Déchéance de crédibilité

^j^ iinc peine bien singulière : — elle consiste ^u'un homme a perdu sa véracité, qu'il [igné d'être cru. — Le signe visible de (hëance de réputation , c'est de n'être pas i à déposer dans une cour de justice.

L'effet naturel de cette peine ( autant qu'il est possible 4e lui donner de l'effet) sera d'attirer sur le délinquant une portion de cette malveillance que doit faire éprouver à tous les hommes un individu dont la parole ne méfi^ aucune foi.

Cette peiné est un exemple étonnant de Uempire que le magistrat politique petTt exercer sur la sanction morale» Il s^adressê au^ exécuteurs 'de"«Btte sanction, ç'est-à-dirot au public', et leur demande ■ • *• " . .

1 U y 1 peioe simpTemeDt ignominieuse ou simple in-

nmis

lo Lorsqae ce terme est employé par la loi. Quisguis

•IIITIAH. - TOIE II.

d'infliger au délinquant non-seulement la portion de mésestime naturellefnent due à son délit, ntiis encore une portion du mépris spédflqpe attaché à un autre délit , dont il n'est pas prouve quHl soit coupable, et qui n'a peut-être aucune liaison avec le sien. En un mot, son délit ne renferntB^a rifn qui inculpe sa véracité , et la peine qu'oit lui iitflige est l'anéantissement du privilège d'être cru sur son témoignage.

On dira peut-être que ce n'est pas une peine , mais une précaution : son objet principal est de garantir le juge de l'erreur , par l'exclusion d'un témoin suspect ; on r^étte d'avance , et par une loi générale , un genre de preuve qui ne parait pas recevable.

C'est un point important sur lequel nous reviendrons dans le livre iv , en parlant des peines déplacées; car le mal qui résulte de ^exclusion d'un témoignage peut tomber indistinctement sur chaque membre de la communauté au hasard.

Examen des peines simplement ignominieuses.

Une peine simplement ignominietise < eA un appel à la communauté , une invitation à traiter le coupable avec mépris , à lui retirer son estllne : c'est une lettre de change sur l'opinibn.'Le public considère-t-il l'individu d'un œil mpins favorable, la traKe est acquittée ; — dans le cas contraTre , elle est protestée, — et le tireur imprudent «n paye les frais.

Les peines ignominieuses sont donc-des instruments dangereux ; ils blessent la mf^iii qui ne s^en sert pas avec adresse.

Mais , bien ménagées, de quelle utUilé ne sontelles pas! Le législateur, en appelant la sanction morale à son aide, en se (iant à elle, la met en crédit et en force ; et quand il annonce une perte d'honneur comme une giymAe jpeine , il fait de l'honneur un trésor, dont il rehausse la possession aux yeux de chaque individu *.

1<» Ces peines, comme nous l'avons vu , sortt susceptibles de plusieurs degrés, depuis la censure paternelle du juget)û sa Simple ado^ofiilion jusqu'à l'infamie. Avec pJus*ou moins de publicité, avec divers accessoires de disg'râises et d'humiliations , la loi peut proportionner la peine à la, gravité des délits, et conserver toutes les «distinctions nécessaires aége-, de rang, de sexe, et de profession ; chaque état présenté é cet égard à^% iQoyens qui luisent propres, et en particulier h militaire.

« in scœnam prodierîl, infamU esta; 3o lorsque, sans rinfamie, la peine serait nulle, s V. t. i,ch. XVII, p. 903. Emploi du mobile de l'honneur,