A MONSIEUR DE VOLTAIRE

JMLoiïSlEUÏl,

Quoique éloigné du centre de notre littérature, vous en êtes toujours l'ame et l'honneur. Tous ceux qui font quelques pas dans cette car* rière , où vous avez tant de fois triomphé , vous offrent en tribut les essais de leur jeunesse. En soumettant cet ouvrage à vos lumières, je ne fais que suivre la foule ; et si je puis m'en distinguer, ce nest que par la sensibilité particulière qui m'a toujours attadié à vos écrits , et dont j'ai osé déjà vous donner des témoignages.

U est donc vrai, monsieur, qu'il vient un temps où tous les hommes s accordent pour être justes.

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OÙ le cri de lenvie est étouffé par le cri de Tadmiration , où l'on n'ose plus opposer la médiocrité qu'on méprise, au génie qu'on voudrait dégrader j où l'homme supérieur à son siècle est enfin à sa place. Ce sentiment unanime et victorieux qui détruit tous les autres intérêts , a quelque chose de sublime ; il me fait respecter l'humanité.

Tel est le rang où vous êtes parvenu , monsieur ; tel est l'hommage universel que l'on vous rend aujourd'hui , et que méritent vos chefed'œuvre dans plusieurs genres, sur-tout dans le genre dramatique. Permettez -moi de discourir quelque temps avec vous sur cet art que j'aime, el dans lequel vous excellez. Quand on écrit à son maître, il faut s'instruire avec lui, lui proposer des réflexions et des doutes qu'il peut éclairer, plutôt que de lui adresser des louanges qui sont toujours fort au-dessous de lui.

Il n'est que trop vrai que le théâtre est depuis long-temps dans ses jours de décadence.

Vous vous êtes placé à côté de nos maîtres , et tout le reste est bien loin de vous. On a même abusé de vos préceptes pour corrompre et détériorer l'art de la tragédie. Vous nous avez dit que la pompe du spectacle ajoutait beaucoup à l'iutéret d'une action ; vous avez recommandé