DE M. GUIMOND DE LA TOUCHE

JLi£ sujet A'Iphigénie en Tauridej qui est heureux et tragique , malgré Tinconvénient presque inévitable du dénouement, échauffa la verre un peu tardive de M. Guimond de La Touche. Il avait plus de quarante ans quand il le traita. Il fut applaudi au théâtre avec enthousiasme, et déchiré avec indécence quand il eut imprimé son ouvrage. Le grand effet du troisième acte pouvait justifier Tenthousiasme , parce qu'on n'est pas obligé de mettre des bornes au plaisir que nous font les beautés; mais rien ne pouvait excuser Tamertume des censures qu'il essuya, parce que , du moment où le talent se manifeste par des beautés réelles et durables , toys les défauts possibles ne peuvent dispenser le critique qui les relève , du ton d'estime et du tribut d'éloges qu'il doit payer. Iphigénie en Tauride méritait cette justice honorable. Il y a sans doute de grands défauts. On ne peut excuser la faiblesse imbécille du caractère de Thoas. Le dénouement, quoiqu'il offrit de grandes difficultés , pouvait du moins être un peu mieux amené : il tombe absolument des nues. Je me souviens que dans la nouveauté , le troisième acte et la reconnaissance du quatrième avaient tellement

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rotraîné les spectateurs , qu'on n'aperçut rien lans ce dénouement que le plaisir de voir égorger un tyran stupide, et de voir Oreste et Iphijénie hors de danger; mais cette première illusion ■>assée, la raison revient, et aujourd'hui ce dénouement produit un effet ridicule. Le rôle d'Iphi- ^énie pèche par les déclamations , et c'est une faute de n'avoir pas supposé qu'Oreste était le premier étranger qu'elle eût reçu dans le temple. Joignons à tous ces défauts ceux d'un styU souvent dur, incorrect et même barbare. Voilà ce qu'on peut reprocher à cette tragédie; mais voici ce qui la fera vivre : un grand intérêt résultant d'une action simple , mérite rare et précieux dans tous les genres et dans tous les temps; du naturel et de la vérité dans le dialogue et dans les sentiments ; de l'art dans les incidents qui su^endent et varient l'action; le grand pathétique du rôle d'Oreste et de tout le troisième acte qui est beau d'un bout à l'autre; enfin , l'énergie et la vraie chaleur qui anime souvent le style, malgré les fautes de diction , et des vers d'une simplicité touchante et vraiment dramatique. Le grand acteur qui a joué Oreste, et qui, dans la nouveauté de la pièce, contribua tant à son succès, n'a jamais montré une sensibilité plus profonde et plus entraînante. Les sanglots lui coupaient la voix, lorsqu'il prononçait ces vers:

Hélas! pour vous servir, je suis trop malheureux; Tournez vers mon ami vos regards généreux , etc.

Une maladie aigùe emporta en peu de jotin paf une mort prématurée, cet écrivain, dont k tempérament robuste annonçait une plus longue vie , et dont un 'heureux coup d'essai promettait d'autres productions. Il mourut d'une fluxion de poitrine à l'âge de quarante -trois ans, peu de temps après le succès de sa pièce. Il avait été jésuite et régent. Il était sorti de la Société pour cultiver plus librement les muses. Nous n'avons de lui, outre son Iphigénie^ que deux pièces de poésie , intitulées , l'une , É pitre à V Amitié , l'aulre. les Soupirs du Cloilre : toutes deux sont peu dignes de l'auteur A'Iphigénie. On répandit dans Pans qu'il était mort de l'impression extraordinaire qu'avait faite sur lui le spectacle de ces £u*oes ridicule^ que l'on nomme convulsions^ Ce qui donni lieu à cette erreur, c'est qu'en efiet il y avait assisté quelque temps avant qu'il tombât naaiade, et que dans le délire de la fièvre , il prononça quelques mots qui avaient rapport à ce qu'il avait vu. Sa raison revint, et peu de moments avant qniJ expirât, il dit à ceux qui l'environnaient, ces deux vers de M. de Voltaire :

Et le riche et le pauvre, et le faible et le fort, . Vont tous également des douleurs à la mort.

Ce furent ses dernières paroles. Il avait fait trois actes d'un Régulus, qu'on n'a pas retrouvés.

ET (ÎRITIQUE, 383

Sur une traduction de l'Essai sur THomme,

par M. DE FONTANBS.

Au rédacteur du Mercure, 1783.

[Quoique je m'applaudisse tous les jours du >arti que j'ai pris, il y a long-temps, de renoncer i la critique, parce que le repos et la liberté sont lu-dessus de tout, cepepdant, lorsqu'il parait un ouvrage d'un mérite distingué, il m'anrive quelijuefois 4e regretter le plaisir que j'aurais eu à rendre à l'auteur une justice publique. J'ai dit quelque part que ta louange était la partie consolante de la pénible fonction de Juger; et vous avez raison de penser que l'ouvrage de M. Foutanes m'aur^dt fait goûter cette espèce de consolation. Je me souviens du plaisir que j'ai eu à voir dans ses premiers essais tout ce qu'il pouvait devenir , et à l'annoncer au public comme un homme né pour être poète. Je ne le connaissais point alors, et ne l'avais jamais vu; et quoique aujourd'hui, la manière dont il s'est exprimé à mon égard, puisse, eu quelque sorte, infirmer mon suffrage, j'ose vous assurer que si ce suffrage, quel qu'il soit , peut avoir quelque valeur, ce n'est que par l'esprit d'équité qui l'a toujours dicté, et

que les intérêts de mon amour-propre n*ant point, ce me semble , altéré. Je ne commencerai pas â être flatteur pour un écrivain qui a si peu besoin qu on le flatte ; et je ne serai embarrassé ni de k censure ni de la louange. La mesure de Tune et de l'autre , si difficile à garder avec la médiocrité, est toujours facile à saisir avec le talent véritable. Je vous préviens d'avance que j'aura» beaucoup plus à approuver qu'à reprendre; mais en vérité, ce n'est pas ma faute ; et après tout il ne &ut pas, pour éviter de paraître trop reconnaissant, s'exposer à devenir injuste.

Vous savez, monsieur, que nous avions déjà une traduction en vers de Y Essai sur V Homme. qui a joui long-temps d'une réputation au-dessus de son mérite , et qui même ouvrit à l'auteur, l'abbé du Resnel , les portes de l'Académie Française. Il fait bon venir à propos ^ m'a dit souvent M. de Voltaire. Quand cet ouvrage parut, on aimait encore les vers; on commençait à connaître et à goûter la littérature anglaise, qui était pour nous une espèce de nouveauté ; Pope jouissait , quoique vivant , de la réputation de premier poète d'Angleterre; et il faut avouer encore, à la gloire de l'abbé du Resnel, que c'était la première traduction en vers qu'on eût pu lire avec quelque plaisir. Elle est en général pure et correcte , et quelquefois élégante. C'est en l'examinant de plus près , à côté de l'original , lorsque la langue anglaise a été plus cultivée parmi nous, que Ton a

rnti combien cette paraphrase faible , diffuse , : langnîssante s'éloignait des principaux carac- Tes du $tyle de Pope , la précision , la rapidité t l'énergie. On i\e songea point alors à faire cette ^mpanison, et l'abbé du Resnel n'essuya guère 'autre reproche que d'avoir traduit un poème ont le fond paraissait contraire à la doctrine du éché originel. Pope , dans une lettre à Racine t fus, rejette ce reproche d'hétérodoxie sur le raducteur qui, s'il faut eu croire le poète anglais, embelli ses vers et défiguré son système. C'est K)urtant tout le contraire, et il y a dans ce langage plus de modestie que de bonne foi. Les vers le Pope perdent beaucoup sous la plume de son raducteur; mais ses principes y sont fidèlemenl louservés. Ce n'est pas la faute de l'abbé du Reslel si l'optiovsme ( quoi qu'en dise Warburton , lont M. de Fontanes a cru devoir adopter l'avis ) le peut s'accorder avec la Genèse ; mais ce qui lest pas moins vrai, c'est qu'une hypothèse phiosophique, ornée des couleurs de la poésie, ne loit pas être jugée comme un livre de théologie. M. d(B Fontanes ne parait pas , à beaucoup près, lans des circonstances aussi favorables. On est gaiement rassasié de vers et de métaphysique, .es esprits sévères trouvent qu'il n'y a pas plus i gagner à l'un qu'à l'autre , et le grand nombre \e pardonne à la poésie qu'en faveur des sujets [ui parlent à l'ame ou à rimaginatiod, qui égaient RI intéressent.

386 LITTIÂRATURK

Des longs raisonnements les Muses s'efTarouchent ,

A fort bien dit M. Tabbé Delille; et quoique Pope raisonne fort éloquemment en vers , son ouvrage, justement admiré des connaisseurs, est trop austère pour la multitude , eu même temps que son système est trop chimérique aux yeux des philosophes. La mode, qui se mêle de tout, a aussi décrédité l'optimisme ; et M. de Yoltaiit, dans Candide y Si jeté du ridicule sur la doctrine de ce poëme , qu'il regardait pourtant comme une des plus belles productions de Tesprit humain. L'instant même où s'annonce cette nouvelle traduction de V Essai sur l'Homme, semble fait pour la réfuter ; et un auteur qui ferait de cette réfii* tation le sujet d'un poème , travaillerait peut-être sur un fond plus heureux que celui qu'a traité Pope ; car rien n'est si éfoquent qiie la plainte , et si touchant que le malheur. Certes, ce n*est pas le moment de dire aux hommes que iaut est bien, quand la nature déploie plus que jamais cette fqrce terrible qu'elle a pour sa propre destruction ; quand la terre tourmentée s'ébmnle et s'ouvre de toutes parts; quand la Calabre a disparu sous les débris des volcans ; que les mers soulevées ont couvert Messine et l'île de Fonnose: et que les secousses et les désastres du globe m: multiplient depuis les bords de l'Océan oriental jusqu'aux rives de notre Méditerranée.

M. de Fontanes ne peut donc guère avoir pour

BT CRITIQUE. 387

ai que son mérite poétique , celui d'une version [énéralement fidèle, et de la difficulté souvent vaincue. Tout cela n'existe que pour un petit lombre de juges , et ne peut valoir à Fauteur que le l'estime et des critiques.

On voit d'abord qu'il a cherché à se rapprocher, autant qu'il lui était possible, de la manière le Pope. Ses vers sont fermes et pleins; il n'en a juère mis dans sa traduction plus qu'il n'y en a lans l'original , et c'est peut-être à cette espèce l'étude, quelquefois poussée trop loin, qu'il faut attribuer un peu de sécheresse et de contrainte ^ue l'on remarque en quelques endroits. Je ne prétends point le dissimuler , car M. de Fontanes mérite une estime sévère; et quand les beautés prédominent , il ne faut pas craindre de marquer les défauts. Ces beautés sont en grand nombre , et se présentent à tout moment. Il soutientie parallèle avec Pope dans la plupart des morceaux où ce grand homme appelle la poésie au secours de sa philosophie, quelle qu'elle soit. Voyez, par exemple, cette brillante prosopopée où il fait parler Ik vanité humaine :

Pourquoi les feux du ciel brillent-ils ? et pourquoi

Ce monde est-il formé ? L'orgueil dit : C'est pour moi.

Pour moi naît le printemps : c'est à moi que la terre

Prodigue de ses fruits le luxe tributaire :

Pour moi la rose entrouvre un bouton parfumé ,

Et la grappe ruisselle en nectar embaumé.

Dun or qui m'appartient la mine se féconde-

Les mers que j'asservis sous moi courbent leur onde; Un soleil se promène autour de mon palais ; Cette terre est mon trône, et le ciel est mon ans.

Il n'y a rien à reprendm dans ces beaux vers. On peut seulement observer qu'il y en a un dont ridée principale n'est pas exactement celle da texte ,

Les mers -que j*asservis sous moi courbent leur ondt

Ce vers exprime particulièrement l'effet de Tindustrie et de l'audace humaine; au lieu que Pope a voulu, comme dans tout le morceau, exprimer sur-tout la destination finale de chaque être, suivant les idées de notse orgueil.

Seas roU to waji me.

« Les mers roulent pour me porter. » Ce qui est plus précis et plus conséquent.

Que ton œil, protégé de sa triple enveloppe, S'éclaire tout-à-coup du perçant microscope Qu*a donné la nature au léger moucheron ; Tu perds Timmensité pour fixer un ciron. Aiguise ton toucher, des douleiurs plus subtiles Vont blesser le tissu de tes nerfs plus fragiles. Du rapide odorat si l'aimant est plus fort. Dans l'haleine des fleurs tu respires la mort; Et si tu peux entendre, en leur marche infinie. Tonner des cieux roulants l'effrayante harmonie, Ne regrettes-tu pas le doux bruit des ruisseaux. Et le zéphyr du soir qui caresse leurs eaux?

ET CRITIQUK. SSg

^ue ceux qui entendent Tanglais comparent e texte tt la version , et je crois qu'ils donneront la préférence à celle-ci, qui l'emporte, ce ne semble, par la quantité d'expressions heureuses et par les contrastes d'harmonie imitative.

Vois l'abeille avec art, sur Tberbe envenimée, Pomper, en voltigeant, sa liqueur parfumée. Vois ourdir Taraignée : elle vit à-la-foîs Dans tous les fils tremblants qu'entrelacent ses doigts.

Ce dernier vers est admirable. Le vers anglais se fait remarquer sur-tout par la précision :

Féal at each tkread and lives a long the Une.

• Qui sent dans chaque fil et vit dans son ouvrage.

Mais le vers français semble imiter le mouvement et le bruit de la toile et de l'insecte.

Dans le morceau suivant^ qui est d'un ton plus élevé, vous observerez la marche imposante et soutenue de la phrase poétique , et cet art de couper le vers sans le réduire à la prose, et de varier le rhjrthme sans le détruire; deux choses si dififérentes, et qu'aujourd'hui l'ignorance et le mauvais goût confondent si souvent.

Si de Tange un moment Thomme usUrpe les droits, L'insecte nous atteint: la nature est sans lois; Sa marche avec terreur s'arrête interrompue : Qu'un anneau se détache, et la chaîne est rompue. S'il est diverses lois pour les globes divers. Un seul en s'écroulant £adt crouler l'univers.

SgO LITTÉRATURE

Que la terre, au hasard de son orbe élancée. Par lair qui la soutient ne soit plus balancée. Les planètes soudain, le soleil étonné S'égarent en désordre , et lange détrôné Laisse échapper d'effroi leurs rênes vagabondes, Et les mondes brisés retombent sur les mondes.

Cet hémistiche, «S'égarent en désordre» est ^^ jeté avec beaucoup d'art, et Tiniage qui suit est du plus grand effet : elle n'est point dans Pope , et ici encore son traducteur l'embellit Ce com- .mencement de vers, « Les planètes soudain » ht devait pa;s être ainsi négligé dans un grand tableau. Il fallait un hémistiche qui s'accordât avec le suivant, « Le soleil étonné. » Ce vers doit être changé. Ceux qui terminent la seconde épitre me paraissent encore supérieurs à tout ce que je viens de citer.

Cependant des mortels , souveraine volage , Errante à nos regards sur un léger nuage. L'opinion, qui charme et qui trompe toujours, De ses rayons changeants sait embellir nos jours. Au défaut du bonheur Fhomme en a l'apparence: Ses vœux sont ses trésors : Fin visible espérance, Qui daigne à nos cotés voyager ici-bas , Veille encor près de nous au moment du trépas. C'est elle qui, sans cesse, au banquet de la vie. Telle qu'un hôte aimable, en riant nous convie, Et verse en notre coupe un délire étemel : Le rêve du bonheur est un bonheur réel.

Voilà des vers dignes du bon siècle; voilà la

£T CRITIQUE. 'igt

>erfection du style. Pourquoi ? C'est qu'à toutes es beautés de détail que l'art et le travail peuvent trouver, ils joignent ce charme de la facilité [}ui les anime toutes, cet ensemble qui les lie, ::et heureux accord qui les rend sensibles pour tous les lecteurs. C'est le grand secret de l'art rl'écrîre , en prose comme en vers. On voit que !VI. de Fontanes le connaît, et il en a plus d'une fois fait usage. Il lui reste d'en acquérir l'habitude; et il ne doit plus travailler dans sa composition qu'à faire disparaître le travail. C'est le dernier degré de la perfection, et il est fait pour' y parvenir. Qu'il laisse le vulgaire des critiques s^extasier sur une expression ou sur un hémistiche , espèce de mérite qui n'est pas étranger au plus médiocre écrivain. Un esprit aussi éclairé que M. de Fontanes , doit sentir que le tissu d'un style, où tout est à sa place, qui attache plus qu'il n'étonne, où les idées brillent sous un voile transparent d'images justes et naturelles, et ne se cache pas sous un nuage de métaphores accumulées et de figures bizarres; qu'enfin ce grand mérite de l'ensemble est celui qui appartient exclusivement aux maîtres, celui que, par cette raison même , la foule des écoliers a intérêt de méconnaître et de décréditer , celui dont les ridicules Aristarques d'un siècle de décadence se gardent bien de parler, parce qu'il n'est jamais donné qu'à l'homme supérieur, et qu'il marque tôt ou tard la distance qui est entre lui et la médiocrité.

Sg^ LITT^RATURS

Texcéderais de beaucoup les bornes d'une lettre , si je voulais citer tous les endroits que M. de Fontanes a singulièrement empreints de son talent poétique ; mais plus ce talent est précieux , plus il est important de l'avertir des fautes et des nég%ences qu'il peut corriger. Ce n'est pas qoe j'aie la prétention de rien enseigner à M. de Fontanes; c'est à nos législateurs en titre à dicter or gueilleusement au génie les leçons de l'ignorance; c'est aux gens de lettres qui aiment les arts et la vérité, à s'éclairer mutuellement, en se communiquant ce qui peut échapper au travail de la composition.

C'est, par exemple, une inadvertance d'avoir dit, en parlant de l'action nécessaire à notre ame, à notre esprit :

Uesprit meurt dans le calme, et veut être exercé.

Le mot propre était repos, oisiveté. Le calme forme là une sorte de contre-sens. Il était d'ailleurs facile de rendre beaucoup mieux les vers anglais par une version littérale :

Strenght ofmind is exercise, no rest.

Sa force eat l'exercice et non pas le repos.

Pensée que Voltaire a embellie dans ces deux vers:

Lame est un feu qu'il faut nourrir, Et qui s'éteint s'il ne s'augmente.

C'fst une affectation blâmable d'avoir répété

ET CRITIQUE. Sgî

es constructiotis forcées, telles que celles-ci:

Voyons-nous quelquefois les couleurs du pi|[eon , De leiu* beauté changeante adoucir le faucon ?

Veux-tu, fils de la terre, en tes folles pensées, Atteindre encor le ciel de roches entassées ?

)n ne dit point adoucir de sa beauté y ni atteindre le roches. Quoique le de ablatif puisse être mis i la place de parj et même quelquefois heureusenent ; le goût doit en régler l'usage. On dit, par ,'xemple, être atteint d^une blessure; on ne dirait 3as dans le sens actif : il l'atteint d*une blessure. [1 faut distinguer ces différences , dont il serait trop long de détailler les raisons, mais qui sont Fondées sur la logique du langage.

Je ne blâmerais pas si décidément les familles de l'herbe j en parlant des insectes ; mais j'avoue :}ue cette expression me parait vague et louche, et je n'aime pas davantage cet hémistiche , « l'œil de la taupe échappe, » pour dire qu'il est imperceptible. Ce sont des scrupules que je propose : ils sont peut-être mal fondés; mais voici des vers qu'il me semble que M. de Fontanes ne doit pas laisser :

Degrés urm^ersels, oii rien n'est désuni!

Quels termes opposés! le néant, l'infini!

Dieu commence; aprh Att l'ange, l'homme et l'insecte.

On n'entend pas ce que c'est que des degrés universels. Rien n'est en eflFet plus opposé que le néant

et Vinfini : cela est trop vrai , et ce n'e^t pas ce que dit Pope. Dieu commence: après lui, etc.; tout cela manque de noblesse, d'élégance et <k clarté. Ces deux vers sur l'homme sont défectueai d'une autre manière :

Lui qui seul a les droits, le nom d*étre pensant, Se plaindra-t-il toujours s'il n est pas tout puissaot ?

Ils sont trop loin de la précision et de la force df l'original :

Bepleased with a nothing is no blessed with ail? N'est-il content de rien , s'il n'a tout obtenu ?

Je ferai la même observation sur ces vers de la seconde épître :

Quand l'œil des Séraphins vit dans ces derniers jasn Un seul homme embrasser la nature infinie » etc.

Dans ces derniers jours est trop prosaïque. Cd seul est une cheville, et il n'en faut pas davanta^ie . pour gâter non -seulement le vers, mais le sens. Si les Séraphins s'étonnent , ce n'est pas de ce qu'f/Ti seul homme embrasse la nature , c'est de ce qu'c^n homme y un mortel^ mortal man, dit Tanglais, explique les lois de la nature. Embrasser est trop vague. Newton n'a point embrassé b nature; il l'a devinée. Même défaut de justesse et de précision dans ces vers ?

Et l'indolent herroite et l'avide marchand , Et le héros superbe, et le modesie sage, Chacun dit : Toi reçu la raison pour partage.

ET CRITIQUE. SqS

iutre que le dernier hémistiche est dur, ce n'est »as là le sens. 11 n'est pas question d'avoir reçu 'à raison en partage, ce qui appartient à tous les lommes, mais d'avoir la raison de son côté. Find eason on tJieir sive, dit le texte anglais, d'avoir ait le meilleur choix , avantage que chacun croit ïvoir exclusivement. Le modeste sage est une uitre espèce de contre-sens. On a toujours raison rlVtre Juste et modeste; Pope dit : le sage oisif y ce qui est bien différent. On peut reprendre queli{ues autres vers, ou durs ou prosaïques.

L*amour-propre en avant toujours se précipite.

De Vory des rangs y des arts que la soif vous dépore y

Auquel des deux poussoirs devra^t'On plus de foi?

Envahis , tu le peux , tous les biens par le crime; Le plus grand bien toujours te manque ^ c*est F estime!

Os vers et quelques autres, sont de la prose faible. Celui-ci :

Si y roi des animaux , tu leur donnes des fers, etc.

commence d'une manière désagréable. Ces deux autres :

Le bonheur qui tantôt fuit et s^ offre à nos yeux, Nulle part ne se trouve, et se trouve en tous lieux»

manquent d'exactitude et de correction dans la pensée et dans les termes. Il fallait absolument

SgÔ LITTERATURE

pour la construction, le bonheur qui tantôt fait, tantôt s'offre à nos yeux; et dans le second Ytn, il faut mettre :

Nulle part ne se trbuve ou se trouve en tous lieux.

La disjonctive ou est nécessaire pour le sens; elle est dans l'original:

'Tïs no where to befound or every ivhere. Il y a quelques expressions impropres.

Des rangs multipliés qui diffèrent entre eux. Naissent les doux besoins dont la loi souTendne Des intérêts divers fait combattre la home.

La haine des intérêts ne peut jamais signifier leur diversité, leur discorde; c'est une mauvaise expression.

Des êtres animés Tbyrone reconnaissant Du temple des forets s*élevait à leur père.

L'auteur veut dire que les forets leur servaient de temple ; et cet hémistiche , « Du temple des forets» signifie proprement le temple qui est dans les forêts. Avant d'être figuré, il faut songera être clair. Ce n'est pas à M. de Fontanes que cet avis s'adresse, il en a trop rarement besoin; mais les vérités communes ne peuvent pas être perdues aujourd'hui; il faut bien les opposer aux nouvelles extravagances des nouvelles doctiioes.

Un tronc jadis sauvage adopte sur sa tige

Des fruits dont sa vigueur hâte F heureux prodige^

lâter le prodige des fruits, est une métaphore ès-obscure. C'est peut-être la seule fois que Tau- Mir s'est approché du style à la mode , et Dieu le préserve de le lui passer !

Vous voyez, monsieur, avec quelle sévérité jq ^traite; mais si je lui reproche les défauts qu'il , d'autres lui reprocheront ceux qu'il n'a pas , tcela console. Il lui est facile, d'ailleurs, de faire lisparaitre ce petit nombre de fautes dans une louvelle édition , et il nous la doit. M. l'abbé Deille, dans celle qu'il vient de donner de ses Géor-- ^queSf les a beaucoup perfectionnées; c'est un exemple à suivre pour M. de Fontanes. Il parle ians ses notes d'une autre traduction de VEsscà \ur V Homme, par ce même écrivain, à qui celle Jes Géorgiques a fait tant d'honneur , et il en parle avec ce respect modeste qui sied si bien à on jeune candidat qui peut se trouver en concurrence avec un maître de l'art. Tous deux sont digoes de traduire Pope , et Pope méritait de les avoir tous deux pour traducteurs.

Les notes de M. de Fontanes sont d'un esprit judicieux et d'un homme très - instruit. Je crois pourtant qu'il se trompe, quand il afifirme que les mots connexion , gradation , attraction seraient rejetés aujourd'hui , même d'une prose élégante. Je n'imagine point d'ouvrage, dans le ^enre le plus noble et le plus soutenu, où Ton ne pût faire entrer la connexion des idées, la gradation des objets et des nuances, V attraction

398 LITTÉRATURK

naturelle qui se trouve entre certains esprits, etc. Il y a de l'abus à multiplier les termes abstraits; il y en a à les proscrire entièrement Est modm in rébus.

Le discours préliminaire a eu un succès général. C'est un excellent morceau de littérature, et tel qu'il est bien rare d'en rencontrer aujourd'hui. Une marche sure et rapide , de la justesse et de l'énergie dans les idées, de l'imagination dans le style, par -tout cette mesure, qui est la marque de la véritable force et du véritable esprit, un jugement sain, nourri de réflexions et de connaissances, enfin tout ce qui caractérise le vrai littérateur, et ce qu'il est, sur^tout de nos jours, si nécessaire et si rare de joindre au talent de la poésie.

rallongerais trop cette lettre, déjà trop lon^e. si je cédais au plaisir de transcrire de ia prose de M. de Fontanes ; il faut lire et relire le discours entier.

Je suis, etc.

ET CRITIQUE. Sgg