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kespear ^t toujours désigné par le titre de grand homme y et ses ouvrages par celui de che/s-d'œu- ^'re; et ne vous imaginez point qu'il y ait quelque restriction. Quand nous disons les che/sdŒuvre de Corneille , de Racine , de Voltaire , cela signifie leurs plus beaux ouvrages. Il n'en est pas de même de Shakespear. Une pièce de cegmfirf homme ou un chef^d* œuvre ^ cela est synonyme. Il en a fait trente-six, et ce sont trentesix chefs'd'œuyre. Ecoutons les traducteurs dans la vie de Shakespear, et dans ce qu'ils appellent le Discours des préfaces. On demandera ce que c'est que le Discours des préfaces. C'est un discours extrait des différentes préfaces placées à la tête des éditions anglaises de Shakespear, et commentées, arrangées, augmentées par les traducteurs. On dira que cette expression , Discours des pré^ facesy n'en est pas plus française. Mais il ne faut P^ y regarder de si près avec des législateurs q^i créent la lanfirue comme tout le reste. Nous

, et que t de Sofut resui, qu'il il mérita issi-bien ce genre d'agir en s'accor-

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paraître enfin ces principes qui constataient toutes. leurs fautes, et ces grands objets de comparaison qui leur montraient leur néant.

Cependant si la séduction n'entraînait que ce peuple de mauvais écrivains qui par eux-mêmes ne vaudraient pas mieux , ce ne serait pas trop la peine de combattre ni ces restaurateurs de la barbarie qui conspirent contre les beaux -arts, ni les barbares intéressés à être leurs complices. Mais Tattrait de la nouveauté est si puissant sur les jeunes têtes, la maladie du paradoxe les gagne si aisément, un air de confiance, un ton d'enthousiasme leur en impose avec tant de facilité , on a vu des absurdités si étranges accréditées pendant quelque temps , qu'il ne faut pas regarder comme un travail inutile de faire voir la vérité à ceux qui s'égaraient de bonne foi, ni d'arrêter les maîtres d'erreur par le ridicule. Ce ridicule n'est pas ici une arme bien raffinée; il suffit de citer. Ce travail même est très-divertissant, et c'est, sur-tout, cette dernière raison qui a déterminé à l'entreprendre.

Voyons donc d'abord quelle idée l'on nous donne en général de Shakespear; et ensuite nous nous amuserons à considérer les chefs-d'œuv^r^ qu'on, propose à notre admiration. Ce mot de chefs -d œuvre n'est point ici une plaisantene. C'est le terme dont les traducteurs se servent à tout moment en parlant des pièces du grctwz^x homme. Ib n'en emploient jamais d'autre. Sha-

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kespear fst toujours désigné par le titre de grand homme y et ses ouvrages par celui de chef s-d* œuvre; et ne vous imaginez point qu'il y ait quelque restriction. Quand nous disons les cAç^d^ œuvre de Corneille, de Racine, de Voltaire, cela signifie leurs plus beaux ouvrages. Il n'en est pas de même de Shakespear. Une pièce de ce grand homme ou un chef- d* œuvre ^ cela est synonyme. Il en a fait trente-six, et ce sont trentesix chefs'd* œuvre. Écoutons les traducteurs dans la vie de Shakespear, et dans ce qu'ils appellent le Discours des préfaces. On demandera ce que c'est que le Discours des préfaces. C'est un discours extrait des différentes préEsices placées à la tête des éditions anglaises de Shakespear, et commentées, arrangées, augmentées par les traducteurs. On dira que cette expression , Discours des préfaces y n'en est pas plus française. Mais il ne faut pas y regarder de si près avec des législateurs qui créent la langue comme tout le reste. IS'ous en verrons bien d'autres.

c Ce fut alors que parut Shakespear, et que « par un vrai miracle y l'art de Plante et de So- «fhocle éteint depuis deux mille ans, fut res- « suscité à Londres, ou plutôt créé par lui, qu'il « reçit l'empreinte de son génie , et qu il mérita « dm nommé V'jirt de ShaÀespear , aussi-bien « que celui de Sophocle. Créateur de ce genre « nouveau , il sentit qu'il avait le droit d'agir en c maître, et rejeta toutes les lois qui ne s'accor-

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<c liaient pas avec ses grandes vues et ses vastes ce plans. Peintre de Thuroanité , il embrassa tout a le genre humain. Il vit que les dernières clas- (c ses de la société pouvaient , aussi-bien que les (I plus élevées, lui fournir une foule de perce son nages intéressants A la vue d'un pareil

a prodige , on serait tenté de croire qu un démon m familier^ plus merveilleux encore que celui de « Socrate , put seul révéler à un jeune homme « sans expérience, presque sans éducation, ce « grand secret de l* art dramatique y inconnu alors oc dans tout Tunivers, et que des nations entières (c cherchaient aveuglément depuis long -temps. « Fie de Shakespear.

a Shakespear plaît et plaira toujours, parce « qu^il remporte sur tous les écrivains comme (C peintre de la vérité et de la nature. Ilplatt par tt la magnificence f la fraîcheur y la fécondité de a sa poésie, qui n*est point un art^ mais comme « les prophéties des Sibylles , semble une véri-a table inspiration. Il plait parce qu'il offre à ses « lecteurs un miroir fidèle de la vie et des mœurs , « des tableaux vrais de Thomme dans tous les « états, dans tous les mouvements et toutes les sice tuations de son ame. Il plait parce qu'il a réuni K les deux facultés les plus rares de rinvention , « et les deux sources principales de l'intérêt dra- « matique , celle de former des caractères, et celle 4( d'imiter au naturel les passions et leur langage. «( Ses caractères sont le produit de Vhumaniié ,

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tdle qa'elle se présente dans tous les lieux. . . C*est le choîi: exact et fidèle de ce qui se dit de plus à propos dans les situations et les événements ordinaires de la vie... Là, comme sur la scène du monde, on ne trouve par- tout que des hommes qui tous expriment les sentiments de leur ame dans un langage humain... les hommes de toutes les nations conviennent quUl H est point de pièces qui fassent plus d effet et dilUision à la représentation que les siennes , et que dans le silence méfne du cabinet leur lecture inspire plus d* intérêt j plus d* émotion que celle d^aucunautre poète. . . Shakespear a des défauts sans doute qu'on ne peut sauver des arrêts de la critique; mais il n'a besoin d autre indulgence que de celle qu'on doit à tous les chefs^ d^QOivre de Vhomme. . . L'art dramatique reçut de son génie toute l'énergie^ tout le charme, tout r intérêt dont il est susceptible... Il est encore le vrai modèle du style tragique. . . -Shakespear a proportionné le style à la grandeur du sujet y à la force de la situation , à la qualité des personrujiges. .. On peut recueillir des écrits de Shakespear un système complet de sagesse éoonomique et civile. {Discours dès préfac€s.)i^ Ihnque-t-il quelque chose à ce panégyrique? Voilà comme il convient de louer. Le miracle t le prodige! le démon familier l Fassemblage de toutes les perfections! que ce ton est noble et îaposaat ! ce serait bien dommage qu'en appli-

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quant ces témoignages aux citations, il ne restât qu'une harangue de charlatan faire pour exalter le baume à deux sols. Il faut pourtant en courir le risque, et malgré tout le respect qu'on doit au Discours des préfaces y voir si Ton n'a pas voulu se moquer de nous. Commençons par la tempête. Elle est moins connue ^Othello et Jules César y dont nous parlerons après. « La iemfi péte, au jugement des Anglais, est une des plus (c brillantes productions de rimagination de leur ce poète, et de ce génie étonnant qui, pour ainsi a dire, entraînait à sa suite la nature €ui-delà « de ses limites, sans trop perdre de vue celles ^ de la raison, »

Les traducteurs ajoutent qu'il n est pas impossible qu'on essaie quelque jour de la jouer en France. Hâtons -nous de jouir par avance, et voyons les richesses qu'on nous propose.