LETTRE CCLXXXIII

Un M. Fabre, qui a pris le nom d'Églantine, parce qu'il a autrefois obtenu cette fleur qui est le prix des jeux floraux de Toulouse, est venu de la province où il était directeur de comédie, pour remporter à Paris d'autres prix, qui quelquefois ne sont pas plus difi&ciles à obtenir, du moins poiu* un moment , je veux dire des succès au théâtre; mais, là comme par-tout, il n'y a qu'heur et malheur. Il a débuté , à peu de jours de distance , par une comédie aux Italiens , et une tragédie aux Français , et toutes deux sont tombées. La comédie avait pour titre, les Gens de letireSf onie Poète provincial: elle a été huée d'un bout à l'autre si outrageusement, qu'on a eu bien de la peine à l'achever. C'était un salmigondis satirique, où il n'y avait pas plus de connaissance du monde et de la littérature que du théâtre. La tragédie s'appelait Augusta y mauvais roman calqué sur la Vestale y mauvais drame qui parut il y a environ vingt ans , mais dont le sujet du moins , s'il eût été mieux traité , pouvait fournir de l'intérêt. Augusta n'a

pas été mieux reçue que les Gens de lettres. Mais les comédiens Français plus obstinés que les Italiens, se sont efforcés de la relever, apparemment parce que c'était l'ouvrage d'un comédien. Ils n'ont pu en venir à bout. La salle était déserte à la seconde représentation , et il a fallu retirer la pièce après la quatrième. C^ qu'il y a de plaisant , c'est qu'on a mis dans le Journal de Paris une lettre où l'on reproche au public sa sévérité, et l'on y cite pour preuve du talent de l'auteur, ces deux vers-ci :

Romains, c'est un mortel qui va juger un homme.

L*excès de la vertu n' est pas toujours un bien.

C'est donner une grande idée d'un ouvrage, que d'en citer, comme ce qu'il y a de plus beau , deux vers dont l'un est ridicule , et dont l'autre est du style niais. Assurément si le public a ri de ces^ deux vers , il n'y a pas de quoi le taxer de mauvaise humeur. Au reste ^ à peine fait-on attention un moment à toutes ces rapsodies. Les objets de politique et d'administration semblent absorber tous les esprits et occuper toutes les presses. Mais la raison et le bien public trouvent fort peu à gagner dans toutes ces productions de l'esprit de parti , multipliées par des plumes vénales. On écrit de tous côtés pour ou contre M. de Galonné. Des deux côtés tous les faits sont contestés et altérés ; et comme les pièces probantes ne sont

Corresp, Uttér. VI. 9

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point sous les yeux du public, et que rexamen en serait aussi long que pénible, il est impossible à un homme impartial d'asseoir une décision sur des démentis et des injures réciproques. L'état de nos finances est un dédale inextricable , où rien • n'est clair que le mal qu'on a fait sans qu'on puisse encore avec certitude assigner à chacun la part qu'il y a eue. Toutes ces brochures polémiques, qui' se vendent plus ou moins cher en raison du plus ou moins d'audace et de virulence, ne servent qu'à faire gagner les colporteurs et les libellistes, à embrouiller la question, à aigrir et égarer les esprits; et le moment où l'histoire pourra prononcer en connaissance de cause, et sur le vu des pièces justificatives, est encore loin.

Au milieu de ces agitations publiques, j'ai passé la plus grande partie des vacances à la campagne, particulièrement à Maupertuis, lieu délicieux qui appartient au marquis de Montesquiou , l'un de nos confi^ères à l'académie ; nous y avons joué la comédie , et en entre autres pièces , les Joueurs^ comédie en cinq actes et en vers de M. de Montesquiou , ouvrage estimable et qui , avec quelques légers changements , pourrait , je crois, avoir du succès au théâtre. C'est un drame dont le but est très-moral. La fureur du gros jeu, les Grimes et les bassesses qu'il entraîne, le scandale de ces maisons de jeu, où la plus mauvaise compagnie se rassemblait, il n'y a pas encore long -temps, avec ce qu'on appelle la bonne, et qui dès-lors

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cessait de Tétre : toutes les horreurs qui se commettaient dans cet abominable tripot , l'école de tant de fripons, et Técueil de tant de dupes; toutes ces turpitudes dont nous devrions rougir, sont dépeintes dans cette pièce avec autant d'énergie que de vérité. Le style en est inégal, mais en général assez facile, et il y a de jolis vers et des scènes dialoguées avçc vivacité. L'intrigue ofifre de l'intérêt y et les principaux caractères sont bien tracés. L'auteur la fit lire, il y a quelques années, aux comédiens Français, sans se faire connaître, et ils jugèrent à propos de la refuser : elle m'a paru Cadre un vrai plaisir à la représentation , quoiqu'il soit vrai de remarquer qu'un spectacle de société ne peut pas être une épreuve aussi sûre que le jugement public , qui lui - même ne l'est pas toujours, si ce n'est avec le temps. Aussi je n'énonce que mon opinion , je ne prétends point décider. La pièce , d'ailleurs , a été aussi bien jouée qu'elle pouvait l'être par des acteurs de société; sur<-tout on a été très-content de la belle-fille du marquis de Montesquiou , qui a.reçu de la nature un talent assez heureux pour jouer avec le même succès les amoureuses et les soubrettes; elle a un son àe voix charmant, et de la grâce dans toute sa personne. Je me suis cru obligé de lui faire un petit compliment en vers, que je lui dévais d'autant plus , qu'elle a joué deux fois Mélanie mieux que jamais je ne l'ai vu jouer , et de manière à faire fondis en larmes toute l'assemblée.

l3a CORRESPONDANCE

A MADAME LA BARONNE DE MoNTESQUIOU.

De ses talents qu a-t-elle donc affaire ?

Pour nous charmer, il suffit de ces yeux.

De ce maintien , de ce port gracieux :

En se montrant elle est sûre de plaire...

J'entends sa voix , et je suis dans les cieux. Naïve Annette et touchante Emilie!

Si belle dans les pleurs! en riant si jolie!...

Lequel de tant d'attraits est plus puissant sur nous?

Son organe ravit et son jeu nous entraîne.

Son sourire est si fin! son regard est si doux!

Lequel lui sied le mieux d'être bergère ou reine?

Chacun de ses talents rendrait une autre vaine :

Eh bien ! elle est modeste en les possédant tous.