TOUT LB CHŒUR

Repassez les monts et les mers , Rassemblez-vous des bouts de l'univers.

UJTB ISRAÉLITK seuU,

Relevez, relevez les superbes portiques Du temple où notre Dieu se plaît d'être adoré. Que de l'or le plus pur son autel soit paré , Et que du sein des monts le marbre soit tiré. Liban , dépouille-toi de tes cèdres antiques. Prêtres sacrés, préparez vos cantiques.

SUR l/ÉLOGE DP. R A C I K E. I93

Dieu , doccndi, et reTieiiri habiter parmi noua. Terre, frémi* d'allégreiae et de crainte; Et TOiU) loni *B majesté Minte, Ci«UK , abaiiaei-voni.

Niel style ! quels vers ! C'est là cerUioement la poésie uÎM dans toute m beauté : c'est ici sur-tout qu'elle peut opposée s U belle poésie des Grecs et des Latins ; elle la rariété Hexible, les mouvements, l'effet, la ma^iie. toéleeit ici véritablement l'homme inspiré; il voit les ti, me les fait voir, me transporte avec lui par-tout où ut, et de la hauteur de son génie il domine le ciel et la

Je rererrai ce* campagnes ai cbiret.

J'irai pleurer au tombeau de ma pèrei.

i de plus touchant ?

Que de l'or le plui pur son autel loit paré.

Et que du nein dei monta le marbre aoit tiré. Liban, dépouille-toi de te* cèdres antiques, etc.

i de plus riche et de plus pompeax?

Dieu , descend* , et revieo* habiter parmi nous. Terre, frémis d'allégresse et de crainte.

Et voui, *ou* *a majesté sainte, CieuE, abai*ie£'Voas.

li de plus imposant et de plus majestueux? et comme le Ihnie se plie à tous les tons et a tous tes effeU. hi a dit en dernier lieu , dans une épiire adressée à Ho- S et digne de lui :

Ett-ce a**ei en effet d'une henreaie clarté ? Et n« i)écbon*>nons pai par l'uniformité ?

if» n'y f onriffift \in% i\r rririlleurfï r/'poriftft (jiic \pfi chœurs fte Rarinr.

(i/i) f/aiitf«iir fies Kruih fii.ftnriqupfi MUr Parlu a ^crit qu'il ftfirnit liieri mnnvfliiN' iflf*p 'Ir a» naHon , Ai le» bommci» dér ipiffranfe nn» ne mefNienf pu» tfne |;nimle flfffér^n€« enlre (/Orneille et naririf^. Je rroiA en effet fpril y en • une tré»granrfe en pif m frnn MnA. Main, «i Tafitefir a ironln dire qiNï Baeine flevait ^tre pin» natnrellement préféra par l^ra jennfi X^nn, et Oorneille par le» liommen m/frd, je ne 9iia a'fl n^ A>9fc pafl tromiH^ beaucoup, .le eroirais an rmifrair^, que le mérite (le Aartne, fr^nd^ %\\t une grande eonnataMince im\k nature , demamle , pour Atrf* flenti , pliiA de réflexion et <)ê matnrtté; et ipie relui de Oorneille, rpii con§Î0te «nr-tovt dans IVxpfeftftion de la grandeur , doit ^tre bien pin» do goiit de la jenneftAe qui en général a plnA d*éléiratfon et d'énergie rpie de jtiftteAfte et d'expérienee. On serait peiit-^fêi porté à eroîre que la jeuneftse, qui e^t Tôge de l'amonr et de» paaftion/i, doit «nr- tout en aimer la peinture, Maiâ, WÊ un peu de réflexion, on «'apercevra que cette peinture, quoi- î qu'elle lui plaide, ne lui paraU paft très-admirable, précité f meut parce qu'elle lui eat trop familière, et que noua ad«^ ron» moins ce qui est si proche fie nous, l/a f^tfikWiX^m flitfê davantage le» jeunes t/^tes; elles aiment inflnimAnt ce q« les élève. Ce n'est qu'avec le temp» qu'elles apprennirrit qo'il est bien plus facile d'exalter l'imagination, que d'émouvoir l'ame, et fpie ces peintures de l'amour, i\\w. l'on croit d'ii»tant plus faciles qu'elles sont plus vraies, ont un grami empire sur touA les cœurs. Je me souviens que mes ttimvfn^t^ de collège liêfaient Racine avec plaisir, mais citaient toiijcrars avf^c transport mhnw les déclamatifins de CfOrnei Ile. J'en «i Tf'MM plusieurs flepuis «fui avaient bien changé d'opinion.

Je ne sais pas, d'ailleurs, pourquoi Tauteur dcê HjimU élirai» «îi mauvaise idée f|*une nation qui préférerait Aaciiif

SUR LELOGE D£ RACINE. 19^

àConieille. S'exprimer ainsi , c'est avoir un peu d*humeiir, et c'est trop souvent le ton des admirateurs outres de Cor- ■allé. Je crois qu'une nation qui , en conservant un grand Kipect et une grande reconnaissance pour le génie sublime clciéateor de Corneille, préférerait à ses tragédies celles de lidiie et de M. de Voltaire, pourrait être une nation juste et éclairée.

Le m^me auteur fait un raisonnement asses singulier sur h Même question. Il a observé que les partisans de Racine te trowaient point mauvais qu*on lui égalât Corneille , au fiea que les partisans de Corneille trouvaient très -mauvais ^*oa ne lui accordât pas la prééminence ^ et ne voulaient point entendre parler d*égalité. Il croit que cette observation est i lavantage du dernier. Mais, n*est-ce pas seulement ■ne pRienre que ses défenseurs sont plus enthousiastes , et Deux de son rival plus modérés ? que les premiers mettent lans lenr cause quelque chose de personnel , et s'imaginent l'agmndir avec le héros qu'ils défendent; et que les se- Sunds, ne plaidant que pour le goût et discutant avec traniâDité , ont assez réfléchi pour trouver très - simple que la ■■■■ère de Corneille soit plus analogue au caractère de ielilcoap de lecteurs que celle de Racine, et sont assez tocnnts dans les discussions littéraires^ pour laisser la liberté les nm et même des erreurs ? Cette disposition si raisonnalie ne m'bupirerait que plus de confiance en eux : et voir kns la disposition contraire de leurs antagonistes un préjugé ■vorable, c*est dire que ceux qui se mettent en colère et pi crient bien fort , ont toujours raison.

(iS) Un orage me surprit un soir dans les Alpes. Rientôt ts ténèbres s'épaissirent sous un amas de nuages. On ne disîngnait plus aucun objet. Dans cette immense et profonde ibscorité , partaient des deux extrémités de Thorizon d'épouratables éclairs, qui, doublant ainsi leur lumière et se croiamt snr les sommets de Saint - Gothard , éclairaient d'une

mu lion , de celle qui consiste dans de grands mots qui n'ont * point de sens? Je me rappelle un vers fort singulier d'une tragédie (*) où un Illinois disait :

Ne rahuisêonê jamais l'orgueil du nom sauToge.

lient évident que Fauteur ne s'est point entendu lui-même. Il s'est souvenu d'avoir lu quelque part f orgueil du nom rxh main^ et il a mis t orgueil du nom sauvage^ sans songer qae les Américains indigènes ne s'appellent point eux-mêmes lanvages , que c'est une épithcte par laqtielle les Européens lei désif;nent , qu'on n'a point Vorgueil d*un nom qu'on ne porte pas, et qu'enfin rorgucil du nom sauvage serait une étrange chose. M. de Voltaire a dit :

Le peuple infortuné qu'ils ont nommé sauvage.

Voilà comme parlent la vérité et l'éloquence : et voilii comme on les défigure , quand on ne connaît ni l'une ni Tautre.

Mais l'espèce de déclamation la plus commune anjonrd'hui , ff'est l'abus des figures , c'est la manie de prodigner hors de propos les formules les plus oratoires. On veut qne tout soit fort, que tout soit grand, et l'on n'est que roide et échassé. On perd absolument de vue la variété, les passages, les nuances, la gracieuse facilité du style , tout ce qui soutient et charme le lecteur. On cherche uniquement ce que l'on appelle aujourd'hui de la chaleur»

Ce mot {^*) qui a tourné bien des têtes , mérite qu'on s'y

(*) Cette tragédie, Intitulée Hirta on les Illinois, est du nomhnàt ces déclamations dramatiques , qui , après quelques représenuitkms , MOt oubliées à jamais , on ne reparaissent que sur les théâtres de foonatt. Elle est de M. Sanvigny, auteur d'une antre tragédie intitulée la Uort de SoortUe, bien plus mauvaise encore que les Illinois. (^Note a/outie par l'auteur en 1778.)

(**) L*auteur a refait tout ce morceau de la manière suivante : « Ce mot est devenu tellement abusif, qu'on ne sait plus anjourd'boi t'V qn*i] flignifle. C'est cet abus qn*on a condamné avec d'autant pln>

SUR l'éloge de racine. 199

airèle an peo. En matière littéraire, il est de nos jours prodifM JQiqa*à Fexcès. Je ne me rappelle pas de Tayoir tu dans ks critiqnes du dernier siècle , ni dans les meilleurs écrivains

et tÛMoa 9 qiie ce mot de chaleur était si mal4^piopos prodigué , qa*U te ptnvait pins passer pour un éloge. On a d*abord remarqué qn^il est ai nombre de oes termes de mode qni prennent faTenr dans un certain leaps, et ffàx s*appUqnant k tout , ne Teulent plus rien dire. Il est sur ^■11 est rarement employé en matière de critique par tous les bons ieriraiB!! dn dernier siècle. Aujonrd^bui tous ne pouTet pas lire dans « josrttal le détaU de la plus nunvaise brochure, qu^on n^y trouve qnH a de la ekmienr. Il faudrait sVntendre. Il faudrait que la duleur ne sigailUt jamais que le degré d'intérêt dans le style en proportion avec le sujet qu'on traite, le mélange de la sensibilité et de la raison. Alors je tais ce que cVst que la cbaleur, et j'entends fort bien le ver« de Boîlean » lorsqu'il dit d'Homère :

Une douce chaleur anime ses discoars.

Man si , kursqu'on est couTenu qu'un ouvrage est dénué de bon sens et de style , on ajoute , il y a de la chaleur, je ne sais plus ce qu'on vent dive. Qu'estime qu'une chaleur déraisonnable.' C'est de la démence. Voilà m phisanf mérite. Quoi ! le désordre dans les idées , le manque de jnsletse dans les mouTements, et la ridicule prodigalité de figures, et Tin* cobéi e B ce ' des métaphores, tout cela c'est de la cbaleur! La Térittbie éloquence est donc froide, car elle est l'opposé de tons ces défiiuts?

« Ce mot de chaleur avait tellement égaré les esprits pendant un certain temps, qu'on eût dit que presque tons les écrivains de la nation «raient le transport au cerveau. C'étaient autant de possédés et d'énerpu n ènes qni ne parlaient plus sans prophétiser ( quoiqu'ils ne fussent pas prophètes dans leur pays"^ , qui ne s'adressaient januùs qu*à Vmnivers: qui troublaient sans cesse le repos des mânes, interpellaient le ciel k tons propos , interrogeaient à grands cris la nature qui ne répondait junais , révôllaient les générations passées , et endormaient la génération présente. On a poussé le ridicule jusqu'à se passionntr térieuseaent pour les soupers agréables Je Tihère, et pour le bien fu'U avait fait aux hommes, C^t inconcevable excès dlneptie ne manquait pas de partisans , et s'appelait de la chaleur,

« Si l'on a prétendu que la chaleur dans les ouvrages était toujours

Vtrppfnté fin froid, on «'««f «Ck-cyre frmnp^ : i;Ar ri«rn fi*CAt %\ froid qnttËt thahnr MpUe^e ; i*t fie» niiirfiif(M ^ni tinvl pan b««rf«onp d« «Aa/m^ petfv^.rit fi'Atr^ point frol/lA, f|i(ffml \U nurmii 1« fcm r|fii Imt e»t proi^re. T/^a ^plfr^,» âf B/nt«aii, pcr «;}i#impl«« nu «cmt i;«frfii}iM!tte»f point. froid^^A » f;6 ftrmt dft frèft-h'/nn ouvrtigf*A» purrcr f|a>n«» o«tle<le|f^ A'infèrèi dont «tllf» Aont ffnvftptîMf». Ont Cf rpid M. de VolfiiiM a si jndlmaaf ment obser t^ , «» <j*i qfrffnrffii'nl dA »« r«ppel«fr t,mt* qui «wt fnot ffproeb^ k hfAhnu âf nn^ott pan Un qualité qa*il n*éfcit pt» oblige d'avoir, fine suite de cer «bna qn^on « fuît da mot thatëur, c*««t le mélange de ton» les t/mw et de t^nn le^ gmr«ft d*écr)rA. f>n « tmda qu'une épitre eàt reffet d un drame, et /;>At ainsi qn« Tofl « corrompe ^la*folê ef leA ouvragn» et ien Jugement**.

" ie Mis bien que de granda critique» , tels que le» Fréron , l«ft Ikiorr'*»», lea Aabafler, lea f '.liment et autiei, ont repro<:bé k Taotenr Af 1ft'f/ftni(f ^ de V If.lngf rie Véuélon, ete., de n'avoir );#dnt de chaleur. Mai» nm peut qrielquefola, en matière de gorit, faire la même r^prmite qn* l'îim/itt*^ le-Vayer '•n matière pina grave : Mph amin, j'ni tant tle reli- ^ffn , y/i<? /> /»€f ^KM /;tf.4 «/e i;fj//e rfligion. t, ( Édition de 1778.)

î»00 IffjtTF, (lO)

cJiî celffi-ci. Je ne le froute goère fl«nâ le» jtr^ftce» de B»- <;ine^ de Ortieillef de M« de Voltaire, d«n» F^fi^lcm^ dffiM le» iWre» c.\tkmi\ùfn de Port-Boirtil ^ ni de Bcnihonr»^ fii<fe Britm/ry, et/*. J'eiit-ptre eM-il dangereux en mn%\kff. 6e %(Âi d'introdtiire de» expression» qui n'tiirnf pa» nne »i|i;nifie«ti(m bien pr^rJue et un sens bien d^termin^. f] me »enitble ^ Boileafi ne loue nulle part »on ami Bac;ine d'aroir de la chaleur^ f)ue Marine ne nou» dif pa» que Sophocle ait ^crit at^c t'halpur. Je croi» que, si I)e»pr^aax avait demandé à qtfelqu*un de sa société , re qtt'il pensait A\%n ourrage noutetOf et qu*on lui eût r^pomlu /'// a de ta chalfur^ il n'eiiit pM trop »u c:e qu'on aurait youIu lui dire. Il aurait probablement demand(^ , si t'était i\i%(i Tautetir aVmportait atee trop de tiolenre* ïl y a de la chalrtir dans ros reproche» , rodlsit dire , Tos reproches ne sont pas assez mesur/'S« Mai» « quVstce que In rhatrur , en fait d'ouvrages? est-ce un m^te?^»** c? nn défaut? Ln rhaleur ne |ieut jamais signifier ^ dam un sens figuré y qu'une très-grande vivacité : mai» avec une trè§-

SUR l'éloge de haciite. aoi

^nde TiTacitë, on peut faire un ouvrage détestable. Enfin, quand on me dit qu*il y a dans un ouvrage , de la raison , de i'intérèt , du pathétique ; qu*il y a dans le style de tel auteur, de la noblesse, de la rapidité, de la véhémence, je sais trèslaen qu'en penser. Si Ton me dit qu'il y a de la chaleur, on le me donne aucune idée nette ; ou , si , pour m'en faire une , je me rappelle ce qu'étaient les ouvrages que j'ai vu caracténser par ce mot de chaleur, je ne suis pas tenté de les lire; cnrj'ai observé que ce mot ne signifiait le plus souvent qu'un gnmd désordre dans les idées, très-peu de justesse dans les Mouvements, et une ridicule prodigalité de figurés.

Pourquoi donc se sert on sans cesse de ce mot? N'est-ce pas précisément parce qu'il n'a pas un sens bien marqué , et qu'il ne compromet guère le jugement de celui qui le prononce ? Vous me dites que ces vers ont de l'élégance , et ces mhskes vers fourmillent de fautes ; que cette tragédie est bien conduite , et j'y démontre mille inconséquences : je vous prouverai aisément que vous avez tort. Mais si vous me dites que telle pièce ou tel ouvrage a de la chaleur^ vous ne risqaez guère , car la plus mauvaise rapsodie peut en avoir , puisque rien n'est plus aisé que de multiplier à l'excès les eiclamations, les apostrophes, les expressions ' violentes , sans qu'il y ait ni bon sens, ni intérêt, ni éloquence; et à coup sûr il y aura de la chaleur.

Ce n'est pas que je veuille proscrire ce mot. Je voudrais qu'on en déterminât davantage le sens; qu'il ne îdt jamais que l'expression d'une qualité louable , et non pas l'excuse vague d'un style qui d'ailleurs aurait tous les défauts. Je dis qu'il est trop près de l'abus , et qu'en effet on en a étrangement abusé. Il avait d'abord tellement égaré les esprits, que des étrangers fort sages crurent pendant un certain temps, que presque tous les écrivains de la nation avaient le transport au cerveau. C'étaient autant de possédés et d'énerguraènes qui ne parlaient plus sans prophétiser, (quoiqu'ils ne fussent pas prophètes dans leur pays), qui ne s'adressaient

202 NOTE (l6) SUR l'ÉLOGK DE RACINE.

jamais qii*à V univers , qui troublaient sans cesse le repos d«s mânes y inteqiellaient le ciel à tout propos, interrogeaient à grands cris la nature qui ne répondait jamais , rëveillaient ks générations passées , et endormaient la génération présente. On a poussé le ridicule jusqu'à se passionner sérieusement pour les soupers agrêabla de Tibère , et pour le bien quit avaU fait aux hommes. Cet inconcevable excès d'ineptie ne manquait pas de partisans, et s'appelait de la chaleur.

Si l'on a prétendu que la chaleur à^ns les ouvrages, était toujours l'opposé du froid , on s'est encore trompé : car rien n'est si froid qu'une chaleur déplacée; et des ouvrages qui n'ont pas beaucoup de chaleur, peuvent n'être point froids, quand ils auront le ton du genre et l'intérêt qui leur est propre. Les épîtres de Boileau , par exemple , ne sont certainement point froides : ce sont de très-bons ouvrages, et cependant on n'y trouve point ce qu'on appelle de la chaleur. C'est ce que M. de Voltaire a si judicieusement observé , et ce qu'auraient dû se rappeler ceux qui ont tant reproché à Boileau ^ de n'avoir pas les qualités qu'il n'était pat obligé d'avoir. Une suite de cet abus qu'on a fait dn aiot de chaleur j c'est le mélange de tons les tons et de tons les genres d'écrire. On a voulu qu'une épître eût l'intérêt d'un drame : et c'est ainsi que l'on a corrompu à -la -fois et les ouvrages et les jugements.

Voilà , dira-t-on sans doute , une terrible sortie contre la r/ialeur : et l'on n'en dit tant de mal , que lorsqu'on n'en a point. Hélas ! très- volontiers. Je ne me fâche point de cette épigramme , qui sera de la force de beaucoup d'antres dont on m'a honoré. Mais on peut quelquefois, en matière dt goût y faire la même réponse que fit Lamotte-le-Vayer eo matière plus grave : Mes amis , fai tant de religion ^ ^i^eyV ^ suis pa4 de votre religion.

Fin DES irOTRh.

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DE LA FONTAIXE,

«Ti A coxcormc For& le rmix de l'acadèxie de

■Oui VÊftmiemt pmrrm .^ ^Ho».^

Il esl donc aussi des honueurs publics poiu rhoaune simple et le talent aimable! Ainsi donc il postérité, plus promptement firappée en tout jienre de ce qui se présente à ses yeuï avec un fdaf imposant « occupée d^abord de célébrer ceux qui ont produit des révolutions mémorables dans Fc^mt humain (i), ou qui ont régné sur les peuples par les puissantes illusions du théâtre a\ la poslérité a tourné ses regards sur un homme , qui . ans avoir à lui oflBrir des titres aussi magnifiques, QÎ d'aussi grands monuments « ne méritait pias moins son attention et ses hommages; siu* un écrivain original et enchanteur, le premier de tous dans un genre d^ouvrage plus fait j>our être

1 ' Corneille K Racine.

*i04 ELOGE

goûté avec délices, que pour être admiré avec transport; à qui nul n'a ressemblé dans le talent de raconter; que nul n'égala jamais dans l'art de donner des grâces à la raison, et de la gaieté au bon sens; sublime dans sa naïveté, et charmant dans sa négligence; sur un homme modeste qui a vécu sans éclat en produisant des chefs-d'œuvre, comme il vivait avec sagesse en se livrant dans ses écrits à toute la liberté de l'enjouement; qui n'a jamais rien prétendu, rien envié, rien aflFectë; qui devait être plus relu que célébré , et qui obtint plus de renommée que de récompenses; homme d'une simplicité rare, qui, sans doute, ne pouvait pas ignorer son génie, mais ne l'appréciait pas; et qui même, s'il pouvait être témoin des honneurs qu'on lui rend aujourd'hui, serait étonné de sa gloire , et aurait besoin qu'on lui révélât le secret de son mérite.

Une illustre académie a proclamé la Fontaine, et toutes les voix ont applaudi. Pour le louer, l'homme sensible a désiré d'avoir du talent, et le talent a souhaité de s'approcher du génie. Un étranger généreux semble s'être chargé d'offrir à sa mémoire les tributs de l'Europe lettrée, en enrichissant la couronne de l'orateur. Il s'est honoré, sans doute; mais pouvait- il ajouter k l'émulation? Quiconque est digne de louer la Fontaine, peut -il le louer autrement que pour luimêmePSes panégyristes sont récompensés d'avance en le lisant. Il est doux de parler de ses plaisirs.

DE LA FOKTAIITE. QOD

Mus ces plaisirs sont ceux de Tame et du goût. £st41 si Êurile de s'en rendre compte? Définit-on ce qui nous plait? Peut-on discuter ce qui nous diamie? Quand nous croirons^voir tout dit, le lecteur ouvrira la Fontaine , eP^ dira qu'il en a senti cent fois davantage; et, peut-être, si ce génie heureux et facile pouvait lire ce que nous écrivons à sa louange, peut-être nous dirait-il avec son ingénuité naturelle : Vous vous donnez bien de la peine pour expliquer comment j'ai su plaire; il m'en coûtait bien peu pour y par^^enir.