EXEMPLES DE FAITS DÉVIATIFS

Élisabelh Canniog fut condamnée pour parjure. En prenant Tenseroble des preuves, je n'ai pas le plus léger doute qu'elle ne fût coupable ; mais si elle eût été condamnée uniquement sur le nombre de jours qu'elle avait passés sans prendre aucune nourriture, je doute que ce jugement eût été confirmé par des personnes de l'art. Pourquoi? Parce qu'en divers temps j'ai lu des relations qui paraissaient bien attestées et qui n'offraient rien de suspect dans les circonstances d'après lesquelles la prolongation de la vie sans nourriture avait excédé de plusieurs jours celle d'Elisabeth Canning.

Dans les cas que j'ai présentés ci-dessus , il n'en est peut-être aucun qui ne puisse entrer dans une cause judiciaire.

1« Durée de la vie, Teleus , ayant droit à une annuité dans un pays éloigné , envoie son certificat de vie pour réclamer le payement. L'âge de Teleus est cent soixante et dix ans. Parr était parvenu à cent soixante et un ans, Jenkins à cent soixante-neuf; mais le juge n'a point entendu parler de Parr ni de Jenkins , ou ne croit pas à cette longévité extraordinaire. 11 n'y a pas longtemps qu'il a paru un article dans un papier périodique sur un homme encore vivant qui avait passé cent quatre-vingts ans.

2» Durée de la période de gestation. Ce%i un point de question qui n'est pas très-rare dans les tribunaux, et qui est de la plus grande importance pratique pour la légitimité des enfants. Il y a des grossesses bien attestées qui ont duré au delà de treize mois. Dans le cas d'une grossesse prolongée au delà du terme de dix mois , un juge téméraire, trop décidé pour recourir à des témoignages scientifiques , pourrait commettre la plus cruelle injustice.

5« Nombre d'enfants nés du même accouchement, La naissance de trois enfants en même temps est un fait assez commun pour ne pas admettre de doute sur sa possibilité. Une personne se présente avec une réclamation de succession , et dit : u Ma mère a eu quatre enfants à la fois, tt et je suis l'un d'eux. » — u Quatre à la fois, dit « le juge, je ne puis pas le croire: pour trois, u j'en ai connu des exemples; mais quatre, c'est un « fait impossible , je ne feux pas recevoir vos preu- «( Tes. » Je me rappelle avoir vu dans les papiers publics une notificalion de cinq à une seule naissance, avec désignations des noms, du temps et du lieu.

4*» Nombre d'enfants nés d'une mêm/e femme.

Une précipitalion erronée peut avoir lieu dans ce

I On rapporte que des femmes qui avaient passé Page de la fécondité eo Angleterre, ayant été envoyées è Boiany- Biiy, ont commeooé i avoir dei enfants.

* Bjcon , dans son système encyclopédique, fait entrer

cas comme dans le précédent. Tai an toufeoir «fistinct d'avoir lu un exemple de quarante enfents de la même mère, «^ii^

tfo Durée de Infécondité dans tes femmes.

Je crois avoir lu un cas où elle avait en Heu après soixante et dix ans. Une succession est réclamée eo faveur d'un enfant dont la mère (et c'est en ceci que consiste l'objection contre lui) doit avoir ca soixante ans lorsqu'elle l'a mj^ au monde. « Cest « un fait impossible, dit un juge téméraire, B te n'est pas besoin de l'admettre à foire ses preii- « Tes * î ï»

Par rapport aux faits déviatifs en d^^rés , il est impossible de fixer dans l'échflle un point précis qui sépare l'incroyable du croyable. Il est rrai qu'en prenant beaucoup d'espace au delà du niveau moyen, en allant aux extrêmes, il y a peu de difficulté ; nais commencez d'abord par ce degré ^i présente la phis forte déviation dont on ait des exemples , proposez le dpgré suivant , et ensuite le plus prochain de celui-ci, et à peine trouverez- vous un homme qui ne soit embarrassé , perplexe , et qui ose prendre sur lui de dire : Ici la crédibililé cesse , l'incrédlbi» lité commence. Pour la stature humaine, cent pieds est au delà de toute croyance: fort bien. — Mais neuf... on a montré à Londres un homme de cette taille. — Que direz-vous de neuf pieds an pouce? — Possible. — Un pouce de plus? — Et encore un autre... continuez ainsi. — La limite absolue est introuvable.

Pour la force musculaire. — Point d'homme qui soit capable de porter sur ses épaules un boaof gras de la plus grande espèce : peu d'hommes qui n'eussent été capables de porter le même animal y moment de sa naissance ; demandez donc à quel âge précis , à quel degré précis de poids il eût cessé d'être au pouvoir de cet individu ou de tout autre de le soulever. — Pour le nombre des enfants , la légende irlandaise rapporte qu'en conséquence de l'imprécation d'une femme enceinte, la comtesse de Desmond eut autant d'enfents qu^il y avait de jours dans l'année ; je ne me souviens pas si ce fut dans un seul accouchement ou dans plusieurs. La naissance de cinq à la fois a été annoncée avec tontes les circonstances du fait : prenant ce nombre pour certain , celui de six serait- il incroyable? Allez ainsi d'un à un , jusqu'à la fécondité âe la comtesse de Desmond. Seulement plus le nombre est grand, plus ils doivent être en miniature , comme les démons de Milton dans le grand conseil du Pandemonium * !

comme partie nécessaire un traité de fontes les dériatiom du cours ordinaire de la nature; et d'Alembert a renouvelé cette idée dans la table synoptique de PEncyclopédie française. L^expoté de ces faits serait la partie (