LA TEMPÊTE

La scène est d'abord en pleine mer. Alonzo, roi de Naples, Ferdinand son fils , Sébastien son frère, Antonio, usurpateur du duché de Milan ^ Gonzale', vieux ministre, et toute la cour, sont sur un vaisseau l>attu par Forage. On les entend dialoguer , malgré le bruit des vagues, et les courtisans se disputent avec les matelots. Gonzale, qui est l'homme sage de la pièce, dit en regardant le bosseman ou le chef des matelots. « Je ne «t vois rien en lui qui promette le naufrage. Tout

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un gibet est empreint sur sa physionomie. Bon destin, ne change rien à sa sentence. Fais-nous un câble de la corde que tu lui files : car les nôtres nous sont de peu de secours. S'il n'est pas né pour le gibet, notre sort est à plaindre... Lui noyé! Oh! je réponds de sa vie, notre Taisseaa fât-il plus mince qu'une feuille d'arbre, et aussi fragile que la vertu d'une fille enivrée

d'amour Que je donnerais de bon cœur en

ce moment mille lieues de mer pour un arpent de terre aride, jonc, fiiche ou fougère, n'importe. Les décrets d'en haut soient remplis. Mais j'aurais bien voulu mourir dans un lit plus sec »

Tel est le dialogue qui se roéle aux cris de la manœuvre, aux blasphèmes, aux jurements et aux prières des matelots, pendant que le vaisseau s'abyme. Le lecteur voudta bien se souvenir CD lisant cette scène, et toutes celles que nous allons rapporter, que c'est j comme on l'a vu cidessus, le choix exact et fidèle de ce qui se dit de plus à propos dans les situations et les évé^ nements ordinaires de la vie y et juger, d'après cette définition , du dialogue de Shakespear.

La scène change et représente une île. Un magiâensort d'une grotte, une baguette à la main, et suin d'une jeune fille. Ce magicien est Prospéro, ancien duc de Milan , dépouillé par Antonio, qui le croit mort. C'est lui qui a excité cette tempête par la force de son art. Il raconte à sa fille

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Miranda qu'entièrement occupé de l'étude des sciences occultes, et abandonnant à^son frère le soin du gouvernement , il lui a laissé le temps et les moyens de former une conspiration contre lui; que ce frère perfide, cet Antonio, par le secours du roi de Naples, dont il s'est reconnu le vassal, Fa chassé de Milan, et l'a exposé dans une barque avec sa fille Miranda , alors au berceau, à la merci des vents et des flots, qui Font Jeté dans cette ile inhabitée, entre la Sicile et l'Italie. On dira que ce n'est pas trop la peine d'être sorcier pour être traité ainsi. Mais Prospéro , comme on le verra, a bien regagné le temps perdu. Il s'est occupé dans sa grotte à lire ses livres que par bonheur on lui a laissés, et se trouve en état de prendre sa revanche. Cette tempête est un jeu de son art. Personne n'a péri. Ils sont tous abordés dans File, et ses livres lui ap* prennent qu'une étoile propice domine à son Zénith. Sa fille a été d'abord un peu effrayée de la tempête. Il semble, dit-elle fort à propos ^ que ce ciel noir verserait un déluge de soufre enflammé^ si la mer montant jusques au front du firma-ment n* allait noyer ses feux. Prospéro la rassure et l'endort. On s'imagine bien qu'un homme tel que Prospéro ne peut être servi que par des génies. Il en appelle un , Ariel. Il entre , paré dun vêtement léger et frais ^ coupé par une couleur de ciel. Sa physionomie respire la vivacité et l*in^ telligence mêlées d'un air mutin qui forvne une

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nuamee de son caractère. Prospéra sHnforme s'il afidetemeni exécuié la tempête qui lui a été com-^ mamdêe. Ariel en fait la descriptioo : — Moins ra* puirs sont les éclairs que Jupiter lance avant les tfmbics éclats de son tonnerre; Tinstant est moins fnptif. <>n eut dit que tons ces tourbillons embrasés de soufre pétillant assiégeaient \t puissant yrptune^ boulerersaient, agitaient de terreur les vac^ues menaçantes. Oui , le redoutable trident a tremblé dans les mains du dieu.

On sent qu'd n*y a rien de plus à propos que Jupiter et Neptune avec l'esprit Ariel ^ et les vagues cfttées de terreur. Cest là la magnificence de """lukespear. »

Ariel continue son récit. — Pas une ame qui :a ait ressenti la Gèvre de la peur.... Pas un atome .l'a péri. Pas une tache sur leurs vêtements qui r^ VKitenaient sur Tonde, et qui sont plus /rais qu'auparavant. Ensuite fidèle à tes ordres, je les 4. dks{>ersés par troupes dans Tile : j'ai mis à terre

fils du roi séparément des autres. Je Fai laissé *^ul arec ses pensées, rafraichisscmt F air du t'uffle de ses soupirs^ assis ainsi les bras croisés. Il eU en sûreté le vaisseau du roi, dans un havre, Aata cette baie profonde où tu m'appelas une 1-fâs a minuit pour t'aller recueillir de la rosée sur les Bermudes.

Ce petit voyage est assez joli. Aussi Ariel se de la fatigue que lui donne Prospéro. Mais

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celui*ci lui reproche son ingratitude, et rappelle tout ce qu'il a fait pour l'esprit. Ariel était autrefois dans cette même île l'esclave d'une sorcière nommée Sycorax, qui, pour le punir de lui avoir désobéi, l'enferma dans le tronc d'un pin éclaté, où il resta douze ans. Sycorax mourut, toute sorcière qu elle était. Mais la force de son charme subsistait encore après sa mort, et il y a toute apparence que le pauvre Axiel serait encore dans sa prison, si Prospéro n'avait eu l'habileté de l'en délivrer. Il était bien juste qu'en reconnaissance l'esprit s'attachât à son service et fût soumis à ses ordres. Si tu murmures encore, dit le magicien, je fendrai un chêne. Je te chevillerai dans ses noueuses entrailles ^ et €y laisserai crier douze autres hivers. Âriel lui demande pardon, et jure qu'il fera son service d^ esprit , de bonne grâce. Â cette condition, Prospéro lui promet de l'affianchir dans deux jours. Il est probable que cet esprit si docile était le démon /a-nUlier plus merveilleux que celui de Socrate^ qui révéla un beau matin à Shakespear le grand secret de l'art dramatique.

Prospéro réveille sa fille, et lui dit : j^ lions yoir Caliban mon esclave^ qui jamais ne nous fît une réponse obligeante. Il semble qu'il n'y ait rien de bien pressé à aller voir cet esclave si peu obligeant. Mais un homme tel que Shakespear ne fait rien sans raison, et sûrement il y en a une pour aller voir ce Caliban, ne fut-ce que pour