LETTRE CCLXIX

Le meilleur de tous les voyages qu ou ait publiés dans ce siècle ( et il y en a beaucoup) , c'est , à mon gré , celui d'Egypte et de Syrie , par M. Volney, en a vol. 1/1-8**. C'est le seul voyageur qui ait eu l'esprit et le style d'un historien. Son livre n'est point un recueil d'observations superfi-

cielles, Un journal d'avenjtures romanesques, un amas de descriptions ambitieuses; c'est un exposé lumineux et méthodique de Tétat civil et religieux, physique, militaire et politique, des pays qu'il a parcourus pendant trois ans. Tout y est classé avec ordre. Les faits viennent à Fappui des principes, et les conséquences à l'appui des faits. Nul ouvrage n'a si bien fait connaître tous les vices du gouvernement des Turcs, et tous les efifets de ce mélange d'anarchie et dedespotisme, d'orgueil et de faiblesse, d'ignorance et de férocité, effets encore'plus sensibles dans les provinces de l'empire, que dans la capitale. Il joint à ce tableau si instructif, un précis historique des dernières révolutions de l'Egypte et de la Sjrrie, dont il a été plus à portée que personne de s'instruire exactement, étant sur les lieux, et sachant la langue du pays. Ce dernier avantage , si essentiel , a manqué à tous ceux qui ont traité le même sujet. M. de Volney sait parfaitement l'arabe , et il écrit en français avec une précision et une énergie qui deviennent tous les jours plus rares. Son style n'a d'autre défaut qu'un peu de sécheresse et de néologisme. Ce n'est pas que je condamne absolument les mots nouveaux ; mais il ne faut les faire que quand ils manquent aux idées; et dans ce genre, ce qui n'est pas nécessité est affectation. Son résultat sur l'Egypte sufBt pour faire apprécier sa manière de voir et de peindre.

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