EXEMPLES DE FAITS DÉVUTIFS

Quant aux faits impossibles en degré ( entendant toujours par impossible ce qui serait généralement réputé tel) , les exemples qu'on pourrait en donner seraient innombrables. Ils consistent en écarts des proportions ordinaires , écarts si grands qu'ils seraient par cela même regardés comme incroyables.

Arrêtons-nous ici a l'espèce humaine.

1<* Grandeur de la stature.

^ Quantité de la force.

5<» Durée de la vie.

4<> Durée de la vie sans aliments.

\i^ Période de gestation.

6"* Nombre d'enfants dans le même accouchement.

Entre tous les faits qui s'écartent du cours ordinaire , ceux qui sont relatifs à nous doivent obtenir la préférence par deux raisons : ils sont plus intéressants que les autres , plus fociles à obiserver, et il se présente plus de cas où ils deviennent le sujet des controverses judiciaires, en particulier la période de la gestation , question qui décide de la légitimité des enfants.

Par rapport à ces faits singuliers, l'erreur à redouter de la part du juge sera plutôt du côté négatif que du côté affirmatif; c'est-à-dire, il sera plus disposé à les rejeter témérairement qu'à les croire trop facilement. Pourquoi? Parce que dans la plupart des occasions où des faits de ce genre peuvent fournir une question judiciaire, ce que le juge connaît le mieux, c'est le cours ordinaire de la nature; mais surtout pour ces écarts, sur lesquels les anatomistes ou les médecins sont presque seuls compétents à prononcer. Si un juge ne veut pas consulter les experts, il sera naturellement disposé à prendre le parti de la négation , et pourra porter un jugement erroné.

Prenons un exemple. Combien de temps peut<on croire que la vie humaine ait été prolongée dans l'abstinence de tout aliment? A Londres , en 17tf5,

sévérité de la justice arrêta le crime ; mais Pempereur était si honteui que cette sauvage superstition eût eiisté dans ses États, qu*il empêcha de rien publier sur celte affaire. On pourrait tracer une sorte de liaison entre les vampires invisibles qui suçaient le sang, et les hommes qui mangeaient les cœurs pour se rendre invisibles. Une vérité peut rester longtemps isolée et stérile ; mais les erreurs , alliées avec i*imagination -et les passions, ont une tendance à se multiplier, et passent toujours du physique au moral. (Éd. )