LETTRE CCLXXXVI

La révolution qui offiîra quelque jour de grands sujets , et ouvrira de nouvelles routes au talent , n'a encore fourni que de misérables ressources à la médiocrité, qui s'empresse d'autant plus de s'emparer de tout , qu'elle ne sait tirer parti de rien. Des baii)ouilleurs courent après les sujets qui prêtent à la liberté de penser, et qu'elle seule permet de traiter ; mais ils ne songent pas que la liberté de penser et d'écrire n'en donne pas la faculté. Ainsi Ton vient de mettre au Théâtre- Français et k celui des Variétés, l'horrible aventure de la famille Calas. Les auteurs, comme <m s'en doute bien, ne se sont embarrassés ni de la difficulté de mettre un procès criminel sur la icène, ni des moyens de tempérer Horreur du

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sujet. Us n'y ont vu que la misérable facilité de déclamer contre le fanatisme et contre notre ancienne jurisprudence , et de flatter la multitude aux dépens des prêtres et des parlements : c'est aujourd'hui le pont aux ânes. Les deux pièces , quoique détestables de tout point, ont été applaudies; mais aussi, quoique applaudies, elles ont été abandonnées dès la seconde représentation , sur-tout celle des Français; il est vrai que c'est encore la plus mauvaise des deux. L'auteur, M. Laya, qui avait déjà donné les Dangers de Vopimon , drame extrêmement médiocre et trèsmal conçu, a imaginé, dans son Calas ^ de faire du capitoul David, un franc scélérat, subome^ir de témoins et digne de la corde : c'était dénaturer k sujet On peut juger, par ce seul trait, de la force d'un auteur.

Une autre ressource à la portée de tout le monde, c'est de faire des espèces de pantomimes de certaines actions qui par ellesHnémes n'ont rien de propre au théâtre , quoique fqrt belles dans l'histoire , comme le dévouement de d'Assas et celui du jeune Desilles dans l'affaire de Nancy. On a représenté l'un et l'autre en un acte , sous le titre de Traits historiques, car les auteurs ûiK-mémes n'osent pas donner des titres dramatiques à ces sortes de canevas qui sont en efifet des mons«^ très sans nom. Mais l'appareil militaire, les bonnets de ^nenadiers, les baionnettes, les mots de Mberlé^ et de patriotisme^ font tout passer pour

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le moment. On n'oserait siffler une sottise patrietique.