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de Tnisemblance : par exemple, l'arrivée de Sévère qui vient pour épouser Pauline, dont naturellement il ne doit pas ignorer le mariage avec Polyeucte. Ceux qui reprochent tant à Racine d'avoir fondé une pièce sur l'égarement de Clytemoestre, doivent blâmer bien davantage cette ignorance de Sévère : car il est bien plus possible que le courier d*Agamemnon ait pris on autre chemin que la reine , qu'il ne Test que Sévère n'ait pas appris , en traversant T Arménie , et en venant jusque dans le palais du gouverneur , que la fille de ce gouverneur, qui est sa maîtresse, est mariée depuis quinze jours. Encore une fois , passons ces sortes de fautes. N'exa* minons point comment Sévère est arrivé , puisqu'on désire qu'il arrive , et puisqu'il ne vient que pour jouer un rôle noble et intéressant. Mais Félix, qui est le grand mobile de rintrigue, est- il un personnage tragique? Sa politique si basse et si lâche est -elle digne du théâtre? 11 craint, s'il ne Eût monrir son gendre , de perdre sa place de gouverneur; car c'est tout ce qu'il peut craindre. Certainement, ce n'est pas là un ressort qui ait beaucoup de force et de dignité. Ses espérances ne sont pas plus nobles que ses craintes: il va jusqu'à dire que si Sévère épousait sa fille après la mort de Polyeucte, cette alliance le rendrait, lui Félix, beaucoup plus grand seigneur. Sont-ce là des intérêts bien tragiques ? Est - ce là une intrigue fortement conçue ? Remarquez que le péril de Polyeucte n'a pas d'autre fondement , et que tonte la pièce est appuyée sur la politique de ce Félix. Je demande encore si c'est là une bonne intrigue.

U me semble qu'il doit toujours y avoir une juste proportion entre les divers intérêts balancés dans une tragédie , et que c'est en cela principalement que consiste l'art de l'intrigue. Il ne faut pas que des considérations petites et mesquines amènent un grand sacrifice ou une action atroce. Quand il est question de faire périr son gendre , et d'ordonner le malheur de sa fille, il faut des raisons assez fortes, pour que le spectateur les excuse et les trouve plausibles.

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SUR LÉLOGE DE RACIîTE. 1^5

mais même qa'il me parait assez indifférent de savoir lequel des denx prinées est Héraclius ; ce qui , dans la pièce , est peut-être an défaut encore plos grand que l'obscurité. Beauonip de gens ont cru que Tintrigue à' Héraclius était belle , ' parce qu'elle était difficile. Mais un mécanicien qui prodiguerait jpsqu'à Texcès les rouages et les ressorts, en seraitil bcaaconp plus admirable ?

Oo sait que l'exposition de Rodogune n'est pas beaucoup piqs claire; que la double proposition du double meurtre est hors de toute vraisemblance. Je sais qne la situation d'Antiocbiis au cinquième acte est belle et théâtrale ; mais j'avoue que mon cœur est toujours moins ému , quand ma raison est révoltée. Je respecte, si l'on veut, ceux qui amènent des effets avec de si grands défauts ; mais j'admire du fond da ccrar ceux qui en produisent d'aussi grands, et qui ne les font pas acheter si cher. Je voudrais sur -tout que la tragédie me représentât une action qui ait pu arriver. Or, je ne sais s'il j a un pays où se rencontrent à-la- fois deux femmes, dont l'une propose a ses denx fils, à deux jeunes princes très -bien nés, d'assassiner une jeune princesse que tous deux veulent épouser , et que d'ailleurs elle a pu beaucoup plus facilement faire périr tandis qu'elle la tenait en prison; et dont l'autre propose à ce9 deux mêmes princes, dont elle connaît la vertu, d'assassiner leur mère. Quand on m'aura démontré que des aventures si extraordinaires sont dans l'ordre des choses probables , je pourrai regarder Rodogune comme un chef-d'œuvre. Encore ce chef-d'œuvre me paraîtrait-il beaucoup moins intéressant que la situation de Tlphiçénie de Racine au troisième acte , que celle de Sémiramis au quatrième , etc. Ces grands effets tragiques ne sont pas amenés par des invraisemblances.

« Mais aussi leurs auteurs ne sont que de beaux - esprits, « Le grand mérite , d'être à-la-fois intéressant et raisonnable ! « De grandes absurdités et de grands effets : voilà ce qu'il « faut admirer. »