CHAPITRE XI

iatUaSKCE DO CARACTÈRE DU DÉUNQUANT SUR l' ALARME.

On présumera le caractère du délinquant par la nature de son délit, surtout par la grandeur du

* La principaler ce cas, c'ert qu'

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mal du premier ordre qui en est la partie la plus apparente. Mais on le présumera encore par des circonstances , par les détails de sa conduite dans le délit même. Or le caractère d'un homme paraîtra plus ou moins dangereux selon que les motifs tutélaires paraissent avoir plus ou moins d'empire sur lui, comparaison faite avec la force des motifs séducteurs.

Le caractère doit influer pour deux raisons sur le choix et la quantité de la peine : d'abord parce qu'il augmente ou diminue l'alarme , ensuite parce qu'd fournit un indice de la sensibilité du sujet. 11 n'est pas besoin d'employer des moyens aussi forts pour réprimer un caractère faible , mais foncièrement bon , que pour un autre d*une trempe opposée.

Voyons d'abord les moyens ^'aggravation , qui peuvent se tirer de cette source.

1. Moins la partie lésée était hors d'état de se défendre , plus le sentiment naturel de compassion devait agir avec force. Une loi de l'honneur, venant à l'appui de cet instinct de pitié , fait un devoir impérieux de ménager le faible, d'épargner celui qui ne peut pas résister. Premier indice d'un caractère dangereux , faiblesse opprimée,

â. Si la faiblesse seule doit réveiller la compassion , l'aspect d'un individu souffrant doit agir en ce sens avec une double force. Le simple refus de soulager un malheureux forme une présomption peu favorable au caractère d'un individu : mais que sera-ce de celui qui épie le moment de la calamité pour ajouter une nouvelle mesure à l'anxiété d'une âme affligée , pour rendre une disgrâce plus amère par un nouvel alfrout , pour achever de dépouiller l'indigence? Second indice d'un caractère dangereux , détresse aggravée,

5. C'est une branche essentielle de police morale , que ceux qui ont pu se former une habitude supérieure de réflexion, ceux en qui l'on peut présumer plus de sagesse et d'expérience , obtiennent des égards et du respect de ceux qui n'ont pas pu acquérir an même degré l'habitude de réfléchir et les avantages de l'éducation. Ce genre de supériorité se rencontre en général dans les rangs les plus distingués des citoyens , en comparaison des classes les moins élevées, dans les vieillards et les personnes plus âgées d'un même rang , dans certaines professions consacrées à renseignement public. H s'est formé dans la ma$se du peuple des sentiments de déférence et de respect relatif à ces distinctions; et ce respect, infiniment utile pour réprimer sans effort les passions séductrices, est use des

à poursuivre le délit , et , par conaéquenl , favorise Timpuoité.