ACADÉMIE FRANÇAISE

RÉCEPTIOW DE M. l'aRCHEVÊQUE D*AIX>

Mercure, avril 1776.

Le 29 février, M. rarchevêque d'Aix est venu remplir la place que les suffrages de FAcadéinie lui avaient décernée. On a retrouvé dans sa harangue de réception ce talent de penser et d'écrire, dont il avait déjà donné des preuves dans des morceaux plus considérables et plus importants, tels que l'oraison funèbre du roi de Pologne Stanislas , et le discours prononcé au sacre de notre jeune monarque ; discours qui a réuni tous les suffrages, et qui a paru vraiment digne de l'auguste cérémonie pour laquelle il a été fait.

M. de Boisgelin a paru considérer principalement l'influence des lettres sur tous les états, et leur rapport avec tous les genres de travaux et de gloire. C'est sous ce point de vue moral qu'il envisage d'abord le siècle de Louis XIV.

« On vit se former dans la république dès lettres « la plus noble des conjurations , celle des talents ce contre les vices. La morale, source des grands <x intérêts, anime et dirige tous les travaux litté

RT CRITIQUE. agi

raires. Les uns observent leur siècle ; philoso-^ : phes à qui rien n'échappe, censeurs qui ne sa- : vent point pardonner, ils ont Fart d'aiguiser une c raison sévère et polissent les mœurs publiques. [ Un autre nous fait sentir dans Tinnocence de ses ( fables l'impression naïve et juste des erreurs de 1 nos sociétés et des simples besoins de la nature. iBoileau devient Horace; il a grayé ces mots sur K le temple de mémoire : Rien n'est beau que le a vraL Bossuet emprunte le style d'Homère , et «( sa hauteur est celle du ciel, dont il fait descendre tt les vérités saintes. Fénélon, nourri des maximes « évangéliques , s'instruit dans la sagesse d'Athènes « pour donner des leçons aux souverains; Fénélon « qui posa les fondements de la première de toutes « les sciences , celle de régner : il osa faire goûter «à Louis XIV les fruits amers de ses triomphes; «il fit monter jusqu'à lui les réflexions des bons « citoyens et les murmures des peuples. Combien « la prospérité trompe et le malheur instruit ! a Louis XIV mourant envisagea la France ; il ou- « blia sa gloire ; il montra son courage. Il lui reste « aujourd'hui d'avoir perfectionné les lois , d'avoir « favorisé les lettres , et d'avoir rétracté la grande «erreur de son règne. »

Ce dernier mot est bien beau. L'orateur développe les mêmes idées dans le morceau suivant, sur la littérature de notre siècle.

«La science du bien public devint, ainsi que «toutes les autres, un objet intéressant de l'art

t29^ LlTT£RATUa£

a d'écrire sous uu règne paisible et modeste , qui « donnait à tous les arts ces consolants avantages, « le repos et la liberté. Louis XV a vu combler «rintervalle qui sépara si long-temps les diffé- «rents ordres des connaissances humaines. Les « principes de la législation , consignés dans les «écrits d'un chancelier illustre, appartiennent à « la république des lettres. Nous avons vu sortir « du sein de la littérature et de l'étude des lois , «un ouvrage célèbre, dont le public instruit sût a à-la*fois admirer les beautés et juger les erreurs « Le but général du gouvernement est connu; sa a marche habituelle et constante n'est plus enve- « loppée dans l'ombre et dans le mystère; la po- « litique habile est le secret du talent et non ce- « lui de l'état. On peut éclairer la nation ; il reste « des préjugés à vaincre, des abus à détruire : on « ne peut plus la tromper : on n'en a pas besoin. « L'autorité connaît mieux ses obligations et cona naît mieux sa force. Sûre d'elle-même , elle peui a céder sans crainte à des idées justes, et Topice nion publique ne résiste point au pouvoir di- «rigé par la raison.. Ainsi tout se tient et tout « s'unit , les intérêts des princes et les désirs des « peuples; et l'on a connu que l'utilité publique « est le terme où doivent tendre d'un pas égal et « ceux par qui la nation est instruite, et ceux par tt qui la nation est gouvernée, d

Aux triomphes dont s'honorait l'éloquence dans les anciennes républiques, le récipiendaire oppose

DigitizecTby

ET CRITIQUE. agS

ivec beaucoup de vérité et d'esprit les avantages ]ue Téloquènce moderne a dû acquérir en s'uuislant à la philosophie , et les grands effets qu'elle \ produits, a Qui peut mettre en balance les intérêts d'une ville et d'une république avec ceux i du genre humain ? Voudrions-nous voir encore ïtout l'univers esclave d'un seul peuple; et ce «peuple, non moins infortuné que triomphant, (t en proie à l'ambition d'un seul homme ? Autant « notre siècle a surpassé par ses connaissances ces "( temps de troubles et de guerres, autant les ob- «jets qui nous occupent sont supérieurs aux in- « justes et violentes délibérations du champ de «Mars et des Comices. Oublierons - nous sans «c cesse et les biens dont nous jouissons , et les «sources de la lumière générale qui maintient « notre bonheur et notre sécurité ? Ce sont les «hommes éloquents de tous les pays qui doi- ^ vent plaider les vrais intérêts des nations. C'est « par les bons ouvrages , par ceux qui sont pen- «sés avec justesse, qui sont écrits avec chaleur, « que les usages salutaires se communiquent , que «les vérités utiles sont connues. Ainsi tombent «les barrières qui séparaient les états; et peut- 'f être des traités qui rapprochent des puissances «alliées leur donnent moins de rapports entre « elles , que les idées semblables n'en ont établi '< depuis un siècle entre les nations ennemies. «Nous voyons d'un bout de l'Europe à l'autre les « gouvernements plus doux et plus humains. Lea

« guerres sont moins longues et moins sanglantes. «La paix est appelée de son véritable nom, le ce premier besoin des sujets, le premier devoir des «souverains. Nous nous consumons, il est vrai, tf trop souvent eu murmures, et sans cesse enre- <c grets; mais enfin nous sommes instruits, et nous <c osons juger de ce qui nous manque, et nous « pouvons nous rendre compte de nos progrès par c( nos espérances et par nos craintes.

« L'éloquence , ajoute l'orateur , n'est pas le <c simple effet des talents; elle est la plus noble ff production de ces mêmes vertus qui doivent a animer tous les travaux consacrés au bien puablic; il est une sorte de courage, une horreur « naturelle pour tout ce qui peut ressentir la basce sesse et la servitude. Il est une conscience tran- « quille , fondée sur l'habitude des vues justes et « des actions utiles , qui donne au style l'empreinte <c de la confiance et le pouvoir de la persuasion ; « et ce ne sont point là des qualités que la facilité «d'un esprit cultivé par les lettres, et la seule «( impression d'un goût éclairé , puissent trans- « mettre à nos discours au moment du besoin ; il « est des actions que le vice n'imitera jamais ; il « est des expressions que la vertu seule a Theuc( reuse audace et le droit de prononcer. »

Voici comme s'explique M. de Boisgelin au sujet de M. l'abbé de Yoisenon. <r L'académicien auquel ce je succède n'a point eu Fjsivantage d'employer a ses talents au bien de son pays. Mais nous sa-

ET CRITIQUE. agS

>rons que son cœur ne se refusa jamais aux besoins des malheureux. Il jouissait d'une fortune modique , et sa mort a fait perdre deux mille livres de pension à des familles indigentes. On ignora long-temps qu'il avait consigné des fonds : pour réparer des maisons incendiées dans une terre qu'il habitait. Les larmes de ceux dont il c a soulagé la misère , ont trahi ses bienfaits , et ( nous ont fait connaître ses vertus. Il parait que c rhabitude de la littérature avait secondé Tamé- X nité naturelle de son caractère , et qu'elle a fait a dans tous les temps son bonheur ou sa consocclation; son exemple nous apprend quelle est la <f séduction des lettres , même au milieu des dan- « gers dont elles ne sont pas toujours exemptes , (( et quelles peuvent être aussi leurs ressources <t dans toutes les vicissitudes de la vie. »

M. révéque de Senlis , directeur , en rappelant dans sa réponse à l'éloquent prélat les titres littéraires qui lui ont mérité les suffrages de l'Académie, ne pouvait manquer de faire mention du sermon du sacre , qui a excité tant d'applaudissements ; et il en prend occasion de tracer un trèsbeau tableau de cette imposante cérémonie. « Que a de vérités, que de principes lumineux, mais c( sur • tout que de sentiments répandus dans ce <( discours également consacré par son succès et ce par l'auguste cérémonie qui l'a fait naître! Spec- «tacle unique!.... Je ne parle point du moment c où l'huile sainte coula sur le front de notre

ce jeune David , avec la bénédiction de Dieu qui a donne les empires ; je passe à cet instant où «notre ame ne fut plus maîtresse d'elle-même, « lorsque le monarque , élevé sur son trône, paft'rut dans toute sa gloire; les cris du peuple ,!& a acclamations des grands, le chant des lévites, le ce bruit sacré de nos temples , le son des instni-

« ments pacifiques, l'éclat des foudres de guerre

« Tel fut le cantique de sa proclamation. A Taspect <c de V'autel , à l'aspect du trône , je ne sais quoi a d'auguste et de sacré saisit toutes les âmes ; une <c voix intérieure nous crie : voilà notre Dieu I a voilà notre roi ! Ces deux idées ou plutôt ces <c deux sentiments s'emparent de tous les cœurs, «les pénètrent, les élèvent: on s'interroge; on a ne se répond que par des larmes; et c'est là, <c monsieur^ le vrai principe de toute l'éloquence 1 ce l'émotion. C'est elle qui vous a inspiré les traits cr énergiques et touchants qui ont fait répandre ce des pleurs sur les cendres réunies de deux aua gustes époux , dont la sagesse , mûrie au pied « du trône, devait entretenir la chaîne de la gloire (c et du bonheur de la nation. C'est encore à cette or source que vous avez puisé ces expressions aussi c( nobles que pathétiques , avec lesquelles vous a avez déploré sur le tombeau d'un roi philosophe (c chrétien , le néant et la vanité des grandeurs huer maines. »

L'éloge de Louis XVI a paru très -bien tourné et a été fort applau(li. C'est la vérité exprimée avec

nesse. « Élevé sur un des plus beaux sièges de Tégltse de France , et placé à la tête des états (l'une grande province , vous avez prouvé , par votre conduite, que vous possédez Fart de manier les esprits et de concilier heureusement les intérêts du peuple avec ceux du souverain. Il ne sera pas difficile de concilier ces intérêts du peuple avec ceux de l'auguste et jeune monarque qui nous gouverne aujourd'hui. Tout est vrai , tout est simple dans' ses mœurs, dans ses idées, dans sa personne. Auprès de lui, la vérité n'a plus à rougir que de se tenir cachée. Il ne laisse f à l'éclat du trône que ce qu'il ne peut pas lui déj rober ; de ses retranchements sur sa grandeur apï parente , il en acquiert une véritable. Son peuple ïlui est cher; et comme il l'aime sans faste, il K prépare son bonheur sans ostentation. Ses choix «sont heureux, parce qu'ils Sont justes : sa con- « duile étonne , parce qu'elle ne frappe point. Il * y a quelque chose de si naturel , de si peu ap- « prêté, de si antique même dans ses vertus, quel'in- «triguen'a pu encore se remettre de sa surprise.» M. l'évêque de Sentis finit par payer un tribut de louange à la mémoire de M. l'abbé de Voiselïon. « M. l'abbé de Voisenon eut en {partage les " grâces de l'esprit et de l'imagination. Il démê- « lait par un tact fin les plus légères nuances du «sentiment, des idées, du langage. La gaieté et «la douceur de son commerce, la souplesse et la «facilité dé son esprit, le firent désirer et recher-

« cher dans la société. Son ame , naturellement a douce , ne sentait point les amertumes de la saa tire et de la critique. Il se laissait aller à son « penchant ennemi de toutes querelles littéraires: <r eût-on attaqué ses ouvrages , il eût conseillé le a censeur; eût-on attaqué sa personne, il eût para donné. Il aurait pu, par cela seul, confondre et « désarmer son ennemi ; et ce que je viens de dire «qu'il eût pu faire, est véritablement ce qu*ila (c fait. Mais une action qui Thonore bien davanc( tage , c^est que , pouvant monter facilement aux <c premières dignités de Téglise , qui vinrent ie « chercher de bonne heure , il résista , par proie bité , aux offres les plus flatteuses. Un ambi* « tieux les eût saisies comme un don imprévu de <K la fortune ; l'homme faible et facile à se laisser «éblouir, se serait trompé lui-même: rhomme «de société, mais de bonne foi, ae vit dans ces « honneurs que la gravité d'un ministère capable a d'alarmer par l'étendue des devoirs qu'il im- <K pose ; et ce qui pouvait peut être l'en rappro- « cher, c'est qu'il fut très-éloigné de s*en trouver <c digne. On sent assez quelle est la fin qu'iio tel a refus donnait lieu d'espérer. Celle de M. l'abbé a de Voisenon fut ce qu'elle devait être , chré- « tienne et consolante. Aussi quels que soient sa « réputation et ses titres littéraires, je les oublierai «tous dans ce moment, pour ne songer qu'à sa (( mort édifiante , et pour en faire honneur à la «religion et. à sa mémoire, devant le pubUc,de-

vant rAcadëmie, et sur -tout devant Tillustre prélat qui lui succède. »

M. de Marmontel lut ensuite un discours en ers sur Féloquence , qui fut écouté avec les plus rands applaudissements. Des vérités noblement noncées, des tableaux animés, des portraits frap- »ants, des vers faits pour être retenus : voilà ce [ui a paru caractériser cet ouvrage. L'auteur ayant nen voulu nous le confier, nous sommes à portée Ten mettre quelques morceaux sous les yeux du ecteur.

Aux lois de la pensée, aux lois de Thannonie, Heureux qui de sa langue a soumis le génie, Et qui, sans la contraindre, ayant su la fléchir, De tours nouveaux pour elle ose encor l'enrichir! Mais ces formes du style et leur noble élégance Font le grand art d'écrire et non pas l'éloquence. L'éloquence est l'instinct que reçut en naissant L'homme qui sait à l'homme inspirer ce qu'il sent.

Celte définition, renfermée en deux vers, est de la plus heureuse justesse.

Et ce talent suprême, et ce divin génie, Que la Grèce adorait sous le nom d'Uranie, Ou prétend le réduire aux manèges de lart ! Chaste fille du ciel , Uranie est sans fard : Laissez-lui sa candeur. Quoi ! des fleurs et des voiles A celle dont le front est couronné d'étoiles ! Qu'elle soit toujotu^ nue et. belle innocemment, Et que sa majesté soit son seul yétement.

3oO LITTERATURE

L'expression de ce dernier vers est très-belle. Le poète, pour donner une idée de Féloquence dénuée de tous les secours de Fart , peint le célèbre missionnaire Bridaine et Fétonnant effet de ses prédications.

Je Tai vu : Massillon lui-même en fut témoin.

De s*égaler à lui Toniteur était loin :

Ce n'était point ce style ingénieux et tendre

Qui semble attacher lame au plabir de Tentendre,

Ce langage épuré qu une sensible voix

Parlait si doucement à Toreille des rois;

C'était un orateur saintement populaire.

Qui, content d'émouvoir, négligeait l'art de plûre.

D'une élégance vaine il dédaignait les fleurs;

Il n'avait que des cris , des sanglots et des pleuis :

Mais de longs traits de feu jetés à l'aventure

D'une chaleur brûlante animaient sa peinture :

C'était l'ame d'un père ouverte aux malheureux;

Son cœur se déchirait en gémissant sur eux ;

Le faible et l'indigent croyaient voir, à son zèle.

L'ange consolateur les couvrir de son aile.

Mais à l'homme superbe, à l'injuste oppresseur,

Au riche impitoyable , au cruel ravisseur

Déclarait-il la guerre ? une voix fulminante

A leur ame de fer imprimait l'épouvante :

Tout tremblait sous sa main : le méchant consterne

D'un ténébreux abyme était environné.

Il domptait l'habitude , il domptait la nature ,

11 faisait du remords éprouver la torture,

De son faste à ses pieds l'orgueil se dépouillait,

La rapine tombait des mains qu'elle souillait,

£T CRITIQUE. 3oi

La Toluptë rompait ses chaînes les plus chères. Ennemis et rivaux se pardonnaient en frères : C'était un nouveau peuple, et ce peuple charmé Bénissait l'orateur qui l'avait transformé.

e poète insiste sur la nécessité d'être ému pour mouvoir.

L'ame d'un malheureux vient gémir sur sa bouche. Qui n'est pas éloquent sur l'objet qui le touche ? Qui nous fera sentir les maux qu'il ne sent pas ?

Il cite en exemple et met en contraste deux orateurs du barreau, dont l'un, organe du scanlale et du mensonge , ne peut jamais être celui le la vérité ; et dont l'autre , plein de respect )our la vertu, a droit de défendre l'innocence et le la recommander à ses juges.

Écoutez au barreau , parmi ces longs débats Que suscite la fraude ou qu'émeut la chicane. Ecoutez le suppôt qui leur vend son organe : Le fourbe atteste en vain l'auguste vérité; En vain sa voix parjure implore l'équité; Le mensonge , qui perce à travers son audace , L'accuse et le confond. Il s'agite, et nous glace. Des passions d'autrui satellite effréné.

Il se croit véhément; il n'est que forcené : Charlatan maladroit, dont l'impudence extrême Donne l'air du mensonge à la vérité même.

Qu'avec plus de décence et d'ingénuité Uami de la justice et de la vérité ,

3oa ^ LITTÉRATURE

La candeur sur le front, la bonne foi dans lame, Présente Finnocence aux lois qu'elle réclame! Profondément ému, saintement pénétré.

Dans Tenceinte sacrée à peine, est-il entré. Le respect Tenvironne; on l'obserre en silence, Et d'un juge en ses mains on croit voir la balance. Loin de lui Timposture et son masque odieux; Loin de lui les détours d'un art insidieux ; U ne va point du style emprunter la magie î Précis avec clarté, simple avec énergie. Il arme la raison de traits étincelants , Il les rend à-la-fois luminewL et brûlants; '

Et si , pour triompher, sa cause enfin demande Que son ame au-dehors s'exhale et se répande, A ces grands mouvements on voit qu'il a cédé Pour obéir au dieu dont il est possédé ; Sa voix est un oracle , et ce grand caractère Change l'art oratoire en un saint ministère.

Les effets d'une sensibilité vraie et profonde . inséparable du génie et de la grande éloquence , sont encore retracés ici par l'exemple le plus heureux et le plus frappant que le poète pût choisir.

C'est peu d'un esprit souple et d'une ame flexible: Nul poète éloquent, qui ne soit né sensible; Et s'il parait tenir de la Divinité, C'est par un noble excès de sensibilité. Mais doutez-vous encor si son ame recèle Ces semences de feu dont sa plume étincelle , Ou si d'un vain délire il n'a que les accès ? Dans l'asyle sacré du Sophocle français Pénétrez au moment que son ame élancée

ET CRITIQUE, 3o3

Semble aller dans les deux rajeunir sa pensée. Le voilà dans Tivresse ; il sent tout ce qu'il feint ; n croit voir sous ses yeux le tableau quil vous peint: Venez , rompez le charme , annoncez qu'il arrive Une famille en pleurs , errante et fugitive. Ah ! c'est dans ce moment que va se déployer Ce cœur qui du génie est le brûlant foyer ; Dans les yeux du vieillard c'est alors que respire L'ame de Lusignan , d'Alvarès , de Zopire. Au nom de l'innocence, à la voix du malheur, Tout son sang a repris sa première chaleur. Il s'élance , agité des plus vives alarmes : Où sont ces malheureux ? qu'il les baigne de larmes. Il croit voir ses enfants à la mort échappés ; Dans ses bras paternels ils sont enveloppés ; A venger leur injure il consacre sa plume ; Sa vieillesse pour eux en travaux se' copsume; Et les derniers accents de sa mourante voix Réclameront pour eux la nature et les lois.

Ce n'est point ici une peinture chimérique. Les habitants de Ferney furent témoins de ce spectacle 9 quand la veuve et les enfants du malheureux Calas, dans le délabrement de la misère , dans le deuil et la désolation , entrèrent en charrette dans la cour du château, et se précipitèrent en pleurs aux gçnoux du libérateur qu'ils venaient chercher, et qui les* releva en les baignant de ses larmes. Moment sublime ! où l'on pouvait reconnaître cet instinct du malheur qui les avertissait que s'il y a dans le monde un pouvoir à opposer à l'autorité trompée , à l'abus des lois , à l'injus-

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^tice et à l'oppression , c'est la voix du génie qui a le droit de se faire, entendre au monde.

Après la lecture de cet ouvrage , dont les beautés ont été vivement senties, M. d'Alembert termina la séance par Téloge de l'abbé de Dangeau, dans lequel il parle des grands et des gens de lettres d'une manière également honorable pour les uns et pour les autres. Cet éloge a été entendu avec le même plaisir que le public prend toujours à la lecture des différents morceaux dont M. d'Alembert embellit les séances académiques.

ET CRITIQUE. * 3o5

lur un Mémoire contenant Thistoire des Jeux floraux et celle de Clémence Isaure, pour servir de réponse à un écrit intitulé : Discours prononcé par maître Lagane, au Conseil de Ville de Toulouse, imprimé par ordre du même Conseil.

Mercure, avril 1776.

Vjette discussion juridique, vivement agitée à Toulouse ne doit point être indifférente aux gens de lettres de la capitale. La liberté et Tégalité , qui doivent être par-tout le véritable esprit des compagnies littéraires , sont eorapromises dans cette dispute qui s'est élevée entre les capitouls de Toulouse et FAcadémie des Jeux Floraux. Il feut, avant tout, exposer en peu de mots l'origine de cette Académie , et de Thommage annuel qu'elle rend à la mémoire de Clémence Isaure. Ce détail est tiré d*un avertissement qui précède •e mémoire.

« Il est certain qu'une société de sept poètes ou «troubadours avait institué, long -temps avant '' i3a3, le collège de la gaie -science, représenté «aujourd'hui par l'Académie, et qu'ils ont fait les « frais des premiers prix qui y furent distribués. «Ils ont donc pu être appelés les fondateurs de ^ ce collège. Il est prouvé que Clémence Isaure

f-ùtint et Critiq. il. 20

3o6 LITTÉRATURE

a ayant consacré une partie de ses biens à resiaucr rer ou à rétablir Tancien collège du gai -savoir « sous le nom de collège de rhétorique ou de « poésie française , a pu de même en être regardée ce comme la fondatrice , quoiqu'à la rigueur on <x puisse dire qu'elle n*a précisément rien fondé, ce Enfin Louis XIV, qui a érigé ce collège en corps «académique par ses lettres- patentes de 1694, a peut aussi et doit passer pour en être le véria table fondatem*, parce qu'il a le premier fixélé- « gaiement et à perpétuité » les sommes destinées « à son entretien.

ic A l'égard de Clémence Isaure, elle est indiffé- «t remment désignée sous la dénomination , tantôt «( de fondatrice ou d'institutrice j tantôt de restaa- «( ratrice ou de bienfaitrice, parce qu'elle parait « avoir réuni ces diverses qualités. On l'sqipelle a fondatrice ou institutrice des Jeux Floraux, parce « qu'elle a donné le nom de Jeux Floraux à la fête « qu'on appelait dans l'ancien temps Ia« fête de la « violette , en mémoire de la première violette « d'or fin qui fiit inventée et ordonnée par les « troubadours. On la nomme restauratrice ou bience faitrice, parce que, d'après la tradition et les a monuments publics, elle a légué de grands bieos ce aux capitouls, à condition qu'ils feraient célé- «brer les Jeux Floraux, c'est-à-dire qu'Us rente draient l'ancienne distribution des prix plus ré- « gulière et plus constante. » .

Tovis ces faits historiques sonj; prouvés fort au

>ng dans ce jnémoire, nécessairement volutnileux, qui est à-la- fois un plaidoyer et une disertation, et dans lequel on accumule les citations :t les autorités, en réfutant les objections conraires. Le discours de maître Lagane, qui a donné ieu à ce mémoire , parait être le résumé des préentioDS du consistoiredescapitouls.Ces magistrats, y plus relei^és de V Europe y comme les appelle leur défenseur, à la faveur des nuages faciles à répandre sur toute espèce d^antiquité, soutiennent aujourdliui que Clémence Isaure est un être chimérique dont ils ont bien voulu adopter la fable , pendant long-temps, pour avoir un prétexte et une occasion de répandre des bienfaits sur TAcademie des Jeux Floraux; qu'ils en sont les véritables fondateurs, et doivent en être les présidents ués et nécessaires , etc.

Les doutes élevés sur l'existence de Clémence Isaure sont la dernière espèce d'attaque qu'ils aient livrée à l'Académie des Jeux Floraux. Mais il y a long-temps que les prétentions des capitouls et la résistance de l'Académie avaient fait Qaitre une discorde dont les effets avaient souvent édaté. Dépositaires des fonds affectés à l'entretien de cette compagnie^ les capitouls se croyaient autorisés à l'asservir. C'est principalement pour faire cesser ces divisions et fixer Fétat et les privilèges de l'Académie, que Louis XIV avait expédié les lettres-patentes de 1694, le titre le plus pré- ^eux sur lequel elle s'appuie. C'est par ces lettres

ao.

3o8 LITTÉRATURE

qu'il est arrêté -qtie le chef du consistoire , à U place du maire de ville , est seul en droit d'assister à toutes les séances académiques comme academicien né; et que trois des capitouls, en qualité de bailes des jeux , accompagneront le corps d^s Jeux Floraux y pour lui faire les honneurs de tHôtel-de-Ville; car c'était ordinairement dans ce lien que se tenaient les assemblées. Il est même spécifié par ces lettres-patentes, que le maire de la ville, ou le «chef du consistoire qui le remplace, ne portera aucune marque de distinction ^ robe de cérémonie, ni autre ornement apparterumtà ladite charge ; ce qui montre évidemment qu'il ne doit pas assister à la séance comme magistrat, mais comme simple académicien. L'avocat des capitouk s'était fort indigné de cette disposition. « Ils re- « gardent ( disent les auteurs du mémoire en ré- <c ponse à son discours) un consul cooome dégrade tf parce qu'il est sans robe. Il s'écrie : Quelle figure « pouvait faire le maire ^ ce premier magistrat de h ^ u ville y dans une séance académique sans cet oret nement consulaire? On croirait après cette ex- « clamation , que toute la dignité des capitouls « consiste dans la robe, qu'avec elle ils sent tout, « que sans elle ils ne sont rien ; mais tbutes ies «robes consulaires possibles ne sauraient leur « donner dans l'Académie une prééminence qu'ils «c n y ont jamais eue, et que le législateur a tou- <K jours eu soin de proscrire, pour ne point cko-

ET CRITIQUE. 3o9

quer la liberté et la délicatesse d'un corps littéraire jaloux de son indépendance. )) ^

Sans doute, il ne faut pas uiettre sur le coApte les capitouls Texclamation plaisamment emphaique de maître Lagane leur défenseur ; mais il est ûr que cette phrase rappelle la douleur de maître îicolas ( dans la pièce du Jardinier et son Seigneur) , [ui, ne trouvant pas de perruque au moment de a visite de son patron, s'écrie : Il ne me reconnaîtra )as; il ne m'a jamais vu sans perruque.

En 1773, un édit du feu roi Louis XV renoui'ela en partie les constitutions portées par l'édit le 1694 , et en établit de nouvelles , toujours dans la vue de prévenir les différends. La Salle des Illustres fut affectée aux assemblées et séances publiques de l'Académie des Jeux Floraux , qui s'étaient tenues jusqu'alors dans la salle du consistoire; les dépenses furent réglées de manière à prévenir l'abus et la dissipation des fonds qui, (lans la main des capitouls, étaient souvent employés, à ce que porte le mémoire, à des usages peu académiques , c'est-à-dire, prodigués en repas d'assemblée; mais plus on assurait les privilèges et les avantages de l'Académie, plus l'animosité redoublait de la part du corps de ville. Ils en donnèrent un exemple bien frappant à la n)ort de Louis XV. « L'Académie des Jeux Floraux s'em- « pressa de payer publiquement le tribut des « louanges qu'elle lui devait comme k son Roi et

3lO LITTÉRATURE

«à son protecteur particulier, qui venait de lui « donner ( par l'édit de 1 773) un dernier témoignage « de son amour pour les lettres. Ils refusèrent Ae « prêter la Salle des Illustres, que le nouvel édii a assigne pour tenir les assemblées publiques, sous (c le vain prétexte, consigné sans honte dans leur « acte, que l'édit ne leur ordonnait de prêter cette « salle que pour les assemblées publiques et les cr éloges des académiciens , mais non pas pour « les oraisons funèbres de nos Rois. Sur leur refus « l'Académie fut obligée de s'adresser à la grancT- <c chambre du parlement , qui rendit une ordona nance le 19 juin, et l'éloge fut prononcé le 11. « Le public accourut en foule à cette séance; le? « capitouls seuls ne daignèrent pas y assister; ils « désertèrent Thôtel-de-ville ce jour-là; de sorte « qu'il n*y eut pas même un seul officier de garde a pour recevoir les ordres de M. le premier préce sident, qui , en sa qualité de chancelier de FAa- « demie , a conservé le droit de présider dans les « assemblées publiques. j>

Il faut espérer que le mémoire dont nous rendons compte ouvrira les yeux des capitouls sur leurs prétentions injustes, condamnées par no> Rois, et que Toulouse ne sera plus témoin du scandale de ces querelles. Ils comprendront sacs doute que , s'il est une espèce d'ambition qui convienne à des officiers municipaux, c'est surtout celle de protéger les institutions qui peuvent honorer leur patrie, et non de les combattre pour

ET CRITIQUE. 3ll

es avilir. L'Académie des Jeux Floraux fait bonleur à la ville de Toulouse, et doit être Êivorisée it encouragée dans un pays où les lettres ont touours été cultivées, et rempli d'une jeunesse éclairée et studieuse, dont les prix peuvent exciter 'émulation. Que deviendrait cette émulation , si les charges municipales donnaient le droit de présider TAcadémie et de prononcer sur les prix ? On sent quels abus en pourraient résulter, et quel dangereux avantage aurait, dans un concours académique, un corps de magistrats qui tient souvent aux meilleures familles de la ville , et dont la protection emporterait toujours la balance? Et que serait-ce encore si ces magistrats, occupés, comme ils doivent l'être , d'objets plus importants, étaient souvent peu familiarisés avec les lettres et les beaux-arts? Ne pourraient-ils pas se rappeler quelquefois l'exemple connu d'un homme fort grave, qui, entendant parler d'une idylle trèsjolie : Jolie! dit-il, a-t-on ceUe joke femme-là pour de Vargenti^

3ia LITTÉRATVRS

Anecdotes de la Cour et du Règne d'Edouard II, roî d'Angleterre; par madame J. M. D. T. et madame 1 E. D. B.

Mctdtre , juin 1776.

Jus S deux premières parties de ce roraan sont un ouvrage posthume de madame de Tencin, sî connue par plusieurs romans qui sont au nombre des plus intéressants et des mieux écrits dont notre littérature s'honore, tels que le Siège de Calais y le Comte de Commingey les Malheurs de V Amour. Les Anecdotes du règne d'Edouard ne sont pas indignes du nom et du talent de leur célèbre auteur, quoiqu'elles ne soient pas de la même supériorité que ses autres productions. On y reconnaît encore cet art de tracer des caractères et d'amener des situations; cet intérêt de style et ces détails de passions que saisit si bien l'esprit des femmes, et qui semblent acquérir sous leur plume un nouveau charme, parce qu'elles paraissent les avoir tracés avec plus de complaisance.

La fortune et la disgrâce du malheureux Gaveston, favori d'Edouard, sont le fondement historique de cet ouvrage ) et forment même raction principale. L'Histoire y est quelquefois suivie et

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tielquefois déguisée, et même contredite. C'est ' défaut de presque toutes les productions de ce enre^ qui étaient fort à la mode dans le siècïe emier, et qu'on appelait Nouvelles historiques. Iles sont passées de mode; et c'était un défaut >sentiel que ce mélange de la vérité et de la ictioQ , qui répandait beaucoup de fausses idées , t pouvait tromper beaucoup de personnes peu nstruites. Quand, pour augmenter l'intérêt d'une ' îible , on l'établit sur des événements et des caactères connus, il ne faut point les altérer et les Wligurer. Le Siège de Calais est exempt de ce léfauty parce qu'il oe roule guère que sur des intrigues d'amour.

Madame Élie de Beaumont, connue par les Lettres du Marquis de Roselle , dont plusieurs «'dilioDS ont attesté le succès , dans ce pays , et < liez les étrangers qui les ont traduites , a bien ^oulu se charger de la troisième partie de Tonnée , que Madame de Tencin n'avait point ache- \ée. Ceux qui sentiront combien c'est une tâche pénible que de travailler sur un plan qu'on n'a |>oint fait> et de se mettre à la suite des idées <l autrui, sauront beaucoup de gré à madame lie Beaumont de son travail, qui fait autant d'honneur à sa modestie qu'à son talent.

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