LETTRE CCLXXXII

L'académie française n'a pas laissé que de figurer encore assez bien à la séance publique de la Saint-Louis (i), malgré Tinterrègne actuel des lettres. L'assemblée était très-nombreuse. Le discours de l'abbé Barthélémy , quoique assez médiocre, fiit applaudi par bienveillance pour sa personne , et par respect pour son âge. On y retrodve encore cette recherche et ces disconrenances dans les idées et dans les expressions, dont U est si rare aujourd'hui de se garantir. Le récipiendaire dit en parlant de son prédécesseur Beauzée : « la métaphysique de la grammaire offrait « à ses regards ums vaste région rarement /ré- « qitentée par les voyageurs y couverte en certains « endroits de riches moissons ^ en d'autres de « roches escarpées ou de sombres forêts. » Des moissons j des roches escarpées et des forêts dans la grammaire! que de grands mots déplacés et vides de sens ! ce ridicule durera-t-il encore longtemps ? et n'avons-nous point de révolution à e$pérfeftp dans la littérature ? « Il s'occupait souvent « de l'appréciation des signes de nos pensées , moins « importante sans, doute , mais aussi moins dan*-

(i) En 1789.

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a gereuse pour notre repos que l'appréciation des « biens et des maux de la vie. » Quel rapprochement gratuit et bizarre ! quel rapport y a-t-il entre l'étude du langage , et f appréciation des biens et des maux de la vie ? Était - ce la peine de nous dire que Tune de ces choses est moins importante et moins dangereuse que l'autre? qui en doute? et à quoi cela reyient-il ?

<c Sa supériorité lui donnait des droits à la mo^ destie. » Phrase louche, entortillée, et fausse dans l'acception générale. Il semblerait qu'on ne dut pas être modeste , quand on n'est pas supérieur; cepeqdant la modestie est un devoir même pour la médiocrité, La phrase ne serait bonne que dans une appUcation particuUère, à quelqu'un. qui affecterait la modestie d'un mérite qu'il n'aurait pas. Alors on pourrait lui dire : Vous n'avez pas droit d'être si modeste.

La réponse du chevalier de Boufflers étincelle d'esprit, mais ce n'est pas toujours du bon esprit, à bea,ucoup près. Il donne fréquemment dans le phébus; et la dangereuse prétention de rajeunir ce qui a été dit cent fois , égare souvent son goût, qui d'ailleurs semble ne demander pas mieux que de s'égarer. Il force et dénature l'acception des mots ; ce qu'il dit de la formation des langues est d'une métaphysique obscure et embarrassée. Mais il se relève heureusement dans une espèce d'analyse du Voyage dAnacharsis^ qui est pleine de noblesse et d'imagination. Après avoir retracé l'état

LITTÉRAIRE. IlS

de dégradation où est aujourd'hui la Grèce sous des maitres barbares , il s'écrie du ton d'un vén» tablé orafeur ;

a Mais quel autre Orphée , quelle voix harmonieuse a rappelé sur ces coteaux dépouillés les ark^s majestueux qui les couronnaient , et rendu à ces lieux incultes l'ornement de leurs bocages frais, de leurs vertes prairies et de leurs ondoyantes moissons? Quels puissants accords ont de nouveau rassemblé les pierres éparses de ces murs autrefois bâtis par les dieux? Tous les édifices sont relevés sur leurs fondements., toutes les colonnes sur leurs bases, toutes les statues sur leurs piédestaux ; chaque chose a repris sa forme , son lustre et sa place; et, dans celte création récente, le plus aimable des peuples a< retrouvé ses cités, ses demeures, ses lois, ses usages, ses intérêts, ses travaux, ses occupations, et ses fêtes. C'est TOUS, monsieur, qui opérez tous ces prodiges : TOUS parlez, aussitôt la nuit de vingt siècles fait place à-une lumière soudaine , et laisse éclore à R06 yeux le magnifique spectacle de la Grèce entière au plus haut degré de son antique splendeur. Argos, Corinthe, Sparte, Athènes, et mille autres villes disparues, sont repeuplées. Vous nous montrez, vous nous ouvrez les temples, les théâtres, les gymnases, les SK^adémies, les édifices publics, les maisons particulières , les réduits les plus intérieurs. Admis, sous vos auspices, dans leurs asr semblées-, dans leurs, camps, fleura écoles, à leurs

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cercles, à leurs repas , nous voilà mêlés dans tenir les jeux, spectateurs de toutes les cérémonies, témoins de toutes les délibérations, assodé» à tons les intérêts , initiés à tous les mystères, confidents de tontes les pensées; et jamais les Grecs n'ont aussi bien connu la Grèce, jamais ils ne se sont aussi bien connus entre eux , (|ue votre Àmat* cfaarsis vous les a fait connaître.

ce Dans ces tableaux nouVeaux , parlants et vivants , tous les objets s'offrent à nous sous tous les aspects. Les hommes et les peuples, toujows en rapport , toujours aux prises les uns avec les autres, nous découvrent, à Tenvi , leurs vices et leurs vertus. L'enthousiasme, la haine et l'impartialité tracent alternativement le portrait de Phî- Uppe. Les tristes hymnes des Messéniens accuseitf l'orgueil de Lacédémone. Les Athéniens laissent entrevoir leur corrupticm au travers de leurs agréments. Le suffrage ou le blâme distribué tournatour par des partisans on par des rivaux, tous les témoignages favorables ou contraires , soigneuse ment recueillis, fidèlement cités, sagement appréciés, suspendent et sollicitent des jugemenSs que vous laissez modestement prononcer à votre lecteur; il tient la balance, mais vous y naeUes les poids.

« Il vous appartient, monsieur^ plus qu'à per* sonne, de converser avec ces hommes étonnants, de leur légidation , de leur religion , de leurs sciences , de leur toorale» de leur histoire , d*

LÏTTi/RATRE. I a'J

lent |]folitk|ue. S'agit -B de leurs arts? quel pmceaa pourrait tnieux retracer Félégance de leurs cbéfe-d'œuvre? Quand vous faites parler leurs orateurs et letœs poètes, votre style rappelle foute rharmonie de leur langue. Ëtposez - vous les dogmes faux ou vrais de leurs philosophes? c'est en donnant à la vérité les caractères qui la font triompher; c'est en prêtant à l'erreur tous les prestiges qui excusent ses partisans. Enfin , est-il question de la première et de la plus noble passion des Grecs y de \e\îr patriotisme? En nous les offrant pour modèles, vous ûous rendez leurs émules* Mais que dii^-je ? en fait de patriotisme , les exemples des Grecs nous seraieut^ils nécessaires? Non, non, C3e feu sacré, trop long -temps couvert, mais ja-» tmis éteint, n'attendait ici que le 9&uMe d'un roi citoyen pour tout embraser; déjà un même esprit nous vivifie, un même sentiment nous élève, une Bïéme raison nous dirige, un même titre nous efiorgueiliit ; et ce titre , c'est cehii de Français. Nous savons, cototne les Grecs, qu'il n'est *de véritable existence qu'avec la liberté, sans laquelle ^n fi^est point homme, et qu'avec la loi, sans laqueHe on n'est point libre. Nous savons , comme eux , qu'au milieu des inégabtés nécessaires des àùtis de la ifiatu^e et de k fortune, tousf les ci-^ toyern sont du moins égaux au9t yeux de la loi , et. que nulle préférence ne vaut cette précieuse égalité, qui seule peut sauver du malheur de haïr ou d'être haï. Ntnis savons , comme eux , qu'avant

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d'être à soi-même, on était à sa patrie , et que tout citoyen lui doit le tribut de son bien, de son courage , de ses talents, de ses veilles, comme l'arbre doit le tribut de son ombre et de ses fruits aux lieux où il a pris racine..