SUR LA THÉORIE DES JARDINS

D£ M. MORSL.

Mercure y sept. 1776.

Il parait d'abord étonnant que Thomme ait été si lent à perfectionner ce qui semble si près de lui, le plaisir; et que les arts, dont ce plaisir est le but, aient été si souvent écartés de leur objet; mais , en réfléchissant , on s'aperçoit que quoique nos idées naissent de nos sensations , le raisonnement qui les compare n'est pas toujours juste; et pour peu que dans la première création des arts imitateurs de la nature il se soit glissé un principe d'erreur, l'empire de l'habitude et de Topinion , si puissant sur tous les hommes , consacre et perpétue cette erreur pendant des siècles, et ne permet que bien tard à la vérité et au bon sens de reprendre tous leurs droits.

On peut appliquer cette réflexion à Fart des jardins, soumis si long* temps à des règles qui devaient lui être étrangères. L'auteur de la Théorie que nous annonçons, combat cette tyrannique symétrie dont on fait si mal- à- propos la l^se d'un art agréable qui devrait retracer, en quelque sorte, l'heureuse liberté de la nature. Vivement

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ouché de ses beautés, M. Morel paraît avoir puisé lans une sensibilité très-exercée les principes qu'il léveloppe avec autant de clarté que d'intérêt. Tous ses tableaux sont tracés par cette imagination irdente sans laquelle un artiste ne conçoit jamais rien de grand; il a répandu dans son ouvrage tout l'agrément dont son sujet était susceptible, et le mérite du style se joint souvent à celui des connaissances.

Il remonte d'abord à la première source du pré^

jugé qui a présidé si long-temps à la formation

de nos jardins. « On prit le change sur les véri-

« tables principes. On voulut les emprunter des

«formes géométriques, quoique la géométrie,

« cette science utile et profonde , la base de toutes

«les autres, soit absolument éjrangère à ce sen-

otiment fin et délicat, le vrai guide dans la car-

«rière des beaux-arts; cependant tel fut l'égare-

« ment général, que par -tout la froide symétrie

« de ses figures fiit préférée aux beautés sublimes

« et variées, simples et touchantes, dont le spectacle

« de la nature nous offre de si séduisants modèles,

<< et qu'au trait facile et libre du crayon on substitua

^ la sécheresse de la règle et du méthodique com-

«pas.... Dès que l'architecte se fut emparé de la

« conduite des jardins , on dut s'attendre que , con-

« fondant les principes des deux arts , et trop ac-

" coutume aux formes régulières, il chercherait à

«lier, par une mutuelle correspondance, le bâti-

<<ment, dont il fit l'objet principal, au jardin, qui

3i6 LITTÉRATURE

<K ne lui parut que Taccessoire.... II composa un «jardin comme une maison; il le compaitit en «salles, en cabinets, en corridors; il en forma « les divisions avec des mors de charmille percés «de portes, de fenêtres, d'arcades, et leurs tru- (cmeaux furent chargés de tous les ornement^ tf destinés aux édifices. Par une suite de cette a fausse analogie , les architectes donnèrent à ces « pièces , ainsi qu'à celles de leurs bâtimenU. a des formes rondes, quarrées, octogones; ils les «décorèrent, comme un appartement, avec des « vases, des niches, des gaines; ils y logèrent des « statues, habitants insensibles, bien dignes d'un ce si triste séjour ; ils Içs meublèrent , comme da ce chambres, avec des tapisseries de verdure, du a treillage , des perspectives peintes, des lits, des c( sièges de terre couverts de gazons ; ils édifièrent ec ainsi jusqu'à des salles'^de théâtre , des dortoirs* « et imaginèrent le minutieux labyrinthe. »

Faut-il s'étonner si les propriétaires habitèrent si peu ces demeures si tristement magnifiques, dont on peut dire ce que La Bruyère disait de l'Opéra , qu'il était impossible d'ennuyer à plus grands frais? Cet effet infaillible est très-naturellement peint dans le morceau suivant :

« C'est à cette fastueuse monotonie qu'il faut « attribuer cet instinct naturel qui force le pro- <c priétaire de sortir de ses jardins factices, et les « lui fait traverser par la voie la plus courte, pour m aller se promener le long des haies de son ^il-

liage, et dans les sentiers raboteux qui partaigent les champs de son canton, pour gravir X les coteaux du voisinage par des chemins obli- (ques et tortueux. Attiré par les beautés nai turelles qui l'environnent , autant que repoussé (par Tuniformité fastidieuse de son parc, il pré^ 2 fère les bords d'une rivière , dont les eaux , «claires et libres dans leur cours, ont façonné ^ ses rives inégales et variées ; il cherche à s'enff foncer dans un bois négligé^ que b main de « rhomme n'a pas gâté , où les groupes d'arbres «et les massifs, entrecoupés de clairières, lais- « sent jouer la lumière et l'ombre par leur heutfreuse disposition. Entraîné par un charme tou-' «jours nouveau, il parcourt cette vaste pelouse, «entretenue et animée par les bestiaux de la ^ commune ; ou bien il descendra dans ce vallon ^ enrichi d'une prairie que rafraîchit sans cesse le «ruisseau qui en suit tibrem^atUa pente et les « détours. »

Ces observations sont justes; cependant je crois que, par elles-mêmes, elles prouveraient peu contre les jardins particuliers. Fussent -ils ^ussi parfaits qu'ils sont communément éloignés de Tétre, le propriétaire les quittera toujours, quand il sera question de se promener. Il en sortira, ne fut-ce que pour sortir, parce qu'il regarde son jardin plutôt comme une posses^on que comme une promenade, plutôt comme un objet de soiii- et d'entretien que comme un

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objet d'amusement. Il en sortira, parce que rhabitude de la propriété éloigne Tidée du plaisir que Ton croit toujours trouver ailleurs que che2 soi; enfin, parce qu'en effet, quelle que soit la beauté d'un jardin ou d'un parc, la campagne est toujours infiniment plus belle, l'art ne pouvant jamais imiter qu'en petit ce que la nature produit en grand.

Malgré l'aversion fondée que montre Tauteur pour la symétrie, il l'admet dans les jardins publics, et dans ceux qui sont une dépendance des palais et des hôtels. Voici ses raisons, qui paraissent solidement établies. « La forme près- « que toujours régulière du. terrain , son peu de a surface , l'importance du bâtiment , dont Yin- ^fiuence doit se Étire sentir dans l'ébroit espace « qui l'environne, tout concourt à soumettre un K pareil local à des distributions symétriques; ce et ^our celai ^\ ne se laissei:a pas abuser par « le mot, il ne verra dans ces sortes de jardina c< que des cours décorées , dont le premier objet ce est de donner de la lumière et de l'air à rhabice tation de la ville, sans laquelle son séjour est peu «c salubre. La symétrie s'applique encore avec ce succès à la composition des jardins publics. ce Ceux-ci ne sont que des places plantées d'arbres, ce situées dans l'enceinte des villes , où les citoyens ce se rendent, non pour jouir du spectacle de la ce nature, mais pour prendre un exercice momen- «tané, où ils se rassemblent pour étaler leur

ET CRITIQUE. 3l9

luxe et satisfaire leur curiosité. Le plus grand Drnement de ces lieux existe dans le concours générai; l'ennui qu'ils font éprouver, quand ils sont peu fréquentés, en est la preuve. C'est là qu'il faut un terrain bien de niveau, des arbres bien alignés , un marcher facile en tout temps ; c est là qu'il faut appeler à son secours tous les arts d'imitation et de décoration; c'est là, enfin, qu'il faut que la disposition soit telle, que les promeneurs de l'un et de l'autre sexe, dont le but est de se montrer, voient tout du mémo coup-d'œil, et paraissent avec avantage, parce qu'ils sont tout-à-la -fois et spectateurs et spectacle. »

Il suit que l'auteur établit une distinction trèsensée entre le séjour des villes et celui des cam« magnes, et en déduit ces différences essentielles [ui doivent se remarquer dans la manière d'orner '^ et l'autre. Il veut que les principes qu'on uivra dans l'embellissement d'une habitation 'bampétre, soient analogues à Fespèce de plaisirs ît de jouissances que l'on va chercher à la cam- >agne.

« Indépendamment de toutes les beautés de la ^nature et de ses charmes, la campagne, théâtre 'de l'abondance et de la liberté, offre à ses heu- ^i^ux habitants des ressources sans nombre. La ' vie y coule , sans inquiétude et sans remords , ^dans des occupations agréables et fructueuses. ' L'ame y est saine, et le cœur en paix. Son séjour

« calme !a violence des passions destructives et « malfaisantes, et entretient, par une douce ^ît^ fomentation y les sentiments honnêtes. L'homme te débile et malade y recouvre ses forces et sa santé; « Fhomme vigoureux et sain les y conserve. Elle fc procure un délassement au citoyen laboneni. « une retraite au militaire qui a rempli sa pé- « rilleuse carrière. Elle est l'asyle de la médiocrité. « et la ressource la plus assurée du pauvre. Le phi- «losophe l'aime, la contemple et s'en occupe; le «sage en connaît le prix et en jouit; le riche, c< détrompé , y trouve le vrai bonheur que lui « promirent en vain les feveurs mensongères de la <c fortune. Elle fait les délices de la vieillesse et <c l'espoir des jeunes gens. Les poètes la chantent. « les peintres l'imitent. Son attrait se fait sentir à « tous les coeurs ; il est indépendant des caprices « de la mode et de la variation des opinions. En (cun mot, elle a eu et eile aura des admirateurs «dans tous les pays et dans tous les siècles; et « plus les moeurs seront simples et pures, moins «le goût sera corrompu, et plus ses plaisirs sert ront recherchés. »

Après ces notions préliminaires, l'auteur comprend , sous quatre espèces générales , tous les jardins qui ont la nature pour modèle , et ses beautés pour objet; le parcy \e jardin proprement dit , le pays et la ferme. « Ces quatre es- « pèces renferment tous les genres par les modi- « fications infinies dont elles sont susceptibles.

^T CRiTiQua. 3ai

; Le caractère particulier et distàoctif de chacun est la variété pour le pa/Sf la noblesse poiur le parc, Félégance pour le jardin ^ la amplièité ; pour Isi/erme. »

Le lecteur a pu observer <|ue des espèces ne Mouvaient pas renfermer des genres. Cest un ;ontre-8eo5 daiïs les termes , V espèce étant sulonloDaée aeu gsnre. Nous avons marqué quel- |ues incorrections aussi faciles à apercevoir qii'à x)rriger ^ et ^i n empêchent pas que le style aait, en général , de Finlérét et de l'agréaient.

Pour asseoir ces dlifférentes habitations , il faïut se déterminer par la nature du terrain; et cet examen engageant Facteur dans les détails descriptif» y lui donne occasion de développer son talent pour ssHsir les grands tableaux de la nature. Voici, cnitre autres, un morceau sur les mon«tagnes qu'on Hra avec plaisir :

«Transportez -vous d'un autre coté, et vous ^ ne verrez qu'avec adjaiiration la œajesié impo- «saute des montages. De loin,, elles ne se Ibnt ^apercevoir qoe par des traits à peine sensibles^ «que leiffs distances et des tons vûporeux lient « avec l'honao»; mais Considérées de près, ce sont « des masses énormes qui compriment et foulent « les entrailles de la terre. Une suite de monts "< accumulés les uns sur les autres, se perdent «dans les nues, et leurs cimes bleuâtres se con- <<{oudent avec les eaux; des vallons profonds et «resserrés, dont les côtes dure» e^t escarpées fbr-

tÀlUrmt. et criti^. IL 21

3aa LITTÉRATURE

<c ment autant de précipices continus , les parta- « gent et les séparent. Dans leurs brusques eCi «fréquents détours, ils forment des angles saH « lants et rentrants , presque toujours correspond « dants. Leurs divers aspects présentent à-la-iois ce tous les climats et toutes les saisons. Des neiges « éternelles couronnent les sommets les pluséle- « vés et y entretiennent un froid vif et constaot «Plus bas, règne le printemps, la fraîcheur et « les charmes , tandis que les fonds sont brûlés « par les feux du soleil renfeimés entre les gorgei «( Ses rayons, cent fois réfléchis par les plans prts « que verticaux du terrain , entretiennent une cha- « leur rarement tempérée par le zéphyr. D'un côté. « le sol est fertile et animé par la plus active vé- <c gétation ; de l'autre , ce ne sont que rochers tt arides, et bruyères parsemées de quelques buLv a sons sauvages et rampants. Ici , des masses sus- « pendues semblent détachées de la masse gêné- « raie ; assises à peine sur les bases frêles et étroites « qui les portent, entourées d'abymes profonds. « que l'œil le plus ferme n'ose sonder, la hardiesse a de leurs saillies, leur hauteur inaccessible, inspia cent la terreur, et en imposent au spectateur «étonné. Là, ce sont des rochers merveiUeux, .<c des cascades bruyantes , des torrents impétueux. « C'est dans les sites de ce genre qu'on rencontre <K ces accidents singuliers et presque sumatureb^ ixtels que les autres sauvages, les ténébreuses ca- « vernes, les précipices effrayants. C'est là que h

ET CRITIQUE. 3a3

nature audacieuse et bouleversée affecte de se mettre au-dessus des lois de la physique , auxquelles elle ue saurait pourtant se soustraire. Fière de cette apparente indépendance, il semble que dans ses écarts , elle ait dédaigné sa marche ordinaire, qu'elle ne connaisse de bornes que celles de ses caprices , ou que laissant son oeuvre imparfaite , elle n'ait voulu produire qu'une ébauche informe , pour nous montrer dans son sublime désordre le spectacle rare et frappant duae belle horreur. »

Peut-être dans ces sortes de descriptions oraoires et poétiques , y aurait-il quelque déHcatesse le goût à exclure les mots techniques , tels jue les angles saillants , rentrants , correspond iants^ etc., dont la sécheresse s'accorde mal avec es expressions figurées qui les suivent et qui les >récèdent.

L'auteur caractérise les différentes sorties de beautés qui conviennent aux quatre espèces de ardins que nous venons dé distinguer. Ses idées sont dirigées par un goût exquis. Il veut que par-tout on obéisse à la nature , et qu'on ne la tourmente nulle part ; que tous les genres d'embellissements lui soient toujours subordonnés. Il condamne les imitations mesquines et forcées, et 'a prétention de transporter de grands objets dans un petit terrain, de faire des montagnes avec quelques pelletées de terre, et des rivièFes avec un petit réservoir. Ce talent de peindre que nouç

avons déjà loué , se retrouve sur -tout dans k description des effets, si prodigieusemeot variés « que produisent les eaux dans un pays. Nous n eu citerons qu'un endroit pour terminer cet article.

a Outre les effets résultants de leur masse, de fc leur bruit et de leur mouvement, les eaux ac- « quièreut encore d'autres caractères par leur cou- «leur et, leur situation* £Ues rendent une pa*- « spective plus sombre et plus mystérieuse » quaiid 9 elles coulent sans bruit et sans effort entre des <c arbres touffus qui les ombragent. Leur traav «parence donne de* la légèreté et de Tédat an < paysage, et leur limpidité est le cbarme des yeux. « Un ravin déjà excavé devient tous les joia^ plus « désastreux par le dégât qu^occasioane leur acti- «c vite prodigieuse. Un abyme ténébreux seahk a plus horrible par les eaux ternes qu'il renferme « dans son sein, par les sourds mugissements que «leur, chute (sût entendre, et que, dans ses a- « vités profondes, les échos redoublent encore et « portQOl au loin. L'aspect d'un lac, dont les eaiu « sont épaisses et fangeuses, augmente la tristesse « d'une perspective sauvage. Enfin une rivière in- « dolente dans sa marche , enveloppée de côtes « escarpées et hérissées d'arides rochers, qui se % laisse à peine apercevoir à travers les vapeufs « grossières et malsaines qu'elle exhale , nous « présente un aspect mélancolique et dégoûtant « qui nous repousse. »

L'auteur oppose k cel,t€Mmpressiion, si triste.

ET CRITIQUE. , SaS

^He que fait sur nos sens là TUe d'un ruisseao [ui serpente dans une belle prairie , et il conchit linsi : « Quoiqu'on puisse se passer d'eaux dans ; la composition d'un jardin , quoiqu'elles n'y soient pas absolument nécessaires, il hut arouer f qu'on les y regrette toujours , et que celui qui ten manque perd non-seulement| la variété (qu'elles y jettent, mais est encore privé d'un (des plus beaux objets, d'un des plus précieux (effets de la nature. Il n'est point de scènes si ( petites où elles soient déplacées , et auxquelles (elles ne prêtent des grâces; il n'en est point de t si grandes où elles ne figurent avec avantage ^ t qu'elles n'embellissent, et dont l'expression ne ( puisse en emprunter plus de force et de vivat cité ; il n'en est pas même de si brillantes auxi quelles elles ne puissent encore ajouter de l'éi clat. Enfin , indépendamment des impressions 'qu'elles nous font éfHroover, les eaux plaisent «par elles-mêmes. On aime à les voir, on re- K cherche les lieux où elles se trouvent; elles rét pandent une fraîcheur voluptu'euse sur tout ce K qui les environne , quand elles sont bien pla- X cées; mais elles n'ont de la grâce que lorsqu'elles «sont libres, c'est-à-dire que quand, hors de I toute contrainte, du moins apparente, elles se I trouvent dans les lieux où la pente du terrain K a dû les conduire. La liberté fait leur premier K agrément , après la simplicité. »

Cet ouvrage estimable , et Y Essai sur les Jardins

3a6 LITTÉRATURE

par M. Yatelet, sont, sans contredit, ce qu'on a écrit de meilleur sur cette matière. Elle est id plus méthodiquement développée ; mais la diction est quelquefois incorrecte , et il ne faut pas s'étonner que Tartiste n'écrive pas toujours avec autant de goût que l'académicien. On est fâche de trouver dans un bon livre des rochers qui se coiffent de plantes, des canaux qui se ramifient et se bifurquent , des fleurs qui sont la coquetterie de la nature , etc. ; mais ces légères tadies ne peuvent nuire au mérite de Fouvrage, et n'empêchent pas qu'on ne doive savoir beaucoup de gré à Fauteur d'avoir prouvé un talent très -rare dans les artistes même distingués , celui de savoir écrire sur son art.

>nr une édition posthume des Confessions du comte de^^^, donnée au public par M. Tabbé db Là Maachb,

IN OIT s saisirons cette occasion de résumer en peu de mots les productions d'un académicien, remar<|iable par son esprit et par son caractère , et qui a laissé différents morceaux justement estimés.

Peu d'hommes sont nés avec autant d'esprit , non-seulement de celui qu'on met dans un livre, mais de celui dont on se fait honneur dans la so* ciété. Ce rapport de la conversation avec les écrits, que l'on a remarqué dans plusieurs écrivains célèbres, a peut-être été plus frappant dans M. Duclos que dans tout autre. Son entretien ressemblait à son style ; une précision tranchante , des saillies vives et brusques, une tournure de phrase piquante et originale, et ce qu'on» appelle du trait, voilà ce qui lui donnait dans ses écrits et dans le monde une physionomie particulière.

Porté de bonne heure dans la meilleure compagnie; en même temps qu'il en goûtait les agréments en homme de plaisir, il l'observait en homme de talent. Celui de dessiner des caractères était alors fort à la mode , sur-tout dans la société

3a8 LITTÊKATURK

de madame de T** et de M. le comte de F*'. La manière d'écrire de M. Duclos se prêtait merveilleusement à ce genre. Aussi les Confessions du comte de*** ne sont-eHes qu^une galerie de portraits, tons supérieurement tracés. Ce mérite, qui est à-peu-près le seul des Coirfessions^ suffit alors pour leur procurer un grand succès, d'autant plus que quiconque trace des caractères est SOT qo'oQ y mettra des noms, et la toalignité ajoute à la TOgiM. Aujourd'bm ce roman, demeuré comme un ouvra^ ingénieux et agréais, n'est pas mis au rang des premières productions de ce genre, parce qu'après tout ce n'est qu'Un récit d'intrigues qui n'ont entre elles aucuiie iiaîsoD, et qu'il manque d'imagination et d'intéréf .

€ette suite de portraits fitt pourtant regardée comme une singularité heureuse. £a baronne ie Imz en avait ofiFert une autre ; une fenmie qui succombe toujours et qui n'a jamais tort. Il semblait que celle-là dût faire encore plus de fortune; mais on n'y vit que des aventures un peu forcées Le livre ^ parut qu'Un jeu d*esprit, une espéct de gageure ; et l'auteur avait oublié que les £iiblesses doivent être non «^seulement excusables, mais intéressantes.

Aœjou n'était encore qu'une gageure : il s'agissait de remplir les sujets de quelques estampes , bizarres dont on ignorait ie dessein. M. Duclos en vint à bout; car de quoi ne vient«on pas k bout avec la Féerie? Au reste, cette petite brochure a

9urni au Théâtre Italien ropéra-comiqae SAcaju qne Ton voit encore avec plaisir.

On engagea M. Duclos à écrire lliistoire : il (Knposa celle de Louis XI ; mais un bon peintre le portraits souvent n'est pas propre i faire un ableaiJL M. Duclos n'avait dans le style ni no- )lesse, ni éloquence. La vie de Louis XI est écrite ivec une sécheresse rebutante. On vit que cette nain qui avait tracé quelques figures de roman ^t quelques grotesques, n'était pas feite pour manier les pinceaux de l'histoire.

il était encore moins (ait pour ceux de la poésie; et nous ne parlerons point de son opéra des Caractères de la Folie j qu'il vit pourtant reprendre (ians ses dernières années, et qu*il avait fait ap«* paremment pour montrer qu'un homme d'esprit peut (aire de tout. On sait qu'il n'aimait pas les vers; que Fontenelle, Marivaux et lui, étaient à ta tête d'une secte qui avait conspiré contre la )K>ésie , sous prétexte que les vers n'étaient bons qiia gâter la pensée. Cette remarque est parfaitement vraie pour les mauvais vers; mais le con-* (raire est précisément l'éloge des bons, qui non- '^ulement ne gâtent point la pensée, mais l'em* beilissenl et la fortifient. Quand ils voulaient louer des vers, ils disaient, cela est beau comme de la prose : ce propos , comme tant d'autres , est ridicule d'un coté, et vrai de l'autre. Des vers bien fiûls ont toute l'exactitude et toute la justesse de la prose ; en y joignant l'expression el 1 harmonie poétiques.

33o LITTÉRATURE

L'ouvrage qui a fait le plus d'honneur à la mémoire de M. Duclos , c'est sans doute celui qu'on a réimprimé tant de fois, les Considérations sur les Mœurs: le monde y est vu cj'un coup-* d'oeil rapide et perçant. Il est rare qu'on ait rassemble un plus grand nombre d'idées justes et fines dans des cadres plus ingénieux. Ce livre , semé de leçons utiles et de mots saillants^ peut être regarde comme le supplément de l'expérience, s'il peut y en avoir un.

Le hasard a fait faire une observation dont qui que ce soit peut - être ne se serait douté ; c'est que dans ce livre , qui traite des moeurs ^ le mot de femme n'est pas même prononcé: on le dit à l'auteur, qui en fut surpris; mais dans les Mémoires pour servir â l'histoire du diœ-huitièmt siècle y qui, sont en quelque façon la seconde partie de ses Considérations j il a bien dédommagé les femmes; elles sont l'objet continuel du livre. L'auteur crut apparemment que cette moitié du genre humain, qui peut-être vaut mieux que l'autre, méritait qu'on en traitât à part.

On a reproché à M. Duclos une certaine dureté extérieure qui ne nuisait en rien à la bonté de son caractère : il faisait profession d'une franchise brusque qui ne déplaisait point , et dont il conservait le ton même dans les politesses et les louanges, qui n'y perdaient pas. Il était d'une droiture inflexible , incapable de sacrifier son opinion ni sa liberté à aucun intérêt , ni à aucune

ET CHITIQUE. 33l

politique. £ersonne n a soutenu plus noblement lans toutes les occasions , la dignité de Thomnie le lettres et de l'académicien ; il était généralenent estimé de ses confrères , même de ceux qui le faimaient pas. La fortune qu il a laissée, et les acunes qui s'y rencontrent (i), prouvent qu'il savait amasser et répandre.

la place d'historiographe ne fut pas pour lui uii titre oiseux : il a écrit l'histoire du dernier règne , remise après sa mort dans les dépôts du ministère. Je me souviens d'avoir entendu quelques morceaux de la préface, qui annonçaient le courage de la vérité.

Cet homme, que le succès de quelques-uns de ses ouvrages et le crédit de ses sociétés avait fait regarder un moment comme le plus bel esprit de la France, vit, depuis, sa réputation bien :>urpassée par celle de quelques écrivains qui lui étaient en effet fort supérieurs; mais il a eu un avantage assez rare, celui de garder beaucoup de considération , en perdant beaucoup de renommée. C'est que, quoiqu'il ait été mis au-dessus de ce qu'il valait , il y avait un mérite réel , et dans sa personne, et dans ses ouvrages, et qu'il échappa à la faiblesse trop commune de passer

i) On a trouvé dans ses papiers un compte exact de ses revenus et de sa dépense annuelle. Dans ce calcul , il se ren- ^ntre on déficit de sommes considérables qui n'ont pu être «mployées qu'en bonnes actions.

33l LITTÉRATURE

dans le parti de Tenvie , quand on voit la gloire s'âoîgner.

On a retenu plusieurs de ses bons mots ; entre autres, ce qu'il disait des hommes puissants qui n'aiment pas les gens de lettres : Ils nous craignent y disait-il, comme les voleurs craignent les réverbères.

Il serait à souhaiter que la nouvelle édition des Confessions ne fut pas défigurée par une prétendue vie de l'auteur , où Ton ne trouve pas un seul mot qui puisse caractérber la personne de M. Dnclos , ni ses ouvrages, et qui n'est qu*izo prétexte maladroit pour placer à la tête d*un ouvrage connu une mauvaise satire faite pour demeurer ignorée. Ce morceau, qui porte le nom de M. l'abbé de La Marche , loin de nous entretenir de M. Duclos , n'est, dès les premières lignes, qu'une dédamation vague et emportée contre eeux que l'auteur appelle des philosophes. U n'est pas question d'autre chose; et la fureur qui anime M. l'abbé de La Marche , l'aveugle au point qu'il tombe dans des contradictions inexplicables. On ne sait où il va , et rien n'est clair que l'.envie de prodiguer les injures. On en va juger par quelques citations.

« Ce corps ^ si toutefois on .peut appeler ainsi « une poignée de sophistes hardis , à qui Timpu- « dence et l'audace tiennent lieu de mérite et de m génie ; cette secie qui n'a d'autre principe que «celui de les combattre tous, et de substituer

I aux idées des âmes vraies les conceptions in-

i sensées de l'esprit versatile et faux qui les guide;

I cette classe y ou plutôt et ramas d'hommes, qui

: sous le voile iiqposant de la sagesse qu'ilsybcienf,

dérobent aux yeux inattentifs leur incapacité et

leur néant; ce conciliabule de penseurs que 1^

règne des femmes accrédite, et dont ce sexe fa-

: cile et vain épouse et soutient les intérêts, soit

i pour figurer dans leur Ugme y soit pour payer

c leur encens , les philosophes enfin oommen-

( çaient à jeter les fondements de leur empire ,

c aujourd'hui à la veille de les ensevelir sous ses

( ruines f. lorsque le/ourde V impression annonça

( M, Duclos dans le monde. »

Quel style forcené et mcendiaire ! Lesphiloso^ ^hes enfin ! que cette chute emphatique termine bien cette liste de dénominations , ce corps ^ cette poignée y cette classe ^ ce ramas ^ ce conciliabule \ en voilà-t-il assez ! et à quel propos toute cette rhétorique fiirieuse? pour nous (Ure que M. DU'^ clos contracta des liaisons publiques avec queU ques-uns des membres de la cabale, ce qui fit supposer dès -lors qu'il briguait un rcmg parmi eux ; qu* enfin il se retira avec la prudence d'un sage, et que les philosophes feignirent de lui res^ ter attachés.

Est-ce donc là tout ce que devait contenir la vie de M. Duclps? ( car M. l'abbé de La Marche ne park pas d'autre chose , et le nom de M. Du* clos n'est là que pour ramener sans cassa le» phi-

334 LITTÉRATUHl

losophes. ) Ne s'expliquer.a-t-on pas une fois sur ces invectives obscures et vagues ? A qui en veat M. Tabbé de La Marche? à qui en veulent tant d'autres écrivains de la même force, en répétaot sans cesse le nom de philosophes? Ce nom dont ils veulent faire un épouvantail,et qu^ils donnent comme un mot de ralliement , pourrait bien Fêtre en effet, mais seulement pour les ennemis des lettres. Car, d'ailleurs, qtf est-ce que cet empin? qu'est^e que des ruines ? Je ne vois nulle part ni empire y ni ruines , et je crains que M. l'abbé de La Marche ne combatte des fantômes.

Il faudrait savoir ce qu'on entend par le mot de philosophes. Ce mot pris collectivement peutil jamais devenir une injmre ? Des hommes qui seraient tels qu'on les représente ici, seraient -ik des philosophes? Si l'on vient au particulier, si l'on examine qui sont ceux que l'on a souvent qualifiés de philosophes , on trouvera que ce sont les premiers hommes de notre littérature, ceux qui sont les plus estimés parmi nous et les plus honorés chez l'étranger; des hommes aussi irrépro chables dans leur conduite que dans leurs écrits; des hommes honorés des récompenses du gouvernement et des bienfaits des souverains; qui n'ont point l'orgueil de s appeler philosophes , mais qui voudraient quelquefois inspirer à ceux qui gouvernent les peuples, le désir de le devenir. Tels sont ceux contre qui M. l'abbé de La Marche déclame si mal-à-propos et si maladroitement : jamais . en

Itft , l'esprit de satire ne s^est plus embarrassé ins ses propres expressions. Ici , les philosoles sorti une cabale protectrice qui s'est arrogé droit de distribuer les renommées et d'assigner s rangs; ailleurs, ce sont de faibles pjrgméesj ilignes qu'on se mesure avec eux,. On voit dans

t'âbbé de La Marche, et dans tous les décl^Cjteurs de cette espèce, Tenvie de montrer un ii^pris hxkn et l'impossibilité de cacher une cote réelle. >

A regard du style, on en a déjà vu un échan- 'in : on a vu un néant caché sous un voile ; on vu des renommées , ^e l'auteur prend pour des trputations; ailleurs, on trouve Ae^ factionnaires^ •it qui signifie un soldat en faction , et que l'aui^!ir emploie pour factieux ; plus loin , Y étendue t la bonté du cœur de M. Duclos. 1 /étendue du i'ur nous dispense d'en citer davantage pour 'n)uver l'étendue des connaissances de M. l'abbé >' I^ Marche en fait de style et de langage.

Tout lecteur honnête ne sera pas moins choqué c lire que M. Rousseau de Genève /w/, comme 'i saitj Vami et le protégé de M. Duclos. Tous '-ux qui ont connu ce dernier savent combien il rait indigné d'une expression si indécente. Si ■ Tabbéde La Marche était un homme de lettres, i s'il avait jamais vécu avec ceux qui méritent

nom, il saurait que les vrais gens de lettres Jiment, se servent, s'éclairent mutuellement,

îù> ne se protègent point. 11 répète encore, un

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moment après, ce mot de protecteur^ appaicsment pour humilier M. Rousseau , i|ui est (ott au-dessus de cette injure. On ne peut parcourir une page de ce singulier mprceau de M. Tabbéde La Marche , sans renccmtrer les choses les plos étranges. Il parle de notre siècle , que Vùuirii personnel caractérise bien plus encore <pkt tigoùronce. Voilà peut-être la première fois ^ek dix -huitième siècle a été nonwnc le siècie Je /'*gnorance. Cela rappelle les deux vers de H. (ie Voltaire sur les mauvais critiques :

Criant qae le bon goût s*est perdu dans Paris, Et le prouvant trèg«*bien , èh moins par leurs écrits.

L^éloge des Confessions n*est pas moins digne de remarque.

« Ce serait un cheM'œuvre peut-être supérieur « à tout ce que \ Europe sas^ante a produit de plus <c Singulier en fait de Romans^ si l'autear n'eût p^ a quelquefois négligé ces nuances ingénieuses, c& <c gradations naturelles, qm^ en liant les traits it <t rapport, jusfi/ient tour-à-tour et la vérité de « caractères et .rassortiment des portraits. »

il n y a dans le monde que M. Tabbé de U Marche qui puisse donner le commentaire d'un pareil texte, comme il n'y a que lui qui prétende que V Europe savante a produit des Aomtms.

En général, cette Fie de M. Duclos, et Ifê morceaux de cette espèce , où l'esprit de parti a saisi une occasion et un prétexte de s'exhaler,

rouvent que les lettres n'ont point d'ennemis lus acharnés que ces hommes qui, joignant au (licule des prétentions toutes les douleurs de mpuisssance, se font éditeurs, faute de pouvoir ire mieux , recrépissent quelques vieux dictioniires oubliés, ou réimpriment quelque brochure créditée ; et , réduits à n'être auteurs que dans ne préÊice , la font du moins la plus longue qu'ils euvent , imaginant que son étendue sera la meire de leur esprit; gémissent sur la décadence es arts, comme s'ils avaient droit de s'y inté- -sser, sur la perte de la gaieté française, qu'on e retrouvé pas chez eux, et sur l'abus de l'esprit, ifon ne leur reprochera jamais.

iMttrmi, <f Oiiiq. IL

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