous comf^omettrez point Tautefins vous penez courage-, et pour £3dre voir qji^ vous êtes un homme de bon goût , et que yous vous j çonnoissez, vous yous^ avancez jusiju'à dire quil y a^ grande difi^ence entre les Imaginaires et lés lettres au proi^incial. Voilà un grand effort dç jugeiaent) et qui vous a bien coûté. Mais encore, monsieur, ne.npus^ direz*, vous rien de plus précis, et ne marquerez-vous point çç que vous trouvez à redire, dans les hérésies imaginaires?. Vous nous le faites attendre long-temps, et vous ne vous expliquez là-dessus que vers la en de votre lettre. Mais enfin vou^ faites bien voir que vous savez approfondir quand il vous plaît. Veut-on donc savoir ce qu'il y a de mauvais dans les lettres de l'hérésie imaginaire? Lq voici : c'est que «les bons mots des cbamillardcs ne sont d'ordinaire que de basses allusions, comme quand on dit que le grand de M. Chamillard n'est quun en chifire^j et quïl ne doit pas suivre le grand nombre, de peur d'être docteur à la douzaine. » Il n y a personne qui n'y fut attrapé, et on ne se seroit jamais avisé qu'on pût prouver qu'il y a trop de pointes dans les épigrammes de Catulle)^ parceque celles de Martial en sont pleines. Quoi donc^ monsieur 1 est-il possible que vous n'ayez pas connu la différence qu'il y a des imaginaires aux cham illardes?. Et comment avez-vous pu croire qu'elles fassent du même auteur , et même que ces dernières vinssent de Port- Royal? Faut-il donc que vous soyez si malheureux , que tous les efforts que vous avez faits contre les imaginaires

OEUVRES DIVERSES; 5i

5e rédaisent k faire roir <jue tous n'êtes pàis capable do conxroitre une différence aussi visible et aussi 'marquée ijVLt celJe-lâ? Je ne sais si cela ne feroit point entrer les cens en soupçon sur les louanges que vous dtmneî kux proi^ïnciales : on croira que vous les louez sur k foi d'au* iruîî et que vous seriez peut-être aussi embarrassé i en marquer les beautés , que vous avez été peu heureux i trouver les défauts des hérésies imaginaires. Quiconque aura bien senti les grâces des premières aimeta celles-ci, et verra Men que, s'il y a quelque diose qui se puisse soutenir auprès des prùvinciales , ce sont les hérésies knagmaires^

n est certain que les petites lettres sont inimitables. Il y a des grâces, des finesses^ des délicatesses qu'on ne sauroit assez admirer; mais il est vrai aussi qu'il ny a pas eu de sujet plus heureux que celui de M. Pascal. On n'en trouve pas toujours qui soient capables de ces sortes d'agréments; et quoique ce soit une extravagance insigne que de prétendre qu'on soit oblige à la créance intérieure du fait de Jansénîus, et qu'on puisse traiter comme hérétiques ceux qui n'en sont point persuadés, cela ne se fait pas sentir, et ne divertit pas comme les décisions des casuistes. C'est une grande faute de jugement de demander par-tout le même caractère et le même air; et c'est avec beaucoup de raison que l'auteur des hérésies inatginaires, bien loin de vouloir attraper te genre décrire, comme vous lui reprochez à perte de vue, a pris une manière plus jjrave et plus sérieuse. Cependant , lorsqu'^il lui tombe

5i ÇEUVR^S piVERSES.

quelque chose çntre les mains qui mérite d'être jouéi peut-on s*y p;rendre plus finement, et y daunçr, uu meilleur tour? Et quelque sujet qui se présente, peut-on démêler les choses emhrouillées avec plus .dadress|9 , et de netteté? Peut-on mieux niettre les vérités dans leur jour? Peut-on pénétrer les replis du cœur humain, el en faire mieux connoître les ruses ?

Je ne prétends pas marquer tout ce qu il y a de beaa dans les lettres de Vhérésie imaginaire; cela seroit fort superflu pour les gens qui ont le goût bon, et fort peu utile pour les autres. Et pour tous, monsieur, je ne sais, si vous en profiteriez. Cest une mauvaise, marque de finesse de sentiment que d avoir, confondu les cJiamiU lardes avec les hérésies imaginaires, et les enluminures avec Y onguent à la brûlure i et si vous avez eu si peu de discernement en cela, il est di£Eicile que vous en ayez beaucoup en d'autres choses.

D'ailleurs , je croîs qu'on auroit de la peine à vous faire entendre raison sûr le sujet de Fauteur des hérésies imaginaires; il vous a touché par où vous étiez le plus sensible. Le moyen de ^ouflfrir que Ton maltraite aussi impunément' les faiseurs de romans et les poètes de théâtre! Il est aisé à voir que vojos plaidez votre propre cause, et que ce que vous dites sur ce sujet ne vous a guère coûté : cette tirade d'éloquence, ou plutôt ce lieu commun de deux pages, représente parfeitement un: poète qui se fâche 5 mais encore est-il bon de savoir pourquoi. Dites-nous donc, monsieur, prétendez -vous que

OEUVRES BÏVER&ÏLS. 53

ks feideûrs de romans et dé coàkédk^ soîeat ie»; geofs de

grande édification panm les chrétiens? Croyez^vons qjot

la lecture de leurs ouvrages soit fort propre à £ûre mourir

^B nous !e vieil homme^ â éteindre les passion» et k les

.soumettre î la raison? Il me semble qu eux-mêmes s'en

.expliquent assez, et qu'ils font consister tout leur art et

toute leur industrie à toucher lame^ à l'attendrir, à im-*

primer dansi le cœur de leurs lecteurs toutes, tes passions

.qu'ils peiguent dan& les paonnes qu'ils représentent,

c'est-^à-dire, à rendre semblables à leurs héros ceux qui

doiiFent regarder Jésus-Christ comme leur modèle j et se

rendre ^mblables à lui. Si ce n'est là tout le contraire de

ré¥àxigile,:)la¥Oue que je ne m'y connais pas; et il Êiut

.entendre b religion comme Desmarêts entend lapoca-

^ lypse, pour trouver mauvais qu'un tbéologien^étant obligé

dé parler sur cette matière, appelle ces gens-l& des empoi-

^sonneurs publics, et tâche de donner aux chrétiens de

rhorreur pour leurs ouvrages..

Mais bien loin que «cela les offimse, n'y trouvent-3s pas

même quelque chose qui les flatte? Et n'est-ce pas les louer

~ selon leur goût; que de leur reprocher de faire ce qu'ils

' préfendent? Les injures n offensent que lorsqu'elles nous

' exposent au miépris ou des autres^ou de nous<-mémes. Or

personne ne croit qu'on ait droit de le mépriser , ni de se

• mépriser soi-même , pour prêcher contre les règles con- ' trairès à c^Ue qu'il s est proposé de suivre. Ainsi, nous

• voyons que ceux qui cherchent à s'agrandir dans le monde " ne s offensent point des injures que leur disent les. phtb-

sopites contemplatifs qui prêchent la TÎft retirée; ils les regardent dans un ordre dont ils ne sont pds^ et ek ïou juge autrement des choseSà

Voflà donc les bons poëtc^ hors d wtâét. Les antres dèvroîent prendre peu de part à cette injure ; car ils ti empoisonnent guère, ils ne sont coupables que par Vintenlion. Cependant ils mnriîntirent, par un secret dépit^ de Voir qu'ils n'ont part quà la malédiction du péché ^ et qu'ils u*en recueillent point le firuit : on les rcconaoît pârià^ et je crois qu'on peut presque établir pour règle que, dès qu'on w voit quelqu'un qui feit ces sortes d^' plaintes, tu peut lire ses ouvrages eti sûreté de conscieùce*

Que s'a y tt qtlelqtîè gloire' à liién ibire des ctaiédies et des romans, cotome il y en peut avoir, en mettant le christianisme à part, et à nfe considérer que cette malheureuse gloire que les hommcs'reçoivédt les uns des autres, et qui est si conbafre i. l'esprit de la foi , selon les paroles de Jésus-Christ, lauteur des hérésies imaginaires ne veut point lararir à céuiti'ifdi>eljle tst^e, qiiôiqu'â dire vrai cette gl<Hre ooasi^ pldtôt i se connoître à ceë choses, et à être capaWe de les feircj jqil'à ks faire eâ^tiviement : eUe ne mcsite ipasi^u'^Dii y emploie sdn temps et sen travail ; et s'il étoît {iermis.^'agîr p6ur la ^Idive^ ce n est pas C€Be4à qu'il fitàdroit se^perapiMcr, la véritable gloire, sïl y en a parmi lesiimmes, est attachée à deâ oiccupatioQ& plus sérieuses et plus ànportaotes : car ils OBt eu cette justice de régler ks rëcôilBpefMes sélpn T^tilité des emplGas,et ils savent bien &k^ la difiesence de ceux qui leur.

'^ro<n]tent des biens réeb et solides , et de ceux qui ne contribaent «jn'à leur divertissement. Cest ce qn a Tcraln dire lautedr des hérésies imaginaires, cpand ii a dit que cette occupation étoit peu honoraUe, même devant les bonânés.

Mais enfin il n empêche pas qu'on ne connoisse ce qu'il y a de beau dans les ouvrages de Sophode , d'Euripide, de Térence et de Corneille, et qu'on ne Testirae son prix; oti peut même èké qu'il s y connoit, qu'il sait les règles par où il en faut juger. Il nignore pas ce qu'il y a de plus fin dans l'éloquence ; les grâces les plus naturelles , les manières les plus tendres et les plus capables de toucha, se trouvent dans ces .sortes d'ouvrages : mais c'est pour cela même qu'ils sont plus dangereux. Plus ceu:i qui les composent sont habiles, plus on a dx*oit de les traiter d'empoisonneurs ; et plus vous vous efforces de les louer, plus vous les rendez dignes de ce reproche*

♦Que voulez -vous donc dire, et que prétendez -vous faat cette girande exagération qui &it la moitié de votre lettre? Que signifient tous ces beaux trûts? «Que les romans et lé5<îomédies n'ont rien de commun avec le jansénisme ;.qti'on se doit contenter de donner les rangs en l'autre mondé , sang régler les récompenses de celui-ci ; qtùm ne doit point envier à ceux qui s'amusent à ces bagatelles de misérables honneurs auxquels on a re« Qoncé, etc. , » pour ne rien dire du reste, car il faudroit tout copier. En vérité , le zèle de k poésie vous emporte ; il est dangereux de s'y laisser aller, on n'en revient pa$

comme 'an veut, cela n aide pas à penser juste ; et toute TOtre lettre se ressent de cette émoti<m qm tous a pris dès le commencement : car, dites-moi , monsieur, à quoi «ongezrvous, quand yous avancez que si Ion conduok «qu'il ne ùml pas aller à la comédie, parceque saint Augustin s'accuse de s y être laissé attendrir, il faudroit aussi conclure y de ce que le même saint s'accuse d'aToir trop pris de plaisir aux cKants de leglise , qu il ne faut plus aller àïégUse?» Quoi! s'il faut quitter les choses qui soi^t Boauvaises, et dont nous ne saurions faire un bon usage, Êiut-il aussi quitter les bonnes, p^x;eque nous en pouvc^ns Élire un mauvais? £st<e ainsi que vous raisonnez? lAais si cette fougue u est pas heureuse pour le raisonnement, au moins elle sert â embellir les histoires , et il est aisé de connoitre celles qui ont passé par les mains de ceux qui savent faire des desseins de romans^

On voit bien que vous avez travaillé a celte des deux capucins. Mais ce n'est pas assez; il est juste que chacun profite de ce qui lui appartient , et que le moade sache ce qu'il y a de votre invention dans le récit de cette aventure. Je ne vous déroberai rien> ce qui nest point de vous est fort peu de chose, et vous allez être fort Uen partagé.

Il est vrai (car |'ai eu soin de m en informer) que deux Gapucins,dont Fun étoit parent de AL de Bs^ols, vinrent .un jour à Port-Royddemander Thospitaiitéw On en donna avis à la mère Angélique; et comme on lui demanda si l'on ne leur feroit point quelque réccfption extraordinaire, i cause de M. de Bag^ols^ elle répondit qu on ne devoil

lien ajouter pour cela à la manière dont on avoit accon-» tamé de recevoir les religieux, et que M. de Bagnols ne Vdidoit ponrt qa'en sa ccmsidéradon on changeît , même dans les moindres choses, les pratiques du monastère.

Voilà, monisieur, comment la chose se passa : de sorte que cette imagination que Tun des capucins fât le père Mafllard ou Mulart ; cet empressement avec lequel la mèr« Angélique court ou parloir; ce cidre et ce pain des valets . ïnis à la place du pain Uanc et du vin des messieurs; <cetté recoiinoii^ancê du prétencki p^ Maillard en disant h. messe ; tout cela est de yotre cm, sans compter l'application des proverbes et les autres gentillesses de la nar^ ration./

Gela ne ya pas mal pour une peute histoire ; et , sur ce picfd-là , du moindre sujet du monde tous feriez un fort gros roman. Ce que j'y trouve k redire, est que la vraisemblance nest pas tout-à-fait bien gardée, et. qu'il eût été difficile qu'à Port-Royal, où Ton étoit bien averti que c'étoit le père Mulart, cordelier, qui avoit sollicité à Rome la constitution du pape Innocent X contre les cinq propositions, on eût pu prendre un capucin pour cet hommelà. Mab vous n'y regardez pas de si près, et d'ailleurs c'est là tout le noeud de l'affaire. Car si ce capucin ne passe tantôt pour le père Mulart, et tantôt pour le parent de M. de Bagnols; et si, selon cela, on ne lui fait boire tantôt du cidre, tantôt du vin des messieurs, à quoi aboutira l'histoire? Il faut songer à tout. Vous aviez besoin de qi^elque choise qui prouvât «qu'on a vU de tout temps

ceuxtle Port-Boyallouer et blÂmei leméme hoftfEoe , sefaûi qaïk étoientf contents Ou mal satis&its de lidvi> Gai*, e» Yérité, 1 exemple de Desliiaiiîts ne sxÉffisoit pas. Et si voum prétendez cpi on Tait loué, pour une snnple excuse de cindr Iké que lui fait M. Pascal, 4'avoîr cru qu'il étoit Fauteur Ae^ applo^es des jésuites, tous n'êtes. pas difficile en pa« négyriqtie. ,

Pom: l'histoire dp yolume dô C/^iie, peut-être qu'en rédjâsant tou5> leg.^ji^ires à U4 seul, qui n'étoit.pas d^ ceuxiqu on pO[UV<nt appekr de ce nonihlà^bt le plaisir que vous supposez qu'ils prirent à se voir traiter d'illustres p 4 la complaisance qu'il ne put se défendre d ayqir pouf un de ses amis qui lui envoya ce livre , et qui Fobliges^ de voir l'endroit dont i} s agit; peut-être, dis-je, que cette histoire approcheroit de la vérité : mais je ne vois pas qu'en cet état-là elle vous pût servir de grandchose.

Que vous reste-t-il donc qui puisse donner quelque couleur aux reproches que vous Êiites à ceux de Port- Royal, de ne juger des choses que selon leur intérêt? « On a bien souffert, dites-vous, que M. Le Maître ait fait des traductions et des livres sur la matière de la grâce, et on trouve étrange que Desmarêts en fasse sur des matières de la religion. » Sans mentir, la comparaison est bieu choisie! M. Le Maître, après avoir passé plusieurs années dans une grande retraite, et dans lapratique de plusieurs exercices de pénitence et de piété chrétienne, çt après avoir joint à ses talents naturels des co.nnoissances qui W rendoient très capable d'écrire sur les plus grandes vérités

OEUVRES DIVERSES. Sg

de la région, ne s^ estpas toutefois JB^ d^e^jiar Jcelle même hmaflité tpà &ît qu'il S'acciiae de dérègle- 'iHeat, i^smqatj nâme^imM sa retraite^ 6a vie eût tôt»jooiîs.élé'fert réglée; flfraD^unais écrit sur leê matières de la gvàeè^ el n'a rie» e0trè|nri^ qm àe simples ti^uctions fit des jiiitQinreipieQfips/' Etr {hesmarèls^ aprë^ airoir pssé sa ifia i aire desioiiàaiis él de» comédies ^ a sauté tout dun;coiip jnsqa-au'pluibàut àe^é de la eonteraplation et.de la spiritualité la plus>fixie. Et, pas h lâuoigiaage qu^il «riendu lui-ii^be qnû étoit enrojé pour donner aujc homnles riniseUigBscè' des mystères, il a comfiDencé à se meltte «n posseasicm dà titi» et du ministère de prophète, i établir le nbinrel ordre des yictimeâ, à l^f donner les lè^ de Bà nouTeUe théologie mystiqiie, enfiff à débiter cet amaa et ce méiaûge h<mible de profanations et d extravagances qos patoissent àana ses ott^t^a^s. Que ditesvous de ce parallèle? Trouvez -vous que cette réserve et cetto i^odesfie si chrétienne de M. Le Maître soit fort propre pour autorisa les égarements de Desinarèts? Je ne sais s'il vous saura boii gré de vous être avisé de cette coippai:ai$on. H &ut qu'il ait soin de se tenir toujours dans cette élévation cfe Tordre prophétique ^ pour nen pas Sentir le maUvtàs «Sèt i et, pour pu qu^ voultit revenir à la condition dés autt*^ homm^, il verroit que c'est lin mauvab lustifè pour lui que M. Le Maître.

Vo^s Voyez dune, monsieur, que vous ne faites rien moins que ce que vous prétendez , et je ne pense pas que personne demeure convaincu , sur lliistoire des deux c^-

.6o œUVRES DiV:ERSES;

'pucins., sur les loôaiigeft qu on ad«&aées^à AL Desmatéts^ 4Û sur Fexemple de M. Le Maitie^que ceux de Port-Râyal ae. jugeai que aeLou leurs iulèDi^ Votre preimèi« saillie vous a mis eu malheur. Quand (ouest ^banie, on s'éblouît isoi-méoie.de.ce qiion écrit^ et l'du se. persuade aisémeiit \^ue les, choses sozit bien pouviées^pouiTu queUes soient soutenue^ 4'acûpliâcatians et de iienx éommuus. Pchit icela, YO^STOUfi en servez adcàigablement» Peutrooa rien voir de fiiientxpctufisé que celui-ci? «Qu'une |émiDë âk jians le dé^ordl'ie.^K qu'au, homme £àt dans la d^ucbe^Vils ^ disoieQLt de Tos amis> tous efl{>énez toiqours de kui* salut; s ils tous étoient peu Ëui^orables^iquelque vertueux qu ils fussent, vous appréhendiez; tau jouis le ji;çemèntdè Dieu pour eux. Ce xietoît pas assez, j pour être savant, -d'avoir étudié toute sa vie, d'avoir lu tous les auteurs; il falloit avoir lu Janséuius, et ulj point avoir lu les propositions. » ^ ;

n ne manque rien, à cela que d'être vrai» Mais nous en parlons bien à notre aise, nous qui le regardons de sang, firoid. Si nous étions piqués au jeu, et que nous nous sezhtissions. enveloppés dans la disgrâce commune des poëtés •de théâtre et des faiseurs de romans j cela nous pârott^rok vrai comme une démonstration dematbémati(]^es. L'ima^ :gination change terriblement les objets. Quand on ert plein de la douleur d'une telle injure, il n^st pas aisé d^ s en déÊiire. On a beau parler d'autre chose, on ne songe qu'à celle-là, et Ton y revient toujours. Y a-t-il rien dfe pius naturel que cette demande, qui sort de la plénitude

qui ne crût que c est là la cme)t»îoQ-4'4iâ disonus qu'ôl^ acyrqît/fit poiu; s^teg^ j^'il est {)eni(U de. lii^ des romani et des €Of]9f4iç^. Point du tout , il ne s-agU point de , q<^. Mais c'«st un coeiirp^iisé^.s^ d^cl]^a^^, et.qui fi|^4pttt yeni)^ à prçpos. , . .

Celte: question me .£ât sçuyenir de ce ^'un homme, disoil i un évéque qm ne Touloit pas le reoevoir aux oïdi^s : « Que Toul^srvous.donc que je âssey monsei*'; g^ur:? que )'aitte'VoleritiUE lesgzaads cheîtabais?» Cet bQsnme< ne connDÎsâoit'.qae deux conditions dans le mifaide^cdfe. de prêtre et cette de voleur de grands éhe^ > mim, SA tous', Toas iteocmnoiséez qu unc( sorte de plaisir, dans la vie, la lecture des romanis et des comédies. Mon « Dieja, moçisieur I qU*|i 9^ ^mble que vous auriez de choses à fkire ayant que. de songer âtlire des romans! Mais vous-, s^ez {^yotre ^paatiye^ il y a.^^nde apparence que yous . nen rpyjpndv^z pas «tî^-'^TOis à peu prés ce ^'il vous . fant^^t je ne m'étonne p^.sj les disqukàions eties dissçr-, tations vous ennuiqul^^Vouts n avez pas l^g^indjuie fort grande soumissioii pc|l|iç yoi^s rapporter de tout cela* au pape et au clergé de ïrancerCe nest pas ià ce qui vous intéresse. Vous trouvez boç tout ce que fera Tauteur des , hérésies imaginaires; vous lui donnez tout pouvoir, et vous lui abandonna ^ même M. 0esmaréts^ pomvu « qu'il ^ ne lui porte point de coups qui puissent retomber, sur les , autres» (car çest là ce qui vous lient au cœu^r), et qu'il

6ii^ OEUVRES DIVERSES.

Y0U9 laissé }Mif e& pair de cette «r petite étiâceMe du fea qfâédaqSà autrefois les gmiiAi géaks de VBJtàtjmké ^^ ^ v0tiS^6St toinbée^û ps^ag».

" MsAéj môjâÀieur, 11 semble (ju*iin IroAme aussr'tetidte* et aussi senstUé qae tous Têtes ne devroit songer qii'à mre doucement, et à éviter les rencontres fftcheuses. Et comment est-ce que vous n'ayez pas mieux aimé di^iinu*-* 1er la part que tous auriez pu prendre âTin jure commune, que de tous mettre au hasard dô-yôtp attirer une qû^idle particulière? dépendant tous ne vous -contente^ pas d'ât<i taquer celui dont toos croyez avoir sujet de vqus plaindre; vous étendez vôtre ressentiment coiitrêtous ceux qui ont. quelque liaison avec lui. Il seI|^>le qu'ils, soient tu cam* munauté de péchés, et qu'en fiisant le procès au premier, qui se présente, on le fait à tous.

Voudrîez-vous' répondre comme cela pour tous vos confrères, et nauriez-vous 'point assez de votre îtilquité' à porter? Il est yrai que si vous ne vous étiez avisé de^cet ekpédient, votre lettre auroit été un peu courte, fi â'îallu' mettre tous les jaménistes en un, et même avoir recours* à des choses où' ils n ont point drf part , pour trouver de quoi la grossir. E'ôcore avec tout éela n^avez-vous pas eu. grand'chosé à dire, et peut-être qu'après avoir bîetf tout considéré , on trouvera que vous n'avez rien dit. Vous voyez bien 1 quoi se réduit ce que nous avons vu de votre lettre jusqu'ici. Et croyez-vous encore dire quelque chose, quand vous alléguez la traduction de Térence? N'est-ce pas un beau moyen pour repousser le reproche d'empor*

OEOYRES DIVERSES. 63

smneurs, et pour rendre ceux de Port-» Royal i:<mpfdi)et> damalque celiyrepeat&ire, qnaJde dire ^'ils ont tâché dy apporter le remède^ et qii-ils ont pris pour cela. là. meSileure Toie qa on pouvoit prendre? Les comédies dé Térence sont entre les mains de tout le' mondé, et.parâculièrement de eenx qoi apprennait la langue latine. H faut quils passent par-là; c est une nécessité qubn ne sauroit éviter. On Fa même reconnue aju coûdle de Trente; et) dans Tindez des livres défendus , on a excepté exprés* sèment ceux que le besoin qu'on a d apprendre le latin a rendus nécessaires. Que peut-on donc faire de mieux pour les jeunes gens qui ont ce livre entre les mains , et qui tâchent de 1 entendre, que de leur donner une traducti<^ j|ui le leur explique de telle sorte 9 qu eUe les tàsse passer par-dessus les endroits qui seroient capables de.les oor<^ rompre, qui leur ôte de devant les yeux- tout ce qu'il va de trop libre, ejb qui supprime à ce dessein des comédies, tout entières 7 S^il y en a qui à'attacheat à ce livre pair b plabir qu ils y prennent, sans se mettre en peine du péril, où ils seticpasent, on ne saUroitléb en empêcher. Mais peut-on nier que. G^tte tradtiction ne soit un excellent moyen pour conserver la pureté et l'innocence de- ceux qui, ne cherchant dans cet ouvrage que ce qùon y doit chercher, qui est dy prendre une teinture de Vairet du style de cet auteur, et d y apprendreia pureté de sa langue, se tiennent â ce, que la traduction leur explique, et sont détournés de lire le reste, où le secours de cette traductioq leur manque, par la peine qu'ils auroient à l'entendre?

Que |>eiit-on donc dire de celttî qui, pour av^oir an pré* texte dé traiter d'empoisonneur raatenr de cette tradao- . tion , et d'envelopper dans ce r^roche tous ceux de Portât » ^\ Royal 9 selon: le nouveau privilège qu'il se donne, tâche lui-même d'empoisonner un dessein qui n'est pas seule* ment ttès innocent, mais qui est encore très louable ettrèsntfle? .

^ Vous avez bien connu qu'il y avoît là un peu de mauvaise foi-, et cest pour cel/^que vous avez voulu essayer de prévenir la réponse quon vous pourroit faire. Maisvous vous y prenez dune manière qui mérite d'être re-' marquée. Vous vous êtes souvenu qu on avoit dit quelque* part que le « soin qu on prend de couvrir des passionsd'un voile d'honnêteté ne -sert qu'à les repdre plus dangereuses;» et, sans savoir trop bien ce qu« èèla signifie, vous avez cru que vous vous sauveriez par-là, comme si,' r en retranchant les libertés des comédies de Térence, on ^ avoit rendu les passions qui y sont représentées plus dangereuses en les couvrant d'un voile d^honnêteté.

' C est le plus grand hasard du monde quand on ap- ' pliqiie bien ce qu'on n'entend pas : couvrir les passions d'un voile d'honnêteté , ce n'est pas ôter d'un livre ce qu'il y a d'impur et de déshonnête» Un même livre peut avoir des endroits trop libres, et d'autres où les passions' soient couvertes d'un voile d'honnêteté , c est-à-dire, où elles soient exprimées par des voies qui ne blessent point la pudeur ni la bienséance, qui fassent beaucoup entendre en disant peu, et qui, sans rien perdre de ce quelles ont

de âoax et de capaMe de toucher ^letir donnent encore Farinent 'de la retenue et de la modestie. Ce ne sont paa ces. endroits déçhonnétes qni empêchent te mal que cenx^^ d peuvent faire :ce -seroit nn jdaisant scrapole qne de n'oser les èter, de peur de rendre le livre plus dangereux; et. je ne connois qae yous qui les y voulussiez remettre p^r principe de conscience.

Mais dailleurs , ce n'est pas par ces passions couvertes et déguisées que Térence est dangereux, sur-tout dans les .comédies qu'on a traduites : il y a des délicatesses adnii^ rahles, mais elles ne sont pas de ce genre-là.; et dès qu'on en a retranché ce qu'il y a de trop lihre^ il n'est plus capable de nuire*

Je pourrois ajouter à cela, qu'^éncore que toutes les co« médies soient dangereuses , et qu'il fut à souhaiter qu'on les pût supprimer toutes, celles des anciens le sont beaucoup moins que celles qu'on fait aujourd'hui. Ces dernières nous émeuvent d'ordinaire tout autrement, parcequ elles sont prises sur notre air ou sur notre tour; que les personnes qu'elles nous représentent sont faites comme «eUes avec qui nous vivons, et que, presque tout ce que , nous y voyons, ou nous prépare à recevoir les impressions de quelque chose de isemUable tpie nous trouverons bien^ tôt, ou renouvelle celles que nous avons déjà reçues.

Maifi nous retomberions insensiUement sur un sujelt

qui vous importune, et vous ne prenez pas plaisir qu'on

J>arle contre les comédies et les romans. D'ailleurs je

vois que vous n'aimez pas que Ton soit long-temps sur

Racivs. 4. 5

66 CEUVRES DlVSaSEâ.

onr mftt nnîiliftnr : c'est ce^ vois a d^oAtédts éaib de Port-Rojrad, et ^ fait q&e ywis tous pfeûgmi ^'îb se diseat pbis ika de iMmv^aiL Gela "De laft Osrfr&kà ^kit; |e eommeiioe à conaoitre ¥otie hn<iing : youa |!agez i petit près de fceS éerks oomme des loMaas, tous cn)yez ^'îk ne sMit fiôts qse poar divertir le BUMide, et que, oomme il aime les choses iMmvefles, on doit aToir s<HB de n y rien dîie qw de &oii^eaii» Il y a d'alito«8.gens ipi les lisent dans nne diqpositîoB un peu dîlEfefitede la vétte : ils y cberchent rédaifdss^oàent des contestations; Us tâcbent à profiter des vérités dont an se sert pour sou- .tenir la caose qne Ton défend; ils fbmaïqdent cwnme on démêle les difficultés et les équivoques; ils sont surpris dy voff que, tandis que ceux qui disent que les propositions sont dans Jansénius demeurent sans preuve sur nne chose dont les yeux sont juges, ceux qui nient qu'elles y soient, quoiqu'ib fiissent déchargés de la pieuve, selon la r^e de droit, ont prouvé cent et cent fins cette n^ative d'une manière invincible; enfin ils aiment à voir dissiper tout ce qu'on allègue pour la créance du fait à/ùJ^msénim en le réduisant âl'espèce de celui AVonorius; et, au lieu que la répétition de cette histoire vous ennuie, ils voient avec plaisir qu'A n'y a qu'à la répéter pour £ùre évanouir le fimtAnie de la naw^elU hérésie toutes les fois qu'on le ramène. ITest-il pas vrai, monsieur, que vous avez bien de la peine à comprendre comment il peut y avoir des geos de cette humeur-là? Quoi! on ne se ksse point de lire les écrits de théologie pleins de longues et de doctes

périodes, où Ton ne fiiît que citer les pères, et où Ton justifie sa conduite par leurs exemples! On peut souffirir des gens qui trouvent dans les pères tout ce qu'ils veulent, qui examinent chrétiennement les mœurs et les lii^res, et qui vont chercher dans saint Bernard et dans saint Au* gustin des régies pour discerner ceux qui sont vâfitablciment sages d avec ceux qui ne le sont pas!

Je crois, monsieur, quil est ton 3c vous avertir que, si les meilleurs amis de ceux de Port-Royal les vouloient louer, ils ne diroient que ce que vous dites. Je vols bien que vous n j prenez pas garde; et, sous ombre qu'on ne loue point de cette sorte ni les romans ni ceux qui les font, vous croyez ne les point louer. Voilà ce que c'est que de vous être rempli la tête de ces belles idées! Vous ne concevez rien de grand que ces sortes d'ouvrages et leurs auteurs , et vous ne connoissez point d'autres louanges que celles qui leur conviennent. Cet entêtement pourroit bien vous jouer quelque mauvais tour^ et vous ne f^ez pas mal de vous en défaire. Mais au moins , tant qu'il durera, prenez bien garde qui vous louerez; autrement, en pensant louer quelque père de l'église, ou quelque théologien , vous courez risque de faire insensiMement leloge Je la Calprenède '. Cela vaut la peine que vous y songiez.