A L ECRIT DU CITOYEN LA HARPE, QUE JE N AI

poiinr LU.

(Par BAUDIN.)

iMoff suffrage n'ajouterait rien k la réputation que le citoyen la Harpe s'est acquise par ses excellentes leçons de littérature , sans parler des autres titres sur lesquels est fondée sa gloire, comme poëte et comme écrivain. Le gouvernement s'est honoré, à mon avis, en l'appelant comme professeur d'éloquence à l'école normale ; c était à-la-fois rendre justice au mérite, le mettre à sa place véritable, et réparer l'absurde injustice des derniers tyrans, qui n'avaient pas manqué d'étendre sur cet homme célèbre la persécution exercée par eux contre tous les talents, qui leur étaient, avec raison, ttès-su^ects.

£n ma qualité d'amateur obscur, mais trèspassionné des arts, je me suis permis, pour unique délassement, de suivre le cours du citoyen la Harpe au Lycée républicain. Ne dînant chez personne ; n'ayant le temps ni de cultiver mes anciens amis, ni celui de fréquenter aui^ine société;

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allant des archives à la séance, et de la séance aux archives, j'ai donné deux heures par déc^k au plaisir d'entendre les principes de la ciitîqDe la plus éclairée; encore, lorsque la leçon qui se faisait à sept heures et demie, les primidi et septidi, concourait avec la séance du soir poor le renouvellement du bureau, ai-je toujours préféré le devoir dy assister, à l'attrait qui m^appdait auprès du professeur.

Quelques doutes me sont survenus sur des questions qu'il avait traitées; je les lui ai soumis par écrit : il m'a répondu de la manière la plu^ obligeante. Tai eu occasion de publier quelques opinions relatives à nos travaux , je lui ai envoyé un exemplaire de chacune; il m'en a fait tenir un de son écrit sur la liberté de la presse. J'avais moi-même publié sur cette question quelques réflexions, sans attaquer qui que ce soit On m'a dit à ce sujet que je voulais la liberté pour tous^ et que je n'entendais rien aux révolutions.

Hélas! je le savais de reste; mais sans examiner si je suis assez révolutionnaire, au moins n'at-on pu me reprocher qu'un amour de la liberté,

A Ulf ÉCRIT DE LA HARPE. 4^9

en sortait. Ma visite fut courte. Le citoyen la Harpe donna de grands éloges au projet de retraite auquel la convention s'était un moment abandonnée dans le cours du trop fameux procès de Collot, Billaud et Barrère; il m'engagea, lorsque j'en trouverais l'occasion, à revenir sur cette résolution et à l'appuyer.

J'ai ouï dire que dans l'écrit que le citoyen la Harpe vient de mettre au jour , il rendait justice à ma logique; c'est le seul trait qu'on m'en ait cité. Je ne suis pas modeste , j'adopte sans façon cet éloge, et je le fortifie moi-même, en donnant pour preuve de la justesse de mes raisonnements, qu'aussitôt que le citoyen la Harpe m'eut dit qu'il fallait que la convention toute entière fût renouvelée, je tirai cette conséquence : donc il faut, s'il est possible, qu'elle ne le soit pas.

Quelque confiance que m'inspirent les talents et les lumières d'un homme célèbre, je ne crois pas à l'infaillibilité de qui que ce soit. En matière de littérature, par exemple, qui est le domaine particulier du citoyen la Harpe, je me permets d'appeler du jugement un peu sévère qu'il porte de V Odyssée y au jugement d'Horace qui, sans doute, était connaisseur. A plus forte rai- .^« ^.,« ««^ ^..^cf;^n ^e politique, puis-je croire

e s'est trompé, puisque erreurs dans V Esprit des Contrat social. Tai la prét qui plus est, d'avouer

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qu'en ce qui concerne le renouvellement du corps législatif, 7^ ne sais quel instinct républicain m'a fait rencontrer plus juste que le citoyen la Harpe, dont je reconnais d'ailleurs la supériorité.

Précisément, à l'époque de la visite que je lai ai faite, la convention m'honora de son choix pour la commission des onze. Non moins surpris que touché d'une marque de confiance si peu attendue de ma part, je trouvai, dans le passé comme dans l'avenir, des motifs qui ne me permirent pas d'hésiter. En regardant en arrière, le sort qu'avaient éprouvé Thouret, Chapelier, Rabaud, Gossin, Condorcet, Hérault-SécheUes , me montrait comment avaient été traités tous ceux qui s'étaient occupés de nous donner une constitution : il n'était pas difficile non plus de prévoir que l'anarchie qu'il s'agissait d'extirper, au**^ rait une agonie violente et redoutable pour ceux qui l'auraient attaquée»: les quatre premiers jours de prairial m'ont prouvé que j'avais deviné juste. Le poste auquel on m'appelait était périlleux; je me crus dès-lors dispensé de tout autre examen, et je n'hésitai pas à l'accepter. Depuis que la constitution a été présentée, pendant les cinquante jours qu'a duré sa discussion jusqu'à la dernière relute, j'ai, je l'avoue, sans cesse ap» pelé l'attention de la commission sur les mojrens de terminer la révolution j et singulièrement sur le maintien du système républicain. Je n'ai vu de garantie contre les secousses, que dans «n

▲ UN ÉCRIT DE LA HARPE. /^'Jl

corps législatif composé des membres dont l'existence soit étroitement liée au sort de la repu* blique; et je suis convaincu qu'en entrant les yeux bandés dans la convention, on ne pourrait mettre la main sur aucun de mes colliégues qui ne soit disposé à périr plutôt que de transiger avec la royauté. La souveraineté du peuple m*a paru ne pouvoir être inieux défendue que par ceux qui n'en reconnaissent point d'autre, comme juste ou possible.

Tel a été, pendant près de deux mois, l'objet de mes continuelles et solitaires méditations. Au* cune suggestion, aucune relation n'a pu fortifie^ ou affaiblir ce que je n'avais pu»é que dans mon attachement au gouvernement répubucaut. Le vœu de la commission était unanime, ses lu* mières m'ont guidé; elle a voulu que je fusse son organe, et j'ai obéi.

Tai envoyé au citoyen la Harpe un exemplaire de chacun des deux rapports; son écrit, à*coupsûr, vaut beaucoup mieux : je suis persuadé d'à* vance que sa critique est sage et décente; mais, en conscience, il m'en devait un exemplaire : je ne puis me résoudre à l'acheter; et c'est bien assez que, sans l'avoir lu, je fasse imprimer à mes/rais cette réponse.

P. C. L. Baudin (des Ardennes).