LETTRE CCLXXIX

Le rétablissement de la santé de madame Dugazon a permis de reprendre les représentations de la pièce intitqlée Camille, ou le Souterrain, que sa maladie avait suspendue. Je l'ai vu jouer, et j'ai été aussi enchanta du jeu de l'actrice que ' révolté de l'ouvrage. Il a cq>endant du succès, et

indépendamment du rare talent de madame Du* gazon , il m*a paru que ce succès tenait à des effets d'un genre assez singulier pour mériter d*étre examinés.

La pièce est tirée d'un morceau très-connu de l'ouvrage de madame de Genlis (aujourd'hui madame Brulart ) , intitulé Adèle et Théodore. Ce morceau contenait une aventure malheureusement trop réelle , arrivée en Italie à la duchesse deCherifalco^queson mari tint enfermée, pendant sept anS) dans un cachot souterrain, en la faisant passer potir morte. M. Marsollierdes Vivetières, au* teurdudrame,a changéou ajouté beaucoup de circonstances. Ilsuppose que Camille (c'est le nom qu'il donne à la femme captive ) a été attaquée près de Naplespar des brigands, et sauvée par Lorédan, neveu de son mari ; ce neveu ne la connaissant pas, a profité du service qu'il venait de rendre à une belle femme , pour tâcher de la séduire , et au lieu de la remener à Naples, il la conduit dans une petite maison où il la retient deux jours; mais, rebuté de sa résistance, il la renvoie enfin à son mari, qu'elle refuse de lui nommer. Elle raconte son aventure à son époux ; mais, comme elle s'obstine à ne point lui nommer le coupable qu'elle a juré de ne point faire connaître, de peur d'exposer aux ressentiments du duc Alberti ( c'est le nom du mari ) un homme qui a été son libérateur, Alberti, furieux de jalousie, l'a renfermée dans ce souterrain dont l'entrée n'est connue que

de lui, et OÙ chaque jour il lui porte lui-même de la nourriture par un guichet , sans la voir et sans lui parler. Il y a sept ans que 'cette captivité dure. Voilà ravant-scène et le moment où la pièce commence. On pourrait faire bien des objections sur le peu de vraisemblance de tous ces événements antérieurs ; mais il y a des réflexions plus importantes à faire sur la pièce. Ce qu'il y a de plus remarquable , c'est ce mélange bizarre de la bouffonnerie et de l'horreur, qui est un des caractères du théâtre anglais, mais qu'un théâtre aussi perfectionné que le notre n'avait pas encore toléré. Lorédan vient, en voyageur égaré, dans le château d'Alberti, où Camille est renfermée. Il y demande l'hospitalité sans savoir où il est, et trouve un concierge et une jeune fille, sa future, prêts à se marier, et quelques domestiques , qui tous lui font un détail comique de la manière d'être du maître de la maison , espèce d'ours qui ne parle que par signes. Bientôt la noce s'assemble, on chante des airs de pont - neuf; un ménétrier imbécille joue du violon , et fait danser toute la compagnie en ne jouant jamais qu'un même air. Ce ménétrier joue le rôle d'un paillasse de la foire ; et un moment après , l'intérieur du cachot s'ouvre, quand Alberti a chassé la noce; il fait approcher sa femme; il la presse encore de révéler le secret qu'il demande ; il lui promet à ce prix de lui faire voir- son fils, enfant de sept ans , qu'elle a'a pas encore vu. Le désir de le voir ar-

IIO CORRESPONDANCE

rache à la mère une espèce de promesse , et Al^ berti se flatte que la vue de cet enfant achètera de la décider. Il parait ; embrassements , wconnaissance, larmes, et voilà le pathétique qui succède immédiatement à la farce. Cependant Camille persiste à ne vouloir rien dire. Lorédan vient frapper à la porte qui est fermée , et crie que des soldats envoyés par le roi viennent pour arrêter Alberti. Celui - ci très - embarrassé , et craignant sur-tout qu'on ne découvre le souterrain , se hâle d'y faire rentrer sa femme; il veut la séparer de son fils; mais tous deux s'attachent si fortement l'un à l'autre , et Alberti qui entend toujours frapper à la porte est si troublé , qu'il prend le parti de les renfermer tous deux dans le cachot dont il prend la clef. Il ouvre alors à Lorédan qui reconnaît son oncle, et lui apprend que, sur un bruit répandu qu'il y a dans ce château une femme prisonnière, le roi a donné l'ordre d'enfoncer les portes et de se saisir d'Alberti. Les soldats paraissent dans le même moment et l'arrêtent; il veut parler à Lorédan, il lui donne la clef; mais il se trouve qu'on ne lui laisse pas le temps de dire à son neveu où est l'entrée du cachot, qui est masquée avec soin et très - difficile à découvrir. On sent ici tous les efforts de l'auteur pour mettre bientôt la mère et l'enfiint en danger de mourir de faim ; car, au milieu du fracas de la musique et de cent mille paroles perdues , on voit trop qu' Alberti a beaucoup pluf de temps

qu'il n en &ut pour apprendre à son neveu où est le souterrain , ce qui ne demande qu'une minute d'explication. L'auteur a eu soin, de plus, de supposer que Camille n'a pas touché, depuis vingt*quatre heures, aux aliments qu'on lui avait apportés, et qui ont été retirés. La nuit s'avance; le jour vient et le troisième acte montre l'enfant endormi sur les genoux de sa mère. Au réveil , il se plaint de la £EÛm, il finit par se trouver mal , et telle est la situation que l'on trouve déchirante, et qui, malgré le jeu de madame Dugazon, ne m'a paru que fausse et forcée , et n'a produit sur moi d'autre effet que celui du dégoût. En effet, cpi'on y* réfléchisse : d'abord le danger de mourir de £ûm, ou de soif, ou de fix>id, tous ces tableaux des besoins physiques sont - ils au nombre des émotions dramatiques ? Non , sans doute ; car il serait trop aisé de produire de la pitié par ce moyen grossier, mais une pitié qu'on repousse, parce qu'elle n'est point un sentiment moral , un sentiment du cœur, les seuls qu'on aille chercher au théâtre , où l'on s'attendrit sur ceux qui sont malheureux par leurs passions, par leurs fautes ou par celles d'autrui, et non pas par le besoin de boire ou de manger. De plus, pourquoi cette situation est-elle fausse? c'est qu'après tout, elle n'offire qu'un péril imaginaire; car on ne meurt pas de faim en si peu de temps ; il faut plusieurs jours pour en mourir, et un malheur qui ne doit être consommé qu'au bout de quelques jours.

lia CORRESPONi>.A:^CE

n'entre point dans le système dramatique, où l'action doit être terminée avec le spectacle. Tout cela est donc absolument contraire aux principes de Tart, c'est-à-dire à ceux du bon sens; tout cela ne peut qu'être un objet de mépris pour les gens raisonnables.

On s'attend bien que la porte est enfoncée et qu'on vient secourir la mère et l'enfant, à qui l'on se hâte de donner à manger et à boire.

N'est-ce pas là un dénouement bien théâtral ^ que celui qui peut se faire avec un morceau de pain et un verre de vin ? Quelle pitié ! quel ridicule ! et nous en sommes venus là après tant de modèles !

D'un autre côté, je me suis demandé comment les spectateurs, qui se laissent émouvoir machinalement à ces scènes attristantes, peuvent supporter la bouffonnerie à côté du spectacle des horreurs de la faim et de la soif? Il m'a semblé que la musique contribuait beaucoup à rendre supportable cette bigarrure monstrueuse; elle a un agrément particulier qui, ne parlant qu'aux sens, fait une sorte de distraction aux émotions de l'ame , et les affaiblit toujours plus ou moins. C'est par cette raison que jamais un drame chanté ne peut produire l'effet progressif et profond que produit le drame déclamé , où l'illusion est constamment soutenue. Aussi suis-je persuadé que, sans la musique, ces sortes de pièces bâtardes ne pourraient jamais s'établir au théâtre.

LITTÉRAIRE. Il3

Je SUIS c<»i vaincu, par exemple, que si Sedaine avait voulu Êiire un ouvrage régulier de son Déserîeur^ jamais on n aurait pu souffrir les rôles de Montaudel et du Grand-cousin, dont le comique bas vient se mêler à la terreur de ce sujet, qui serait du plus grand e£Fet, s'il était traitédans les règles de Fart. Tel qu'il est, il cause des émotions passagères; mais écrit et conçu dans les règles, et par un homme de talent, il ferait pleurer et firémir depuis le commencement jusqu'à la fin.