LETTRE CCLXXXV

V. A. I. est sans doute informée, par les papiers publics, que depuis l'événement du 6 octobre, qui a fixé à Paris le séjour du roi et de l'assemblée nationale , deux des membres les plus distingués de cette assemblée, MM. Mounier et de Lally ont donné leur démission et se sont retirés l'un en Dauphiné, l'autre à Lausanne. Tous deux'ont exposé leurs motifs; mais, quoiqu'on ne

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puisse les blâmer de là juste indignation qu'ils ont témoignée contre les atrocités commises à Yer^ sailles dans la nuit du 5 au 6, on n a pas approuvé de même , qu ils se soient crus autorisés à quitter le poste où la patrie les avait placés et que leur désertion ait fait perdre à Tétat deux excellents citoyens^ dont l'un pouvait continuer à être utile à la chose publique par sa logique ferme et liunineuse, et Fautre par sa vertueuse éloquence. J'aurai l'honneur d'entretenir incessamment. Y. A. I. de la lettre de M. Mounier, que je lis actuellement et qui est fort étendue et fort détaillée. Aujourd'hui, M. de Lally vient d'en publier une dirigée uniquement contre le comte dé Mirabeau, et rela* tive à la diatribe que celui-ci avait imprimée contre M. de Saint-Priest. Vous savez, Monseigneur, qu'après avoir très-indiscrètement accusé ce ministre dans l'assemblée, comme il avait déjà accusé M. Necker, il n'a pu donner la plus légère preuve de son accusation. Furieux, mais non pas honteux d'avoir été obligé de se rétracter à l'égard de M. Necker, il crut cette fois-ci devoir tenter l'impossible pour ne pas se rétracter encore , au moins formellement ; et , après avoir misérablement tergiversé sur les termes, les fisitts, les circonstances; après avoir dit que, si M. de Saint-Priest n'avait pas tenu le propos que loi Mirabeau lui avait imputé , il avait au moins autorisé par son silence des propos de même nature, tenus devant lui, il finit par établir en prin-

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cipe ce que Y. Â. I. ne lira pas sans étonnement. «c La délation est la plus importante de nos nou- €< Telles vertus. L'homme qui remplit des fonc* <r tions telles que les nôtres n'est plus le maître « de ses opinions, ni de son silence , ni même «de sa prudence. Sentinelle vigilante, ce n'est « point à lui à décider si ce qu'il a entendu ou ot ouï dire, est ou n'est pas fondé sur des preuves: cil n'est que rapporteur, son ministère est un ce devoir , son silence serait un crime. Quiconque .« a des soupçons à communiquer, des rapports a à faire , doit avoir le courage de tout dire. Il a est temps que toute autre conduite , toute autre « prudence, soient regardées comme impies. »

Cette absurde et abominable doctrine, qui ten* drait à transformer une assemblée de législateurs en un tribunal d'inquisition, donnait beau jeu sans doute k tout homme honnête et de bon sens qui eût voulu la pulvériser ; mais on peut , dans les causes les plus faciles , montrer sa supériorité , et c'est ce qu'a fait M. de Lally dans la réfutation éloquemment victorieuse dont il vient d'écraser Mirabeau. Il commence par détruire de fond en comble l'acaisation intentée contre M. de Saint-Priest , et , poursuivant le calomniateur dans tous ses détours, il le perce à chaque pas d'un trait inévitable dont la blessure est sans remède: ensuite il en vient à ce code de la perversité et de la bassesse, que Mirabeau voudrait consacrer à force d'impudence. Il fait sentir le ridi-

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cule et Fodieux de transformer en vertu la delàtion dont le nom seul a toujours inspiré le mépris et Fhorreur, et delà confondre avec Taccusation fondée et légitime. Il y a, en effet, une ignorance honteuse à prétendre ennoblir Tacception de ce mot de délation , qui suppose toujours, ou le secret qui rend toute accusation illégale et suspecte , ou une intention basse et maligne qui dégraderait l'accusateur, quandméme Taccusation serait légitime. La délation ne peut donc jamais , en aucun sens , être une vertu , et jamais ce nom sacré de vertu n a été plus odieusement profané que par ce monstrueux rapprochement. M. de Lallj observe fort bien que ni Sylla, en défendant que la délation fut punie, ni Tibère, en ordonnant qu'elle serait récompensée, n'allèrent jusqu'à la proclamer une vertu.

Cette lettre aussi terrible pour Mirabeau, par les choses mêmes qu'elle ne dit pas et dont elle réveille seulement l'idée, que par les faits qu'elle lui reproche , finit par un morceau plein de vigueur, et de ce ton de supériorité qui convient à l'homme de bien , quand il combat un méchant.

« J'ai rempli un grand devoir. Vous-même ne pouvez vous méprendre à mes motifs. Je ne puis avoir contre vous d'animosité personnelle; je suis sourd à l'ambition; je crains plutôt la célébrité que je ne la désire, et ma plume répugne à se tremper dans le fiel. Je n'ai donc pu céder qu'à un grand objet d'intérêt public. Vous domines

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par la terreur. Les esprits faibles sont subjugués. Les gens vertueux craignent eux-mêmes de vous irriter, et se méfiant de leurs forces, ou se croyant sans espérances, ils supportent ce que vous osez, pour ne pas vous faire oser davan* tage. Ce genre de pouvoir est un scandale, est un fléau, et vous en avez porté Tabus à son comble. Vous qui n'avez été accusé par personne , vous vous êtes fait accusateur. Quand l'homme le plus paisible, le plus pur, le plus sûr de lui et le plus estimé des autres, ne voudrait pas dans ces temps malheureux s'exposer au hasard d'un seul soupçon ^ vous les avez provoqués tous, vous avez mis en principe qu'on devait les révéler tous publiquement ; et vous flattant d'échapper seul à votre propre doctrine , tandis qu'elle écraserait les autres, vous avez voulu Uvrer la France entière aux délations et aux calomnies , dont vous consacriez l'impunité. Je n'ai pu soutenir l'idée de votre sécurité jointe à l'inquiétude universelle. Il fallait dissiper ce funeste prestige. Il fallait vous ôter la pensée, car elle devenait à la fin trop dangereuse, que personne ne pût élever la voix contre vous. On doit me trouver modéré , en songeant à tout ce que j'aurais pu dire , et vous m'en aviez donné le droit. Mais je n'ai pas voulu suivre votre doctrine même contre vous. J'ai bien moins accusé encore que je n'ai défendu. J'ai défendu un bon citoyen attaqué ; j'ai défendu tous les autres menacés; j'ai défendu

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des principes et des intérêts qui sont de tous les temps; j'ai défendu ma patrie tout entière. Je vais reprendre le travail que j'ai du interrompre pour elle, car il n'intéressait que moi. Je ne sais pas si vous m'en détournerez encore, je ne sais pas si vous me répondrez; mais quelle que soit votre réponse , si vous m'en faites une , dite&* vous bien que je dédaigne les sarcasmes , que je me crois au-dessus des injures, et que je venge la vérité, d