LETTRE CCLXVII

V. A. I. peut se rappeler la ridicule affaire de Komman et de Beaumarchais, et les premiers mémoires dont j'ai eu l'honneur de lui parler, non pas comme d'un objet qui , par lui-même , méritât beaucoup d'attention, mais conune d'un scandale qui avait fait du bruit dans toutes les gazettes, parce que tout ce qui tient à Beaumai** chais est en possession d'en faire. Cette dégoûtante querelle , qu'on ne pourrait pas approfondir sans fouiller un tas d'ordures, a pris une

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touroDre fort singulière entre les mains de M. Bergasse , dont elle a Êiit depuis quelque temps nn personnage. La manière dont il s'y est pris £ût voir qu'il cherchait à tirer cette a£Eûre de Tordre juridique 9 et à lui donner un intérêt plus étendu et plus général , et les circonstances l'ont favorisé. D'abord, à propos d'adultère, quoiqu'il fut plus que probable que Komman avait bien voulu être tout ce que sa femme l'avait fait, M. Bergasse , qui a des connaissances et du ta* lent, na pas manqué de £iire une longue excur* sion dans la morale, et d'étaler une sévérité de principes, dont l'effet est toujours plus sûr, à mesure que les moeurs sont plus corrompues :

c'est un eff<^ de contraste qu'on a observé dans tous les temps , et son dernier mémoire a eu beaucoup d'éclat. Le procès de Komman n'y est plus qu'une espèce de texte pour entamer un sermon pohtique. 11 l'adresse au roi lui-même (1)9 se met sons sa protection , en lui dénonçant ses minis* très, en invectivant contre toutes les opérations du gouvernement; on peut juger si ce mémoire a été dévoré. On l'a laissé débiter sans obstacle, et le roi a eu la bonté de défendre qu'on inquiétât l'auteur.

Il règne dans ce mémoire une éloquence véhémente et passionnée; il y a des vérités utiles et courageuses, de bonnes vues et de bonnes

(i) Le II juin 1788.

idées : voilà son mérite : l'esprit de parti l'a ridi« cuLement exagâré , comme de raison ; les gens de bon sens ont vn tous les vices de cette diatribe; le faux y est mêlé avec le vrai, soit dans les principes , soit dans les faits. On y inculpe personnellement le ministère sur des maximes d'administration qui ont été constamment les mêmes depuis Louis XIV. On pouvait attaquer ces maximes; mais il ne fallait pas en Êiire un objet d'accusation personnelle. Cette injustice est très-répréfaensibley sur -tout dans un homme qui se donne pour un apôtre de la vérité. L'auteur a une dialectique déliée, mais une logique infidèle; c'est le défkut de tous ses mémoires, et ce défaut échappe au plus grand nombre des lecteurs, qtà manquent, ou de lumières, ou d'attention; mais ce qui est plus susceptible d'être remarqué, c'est le mauvais goût de son style ; il a tous les défeuts qui gâtent les bonnes qualités qu'ils avoisinent; sa dialeur devient frénésie : en cherchant la force , il tombe dans FafiPectation, dans le néologisme, dans la déclamation. Il dit que Beaumarchais sue le crime; il prend pour une noble fierté, un égoîsme intolérable, une jactance puérile, qui va jusqu'à dire, la fière et imposatUe destinée que le ciel m* a départie. Sa diction est très4ncorrecte ; ses phrases sont souvent mal tournées et ses constructions embarrassées à l'excès par la multitude de phrases incidentes. Il manque quelquefois de propriété dans les termes , et ses idées

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pc^tiqaes sont obscurcies par une métaphysique rech^tjiée. En total , c'est une tête qui fermente, un tribun du peuple qui déclame, plutôt qu'un homme sage cjpii pense, et un véritable orateur qui persuade. Ce qu'il y a eu de plus reraar* quable dans ce procès, c'est fe sdin qu'ont pris les deux parties de faire leur cour aux parlements. M. Bergasse a plaidé vicdemment leur cause, et leur a prodigué les éloges; il a reprodié malignenÈ&Qt à Beaumarchais ses liaisons avec leurs plus puissants ennemis^ Qu'a ùit celui-ci ? il s'e^ dé* péché d'imfMÎmer un mémoire, où, sans traiter le fond de l'afiàire non phis que M. Bergasse , il a raconté tout ce qu'il avait tait auprès de M. de Manrepas, au commencemoiit de ce règne, lorsqu'il fut question de rétablir l'ancien pariement U a raconté ce qu'il avait écrit alors à ce sujet. Rien n'est pins £aât pour donner une mauvaise idée des lois, que cet empressement de flatter les juges; quand on a si grand besoin des uns, c'est qu'on ne peut guères se 6er aux autres.