COUPABJÉE AUX LANGUES GRECQ. ET ROM. II

esâSy et ce imèoI ^ Jujraii , finit très-mal la phrase : il la termine admirablement dans le latin. Il est £Mâle, même à ceux qui ne savent pas cette langue, cTapercevoir Fart de l'écrivain. A la vérité ils ne peuvent pas deviner qne/ugieiat, mot composé de deux brèves et de deux longues, complète très -bien une période, au lieu que fujaii est un mot sourd et sec; mais ils doivent voir clairement que la phrase entière est construite de manière à faire attendre ce mot fugiebat; €foe c'est là le grand coup que veut frapper l'auteur; qu'il présente d^abord à l'esprit ce magnifique tableau de la puissance de Darius, pour offiir ensuite dans ce seul mot fugiebai y ilfujmty le contraste de tant de grandeur et les révoludons de la fortune : en sorte que la phrase est évidemment composée de deux parties, dont la première étale tout ce qu'était le grand roi avant b journée dlssus, et la seconde, composée d'un seul mot 9 représente ce qu'il est après cette faneste journée. L'arrangement pittoresque des phrases grecques et latines n'est pas toujours aussi firappant que dans cet endroit; mais cet exemple suffit pour faire connaître tout ce que peut produire un si heureux mécanisme, et avec quel plaisir on lit des ouvrages écrits de ce stjle. Maintenant 9 s'il s'agissait de traduire cette phrase comme elle doit Tétre notre langue, il est démontré c renoncer à conserver la place <

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quelque avantageuse qu'elle soit, et disposer ainsi la période française.

(c Darius, qui un moment auparavant s'était vu « à la tête d'une si puissante^ armée, et qui s'était i( avancé au combat, élevé sur un char superbe, tf dans l'appareil d'un triomphateur plutôt que a d'un général, fuyait alors au travers de ces « mêmes campagnes qu'il avait remplies de ses « innombrables bataillons, et qui maintenant n'ofa fraient plus qu'une triste et vaste solitude. »

Indépendamment de l'art que j'ai fait remarquer dans la disposition de cette phrase, on a du voir qu'elle est du ton le plus noble et le plus élevé; et c'est ainsi que l'histoire est toujours écrite dans les siècles brillants de la Grèce et de Rome, On se demande souvent pourquoi la lecture de$ histoires anciennes est infiniment plus agréable que celle des histoires modernes. Cette différence ne vient pas seulement, comme on Ta vu, de la supériorité du sujet et de la nature des faits historiques ; elle vient encore , il faut l'avouer, de l'excellence des génies qui ont écrit l'histoire grecque et romaine. Certainement nous n'avons pas un biographe à comparer à Plutarque. Ceux qui ne savent pas le grec n'ont qu'à lire seulement dans M. RoUin la conversation de Sylla et d'ÂrchéLiiis ; c'est un ordre de beautés qui nous semble étranger; on se croit dans un autre monde. J'observerai en passant que les compilations de M. Rollin, malgré la

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prolixité, le début d'ordre, la crédulité, et une morale qui n'est £aiite que pour les en&nts, sont pourtant lues avec plaisir, uniquement parce qu'il est plein des modèles de l'antiquité^ et, pour ainsi dire, imprégné de leurs sucs et de leur substance.

La sagesse, la gravité, la précision de Thucydide ; Fabondance élégante de Xénophon ; l'agrément d'Hérodote, qui fait pardonner les &bles qu'il raconte, sont un genre de mérite qu'on n'a point égalé parmi nous; et si l'on se tourne du côté des Latins, avons-nous quelque chose qui ressemble à Tite-Iive et à Tacite? Plusieurs morceaux de Saint -Real peuvent être comparés à Salloste , sans pourtant le valoir. La conjuration de Portugal, et un tableau des dernières révolutious de la Russie , connu des gens de lettres et des amateurs, sont ce que nous avons de meilleur en ce genre. Mais d'ailleurs toute l'histoire moderne eu notre langue est encore à faire; et c'est peut-être la moisson la plus abondante qui reste dans le champ de notre Uttérature. Daniel ef SIézeray ne satisfont ni l'oreille, ni l'imagination, ni la raison ; et il ne Ëiut pas croire que ce sok absolument la Êiute de notre histoire : elle est sèche sans doute dans les premiers temps ; mai» en avançant dans la seconde et la troisième nce^ le sujet devient fécond et intéressant. Croiton qœ répoque si de fidiîe pieuse et I