LETTRE CCLXVIII

VÉioge de Louis XII y que l'académie vient de couronner, est estimable sur-tout en ce qu'il Eût voir que son auteur , qui est jeune encore , est du moins dans la bonne route. Il y règne en général un bon e^rit; la diction en est assez

saine ; il y a des mouvements oratoires , quelques morceaux bien faits; le sujet est biçn conçu; il pouvait être plus approfondi; on peut y désirer plus de force dans la pensée et dans l'expression, moins d'imitation marquée des ouvrages connus; mais aussi l'auteur s'est préservé de la déclama^ tion et du mauvais goût; il parait avoir étudié les bons modèles : ce que je crains , c'est qu'il n'en ait fait une étude trop servile, qu'il ne s'accoutume à tirer plus de ses lectures et de sa mémoire , que de son propre fonds. Il a trente ans, et à cet âge, ce n'est pas assez d'être un bon écolier; je voudrais quelque chose qui annonçât qu'on peut devenir un homme.

Voici comme il aiinonce son héros, et le plan qu'il suivra dans son Éloge :

a Ce sont donc les bienfisiits de son administration intérieure que je vais développer; et si l'histoire, qui doit une justice rigoureuse aux souverains qui ne sont plus, pour l'instruction de ceux qui vivent encore, dit avec sa sévérité in* flexible : Louis XII , trompé par les préjugés et les erreurs de son siècle, engagea la France dans une guerre ruineuse , et prodigua l'or et le sang poiu* de vaines conquêtes ; je répondrai : Il aima son peuple , et fit régner les lois. Lorsqu'elle dira : Louis, indigné de voir les attentats qui souillaient le saint* siège, en voulant mettre la tiare sur la tête de son premier ministre, ha* sarda et perdit en un moment le fruit de ses vie-

toires; je répondrai : Il aima son peuple, et protégea les faibles contre l'oppression des grands. Liorsqu'elle dira : Louis, pour céder aux importunités d'une épouse impérieuse, signa le démembrement de la monarchie; pour satisfaire un ressentiment personnel et pour abaisser la hauteur vénitienne, il se ligua contre ses alliés naturels avec ses plus cruels ennemis; je répondrai encore : Il aima son peuple ; il le défendit de la

TTRAKHIS DES GENS DE GUERRE, DES EXACTIOlfS DU

FISC, DE l'avidité DE LA CHiGAiiE ; il ne respira que pour lui, et son nom est arrivé jusqu'à nous, chargé des bénédictions de tous les âges, comme pour apprendre aux princes que l'amour pour le peuple est la grande et la première vertu des rois, p

Ce plan est sage; mais il est exposé trop crûment; il y fallait plus d'art et de réserve. Si l'orateur eût bien connu l'importance des premières impressions, il n'eût pas commencé par exprimer si durement les Êiutes de son héros; il se serait contenté de les avouer en général , d'insister sur ce qui les a fait oublier, et lorsque, dans la suite de son discours, il serait parvenu à nous rendre Louis XII aussi cher qu'il doit l'être, c'est alors* qu'il aurait pu sans danger, se faire les objections dans toute leur force , sûr d'en avoir affaibli Tefifet par avance; c'eût été là une marche vraiment oratoire.

Nous lavons ici des curieux dans tous les genres.

58 CORRESPONDAHCE

Il y en a qui s'occupent à déterrer des manuscrits, et qui font quelquefois d'assez bonnes trouvailles. On peut mettre de ce nombre le^ Lettres de Madame, née princesse de Bavière, et seconde f^mme de Monsieiu*, frère de Louis XIV. On vient d'en publier des fragments en deux volumes (i), et l'authenticité en est prouvée. Ce qui leur donne du prix , c'est la multitude d'anecdotes du temps et de détails secrets sur la cour et le gouvernement, le tout écrit par une personne à portée de voir de près. Il faut seulement se défier un peu des passions et des préjugés de la princesse , sur-tout pour ce qui concerne ma* dame de Maintenon. Elle montre une partialité extrême contre cette favorite, dont elle hait d'autant plus l'élévation extraordinaire , qu'elle avoue en cent endroits qu'elle ne saurait souffrir les mésalliances, et certainement il n'y en eut jamais de plus fortes que le mariage de Louis XIY avec la veuve Scarron. La princesse d'ailleurs, sans manquer de ce degré d'esprit et de connaissances des hommes et des affaires que donne l'usage de la cour, ne laisse pas d'avoir sur bien des ob« jets , des idées petites et bornées. Elle croit aux sorciers, aux reveioants, aux songes. Nous ne pouvons pas inger de .son style épistolaire, puisqu'elle écrivait en allemand; et son traducteur écrit assez mal en français, à en juger sur -tout

LITTERAIRE. Sq

par ses notes.^ Ce qu'on peut feire de mieux, pour donner quelque idée de ce livre, c'est d'en citer des traits: eo voici quelques-uns en différents genres.

«Dans ma première jeunesse j'ai beaucoupmieux aimé m'anmser avec des armes, telles que ides ftisils, des épées, des pistolets, qu'avec des chiffons et des poupées. Je ne désirais rien tant que de pouvoir être garçon, et ce désir a failli me coûter la vie; car ayant entendu conter que Marie Germain était devenue garçon à force de sau* ter, je me mis à sauter d'une telle façon, que c'est nn vrai miracle que je ne me sois pas cassé la tête cent fois pour une »

a La Bessola est morte un an après la dau* phine ; elle s'en était retournée diez elle ( dans son pays )• Elle fit encore une fourberie en partant d'ici; elle fit faire une caisse à double fond, dans laquelle elle cacha pour c^it mille écus de bijoux et d'argent comptant, puis elle alla pleurer chez tout le monde, et se plaindre de ce que le roi et la cour la laissaient partir comme ime mendiante. Mais l'imposture fut découverte à la douane. On en donna avis au roi, qui voulut qu'on lui apportât cette caisse chez lui, fit venir l'impudente créature et lui prouva sa fourberie, en lui disant : « Vous mériteriez que je vous fisse a enfermer et que je vous ôtasse tout cela, pour fc punir l'impertinence que vous avez eue de dire « que vous aviez servi feu votre maîtresse pour

6o CORRESPONDAirCE

<t rien ; mais je vous méprise trop pour vous té- <c moigner du ressentiment; je me borne à vous « confondre. Reprenez tout et sortez de mes « états »

« Le premier dauphin était d'un caractère peu' susceptible d'amitié, et n'aimait guère que ses plaisirs dans ses amis. Il avait de singulières opinions religieuses. Le plus grand péché, selon lui) était de manger de la viande un jour maigre. Il fit chercher la Raisin, comédienne, un de ces jours d'abstinence, et l'ayant cachée dans un moulin, il ne lui donna ni à manger, ni à boire. Lorsque la cour fut partie ( c'était à Choisy ), la Raisin n'eut que du pain frit dans l'huile et de la salade. Cette femme en plaisanta beaucoup, et raconta la bonne chère qu'elle avait faite. Je demandai au prince à quoi il pensait en condamnant sa maîtresse à ce régime ; il me répondit : « Je voulais bien commettre un péché, mais non pas deux »

« A l'armée , Tes soldats disaient de feu Monsieur : (c II craint plus que le soleil ne le hâle , qu'il ne craint la poudre et les coups de mousquet *

« Le duc de Berry se passionna d'abord pour sa femme ( fille de monsieur le régent ); mais ce tendre amour dura tout au plus trois mois. U s'éprit alors pouf une petite femme-de-chambre, bien noire, bien laide. La duchesse de Berry, qui était fine, ne tarda pas à s'en apercevoir, et

LITTERAIRE. (il

déclara. net à son mari que s'il continuait à avoir de bonnes façons pour elle, à vivre avec elle comme il avait fait dans les premiers mois de leur mariage, elle ferait semblant de ne rien voir; mais que , s'il changeait de procédés , elle s'en plaindrait au roi, et obtiendrait qu'on chassât cette petite personne si loin qu'il n'en Ibntendrait plus parler; depuis ce moment ils ont très-bien vécu ensemble, et contente de le captiver à cet

égard , elle lui a laissé toutes ses volontés »

<c II y a quelques années qu'il se répandit un bruit à Saint -Cloud, que l'esprit de feu Madame (0 y apparaissait auprès d'un puits, dans le jardin , où elle avait coutume de se mettre souvent, pour éviter la grande chaleur; car c'est un endroit très -frais. Un soir, le laquais du maréchal de Clérembaut y alla puiser de l'eau; il vit quelque chose de blanc sans figure, qui se leva lorsqu'il s'approchait, et qui grandit tout d'un coup de la moitié. Le laquais s'effraya, s'enfuit, dit qu'il avait vu feu Madame, tomba malade et mourut. Peu de jours après, le capitaine du château de Saint-Cloud, persuadé que cet homme avait réellement vu un objet quelconque, s'achemina vers le puits, et vit le spectre informe; mais il prit un autre parti que celui d'en mourir de frayeur; il annonça résolument au fantôme qu'il lui donnerait tout-à-l'heure cent coups de' bâton,

(i) Henriette d'Angleterre.

s'il ne disait qui il est. « Ah ! M. de Lastera , dit fc le spectre, qui le reconnut très -bien, ne n^ « faites pas de mal ; je suis la pauvre Philippinette. » Or, Philippinette était une pauvre femme de village, âgée de soixante et dix -sept ans, qui n'avait plus de dents, dont les yeux chassieux étaient bordés d'écarlate, et quun nez énorme et une bouche à Fa venant, rendaient affreuse. On voulut l'envoyer en prison, je l'en préservai en intercédant pour elle. Quand elle vint me remercier, je lui dis : a Quelle rage vous tient de faire a Fesprit, au lieu de vous aller coucher et de a vous reposer! » Elle se mit à rire, et me répondit : « Hélas! madame, à mon âge, on dort a si peu ! il faut bien avoir quelque petite chose a qui égaie l'esprit. Tout ce que j'ai jamais fait a dans ma jeunesse, ne m'a pas tant réjoui que tf de faire l'esprit; et j'étais bien sure que ceux « qui n'auraient pas peur de mon drap blanc, se- « raient effrayés quand je montrerais mon visage. €, Ceux qui avaient peur faisaient tant de gritf maces que j'en riais à mourir, et cette joie me « récompensait de toutes mes peines, d'avoir « porté la hotte toute la journée. »

Je rassemble, autant que je le puis, les jolies chansons, les bagatelles agréables qui se perdent souvent dans la société, aussi facilement qu'elles ont été faites, tandis que les recueils imprimés nous conservent une multitude de sottises. Voici quatre couplets d'une élégance ingénieuse, qui

furent composés, il y- a quelques années, pour deux sœurs extrêmement aimables. Le nom de l'auteur m'est échappé.

Dieu d amour! quel double prodige Offrent ces deux charmantes sœurs !

Je crois voir entre mille fleurs , Deux roses sur la même tige.

Que Tensemble les rend aimaUes !

Rien ne saiurait les désunir.

C*est ainsi que pour s'embellir, Les grâces sont inséparables.

Mais quel embarras est le nôtre!

Faut-il les aimer à-la-fois ?

Aussitôt qu'il s'agit du dioix , On suit l'une en regardant l'autre.

Ah! s'il faut que le cœur s'engage A l'objet qui charme le mieux , Belles, ce n'est qu'entre vous deux.

Qu'il est permis d'être volage.