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accoutumés, ces invectives aussi insignifiantes que furieuses, auxquelles le dégoût seul aurait dû mettre fin , si la tyrannie n'avait pas un besoin continuel du mensonge , et si la bassesse à gages n'était pas continuellement obligée de le répéter pour mériter son salaire. Je connais de reste toutes les phrases de tribune et de journal : Guerre au fanatisme; on secoue les torches de la discorde et du fanatisme; on empoisonne les esprits ; on prêche la guerre civile j etc. , etc. , etc. On Ta tant répété, que même parmi ceux de nos représentants qui se sont montrés ennemis de loppression, très-rarement on a pris la parole en faveur de ces infortunés, proscrits sous des noms si odieux; et comme il était reçu que tous les prêtres étaient des conspirateurs , celui qui aurait voulu les défendre, craignait qu'on ne l'appelât lui-même conspirateur^ ce qui est si commun et si aisé. Mais moi qui ne prends jamais la plume que pour dire la vérité, et qui méprise souverainement tout ce qui n'est pas la vérité, je vais répondre par des faits et des preuves péremptoires, et les calomniateurs ne me répliqueront pas plus qu'ils ne m'ont répliqué jusque

Je dis donc aux calomniateurs : Certes! les moyens d'inquisition ne vous manquent pas , et vous n'êtes pas délicats sur le choix; vos agents sout sans nombre et sans scrupule; la haine les liguilloone, et Ter de la nation les paie. £h

49^ l'E FANATISME

bien! j'affirme, les papiers publics à la main, que depuis les premiers jours de la persécutioD ordonnée contre les prêtres, parmi cette foule de victimes livrées à la mort ou aux fers, parmi cette multitude ou captive ou proscrite, il n'y a pas eu un seul individu qui ait été convaincu légalement de la moindre trame, de la moindre entreprise contre le gouvernement, pas un contre qui Ton ait articulé des faits prouvés et reconnus. Vous n avez jamais accusé que par des généralités vagues et par conséquent calomnieuses; vous n'avez jamais condamné que les personnes et non pas les actions: en un mot^ vous avez toujours proscrit en masse; par des dénominations révolutionnaires^ qui étaient des arrêts. de mort; et ce n'était pas seulement le système de Robespierre, comme on a voulu le £ûre croire depuis qu'il n'est plus, c'était celui de toute lai /action dominatrice, et ce l'est encore aujourd'hui, avec plus ou moins de modifications; témoin l'abominable loi du 3 brumaire (i), et tant d'autres qui ne sont pas encore abrogées.

(i) On prétend que par la loi nouvelle projetée contre la calomnie, et qa*on appelle la loi Daunou , il est permis de prouver qu'une loi est mau^se, mais qu'il est défendu àt la qualifier par des expressions dores et flétrissantes. Ainsi , quand j'aurai prouvé qu'une loi est la violation de tous I» principes naturels et politiques, un attentat contre la constitution et contre le peuple souyerain qui Ta sanctionnée; qne cette loi punit l'innocent et dépouille le propriétaire , d'oà il

DAlfS LA LANGUE REVOLUTIOITNAIRE. 49^

Or j puisque vous n'avez jamais osé rien spécifier contre qui que ce soit, n est-ce pas une démonstratioi) de Timpuissance où vous êtes , non-seulement d'énoncer des délits véritables , mais même de trouver des apparences assez spécieuses pour autoriser l'accusation individuelle? Vous pouviez d*ailleurs vous en passer, puisque les qualifications révolutionnaires ont toujours suffi pour faire tout le mal qu'on voulait. Je suis donc en droit de conclure que celui qui n'a jamais pu être accusé d'un fait par des ennemis qui peuvent tout et ne rougissent de rien, est à coup sûr innocent.

Une nouvelle preuve, s'il en était besoin, que je parle à des hommes incapables de rougir, c'est qu'ils vont me crier tous* ensemble, Et la Vmdéel Je réponds.

Premièrement , quand il serait prouvé que ce sont les prêtres qui ont armé la Vendée, la Vendée n'est pas la France, et je ne connais que

soit qae cette loi est, dans ceux qui la proclament comme législateurs et représentants du peuple, un crime et une infamie , il ne me sera pas permis de dire que la ioi est infâme, absurde, abominable!... !N*est-ce pas dire end^autres termes : • Au nom de la liberté^ citoyens libres, nous vous défendons d'appeler les choses par leur nom , quand ces noms peu- > vent nous blesser. » Rien n*est plus conséquent , et cme nouvelle loi est très-révolutionaaire.

VOUS au monde qui puissiez imputer à Paris, ou à Lyon , ou à Bordeaux , ce qui se passe dans ia Vendée. Vous rejetterez-vous sur des intelligences, des communications, sur ces vusies cornplots dont les jamifications embrassent toute la France {i)? Je vois bien là le charlatanisme baguai de vos phrases de tribune, et Ton en connaît la valeur. Mais je demande, et j'ai droit de demander, puisque je né parie pas dans une convention, où sont les preuves? Combien de fois avez-^ous promis de dévoiler la gravide conspiration? et l'avez-vous jamais fait? l'avez- vous jamais essayé ? Vous voilà retombés dans le code

(i) Phrase répétée cent mille fois à la tribune, dans les mêmes termes, et notamment dans un rapport solennel, en vendémiaire , où Ton.s^engageait à prouver incessamment le vaste complot ( j*ai le rapport sous les yeax ). En effet, le canon , la mitraille et les bayonnettes prouvèrent , comme à l'ordinaire , le vaste complot y et depuis on n*a pas demandé d autre preuve, comme de raison. L'on devait prouver de même y en af&chant le tableau des votes de la France, que deux cent cinquante-deux mille voix étaient la majorité sur neuf cent cinquante mille votants. Le premier tableau fut affiché : le canon du 1 3 vendémiaire dispensa, comme de raison , d'afficher la suite , et Ton proclama dans la convention, que la France avait accepté les décrets de fructidor^ et personne n'osa le nier , comme de raison : il eût été égoi^ surle-champ. Ce phénomène trouvera sa place parmi les autres et Jes couronnera tous : c'est , sans nulle comparaison , ce qOTle monde a vu de plus extraordinaire en soi, et les accessoires ne le sont pas moins.

DANS LtL LANGUE RÉVOLUTIONNAUIE. 49^

de Robespierre y dans la conspiration qui a existé y et qui était la base de tous les jugements rév^o^ luUonnaires. Il n'y avait pas de risque que personne s'avisât de requérir, avant tout, qu'on prouvât que cette conspiration aidait existé y et ce que c'était que cette conspiration. La conspiration était une axiome mathématique, dont le corollaire a été la condamnation juridique de cent mille innocents. Mais enfin la convention elleméme, toute convention qu'elle était, a cru devoir désavouer les procédures des tribunaux de Robespierre, et pouvez-vous encore parler comme lui, à moins d'avouer que vous voulez encore faire comme lui?

Ensuite, sur cette guerre de la Vendée, vous 5ouvient-il de vos propres aveux? Vous imaginez bien qu'ils ne m'ont rien appris, non plus qu'à tous ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre; mais ils sont précieux dans votre bouche; je ne les ai pas oubliés , et la nécessité seule vous les arrachait. Quand vous vous êtes crus obligés de traiter avec ceux que *ous n'avez pu vaincre, et d'appeler vos frères ceux que vous aviez si souvent appelés brigands^ vous avez bien su dire vous-mêmes ce qui pouvait les justifier. Vous avez avoué qu'ils n'avaient pris les armes que pour défendre ce que tous

de plus sacré, culte, les tom- »t, tout ce que

496 LE FAITATISME

venaient attaquer et violer avec tant de rage des brigands (et pour cette fois c'était bien le root propre) déguisés sous le nom de patriotes y et soudoyés par Pin pour /cure détester la révolution. Eh bien ! si ces malheureux peuples avaient des motifs si légitimes de repousser l'oppression, où sont donc les suggestions coupables que vous reprochez aux prêtres? Si par-tout on a le droit naturel (et qui pourrait en douter?) de s'armer contre les assassins, les incendiaires, les destructeurs des temples, et les profanateurs des autels ; si ceux qui ont levé l'étendard d'une si juste guerre, contre une guerre coupable et impie, ne sauraient être répréhensibles, comment donc ceux qui l'auraient encouragée ou approu* vée, le seraient-ils?

. Misérables! vous osez nommer la Vendée! vous! à qui ce nom seul devrait faire baisser les yeux, si vous n'étiez pas inaccessibles à la honte et aux remords, et si vous pouviez connaître d'au* très sentiments que l'amour du crime et la crainte du supplice ! vous qui par tous les moyens possibles avez provoqué cette épouvantable guerre, parce que vous en aviez besoin; parce que, dans votre système infernal, il vous fallait la guerre par- tout, au -dedans comme au-dehors; parce qu'il vous fallait des prétextes pour piller, incendie!» et massacrer, et que les massacres dans un département étaient pour vous une raison de proscrire dans les autres; enfin, parce qu'il £d-

DAirS LA LAITGUE HÉVOUJTÏOjmAlHE. 497

lait une pâture habituelle aux trois cent milje bandits que vous appeliez le peuple, et que cette pâture ne pouvait être que des dépouilles, de Ter et du sang! Et vous avez pu imaginer que toutes ces horreurs seraient ensevelies avec vos victimes, que tant de for£siits échapperaient à rhistoire, que le silence de vingt- cinq millions d'hommes libres ^ commandé par la terreur, déroberait la vérité aux générations futures? Monstres insensés! vous avez l'air de le croire encore; vous semblez surpris et indignés, quand on v^us présente quelques traits de l'afFreux tableau dans lequel vous figurerez aux yeux de la dernière postérité; vous paraissez même ne pas concevoir qu'on ose vous dire en face quelques vérités. Scélérats , aussi stupides qu'insolents, sachez que si Ton Yie vous a pas encore tout dit, c'est que cela n'était pas possible; c'est qu'il faut plus de temps pour tracer vos crimes, que vous nen avez mis à les commettre; c'est qu'il est plus difficile de rendre croyables vos systèmes atroces, qu'il ne Ta été pour vous de les réaliser; plus diffîéile même de rendre vraisemblable la patience des opprimés, que de briser le joug des oppresseurs; c'est que la stupeur française sera pour Favenir un prodige aussi inconcevable que la perversité révolutionnaire , et qu'il faut tout l'art de l'histoire et toute l'énergie de la poésie , pour caractériser à-la-fois et les tyrans et les esclaves, quand la tyrannie et l'esclavage ont été égale- JOùt. et uéi. 3a