SCÈNE II

PORlîS, TAXILE, ÉPHESTION.

ÊPBKSTlOn.

Avant que le combat qui menace vos télcs

Mette tous vos États au rang de nos conquêtes,

Alexandre veut bien difl'érer ses exploits.

Et vous oiïrir la paix pour la dernière Tois.

Vos peuples, prévenus de l'espoir qui vous flatte.

Prétendaient arrêter le vainqueur de l'Ëuphrale;

Hais l'Hjdaspe, malgré tant d'escadrons épars ,

Voit enfin sur ses bords ûotler nos étendards :

Vous les verriez plantés jusque sur vos tranchées,

Et de sang et de morts vos campagnes jonchées.

Si ce héros, couvert de lanl d'aulres lauriei's,

N'eût lui-même arrêté l'ardeur de nos guerriers.

Il ne vient point ici, souillé du sang des princes.

D'un triomphe barbare effrayer vos provinces,

El, cherchant à briller d'une triste splendeur.

Sur le tombeau des rois élever sa grondeur.

Mais vous-mêmes, U-ompés d'un vain espoir de gloire.

N'allez point dans ses bras Irriter la victoire; ■

Et lorsque son courroux demeure suspendu.

Princes, contentez-vous de l'avoir attendu.

Ne différez point tant à lui rendre l'hommage

Que vos cœurs, malgré vous, rendent ù son courage;

Et, recevant l'appui que vous offre son bras.

D'un si grand défenseur honorez vos États.

Voilà ce qu'un grand roi veut bien vous faire entcndi'C,

Prêt à quitter le for, et prêt à le reprendre.

Vous savez son dessein : choisissez aujourd'hui

Si vous voulez tout perdre ou tout tenir de lui.

TAXILE

Seigneur, ne croyez point qu'une fierté barbare Kous fasse méconnaître une vertu si rare, El que dans leur orgueil nos peuples affermis Prétendent, malgré vous, être vos ennemis. Nous rendons ce qu'on duil niix illustres e\emp)es:

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Vous adorez das dieux qui nous doivent leurs lemples;

Des héros qui chez vous passaient pour des mortels.

En venant panni nous ont trouvé des autels.

Mais en vain l'on prétend, chez des peuples si braves,

Au lieu d'adorateurs, se faire des esclaves :

Croyez-moi, quelque éclat qui les puisse touchei-,i

Qs refusent l'encens qu'on leur veut arracher.

Assez d'autres États, devenus vos conquêtes,

De leurs rois sous le joug ont vu ployer les têtes.

Après tous ces États qu'Alexandre a soumis,

H'est-il pas temps, seigneur, qu'il cherche des amis?

Tout ce peuple captif, qui tremble au nom d'un maître.

Soutient mal un pouvoir qui ne fait que de naître.

Us ont, pour s'affranchir, les yeux toujours ouverts; ,

Votre empire n'est plein que d'ennemis couverts;

Us pleurent en secret leurs rois sans diadèmes ;

Vos fers trop étendus se relâchent d'eux-mêmes ;

Et déjà dans leur cœur les Scythes mutinés

Vont sortir de la chaîne où vous nous destinez.

Essayez, en prenant notre amitié pour gage,

Ce que peut une foi qu'aucun serment n'engage;

Laissez un peuple au moins qui puisse quelquefois

Applaudir sans contrainte au bruit de vos exploits.

Je reçois à ce prix l'amitié d'Alexandre;

Et je l'attends déjà comme un roi doit attendre

Un héros dont la gloire accompagne les pas ,

Qui peut tout sur mon cœur, et rien sur mes Étals.

FOHns.

Je croyais, quand l'Hydaspe, assemblant ses provinces.

Au secours de ses bords et voler tous ses princes ,

Qu'il n'avait avec moi, dans des desseins si grands.

Engagé que des rois ennemis des tyrans;

Hais puisqu'un roi, flattant la main qui nous menace,

Panni ses alliés brigue une indigne place,

C'est à moi de répondre aux vœux de mon pays.

Et de parler pour ceux que Taxile a trahis.

Que vient ici chercher le roi qui vous envoie?

Quel est ce grand secours que son bras nous octroie?

De quel front ose-t-il prendre sous son appui

Des peuples qui n'ont point d'autre ennemi que lui?

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