SA MORT. NOTICE SUR SA VIE

Mercure , ao janT. 1 79I.

J^£ 6 décembre 179a les lettres ont perdu madame Riccoboni , âgée de soîxante<lix-Deuf ans « depuis long-temps célèbre par des romans dont le mérite et le succès sont également constatés. Si Ton voulait faire ici un éloge détaillé de ses talents et de ses ouvrages, on ne pourrait que ré^ péter ce qu'on a dit , il y a quinze ans , dans un article du Journal de littérature. Comme elle fiit appréciée, quoique vivante, sans aucune espèce de partialité , ni en bien ni en mal , sa mort ne changerait rien au jugement qu'on en porta. Il suffira de dire aujourd'hui que le résultat de ce jugement et de celui du public , qui n'a point varié sur elle, c'est que la sensibilité , la délicatesse et l'élégance caractérisent en général toutes ses productions, et que plusieurs, telles que le Marquis de CressjTy Juliette Catesbxy Emestàne^ etc., la placeront dans la postérité à côté de laimable auteur de Zaide et de la Princesse de Clèves^ de celle du Comte de Comminges (madame de Tencin \

ET GRITIQUK. SaS

de celle des Lettres pérùs^iennes ( madame Gra- £igny),etc.

A l'égard de son personnel , comme on désire toujours de connaître, autant qu'il est possible , celui des personnes que leurs talents ont rendues célèbres, nous ne pouvons mieux feire que de joindre ici une notice qui nous a été adressée par une ancienne et digne amie de l'auteur , et une lettre où madame Riccoboni a essayé de se peindre elle-même.

Lettre au citoyen La Harpe.

Vous me demandez des faits particuliers,, propres à faire connaître mon amie ; je vais vous instruire du petit nombre de ceux que je n'ai point ignorés.

Marie-Jeanne de La Borras , Sans un événement fâcheux arrivé peu de temps après sa naissance , aurait pu jouir d'une fortune considérable : mais cet événement , dont les détails seraient longs et peu intéressants aujourd'hui , détruisit ses espérances, et la priva des avantages que procurent ordinairement les richesses; douée d'un esprit vif, pénétrant , d'un goût naturel , elle cultiva Tun et Tautre par la lecture. A vingt-un ans , elle épousa François Aiccoboni, distingué dans le monde par ses connaissances , et sur le Théâtre Italien par son mérite. Ce mariage la conduisit à suivre la même carrière; une belle figure , un son de voix

Sîl4 LITTÉRATURE

agréable , une prononciation parfaite , de la noblesse dans son jeu, pouvaient en faire une actrice très - remarquable ; mais les jalousies , les tracasseries , les dégoûts de toute espèce attachés à cet état , la rebutèrent promptement ; elle n'exerça plus sa profession qu'avec répugnance , négligea ses talents , et demeura seulement une actrice sensée; ce qui n'attire pas FadmÎTadon du public. Des chagrins domestiques troublèrent long-temps sa vie; elle rend compte des motifs qui la déterminèrent à écrire, dans sa lettre à M. Thicknesse ; celles de Fanni furent son premier essai : elles eurent un grand succès , mais de tous ses ouvrages c'est celui qu'elle estimait le moins. Elle resta quelque temps anonyme , une indiscrétion de ma part la décela ; entendant un jour faire en sa présence un éloge très-flatteur de ces mêmes lettres de Fanni, qu'elle écoutait avec un sangfroid que je ne pus imiter , un mouvement involontaire me fitm'écrier : c'est elle qui les a faites*. Dès qu'elle fut connue, on lui disput ases ouvrages; c'est la règle sur-tout à l'égard des fenunes. Cette espèce d'envie m'a toujours paru bien absurde , bien maladroite; car enfin on est contraint d'accorder à un autre le mérite dont on veut priver son véritable possesseur. Très - difficile pour ellemême, madame Riccoboni employait beaucoup de temps à se corriger , et se trouvait rarement satisfaite; madame de Sévigné et madame de La Fayette la charmaient toujours. Ces deux femmes

ET CRITIQUE. SsiS

célèbres étaientjes modèles sur lesquels elle prétendait s'être formée; mais, si l'amitié ne m'aveugle point, elle a surpassé la dernière. L'âge où elle était parvenue sans aucune infirmité, laissait espérer qu'elle pousserait sa carrière encore plus loin: mais, hélas ! elle ne souhaitait plus de vivre; les malheurs dont elle avait été témoin , ceux qu'elle prévoyait, lui faisaient désirer la mort; et, aux regrets éternels de ses amis, ils ont vu ses vœux exaucés. Voilà, monsieur, les seuls faits que je puisse vousofiFrir; ils ne sont pas tous intéressants , mais vous êtes le maître de n'en faire aucun usage. J'y vais joindre son portrait gravé par elle-même, et inséré dans un petit ouvrage intitulé VjibeiUe: ce portrait est fort ressemblant, d Ma taille est haute ; j'ai les yeux noirs , et le teint assez blanc; ma physionomie annonce de la candeur , mes procédés ne l'ont point encore démentie ; en parlant à une personne que j'aime , j'ai l'air vif et gai, très-fipoid avec les étrangers; je traite durement ceux que je méprise, je n'ai rien à dire à ceux que je ne connais pas, et je deviens toutà-fait imbécille quand on m'ennuie. Une vie simple, uniforme, me procure une santé parfaite ; des chagrins réels , un long et triste assoupissement, n'ont jamais pu l'altérer; mon humeur est inégale , elle dépend de la situation de mon ame ; tous mes sentiments se peignent sur mon front, je n'ai point l'art de me contraindre; en m'abordant, on lit dans me$ yeux si le sérieux ou l'enjouement

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présidera à ma conversation. JV des araîs; ]&i ai peu ; s'il était possible d'en cultÎTer beaucoup, je n en pourrais chérir qu'un petit nombre. L'esprit m'amuse sans me séduire; mais les quaKtés du cœur m'intéressent , m'attachent , me plaiscot dans tous les temps. Je ne suis pas riche , mais la modération m'a toujours paru capable de suppléer à l'opulence; j'ai même pris lliabitude de ne pas me croire pauvre , en me oompwuir a ceux qui jouissent d'une grande fortune, parce que je n'ai pas leurs désirs , et me passe de mille choses sans m'en jmver. »

£n ajoutante ce portrait, que son auteur possédait l'ame la plus vive , la plus sensible , était capable des procédés les plus nobles, les plus généreux , on connaîtra parfaitement madame Riccoboni. Le recueil de ses oeuvres compose huit volumes.

BlAHCOIiELLI.

Paris , ce 6 janvier 1 793.

Lettre madame fie Riccoboni à M. ThicAnesse.

Vous me demandez , monsieur , des particularités sur ma vie ; elles formeraient un article bieo insipide, et bien peu étendu. Mon passage sur ce globe ne peut ni exciter ni satisfaire la curiosité de personne ; l'espace étroit que j'y occupe laisse a peine apercevoir si je l'habite. Ni le monde ni ses