LE FA.NA.T1$H
ment sans exemple. Mais hemneusement rien n est perdu: adhucpusiUùm , encore un peu de temps, et rhistoire sera pour vous une justice contemporaine. Elle fera partie de votre supplice ; non pas^ je le répète, que vous puissiez rougir ou vous repentir; non, mais tout vils que vous êtes, vous avez de l'orgueil, et même cet orgueil est à la hauteur de vos attentats et de votre puissance; je Ventends tous les jours se récrîer : « Quoi! nous avons feit trembler la France et ce FEurope , et Ton ose nous dire la vérité! Quoi! « nous avons été assez puissants pour forcer <c vingt-cinq millions d'hommes à se prosterner, ce ou du moins à se taire devant nos crimes; nous <c avons pu les ériger en vertus , et un échappé « de nos prisons, que nous avons pu mille fois « égorger, que nous pouvons égoi^er encore, m ose nous appeler par notre vrai nom, ose qous tt dire ce que nous sommes et ce que nous avons
« fait; et il respire! »
Voilà ce que vous dites, j'en suis sur, comme si je vous écoutais; et le premier mouvement naturel serait, sans doute, de jouir de votre rage , qui est pour vous un tourment et une punition, quand même cette rage serait assouvie; car le méchant est toujours malheureux , même en faisant le mal qu'il veut faire. Mais les principes que j'ai heureusement embrassés ne me permettent pas même cette espèce de vengeance , toute légitime qu'elle peut paraître. Ce n*est pas
DAHS LA LAHGUE RÉVOLUTIOlflf AIRE. 499
VOUS qu'il m'est permis de haïr; c'est le mal que vous avez fait et que 'vous faites. Quoique vous soyez des monstres, vous êtes encore des hom* mes aux yeux du chrétien : quoique vous ayez désavoué votre ame et désbonoré votre nature, le chrétien sait que vous n'avez pu vous ôter ni Tune ni l'autre ; que le jugement des tribunaux humains, le seul que vous redoutiez, ne sera pas le dernier; que vous attendez en vain le néant, et que vous ne le trouverez pas, et le chrétien frémit pour vous en songeant à ces pa« rôles terribles, qui se réalisent tous les jours : Adhuc pusillàm et non erit peccator; et quœres locum ejus et non invenies. a Encore un moment , « et le méchant ne sera plus ; et vous chercherez fia place où il était et vous ne la trouverez « pas. (-Pj.) »
Je ne doute pas que vous ne vous hâtiez de « revenir sur les £Ed:>Ies atroces et extravagantes que vous débitiez dans la convention contre le faïuUisme de ces malheureux Vendéens. Dispensez-vous de répéter votre leçon, je la sais, et cela n'est pas difficile; vous l'avez tant répétée! Combien de fois avez-vous peint ces malheureux peuples comme des anthropophages y des canni- ' :&i. oui mangeaient les vetits enfants ^ qui rô^
ient et massacraient ii7ie^,etc.,etc. etc.!
5oO LE FANATISME
Jamais personne n'osa contredire là-dessus vos tribunes et vos journaux; il y allait de la vie, et on Taurait même perdue inutilement. Je vais vous répondre , comme vous répondait alors le silence public , et comme vous répondra la yoix de l'histoire.
I** L*on pourrait se contenter d'une réplique fort simple, qui avec vous serait concluante: tout ce que vous dites est faux ; car c'est vous qui le dites. Mais les gens difficiles m'objecteraient qu'il n'est pourtant pas d'une impossibilité absolue que des montagnards ^ des jacobins, des révolutionnaires y disent quelquefois la vérité. J'avoue que cela n'est pas absolument impossible ; mais il faut m'avouer aussi que cela est d'une invraisemblance qui approche de l'impossibilité morale. Des hommes qui ont fait publiquement du mensonge et de là calomnie un principe, une habitude et un devoir (i), et qui ont été
(i) Il n'y a pas ici un mot qui ne soit d'une exactitude rigoureuse : aussi cette théorie du mensonge , cette consécration de la calomnie , se trouvera-t-elle parmi les phénomènes de la révolution. On ne peut avoir oublié les harangues de Danton et consorts sur la calomnie permise contre les ennemis de la liberté ;^l Ton sait que ce nom à* ennemis de la liberté^ comme toutes les autres dénominations révolutionnaires, aristocrates^ royalistes^ chouans^ etc. a toujours sh gnîfié et signifie encore dans la bouche de Texéciable faction, tous ceux qui ne sont pas ses complices ou ses esclat^es. Celte définition, appliquée aux fiiits, trouverait très - peu d'ezcep-
DANS LA LANGUE RÉVOLUTlORirAIRE. 5oi
convaincus de Êiusseté, toutes les fois qu'il a été permis den venir à Fexamen, méritent assurément qu'on les juge indignes d'être jamais crus sur leur seul témoignage; et en ont-ils jamais allégué d'autre? Quand ils parlaient de la Ten-
tioDS. Voilà d'abord le principe. L*habitiide est tellement connue y tellement avonée , qu'il serait snperfln et même ridicnle de vouloir la proaver : elle est an point que , si par hasard il y a quelques exceptions, Thistoire les citera comme des traits extraordinaires, comme une espèce de prodige. Il est de &it que tout ce qui s'appelle jacobin , moniagnard^ piUnote, etc. , est occupé chaque jour à composer les mensonges du lendemain. Quant an devoir, le mensonge en est un pour eux , an point que s*il arrivait qu'un d'entre eux montrit le plus petit scrupule à cet %ard, il serait traité comme un apostat, un transfuge, en un mot, comme un honnête homme. Parmi des faits sans nombre , je ne citerai que celui de vendémiaire , et il est bien avéré. On avait dit à la tribune que les sections travaiUaient à affamer Paris. Cette imposture n'était pas plus absurde que mille autres qn oo débitait à toute heure. Cependant, je ne sais comment fl se fit que dans un comité quelqu'un dit qu'il n'était pas vrai que les Parisiens cherchassent à s'af&mer eux-mêmes, et que ce conte était par trop ridicuTe. Un autre membre lui répondit avec beaucoup d'humeur : Cela peut n* être pas vrai; mais cela est toujours très-bon à dire à la tribune. Et il avait
An reste, prenes garde que ce système est ches eux conséquent et nécessaire. Des hommes que toute vérité accuse et condamne, n'ont d'autre arme, pour se défendre et pour attaquer (par la parole), que le mensonge. Donc ib mentîrootY tant qu'ils seront à portée de mentir impunément. Dès qa*ilfl ne le pourront plus , ils seront sans ressource.
Soi LE FAITATISME
dée à cette tribune de la conTention, qui était celle du scandale , de l'imposture et du crime, la contradiction pouvait--elle être admise? A-t-on jamais rien opposé à ces rapports de Barrère, que lui-même appelait ses carmagnoles? Phélipeaux, qui seul osa une fois révéler une partie des horreurs patriotiques y dont la Vendée était le théâtre , n'a-t-il pas payé de sa tête ce courage qu'il n'eut qu'une fois, et qu'il eut trop tard? Quand tous les journaux mercenaires répétaient la calomnie commandée, la Vendée avait-elle ici son journal à elle? La correspondance particulière pouvait-elle du moins y suppléer? Non-seufemeot toutes les communications étaient interdites; mais toutes les lettres sans exception étant livrées notoirement à l'inquisition des tyrans qui avaient tant reproché à l'ancien gouvernement la violation du secret des letti*es, et qui la portaient à un degré d'impudence inconnu avant eux , celui qui eût écrit, des environs de la Vendée, une seule phrase de vérité, n'eût-il pas été perdu?
a^ Après le démenti formel que je suis autorisé à vous donner sur les faits, voyons les vraisemblances.
Ces mêmes atrocités que vous reprochiez aux Vendéens, sans aucune preuve, il a depuis été prouvé qu'elles étaient habituellement les vôtres: je dis prouvé bien authentiquement , prouvé par votre aveu, ce qui arrivait toujours quand les scélérats en chef en venaient à se déûûre des
DAirS LU LANGUE IlÉVOLUTIONlfAIRE. 5o3
scélérats en sous-ordre. Ainsi, quand Robespierre [ fit périr Ronsin et quelques autres destructeurs de la Vendée, toute la France retentit du récit des barbaries commises dans ce pays; et j'aime à vous redire encore que ce n'est pas à moi que Ion apprit rien : tous ceux qui me connaissent peuvent attester que dès que vos orateurs et vos journalistes parlaient des meurtres, des incendies, des brigandages, qu'on imputait aux Vendéens, je disais toujours : « lies faits sont vrais, n'en t doutez pas ; mais ceux qui les rapportent conc tent leur propre histoire, et selon leur immua- <K ble coutume, ils prétendent avoir souffert ce c qu'ils ont fait , et assurent que leurs ennemis <c ont Élit ce qu'ils ont sou£Fert; » et j'étais bien sûr de ne pas me tromper.
▲ -présent je le demande, quand l'accusateur reconnaît lui-même avoir ùàt ce qu'il impute à ses ennemis, n'est-il pas plus que probable que les accusations sont fausses?
3^ £n ne considérant que la nature des choses, e$t-il probable que des hommes qui n'ont pris les armes que pour la défense la plus légitime, se plaisent à déshonorer leur propre cause et à imiter les excès qu'ils re{H*ochent à leurs ennemis? Est-il probable qu'ils oublient l'intérêt qu'ils ont ji se concilier l'amitié des cantons voisins, jus-
tions et des cruautés itons à s'unir de voles troupes envoyées
5o4 ' ^^ FAITATISME
pour soumettre la Vendée? Est- il probable que la Yeadée, si intéressée à tirer de ses voisins toute sorte de secours, ait cherché à s'en £sure des ennemis implacables? Pour faire croire ce qui n'est pas vraisemblable, il hut des preuves positives ; et où sont-elles?
Sans doute il est très-possible que les Vendéens aient exercé des représailles militaires, qu'Usaient pendu des prisonniers, parce qu'on massacrak les leurs; mais ce qui prouve que ces représailles même n'ont pas été fréquentes, c'est que vous parlez souvent, dans vos rapports, de prisonniers délivrés et en grand nombre ; d'où il suit qu'on ne les tuait pas habituellement.
4° Enfin, depuis qu'il a été possible de prendre d^ informations exactes, elles sont toutes contre vous, et en faveur de ceux que vous accusez. Je puis affirmer, entre autres £adts , et sur le témoignage des personnes les plus dignes de foi, que les troupes de la Vendée, lossqu'elles se sont avancées dans les départements circonvobins , bien loin d'y porter l'épouvante , ont toujours été accueillies, parce qu'elles payaient exactement tout ce qu'elles se fiadsaient fournir. Les témoins qui étaient sur les lieux, déposeront que telle fut leur conduite au Mans, où dles ne commirent pas le moindre désordre. Mais quand des forces très-supérieures les forcèrent d'évacuer la ville, ce fut alors que la terreur, le brigandage et la mort régnèrent dans cette ville, sous
DAirS LA LANGUE RÉVOLITTIOimAIIlE. 5o5
le prétexte que les Vendéens y avaient des partisans , et que leurs troupes y avaient été bien reçues. Cette guerre de la Vendée sera, n'en doutez pas, un des épisodes les plus intéressants de îliistoire de la révolution; et vous n'imposerez pas silence à rhi3toire. C'est elle qui dira combien ces peuples courageux ont fait de grandes choses avec les plus petits moyens; que n'ayant d'abord presque point de fusils et aucune artillerie, c'est à force d'intrépidité que la Vendée conquit l'un et l'autre sur vos armées révolutionnaires ^ et qu'elle les battit si long -temps avec les armes dont elle les avait dépouillées; que toute cette multitude aussi lâche qu'atroce, mais moins encore que ses chefs, se tenait toujours bien loin de l'ennemi, et n'osant pas lui faire la guerre, la faisait aux départements qu'elle occupait, et d'une manière dont les Huns et les Vendales auraient eu honte et horreur; que tandis que vos Barrère annonçaient avec une allégresse infernale , et au bruit de vos applaudissements , que la Vendée n était plus qu'i^/i monceau de cendres trempées dans le sang^ ils ne disaient que trop vrai de quatre départements ravagés par leurs agents >évoiutionnaires j et mentaient sur la Vendée où jamais vos brigands n'avaient pénétré ; que quand vous parvîntes à repousser les Vendéens jusques dans leurs limites, ce fut la brave garnison de Mayence, composée de dix-huit mille hommes de troupes réglées, à qui vous eûtes cette obliga-
5o6 LE FANATISME
tion; que jusques-Ià tous vos rapports de tnbune, toujoiu*s pleins d'une jattance à- la-fois puérile et féroce, étaient précisément le contraire de la vérité , et ne faisaient que changer les défaites en victoires; et qu'en dernier résultat, lorsque vous êtes entrés dans la Vendée et que vous Tavez parcourue dans tous les senSy c'était après la paix faite, après que cette paix que Thistoire appréciera, eut fût poser les armes aux habitants.
J'ai fait voir ce qu'étaient les prétextes de la persécution contre les prêtres : voyons les véritables motifs. Je les sais aussi-bien que vousmêmes, et tout le monde les sait comme moi; et les motifs comme les prétextes sont des crimes également absurdes et odieux.
Vous avez voulu détruire la religion, à quelque prix que ce fût. Et pourquoi? ce ne pouvait plus être la guerre contre le clergé, contre ses richesses, contre son autorité, contre son crédit. Rien de tout cela n'existait plus. Depuis le plus riche jusqu'au plus pauvre, tous les ecclésiasti-
DAWS LA LAITGUE JiÉVOJJrtlONVAUiE. 5o']
sans aucune espèce de défense, étaient loin (Tétre à craindre. On les redoutait pourtant, et ce fut là le premier motif de la haine persévérante et impitoyable qui arma les dominateurs contre les restes de cette classe infortunée, à qui l'on avait enlevé tout. Dans cette occasion, comme dans toutes les autres, la crainte a été cruelle^ comme elle Test toujours dans le coupable puissant. Un mot de Tacite peut s'appliquer à toutes les puissances révolutionnaires : Pavebant terrebantque. Ils tremblaient et faisaient trembler.
— Mais encore que craignaient-ils donc dans les prêtres? —
Ce qu'ils craignaient ! les ministres d'une reli-
^on indissolublement liée à la morale. Des tyrans
«qui, les premiers depuis qu'il y a eu des tyrans,
ont imaginé de fonder leur pouvoir sur le ren-
v/ersement absolu de toute morale quelconque ,
r^\igieuse, politique et civile, doivent en être les
plus mortels ennemis , parce qu'ils n'ont pas en
effet de plus mortelle ennemie. Concevez, s'il
est possible, combien ils doivent craindre, et
par conséauent détester ceux qui sont chargés
. 1 . . nsniK e^ puis- ce
VAJL -1^. ^o^MâdUxcr T> vx*CMfi&% iîML l. KÀBf JHX. pcn*
DAJfS LA LANGUE HÉVOLITTlONirAinE. Sog
àt fanatisme pour les brigands et les bourreaux. Ceux-ci se souciaient fort peu qu'il j eût une religion ou qu'il n'y en eût pas : la soif de l'or, voilà ce qui a d'abord dévasté les temples et ensuite les a fermés ; voilà ce qui en a fait payer , en dernier lieu, l'ouverture et la location. Pauvre philosophie du dix-huitième siècle! à quel point tes disciples t'ont compromise! Ils ne t'ont pas même associée au butin pour te payer tes leçons , et ils ont même égorgé nombre de leurs maîtres et docteurs. N'es-tu pas bien satisfaite de ta révolution et de tes conquêtes? Et le prophète qui a dit 9 qui habitat in cœlis inidebit eos; celui qui habite dans le ciel se moquera d'eux : s*est-il trompé? Vous qui étiez assis dans la chaire des ifioqueursj in cathedra derisorum^ je m'en rapporte à vous-mêmes: avouez que le Tout -Puissant, dont vous vous êtes tant moqués, est un terrible moqueur; et osez dire qu'il a tort.
Pour comprendre jusqu'où allait et devait aller cette haine contre la religion, il suffit de s'en (appeler les efifets, et de songer aux traitements que les prêtres ont essuyés et à ceux qu'ils éprouvent encore. On verra que cette haine n'est rien moins que de la^ge; et apparemment il appartient à la religion chrétienne de ne pouvoir être ui mé£ocrement aimée, ni médiocrement haïe. .jious lisions avec horreur les cruautés
5lO I*E FANATISME
exercées contre les chrédens des premi^^ sièdfs par les Césars perséculears, qoi nous aurait dit que nous verrions, nous, chez nous, une persécution plus cruelle et plus horrible? que nous la verrions dans un siècle qui s'appelait celui de la tolérance et de Vhumanité? que nous Ja verrions exercée au nom de la tolérance et de Vhu^ manitéy au nom de la philosophie? que nous verrions des hommes chassés (i) et massacrés comme des bétes Ciuves, torturés de toutes les manières, brûlés, noyés, décapités, mutilés, déchiquetés, sans autre crime que leur crojance? Cette prophétie ne nous eut-elle pas paru , comme tant d'autres qu'on aurait pu faire dans le même genre, la plus folle de toutes les visions? Nous Tavons vu, et la raison qui veut tout expliquer, et qui se révolte contre tout ce quelle n'explique pas, accuse ou nie la providence. Insensés! c'est la providence seule qui rend raison de tout : c'est elle seule qui permet le mal, parce qu'elle seule sait en tirer un bien. Croyez -vous qu'elle soit embarrassée à se justifier? elle ne peut avoir pour accusateurs que ceux qui la méconnaissent. Si vous dierchiez la vérité à sa soivce, vous verriez ( et c'est ce qu'on peut dire de plus fort ci
(i) Dans les députements roisiils de la Vendée et dans plusieurs autres, notamment en Anveriçne ou commandait le proconsul Couthon, on allait k la chasse des prêtres, précisément comme à la^cfaasse des loups.
de plos vrai ) que tout ce qui parait si effroyable sous un point de vue , n'est pas moins admirable sous Tautre. Quant à moi qui retrace toutes ces horreurs, je suis homme, et je frémis; je sui^ Français et je rougis; mais je suis chrétien et j'adore.
Je ne prétends pas que la cruauté des supplices ait été plus loin dans les bourreaux français que dans les bourreaux romains. Non, je suis juste ; et les chrétiens empalés par les ordres de Néron, et leurs corps enduits de poix-résine, allumés et servant de flambeaux pendant la nuit, peuvent soutenir le parallèle avec les prêtres qu'on attachait aux arbres dans la Vendée , pour les écarteler, qu'on crucifiait pour insulter à leur Dieu, qu'on brûlait à petit feu, etc. Il y a ici compensation, je l'avoue, et même les fameuses rwyades^i) de Carrier, et l'invention des bateaux
(i) Je suis forcé quelquefois de me servir des mots non- Tcanx inventés pour des crimes nouveaux , ou qui même ne sont que des monuments de ridicule et de grossièreté. L'histoire , par la même raison , ne pourra s*en dispenser, et descendra jnsqn'à citer l^s carmagnoles de Barrère , dont j'ai parlé pins haut, malgré mon dégoût indicible pour le langage révolutionnaire, qui provoque le vomissement, quand il ne soulève pas d'horreur. Au reste , ce mot de noyades en lui-
ilntion. Il ne faut évolutionnaire est I en sens inverse;
5ia LE FANATISME
à soupape, et V heureux tourbillon révolutionnmre qui avait englouti quelques centaines de fanadquesj et les coups de sabre redoublés sur les malheureux qui tentaient d'échapper aux flots, ont peut-être encore un peu dHnfériorité dans la comparaison. Mais il n'en est pas moins vrai que le caractère général de la persécution a été plus horrible et plus barbare que les persécutions païennes, et il n'est pas difficile de rendre cette différence sensible.
Ce qui caractérise les actions humaines, c'est sur-tout le principe et l'intention : cela est si vrai, que le crime même porte quelquefois avec lui une sorte d'excuse, quand il tient à une erreur de bonne foi, ou à une violente passion du moment. Le plus odieux de tous, c'est celui qui est commis gratuitement, de sang-froid, ou par des motifs bas et atroces. Les Césars de Rome furent, sans doute, injustes et inhumains envers les chrétiens; mais du moins ils avaient le prétexte, trop souvent regardé comme plausible, de la politique et de la raison d'état. Us voyaient dans les chrétiens les ennemis de la religion de l'empire, et Ton sait que de touâ les gouvernements du monde, celui des Romains a été le plus attaché à tout ce qui tenait à la religion. Ils la regardaient comme la sauve -garde des moeurs publiques, le fondement de Tordre civil et de la prospérité générale. Ils avaient toute raison dans le principe, qui, consacré par les sages de lous
DAVS 1.A LàKGUE KÉVOUJnoW HmE. 5l3
les siècles, (le nôtre excepté) suivi par toutes les nations policées, devait sur -tout être celui d'un peuple que la providence avait destiné à commander aux autres. Us se trompèrent seulement dans l'application, puisque la raison nous enseigne que , quelque zèle que Ton ait pour sa croyance , il n'est jamais permis de violenter celle d autrui, à moins que les dissidents ne troublent Tordre, et les chrétiens ne le troublaient pas. Tout gouvernement, il est vrai, est maître d'exclure des emplois publics ceux qui ne professent pas la religion nationale : il est maître de dire à ceux qui en prêchent une autre, Sortez de mon territoire. Mais c'est là tout ce qu'il peut faire légitimement. Les empereurs allèrent beaucoup plus loin; ils voulurent employer la contrainte, et ordonnèrent des supplices : ils furent oppresseurs. Mais on voit que leurs motifs n'avaient rien de vil, qu'il n'y avait de leur part ni férocité, ni cupidité (i), et qu'enfin ils avaient ce prétexte toujours spécieux, de pouvoir dire aux chrétiens : Vous désobéissez à nos lois.
Mais de quel nom appeler des hommes qui, parce qu'il leur a plu d'abjurer toute religion, vous font un crime d'en avoir une, qui, tout en
(i) On sent bien qne j« parle ici des Trajan, ^es Marc- Aorèle, des Dioclétien, et non pas des monstres qni sni- Talent leur naturel barbare et tyranniqne en fiûsant périr les
5l4 ^^ FANATISME
prodamant que leur république permet tous les cultes y vous disent : Renonce au tien ou je fVgorge? Et si Ton ajoute que ces mêmes hommes n'out proscrit les ministres que pour dépouiller les autels, et ne versaient le sang que pour ravir Tor , n en résulte-t-il pas Tassemblage de tous les crimes et de toutes les infamies? N'est-ce pas ce que l'espèce humaine a jamais offert de plus abject et de plus abominable?
Et que sera-ce, si Ton passe au détail des ^oyens? Il le faut bien, puisque tout se tient dans un système d'oppression, et puisque les dernières cruautés sont les conséquences des premières. Il le faut bien , quoi qu'en disent tous les jours ceux qui nous reprochent si lâchement une mémoire implacable (i). Cette expression trou-
(i) C'est ainsi qu'on s'exprime dans nne brochure qni a pour titre : De la force du gouvernement actuel. L'objet de cet écrit et le moment dioisi ponr le faire paraître , devaient exciter également l'indignation : il était dirigé contre ceux qu'on appelait vendémiaristes ( dans le jargon du jour), et qui tous étaient alors sous le couteau. Le but de l'auteur était de prouver que les choix du gouvernement qui, par la loi brumaire , nommait à toutes les places , devaient être en sens inverse de l'opinion publique; et par conséquent cet écrit était une réponse au cri de la France entière, qui gémissait de voir presque toutes les places devenues b récompense des assassins de prairial et de vendémiaire. L'autear ,
BAirS U LARGUE R]ÉyOLUTIO]frrA.IRE. 5l5
rée par la bassesse qui insulte l'opprimé pour flatter loppresseur; cette expression, auss^ ab«sarde qu'atroce dans le sens qu'on lui donne ici, est digne de marquer dans la langue révolutionnaire. Dans la nôtre , dans celle de tous les hommes^ ceux-là ont vraiment une mémoire implacable ^ qui, dans un nouvel état de choses, le pardonnent pas à quiconque était dans Tanen ce qu'il devait être , vous font un crime de avoir pas été républicain (i) dans une monar-
; doate , trooTa une singularité piquante à complimenter lareinement qui donnait des armes contre lui à ses morennemis, àceaz qui avaient tant de fois toqIu l'égorger i le roulaient encore. BabœuC et les brigands de Greont fût a cette brochure la seule réponse qu'elle me-
a 'il y aTaît de plus affligeant, c*est qu*on serait que r était né d'une famille honnête , avait eu de Téducan'était pas même sans esprit , quoiqu'il en fit nn si
osage. J*aî connu sa £imille à Genève et en Suisse , jonisaait d'une juste considération. Ainsi c'était un
qui , aa lien de pleurer sur sa patrie , minée , as- ^nsstngî^ntée par le sans-culotùme révolutionnaire y ulter aax manx de la France. Je ne veux pas en ita^ir^ • ]*aoteur est jeune et peut se corriger. Je c]*iJ n*aît été égaré que par la folle vanité do pa'ra- : , %i cette môme vanité le porte ( comme il n'est >bable ) à vouloir justifier des torts si graves, alors
sera l'analyse exacte de sa brochure, que jus- »ula Iiii épargner.
un 3éi' Volution, et comme tout les
5l6 LE FAITATISME
chie, d'avoir fait ce que le devoir vous obligeait de faire , d'avoir joui des droits qui étaient le$ vôtres, des biens qui vous appartenaient, de la considération que vous méritiez; d'avoir servi et honoré votre patrie sous un roi, comme s'il eût été possible alors de séparer le roi de la patrie; en un mot, qui ont proscrit sans exception tout ce qui était quelque chose dans l'ancien gouvernement, parce qu'eux-mêmes ne pouvaient jamais être rien dans aucun, et que pour avoir une existence, il ne leur fallait rien moins qu'une révolution si dignement nommée par eux-mêmes le règne du sans'-culotisme. Les voîlk bien ceux qui ont une mémoire implacable. Mais dans la bouche des beaux-esprits à\x jacobinisme (i), c'est
antres du même genre , il a troavé sa pnnîtion en Ini-mtoe. De la l'anéantissement presque total de notre marine, la désorganisation de nos armées dont les détails font trembler (et on ne les sait pas toui), l'impuissance des pouvoirs administratifs, suite de Fignorance on de la corruption , etc. etc. Tont tient à ce principe, qui n'a été encore que très -peu modifié : « Tout ce qui avait quelque mérite dans l'ancien « régime doit être écarté du nouveau , qui n*a pas besoin de « gens de mérite, tant il est beau par lui-même. >
DAirS U LANGUE nÈVOLVTiOTSnfAlKE. 5l'J
tout Je ooDttaire. Ces nouveaux acteurs qui se
présentent fièrement sur la scène, parce qu'ils
û'j ont pas figuré comme assassins, qui se croient
des politiques, depuis qu'ils se sont ^ts les singes
de Blachiavel, qui se croient des écrivains en
anaogeant de petites phrases sur de grands crimes,
qui se croient profonds parce qu'ils déraisonnent
froidement sur les désastres et la destruction;
:eux-)à nous accusent d'avoir irop de mémoire ^
(aroe qu'ils voudraient bien qu'on n'en eut pas
u tout, et de nous souvenir de nos maux, parce
u'ib ne les ont pas sentis. Us trouvent notre
émoire implacable ^ parce que leur ame est im-
ssible; ils ne peuvent soufl&ir qu'on retrace
for£uts pour les détester, parce qu'ils ne les
des lettres de bonne année, des lettres d'amonr, des fs <l*injares, etc. Il y a^ait le style à dix soiUy le style à , le style k trente. Le premier était pour la popnlace * savait ni lire ni écrire; le second pour cenx qni avaient »îns appris l'nn et Tantre ; le troisième pour les petitss de boutique. Ce dernier était le style flenri : ponr sons on -vous donnait de Vesprit et de la phrase. Yoilà ment toute la hiérarchie da bel-esprit révolutionnaire : doit cinq on six écrivains et autant è^ orateurs de' la te y qni se sont élevés jnsqnes an style à trente sous.
y a de plaisant, c'est que ces coryphées méprisent iileare foi du monde leurs confrères à dix sous. Les ;ens ne se doutent pas qu'un jour viendra (qui même ms être loin) où Ton ne fera pas plus de distinction C9 <fu*on n'en fiiit aujourd*hui parmi nos ancien!^ ti^s ch€st^s%iert.
5l8 t«K FAHATISHK
ont observés que pour en profiter. Yils adab» teurs, répondes : les a-t-K>n réparés, ces forfiûls que TOUS nous commandez d'oublier? Les a-t-on fermées, cicatrisées, ces plaies encore toutes saignantes, ces plaies à tout moment rouvertes, et que vous avez la lâcheté d'euTenimer? A-t-on renoncé à cet exécrable- esprit révolutionnaire qui a fait tous nos malheurs? £h! vous-mêmes en êtes encore infectés; vos écrits le perpétuent, le nourrissent, en recèlent tout le venin, déguisé seulement aous une couleur un peu moins hor> rible. Vous employez le peu que tous avez d'esprit à colorer l'atrocité des principes, par le désaveu frivole et mensonger des conséquences qui TOUS efifraient vous-mêmes, et par de vieux sophismes misérablement recrépis- du vernis de votre plaie rhétorique rei^o/i^^cb/imiire. Hypocrites, apprenez que vos phrases qui en imposent à quelques sots, ne sont, aux yeux des hcmunes sensés, que d'un degré au-dessus des carmctgnoUs de Barrère; que vos amphigouris métaphysiques et politiques sont aux vieilles harangues des jacobins ce qu'est la sottise raffinée à la grossière ignorance, et le bel-esprit d'antichambre au laogage de la taverne. Apprenez que vos petits calculs personnels ne valent pas mieux que vos théories générales ; que les jacobins que vous désavouez vous méprisent, comme n'ayant pas leur énergie y et que les honnêtes gens que tous tous donnez les airs d'admonester, ne tous mé|HÎsenl
DÂJfS U LAKGUE RBVOLUTIOirNAIRC. 5l9
pas iDoins, ou comme des insensés, ou comme des imposteurs; que les premiers vous égorgeraient, s'ils redevenaient les plus forts, et que
les seconds vous renverront toujours à- votre
place, c'est-à-dire dans votre néant.
Après celte justice qu'il fallait faire une fois
les rai^nneurs, je revisens à la conduite des
ersécuteurs.
D abord on s'adresse à ceux des prêtres que Il connaissait les plus corrompus, les plus innés lie leur ministère; on leur fait entendre
* la proscription générale du sacerdoce et du e est prononcée; qu'ils n'ont qu'une seule
pour y échapper, qui est d'abjurer solen^» ment leur croyance et leur profession, et
* les premiers à donner au peuple le signal ipostasie, de l'impiété et du sacrilège. Ils eut : des prêtres viennent déclarer devant g^isiateurs qu'ils ont passé leur vie à ënseine fausse religion qu'ils ne croyaient pas i^mes ; et ils foulent aux pieds les symboles ministère , au bruit des applaudissements. point de pays sur la terre où on ne leur
ondu : « Quelle que soit votre opinion d'hui, cpielle qu'elle ait été auparavant, nnpossible d'en rien conclure contre I»
vous abjures; car, qui nous ré- ^elui qui a été jusqu'ici, de son
5aO LE FANATISME
ce aveu , capable de mentir tous les jours à sa ce conscience , ne mente pas encore aujourdliui? (c Si vous avez été des hypocrites et des impos- « teurs dans votre profession, par un intérêt quel- « conque, pourquoi ne seriez -vous pas aujour- « d'hui des hypocrites et des imposteurs dans « votre apostasie, par un autre intérêt quelcoaa que? Tout ce qu'il y a ici d'évident, c'est que, a de votre aveu, vous avez été les plus grands « fripons, les plus vils coquins qui aient jamais « existé, et qu'aujourd'hui vous en êtes les plus « impudents. »
Il n'y a point de réplique posstUe à celte apostrophe, dans l'intelligence humaine. Mais comme le disait fort bien Robespierre : « Ne sommesce nous pas appelés à £aiire tout le contraire de « ce que le monde a vu jusqu'à nous? » Aussi la convention, fidèle à ce grand axiome, nous foiuv nit-elle encore ici un de ces nombreux PHiao- MÈNES conver^onnels, qui lui donneront une place dans les annales du racmde.. Mcirrioir honorable de la conduite patriotique et philosophique des citoyens d '-devant prêtres : harangue du prési* dent, non moins patriotique et philosophique. On exécute aussitôt les Êurces horribles, préparées pour accoutumer les yeux du peuple à la profanation et au brigandage impie. On traîne dans les ruisseaux les vases sacrés, les ornements sacerdotaux, les instruments du culte. Mais ce n'est pas assez* Il était important, indispensable
DAJfs LA hAjxCrJTB RivoLunoinrAuuB. 5a I que Fautorité publique sanclionnât ces abominables scandales 9 ouvrage d'une vile populace, el que les représentants du peuple français n'eussent pas plus de pudeur que les bandits de la capitale : c'est là l'essence de ïesprit révolutionnaire; c'est dans le sein du corps l^slatif que Ion apporte de tout côté les dépouilles des temples; que chacun étale à l'envi ses vols et sa turpitude; qu'un âne (i) coiffé d'une mitre et revêtu d'une chape , traverse la salle au milieu des chants de blasphème et des refreins les plus dégoûtants de la crapule et de la férocité!... O sagesse étemelle!.... et il y a des hommes assez stupides pour ne pas te reconnaître, même après que tu as donné ces nouvelles leçons, nécessaires zfirès de nouveaux attentats! Insensés! ils te demandent des miracles pour croire à ta providence, et ils sont assez aveugles pour ne pas voir on miracle de ta vengeance dans ces scènes inouies, renouvelées tous les jours devant des législateurs! Us ne te voient pas, regardant de ta hauteur, avec ce mépris que tu dois à la perversité folle et orgueilleuse, avec ce mépris que tu lui annonces (a) si souvent dans les livres que tu as dictés! Ils ne te voient pas regardant de l'œil de
(i) On observera qu'en ce moment l'âne n'était pas , à beaneoop près , l'animal le pins déplacé dans l'assemblée.
(a) Confusisunt, quoniam Deus sprevit eos,,.. AudiviîDomùms et sprevU^ elc.
5aa LE FAKATISKS
ta justice ces dignes monuments de la philosophie moderne y de cette philosophie qui devait régénérerlsi France et le monde , ces dignes hem* mages à V immortelle assemblée y qui s'appelait elle '-même à tout moment la plus auguste de Vunis^ers^ ces grands législateurs jouissant, sur leurs chaises curulesy de ces grands spectacles ddnnés, pour la première fois, dans le siècle des lumières, par les bandits ré\H}lutionnaireSy et dont auraient eu horreur les bandits des antres nations, si on leur eût proposé d'exécuter les mêmes scènes dans Tobscurité de leurs repaires et dans Temportement de leurs orgies!
Philosophes qui n'êtes pas tout-i-£iit fous , ^car je ne parle pas ici aux athées) je vous adjure et vous somme de répondre. Montez un moment en idée sur le tribunal du Très-Haut, vous qui le reconnaissez , et qui ne voulez pas reconnaître sa loi : montez, vous dis-je, siégez un moment auprès de lui ; il permet à la pensée de l'homme tout ce qui peut l'éclairer ; il permet à tous d'entrer en discussion avec lui; il le répète sans cesse dans ses écritures ; sans cesse il appelle en jugement la raison humaine, pourvu que Vorgueil n'en altère pas la bonne foi. Il nous dit à tous : Arguam te et statuam contra faciem tuam : je vous convaincrai en vous confrontant avec vousmêmes. Entendez-le qui vous dit, en mettant sous vos yeux , non pas seulement les tableaux que je viens de retracer, mais tous ceux de la
DAJVS LA LANGUE RÉVOLUTIONNAIRE. 5îl3
îvolution française :« Eh bien! qu'ai-je pu Êaiire de mieux pour détromper les maîtres et les Jisoiples! vous avez tant dit que ma loi faisait e malheur du monde, et que votre philosophie n faisait le bonheur. Les faits parlent : j'ai ermjs que votre philosophie l'emportât un ornent sur ma loi. Voilà que ma loi est prosite dans la France entière, et que votre phi^ Sophie seule y domine. Eh bien ! qu'en es -vous? Que dites- vous de vos législateurs, vos lois , de votre peuple , de vous-mêmes? lie nation dont l'orgueil m'a rejeté d'après leçons de votre orgueil, regardez-la : estdescendùe assez bas? Vous à qui les siècles cédents sont connus, vous qui savez ce qu'ont Jans tous les temps et ce que sont aujouri le^ nations, cherchez dans les nations et les siècles quelque chose qui ressemble de a ce que vous êtes. Ai-je tort de détester leil qui vous conduit à cet excès d'abjec- Ai-je tort de le confondre et de le punir? dû vous défendre plus long^temps contre démence, quand elle me défie si insont depuis tant d'années ? ITétais-je pas nt de vous y abandonner? et si, malgré x>ns si frappantes, si terribles, si humi- , vous persistez dans votre révolte, si lites encore y Périsse le monde entier
ophie ; malheureux !
tifier, vous achèverez
5^4 I-K FAITA^TISHE
a d'être sans excuse. Non , le monde ne périra a pas ; car je me suis servi de Tous-mémes pour <K lui apprendre à vous mépriser. La France ne « périra pas; car déjà la plus grande partie est c( revenue à moi , et les victimes innocentes ont « obtenu grâce pour elle. Cest vous qui périrez, a et Tunivers avouera que vous Tavez mérité, et « que le seigneur est juste. »
Je n'ai pu me défendre de ce mouvement; et le sentiment qui me remplit , anticipe quelquefois malgré moi-même , sur des vérités qui , pour devenir inaccessibles à toutes les chicanes /^Aâ^^sophiquesj ont besoin d'être présentées dans toute leur étendue. Elles le seront; j'ose en répondre : à-présent, je continue le résumé trèssuccinct des Êûts principaux qui ont marqué l'époque où je m'arrête.
Les législateurs déclarent gravement que la KATioir a renoncé à ses préjugés , qtielle cAjure le fanatisme , que le règne de la philosophie est arrivé. Les attentats (i) de la plus infime ca-
(i) N'oablîez pas qae Robespierre Ini-méme les désaTOna, un an après , à la tribune de la convention , et les mit an nombre des conspiratiohs qu'il reprochait aux Chanmette, aux Hébert, anx Gobel, etc., quand il voulut se défrire d'eux. Mais, tout en disant qu*on avilissait la répMiqme^ il continuait , suivant son plan, à profiter de ce même avilisser-
DAM LA LANGUE REVOLUTIONNAIRE. Si 5
naille, qui méritait le dernier supplice, et qui laurait subi par-tout ailleurs, s'il eût été possible que des horreurs semblables se commissent ailleurs que dans la France révolutionnée , paraissent à des législateurs le vçeu de la nation entière et le triomphe de la raison. L'ordre est donné de fermer toutes les églises de la France, de les fermer au culte et à l'adoration , mais non pas à l'avidité spoliatrice et au pillage destructeur. Alors commença cette dévastation , qui a passé de si loin les invasions des barbares. Ceuxci incendiaient les églises qui se trouvaient sur leur passage ; et la même chose arriva entre les catholiques et les sectaires, dans le temps de nos guerres civiles. C'était un torrent rapide, entraînant ce qu'il rencontrait , et dont ailleurs on ne se ressentait pas. La fureur de la guerre et des partis, et la force agissant contre la force, pouvaient jusqu'à un certain point excuser ces violences toujours odieuses en elles-mêmes , mais partielles et passagères , et qui avaient eu lieu en tout temps dans la licence des armes et dans les vengeances des vainqueurs. Ici quelle diffé-
memî dont il avait besoin. Il accusait tout haut ceux qu'il arait excités tout bas et mis en œuvre , ceux qui n'avaient
t il se gardait bien de rien chanut son système unique « qui lui de ses complices , et qui devait
rence! c'est par une opération légale, universelle et spontanée; c'est dans quatre-vingts départements où il n'y avait aucune apparence d'aucune force quelconque opposée au gouvernement, que tous les brigands de chaque canton , armés et conduits par des achpînistrateurs , bien faits pour être leurs chefs, enlèvent des églises l'or, l'argent, 'le fer, les grilles, le marbre, les boiseries, les étoffes, le linge, les meubles, en un mot, tout ce qu'il est possible d'eniporter, et détruisent tout ce qu'ils n'emportent pas. On arrache tous les ouvrages de l'art qui décorent les murs; on brise les statues; on abat les mausolées ; on recherche jusqu'au plomb enfoui avec les cercueils; on déchire, on mutile les tableaux. On s'attache sur-tout à ne pas laisser le moindre vestige de ce qui peut rappeler la moindre idée du culte religieux; des échafauds sont dressés par-tout, et des ouvriers payés à grands frais pour faire disparaître les sculptures des murailles et des voûtes. On fait descendre les cloches pour les convertir en monnaie ^ et cette fabrication patriotique coûte à l'état (de son aveu) 20 millions. En un mot, pour la première fois, depuis la naissance du monde, ou met dans la destruction autant de soin et de recherche, autant de travail et de dépense qu'on en avait mis jusques-là dans la construction des plus beaux monuments de l'art.
Insensés ! est-ce sur les murailles qu'est gravée
la croyance? Est-ce sur des tableaux que la religion est écrite? Elle l'est dans les cœurs où vous ne pouvez pas Tatteindre ^ dans les consciences, où elle vous condamne , dans le spectacle de l'univers où elle parle à tous les hommes, dans le ciel où elle vous jugera. Destructeurs inibécilles, vous avez crié victoire; et où est-elle aujourd'hui cette victoire ? Tous les jours vous frémissez de rage , en voyant Taffluence qui remplit nos temples : ils ne sont plus riches, mais ils sont toujours sacrés; ils sont nuds, mais ils sont pleins. La pompe a disparu, mais le culte est demeuré; on n'y foule plus les marbres et les tapis précieux , mais on s'y prosterne sur des gravois ; on y pleure sur des décombres. L'appareil du sacrifice est pauvre, mais l'adoration est profonde et la piété pure ; on y cherche en vain les tombeaux, mais on y prie pour les morts, et la douleur, sans cesse renouvelée, pleure à-la-fois et les morts et les tombeaux. Ainsi votre stupide foiie a tourné et doit tourner en tout contre vous-mêmes. Ainsi le Tout-puissant se rit de la folie de vos projets et de l'impuissance de vos efforts. C'est bien à vous, qui êtes si fort audessous de ce qui était jusqu'ici au dernier rang de l'espèce humaine, c'est bien à vous qu'il convenait de vous flatter que vous réussiriez dans une entreprise où des Julien et des Dioctétien ont si honteusement succombé!
Dès les commencements de la révolution , des hommes avertis par la prudence ou plutôt par la crainte, avaient annoncé que la FAcnoir ne tendait à rien moins qu'à détruire en France toute espèce de culte religieux. Je ne puis croire , je Favoue, qu'eux-mêmes pussent prédire alors tout ce que nous avons vu : cela était impossible. Nos idées sur l'avenir ne peuvent être que l'expérience du passé, et il n'o&ait rien de semblable. Je dis plus : ceux-mémes qui se sont portés à tant d'excès inouis, n'ont jamais pu les imaginer tous ensemble ; ils les ont conçus à mesure qu'ils paraissaient exécutables par une progression de circonstances que la providence seule a pu permettre , et que l'histoire seule peut détailler. Je pense donc que )e projet d'abolir toute religion existait en effet, et depuis longtemps ; mais je n'ai jamais cru qu'il fut possible que ce rêve de- la philosophie devint une opéra tion du gouvernement et un acte de législation. Quelle apparence que chez une nation éclairée, des législateurs, quels qu'ils fussent, quelle que fut leur opinion particulière, ignorassent ce qu'il n'est permis à personne d'ignorer, que même politiquement parlant , il est d une impossibilité absolue qu'un ordre social quelconque subsiste sans une religion , sans un culte public? Quelle apparence que des législateurs tombassent dans
BAVS hk LA.NGUE REVOLUTIONirAIRE. Ssg,
un excès d'extravagance, dont ne seraient pas capables même des peuplades sauvages ? Ces raisonnements étaient plausibles : Texpérience pouvait seule en montrer Ferreur. J'ai partagé celle-là, et c'est la plus excusable de celles que j'ai partagées. Ou peut dire même qu'elle s'est étendue sur tous les événements de la révolution; qu'à mesure que les monstres annonçaient leurs crimes par avance, comme pour les essayer, l'excès d'atrocité semblait oter la vraisemblance, en sorte qu'on ne prenait aucune mesure pour empêcher ce qu'on ne jugeait pas possible, sans que jamais l'expérience ait pu guérir cette fatale sécurité , qui devint enfin un aveuglement sans excuse. Mais encore une fois il le fallait, pour que les derniers des hommes fussent les maîtres de la France, et il fallait qu'ils le fussent
Il fallait iùen aussi , en pillant et profanant les lieux saints, poursuivre les ministres du culte. La logique des scélérats est d'appeler toujours un crime à la suite d'un autre crime, comme pour couvrir l'un par l'autre; et telle était la stupidité des bandits mis en œuvre par les monstres, qu'en massacrant les prêtres , ils semblaient justifier à leurs propres yeux le pillage des temples et des autels. Le signal fut donné, dans toute la France, de courir sus aux prêtres, comme à
Dise, ei Méi, 34
53o LE FANATISME
des ennemis publics qui ne méritaient aucune pitié y qui ne respiraient que le sang, qui n aspiraient quà plonger la France dans des flots de sang y etc., etc., etc. Je répète les propres termes répétés alors sans cesse et par -tout; et d'ailleurs on sait que c'étaient les mêmes qu'on employa toujours contre toutes les classes de proscrits , et tout était proscrit, hors la factioh et ce qui était à elle. Depuis huit ans son caractère particulier, et, pour ainsi dire, son signalement dans le monde, comme il le sera dans l'histoire, c'est de désigner comme assassin d'intention tout ce qu'elle assassine en réalité. Si depuis huit ans elle assassine les nobles, >es prêtres, les magistrats, les riches, les négociants, les gens de loi, les gens de lettres^ les artistes, etc., etc., etc. ; c'est que tous ces genS'là 'veulent assassiner la France^ veulent assassiner la liberté y veulent assassiner la république; d'où il suit que la faction, avec ses agents, est à elle seule la France^ la liberté, la république, puisque tout ce qui n'est pas elle n'est bon qu'à tuer, et que si elle eut pu aller jusqu'au bout, il ne resterait plus à tuer qu'elle-même. Mais le grand mot de ralliement contre les prêtres, c'était guerre au fanatisme. Ce cri ne cessait de retentir dans la convention , aux yiacobinsy dans les sociétés populaires, dans tous les actes d'administration , dans les journaux patriotiques; tout ce qui composait les comités ré-
DABTS LA LANGUE BÉVOLUTlONTf AIRE. 53 1
volutionnaires, les laquais (i), les escrocs, les banqueroutiers, les galérieVis, en un mot, toutes les grandes puissances de la France, apprirent alors ce grand mot Ae fanatisme^ dont la plupart n'avaient jamais entendu parler, et qui en effet n'était pas de leur langue; et il se présente à ce sujet un fait très-remarquable, le seul qui, dans une révolution caractérisée sur-tout par le mépris de toute pudeur, en laisse pourtant apercevoir un reste, dont eux-mêmes, à la vérité, ne se rendaient pas compte, et qui était à-la-fois involontaire et réel. Faites la revue la plus exacte de tout ce qu'ont dit , à la barre de la convention, ceux qui pendant plus d'une année, venaient journellement lui apporter quelque chose de ce qu'ils avaient volé dans les églises ; jamais un seid ne s'est servi d'une autre expression que de celle de dépouilles du fanatisme^ et le bulletin des législateurs qui nous a heureusement conservé ces titres de leur gloire , dit toujours : « Tel citoyen apporte des dépouilles dufanatisme: <r mention honorable, » Jamais le mot de religion n'a été prononcé, ni par les législateurs ni par les brigands. Ce n'était pas par ménagement pour elle, puisqu'ils ne songeaient qu'à en effacer jus-
n des comités de Paris. L*un } : il en fit përir neuf. J'ignore mi; mais il a dû en avoir une
532 LE FAITATISME
qu'aux plus légères traces. Mais apparemment ce mot seul de religion porte en lui un caractère si essentiellement sacré, si généralement respecté, que ceux-mémes qui la foulaient aux pieds, craignaient d'en prononcer le nom, et ne savaient comment l'associer aux outrages, dont ils auraient voulu raccompagner. Il y a plus : lorsqu'on a cru devoir rouvrir les églises, la même réserve a subsisté. Le mot de religion n'est écrit dans aucune des lois qui la concernent : on se sert par- tout du mot de culte. Ai-je tort de dire que le mot de religion est effacé de la langue française, au moins de celle qui e&\. philosophique et républicaine^ et remplacé génériquement par celui de fanatisme?
Parlerai-je des cruautés multipliées contre ces malheureux proscrits? et qui pourrait les dénombrer? Qui pourra suivre, même par la pensée, tous les détails de cette longue oppression , qui n'est autre chose que l'implacable instinct de la rage? Il était défendu dans tous les départements, sous peine de la vie, de leur donner un asyle ou des secours : sous peine de la vie ! Réfléchissez , lecteur; lisez l'histoire, comparez et frémissez. Obligés de s'enfoncer dans les bois et dans les rochers, bientôt assiégés par tous les besoins, par la faim, par la soif, par le froid, ils s'approchaient le soir des lieux habités, et leurs cris lamentables et à demi étouffés, demandaient do pain. Des personnes charitables et craignant Dieu^
DANS, LA LANGUE BÉVOLUTlONlfAIRJE. 533
( il y en a toujours eu , grâces au ciel ) allaient à la dérobée leur porter quelques aliments, qu'elles laissaient sur la lisière des bois , et s'enfuyaient au plus vite. Quelques-unes furent dénoncées, et le lendemain elles n'étaient plus. Soyez bénies, âmes heureuses! vous avez quitté cette terre d'esdavage et de crimes, qu'on ne rougit pas d'appeler terre de liberté : vous êtes allées recevoir votre récompense de la main de celui qui a dit, qu'ii/i verre d'eau donné en son nom ne serait pas perdu; et que ne doit-il pas faire pour ceux à qui ce verre d'eau a coûté leur sang et leur vie, pour avoir été donné à ses ministres (i)?
La moindre marque d'une pratique religieuse était un crime capital. On cachait, on enterrait un livre d'heures , une image , un crucifix , comme les voleurs enterrent leurs larcins. Celui chez qui on aurait trouvé un bénitier eût été perdu. Une pauvre femme de Paris, qui parut choquée de voir traîner dans la boue les ornements de l'autel , Êiillit d'être mise en pièces, et on ne la sauva qu'en la conduisant en prison. Une autre fut arrêtée pour avoir £aiit Étire à son enf?ipt le signe
(i) Je n'ai pu besoin, je pense, d'affinner les tkitA particuliers: qoi ponntût en douter? Ils sont trop d'accord avec les laits qoi ont été publiés. Mais qui saura jamais tous ceux qui ne l'ont pas été? On peut être sàr que je ne rapporte rien que sur des témoignages authentiques.
Et je n'ai pas besoin de leur chercher des crimes.
de la ci'oix. Soixante paysannes d'Auvergne , convaincues d'avoir été à la messe, furent envoyées à Paris dans des charrettes et enfermées au Plessis, qui s'appelait, comme on sait, l'antichambre de la mort. £llç$ chantaient toute la journée : on s'étonnait de leur gaieté : elles répondirent : « Nous (c savons bien que nous mourrons; mais ne sommesce nous pas trop heureuses de mourir pour notre « foi?» C'était deux jours avant le 9 thermidor; elles furent mises en liberté, et, comme elles manquaient de tout , les prisonniers se cotisèrent pour leur fournir les moyens de retourner dans leur pays. Il y a cent témoins de ce fait.
Dans le peu qui restait d'écoles, il était défendu, sous peine d'être suspect ^ cesl-à^ire sous peine de la vie, de parler de Dieu aux en£ants en aucune manière, jusqu'à ce qu'il plût à Robespierre de proclamer YÉtre-supréme de la république française, qui n'avait assurément rien de commun avec le bon Dieu (i) du peuple français. A plus forte raison était41 expressément ■■ ■ ■ ■ . ■ ■ ' T
(t) Ce n*était pas sans intention que Robespierre substituait à Dieu son être suprême. Le peuple ignorant connaît fort peu Vétre suprême ; il laisse cette dénomination oratoire et poétique aux philosophes qui ne sont pas athées. Mais il connaît beaucoup le bon Dieu (c'est bien son nom), et ces deux titres ne sont pas pour lui la même chose. * Aussi an sans ^culotte disait -il à un de ses camarades qui parlait de Dieu : Tais toi donc; il ny a plus de DieUy il ny a plus qu'mm être suprême; et il parlait de très-bonne foi.
défendu aux maîtres d'école ^e parler de religion.
Sous les empereurs romains, ennemis du christianisme, il était permis à tout chrétien de célébrer chez lui les saints mystères; on ne défeqdait que les assemblées , comme celles des protestants étaient interdites parmi nous. Sous nos tyrans républicains, ce fut un crime de dire ou d'entendre la messe chez soi ; et plus d'une fois la découverte d'une maison où l'on avait dit la messe, fut. annoncée à la convention comme un événement, ou dénoncée comme une conspiration.
On n'oid^liera pas comment Lebon et presque tous les commissaires dans les départements traitaient les pauvres gens qui osaient sendimancher, qui ne célébraient pas la décade. Et puisque nous en sommes à cette fameuse décade, l'une des plus belles inventions du génie révolutionnaire^ et long-temps Fune de ses plus grandes espérances pour l'extinction * du yo/iûfw/ne, on ne peut se dispenser de dire un mot de la décade.
XITI.
Je ne la considère point ici sous les rapports du calendrier : j'en parle ailleurs (i). Je laisse de côté les violences usitées sous le régime monta-
(i) Voyez à la suite de cet ouvrage l'appendice snr le nouvQlui calendrier dit républicain.
536 LE FAVATiSlfE
gnard et jacobin^ ppor fcMxrer le peufde à fêter la décade : la tyrannie (ut poussée au point , que quand les pauvres habitants de la campagne venaient les jours cxtiinaires de marché^ que la décade avait changés, apporter lenrs denrées dans les villes, ils étaient chassés outrageusement par les auioriiés constituées^ et menacés de la prison et de la confiscation de leurs denrées, s'ils ne revenaient pas au jour marqué par la décade^ sur-tout si ce jour était un dimanche, attendu que quiconque observait le dimanche était un fanatique. Si ces plats tyrans avaient pu jamais avoir Tombre du bon sens ou de la bonne foi, ils auraient senti que c'étaient eux-mêmes qui étaient fanatiques de leur décade^ puisqu'ils la voulaient faire célébrer de force. Mais, après tout, \^ fanatisme suppose l'aveuglement involontaire , et en ce sens ils étaient même au^essous du yZmatisme. Car au fond ils se souciaient fort peu de leur décade^ et ne s'en servaient que comme d'un prétexte de plus pour &ire le mal.
Laissons le passé, et n'oublions pas que des législateurs philosophes ont désavoué et remplacé les législateurs yoco&ih^. C'est donc à des philo^ sophesj qui prétendent bien l'être dans toute Tétendue du terme, c'est à eux seulement que j'ai affaire ici ; et je commence par leur dire que ce n'est pas ma faute, s'ils m'ont &it tant de fois rire dejpitié, attendu que pour cette fois leur folie ne me semblait pas dangereuse ; mais aussi
* ne crois pas qu'on ait jamais déraisonné avec n sérieux plus divertissant; qu'on ait jamais iébité plus gravement des inepties qui n'en paaissaient que plus puériles et plus niaises. Qui le s'amuserait pas à voir des philosophes y des }oliii'queSj des puhlicistes (tous se donnent pour eis), tourmentés d'une belle haine pour le dinanche, s'imaginer d'abord que, pour l'abolir, il suffit de substituer la division décimale à la division septénaire ; ensuite travailler pendant des années à consacrer leur décade , fi lui donner un but moral, un caractère patriotique et républicain, c'est-à-dire en d'autres termes, à faire une sorte de religion du nombre dix , du calcul d^iîmal ? Je le passerais à quelque pythagoricien qui trouverait tout dans les nombres : chaque secte d'illuminés a sa chimère. Mais des philosophes! l'un 'déploie tout ce qu'il a d'imagination à tracer un plan de /êtes décadaires ; un autre applique tout ce qu'il a^de connaissances poli* tiques et métaphysiques à l'examen de cette grande question : « Qui l'emportera de la décade ou du « dimanche? » Jusqu'à ce jour nous n'avons vu encore aucun résultat du travail de ces sublimes spéculateurs : tâchons de les tirer de peine, si pouftant cela est possible avec des hommes qui semblent destinés à ne se douter jamais de rien , précisément parce que jamais ils n'ont douté de rien.
Apprenez donc une fois, hommes profonds^
grands maîtres de \art ^oc/a/, apprenez ce que jusques ici vous seuls avez pu ignorer; apprenez et tâchez de comprendre, si vous pouvez, qu'il n'est pas plus donné à Thomme de changer les idées , qui sont la représentation intellectuelle des objets, qu'il ne lui est donné de changer la nature même de ces objets. Apprenez que vous n'aurez en aucun temps et dans aucun pays des fêtes de calendrier, des fêtes dont l'observance soit générale et périodique, à moins qu'elles n'aient pour base la religion. Et savez-vous pourquoi ? C'est que ces sortes de fêtes ne sont en elles-mêmes autre chose que la commémoration religieuse, obligée et solennelle, d'un objet, quel qu'il soit, consacré par la religion , qui seule peut fair|||in devoir à-la-fois domestique et public de la célébration de ces fêtes. Étudiez les mœurs de tous les peuples, et vous ne trouverez rien, à l'égard des fêtes, qui ne rentre dans cette définition. Un particulier, une administration, une assemblée, peut donner à son gré un spectacle de musique ou de danse , ordonner une procession ou un repas , et l'appeleryëfe; mais ce ne sera jamais qu'un divertissement et non pas une fête
lïANS LA LANr.l'E REVOLUTIONNAIRE. S^Q
jacobins, s'ils redevenaient les maîtres de la France, y pourraient /Aer leur septembre^ qui fera toujours , comme le disait si bien Collotd'Herlxiis, uu article de leur credo; mais ce ne ^*rait pas plus une/ete pour le peuple français, |>our aucun peuple du monde, que si des voleurs de grand chemin célébraient une orgie dans leur cavenie, pour insulter a la mémoire de tous ceux qu'ils auraient assassinés; et pourtant rien ne les empêcherait de répéter leur Ji-te et de la rendre annuelle, jusqu a ce qu'ils allassent au gibet.
MaLs que peut-on attendre de ceux qui ont iiiiagîué de substituer aux temples de rÉtoniel 1rs temples de la raison? O extravagance hunuine! as-tu dans tes archives si anciennes et si nches, quelque chose de comparable aux temples de la raison? Cinquante mille temples de la rai» son! non, il ne fallait rien moins que la révolution française (et c*est dire le possible) pour ravaler jusques-là Tesprit kamain. Il ne fallait rien moins qu*ane nation , moitié en délire, moitié stupéfiée, pour qu'il y eût des temples de la rai-' um : en un mot, les temples de la raùon sont le chef-<rœuvre , le nec plus ultra de la folie; et combien il était juste que cela nous appartint! Cf «mbien cela était dans Tordre ! Justtis es , Dominr^ et rectum judicium tnum. Vous étesjtute^
54o LE FANATISME
6 mon Dieu ! et tous vos jugements sont droits, (Ps.)
M'alléguerez-vous l'idolâtrie des Égyptiens, dont on s'est tant moqué? Eh! que dites-voas? Elle était mille fois moins absurde que la TÔtre : il y avait au moins un objet réel , un sens , une intention. Il est ridicule, sans doute, d'adorer l'oignon et le crocodile; mais l'oignon est bon à manger, et le crocodile est à craindre. Ils adoraient, dans un bon légume» la fertilité dont il était le symbole; dans la béte malfaisante, ils conjuraient la colère du ciel dont elle était l'instrument. Chez eux , toute espèce de ciûie , à travers les emblèmes et les figures, allait toujours à la Divinité. Nous savons que tous leurs rites, tous leurs hymnes , s'adressaient d'abord aux gnmds dieux, à Isis, la terre nourricière; à Hermès, Inventeur des sciences, etc. Toute autre idée était symbolique et secondaire, et n'exprimait que la reconnaissance ou la crainte. Mais les fondateurs des temples de la raison nous ontils jamais dit au moins qu'ils n'adoraient sous ce nom que le Dieu dont émanait toute intelligence? Aucun ne l'aurait osé, et cette explication même, tout insuffisante qu'elle eût été , n'était pas à la portée de la plupart d'entre eux. Ij&ars fêtes de la raison , leurs déesses de la raison, en Ibnt foi. Jamais dans ces Jëtes il ne fut question de Dieu; jamais son nom n'y fîit prononcé que pour être blasphémé. C'est dans les fêtes de la
^on^ que la déesse ile la raison était reprétée par la première prostituée , qu'on payait r jouer son rôle , et qu'on plaçait sur un ' avec un crucifix sous ses pieds. C'est dans ?tes de la raison , qu un histrion monta dans iaire de Saint-Roch , et prenant Dieu à par- \ la £ice de ses autels, nia son existence , )n)issant mille imprécations furieuses contre eu qui n'existait pas, Iç défia de se venger, (ichit que puisque ce Dieu ne le foudroyait I était évident qu'il n'y avait pas de Dieu (i) ;
e malhearenx s'imaginait apparemment qneDieu était d'honneur à répondre à son appel ; qn'il ne pouvait ts se compromettre, refuser le défi. On eût dit que pouvait le frapper que dans la chaire de Saint-Roch « \\ perdait une si belle occasion de se venger , il ne la rait pas. Je ne veux pas nommer cet histrion , parce it se repentir. Mais tous qui, sans être insensés jî, soofifirez impatiemment que le Très -Haut n'exas ceux qui l'insultent , méditez ce mot sublime de listin : Patiens , quia œternus : Dieu est patient , il est étemel. Songez qu'il est juste que celui dont ippe sans remède et frappe pour l'éternité , ne soit ; de frapper. Songez, tous qui avez Tidée d'un Tordre essentiel n'est pas ici et ne saurait y être ; échants sont bien à plaindre, puisqu'ils ne sont rament destiné à être brisé ; que les bons , quoi- ;eiit soaffiir, sont infiniment moins à plaindre, •nt pour eux la conscience et l'espérance, qui toutes uraient tromper; et laissez faire celui qui, pour is et dédommager les autres, a devant lui l'éter-
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démonstration qui produisit le plus grand effet sur l'assemblée. C'est dans les fêtes de la raison que le buste de Marat était placé sur l'autel ^ et qu'on forçait ceux qu'on soupçonnait àt fanatisme , ( c'est-à-dire de croire en Dieu ) de fléchir les genoux devant Marat. C'est dans les fêtes de la raison^ que la liberté^ autre divinité de ces fêtes, paraissait ^ussi en grand appareil, figurée aussi par une prostituée... Et l'on ne veut pas que je me récrie d'admiration, que 'chez moi l'admiration soit égale à l'horreur! Ah! Ton dira ce qu'on voudra; mais cela est beau, parce que cela est affreux; cela est beau, parce que cela est dégoûtant; cela est beau, parce que cela fait pitié. Quoi! vous avez en vous un uistinct assez juste pour applaudir, quand vous voyez un fanfaron battu pour avoir été insolent; et vous ne vous servez pas de ce même instinct pour applaudir, quand un peuple, ivre de la vanité la plus insolente qui ait jamais défié le bon sens de tous les peuples et de tous les siècles , Jeur crie de toute' sa force; « Apprenez de moi à être ce grands » et tombe à l'instant même dans un état d^abjection inconnu avant lui; « apprenez de moi a à être sages, » et tombe à l'instant même dans un excès d'extravagance dont personne n'avait été capable; « apprenez de moi à être libres, ^ et tombe à l'instant même dans une servitude que jamais les plus vils esclaves n'auraient sup* portée un moment! Quoi! vous ne trouvez pa5î
beau qu'une nation qui ne reconnaît plus de Dieu, qui défend d'adorer Dieu, adore Marat! (et elle Ta bien réellement adoré ) Qu'une nation qui ne veut point de culte , établisse un culte pour Marat! (et elle Fa bien établi) Quoi! vous ne voyez pas ce peuple plongé dans un déluge de boue, et chantant sa gloire et ses grandeurs ! Vous n'entendez pas les huées universelles qui s'élèvent de toutes les parties du monde, et qui se prolongent dans tous les âges! Je les entends, moi, et je vous prédis que par-tout où les enfants apprennent à lire, il y aura dans les livres faits pour l'enfance un chapitre intitulé : De ce qui arriva à la France , quand elle voulut régénérer le monde ; et ce chapitre sera un petit abrégé de la révolution française, à la portée des enfants.
