DE LA FOITTAIPTE. AU

pas entendre d'un autre : car nous voulons bien quelquefois nous corriger ; mais nous ne voulons jamais qu'on nous condamne.

A la moralité simple et nue des récits d'Ésope, Hièdre joignit l'agrément de la poésie. On connaît la pureté de son style , sa précision , son élégance. Le livre de l'Indien Pilpay n'est qu'un tissu fort embrouillé de paraboles mêlées les unes dans les autres, et surchargées d'une morale prolixe qui manque souvent de justesse et de clarté. Les peuples qui ont une littérature perfectionnée, sont les seuls chez qui l'on sache faire un livre. Si jamais on est obligé d'avoir rigoureusement raison, c'est sur-tout lorsqu'on se propose d'instruire. Vous voulez que je cherche une leçon sous l'enveloppe allégorique dont vous la couvrez. J'y consens; mais si l'application n'est pas très-juste, si vous n'allez pas directement à votre but, je me ris de la peine gratuite que vous avez prise, et je laisse là votre énigme qui n'a point de mot. Quand la Fontaine puise dans Pilpay, dans Aviénus et dans d'autres fabulistes moins connus , les récits qu'il emprunte, rectifiés pour le fonds et la morale, et embellis de son style, forment le plus souvent des résultats nouveaux qui suppléent chez lui au mérite de l'invention. Ou y remarque par-tout une raison supérieure. Cet esprit si simple et si naïf dans le récit, est très-juste et même très-fin dans la morale et les réflexions. Car la simplicité du ton n'exclut point la finesse de la pensée j

elle n'exchit que raffcctalion de Im rincsiiei Veuton un exemple d^un éloge ftingnlièrement clél^At et de rallégorie la pluA lieureuAe; lifte/, rette khU adrefiftée k Tauteur du livre de» Maximes , au cëlè« bre la Bocliefoucault. Je la (^lioiftis de préférence^ parce qu'elle appartient h la Fontaine. Quoi ie pluft ingénieusement imaginé pour louer un livre d'une morale piquante , qui plaît à ceux tnhttî \ qu'il cerifiure, que de le comparer au cryptai d'tine { eau transparente 9 où Thomme vain qui cr^iitit i ton» les miroirs 9 parce qu'il n'en a jamais trouvé d'assez flatteurs ^ aperf;oit malgré lui ses trait»^ i dont il veut en vain s'éloigner , et vers laquelle ' il revient toujours? Peut-on louer avec plus d'esprit? Mais h cpioi pensé-je? Me pardoniiefâ't-oa de louer l'esprit dans la Fontaine? Qtiel liomfne fui jamais plus au-dessus de ce qu'on appelle esprit? O qu'il possédait un don plus émiiietit el plus précieux! (^et art d'intéresser pr^ur tout ee qu'il raconte 9 en paraissant s'y intéresser luHn^e de si bonne foi; art iucffuuu à tous les sititrefs kbulistcs, art qui chez lui n'en était pas un^ qai n'était qu'une suite naturelle de cette nimable simplicité ^ de cette honltnmie , devenue Am» la {jKistérité un de ses attributs dislinctifs; ttuA vulgaire ennobli en faveur de deux hommes rare», Henri IV et la Fontaine. /^. Bon-'llomtnei ifmU le nom que lui a donné la postérité; et Jorsf|fi'mi pense que ce nom ne rappelle pas seulemefvt 1^ caractiTe rie ses écrits^ mais celui de son aine^

. DE LA FONTAINE. 2i3

sa bonté loyale, sa candeur naïve ^ alors on est tenté d'interrompre toutes ces louanges , qui sont si loin de valoir la lecture d'une de ses fables, de s'adresser à lui comme s'il pouvait nous entendre, de lui dire : « O bon la Fontaine! homme unique c et excellent ! parais dans cette assemblée ; viens c t'asseoir un moment parmi nous ; nous te couc vrirons des fleurs que nous répandons autour c de ton image. Peut-être les honneurs flattent- « ils peu ton ame modeste et tranquille , et la « vaine éloquence du panégyrique est trop au- « dessous de toi; mais tu es sensible au plaisir « d'être aimé : et c'est là l'hommage unanime que « nous t'oÉÊPons pour récompense du plaisir que « tu nous a donné tant de fois. »

Je m'écarte, je le sens; j'oublie un moment les ouvrages pour m'occuper de l'auteur. Il est bien di£Bcile de mettre de l'art dans un éloge dicté tout entier par le cœur. Je suis bien plus sur d'aimer la Fontaine que je ne suis sur de le bien louer. Je me livre à ce que je sens , et je perds de vue ce que je dois écrire. Revenons à ce charme singulier qui naît de l'illusion complète où il est lui-même , et que vous partagez. Il a fondé parmi les animaux, des monarchies et des républiques. Il en a composé un monde nouveau, beaucoup plus moral que celui de Platon. U y habite sans cesse; et qui n'aimerait à y habiter avec lui? Il en a réglé les rangs, pour lesquels il a un respect profond dont il ne s'écarte jamais. Il a transporté

ifcl4 KLOCF

chez eux tous les titres et tout l'appareil de nos dignités. Il donne au roi Lion un louvre, une 1 cour des pairs, un sceau royal, des officiers, dei médecins; et quand il nous représente le loup qui daube au coucher du roi son camarade le renard, il est clair qu'il a assisté au coucher, et qu'il en revient pour nous conter ce qui s'est passé. Cette bonne foi si plaisante ne l'abandonne jamais. Jamais il ne manque à ce qu'il doit aux puissances qu'il a établies. C'est toujours nosseigneurs les oursj nosseigneurs les chevatix^ sultan léopard f don coursier; et les parents du loup, gros messieurs qui Font fait apprendre à lire! Ne voit-on pas qu'il vit avec eux , qu'il s'est fait leur concitoyen, leur ami, leur confident? Oui, sans doute, leur ami. Il les aime véritablement; il entre dans tous leurs intérêts; il met la plu& grande importance à leurs débats. Écoutez la belette et le lapin plaidant pour un terrier. Est-il possible de mieux discuter une cause? Tout y est mis en usage, coutume, autorité, droit naturel, généalogie. On y invoque les dieux hospitaliers. Ce sérieux qui est si plaisant excite en nous ce rire de l'ame, que ferait naître la vue d'un enfant heureux de peu de chose. Ce sentiment doux, l'un de ceux qui nous font le plus chérir l'enfance, nous fait aussi aimer la Fontaine.

La plu[)art de ses fables sont des scènes parfaites pour les caractères et le dialogue. Tartuffe parlerait-il mieux que le cliat pris dans les filets,

DE LA FOXTAIXE. !ilj

qui c<MDJure le rat de le délivrer , Tassurant qu^il fa looîours mmé comme ses j-eux, et quil était «Ktî /Huur aller faire sa prière , comme tout dévot €héU m use les malins ? Dans cette Csd>le sublime des animaui^ malades de la peste, quoi de plus pov&t que la confession de Fane? Comme toutes les circonstances sont ùites pour atténuer sa fuite!

La £ûiD. roccaision, llierbe tendre, et, je pense,

Quelque diable aussi me poussant , Je tondis de ce pré la largeur de ma langue.

Comment tenir à ces traits-là? On en citerait cent de cette force. Mais il faut s'en rapporter à b mémoire et au goût de ceux qui aiment la Fontaine; et qui ne Taime pas?

Cet intérêt qu'il prend à ses personnages et qui noos divertit, parait quelquefois sous une autre ferme ^ et devient attendrissant; comme dans ortte belle fable où le serpeM accusé dlngratitude invoque le témoignage de la vache. Les plaintes de celle-ci peuvent- elles être plus touchantes? EHe rappelle tous ses services.

Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin , Sans herbe : sil voulait encor me laisser paître ! Mais je suis attachée, et si j'eusse eu pour maître Un serpent, eût -il su jamais pousser si loin L'ingratitude ?

Quel langage? Peut-on n'en être pas ému? Le coeur ne vous parie-t-il pas en £iveur de Tanimal

uni ^ plaint? Ija (nbaii^U'. ùiii àât t^e» imimun,

ibii« Uik n^jftun; et ï'mtJkrH et VilUm^m fm mn^ nient sdUiT plu« U/m-

A Uâ$^i iUt nunihi4i> nui Aétri^ent éttm genre 4W IH'ii qui lui était f^rtii^uiier ^ 4e «a mmière et an^evoir et de tMeiilir, 4e vm im'4ffinsitUm §»és/k et i\e%iïAe , ^ \omt le ctà;ir$ne u$e%j^rimMe 4^ \ urt^ ^tyli;; iUm nui e^purmme Um^ ieê sàutre^; 4m i ^ftéhi:ieu% 4e la rialur^ nui Tavail créé f^nmà poëte- Oejii ici \HtiuV-etre ^ue l'on |M/urrait MU^iàdre 4eh , édéeê f/>é$$éf'Hle^ Mir la $uHuière 4'éerire la bhki tiMia let^ fH'éAU^fpUiii eunuiéihtf et U^ méiMUtte^ iii' i>U'iii^tui • Il u*i i>ie4 Uien nu'iiu%.nmUe§f de 4miner 4ei^ Uu/^phi^ 4e l'ait /|u'aU exercent, le trou^ti trèi^'t^jH nue i'/ioérou i^suie d^éUH^wmee eu or^ teur^ t^t n^iitorace imle e$i ^HH^ie de ipoénie d 4e fffpui. Mai(> /|uaf^ \e f^éuie a trouvé U^ lieaui^ét». nue fhitmp^Hte le rlàéteur qui yutiU leur 4immr 4ek i^tm^f <^uau/i ou aufa laii la |M/éiiqu« 4e U lahle^ Ut lalmliote paiaii qui vou« dit à^fM^-pr^i iÀmumt \e iMiJulémimieu cité piu« 4'uue ù/ih ^•/f fjunn a hiim dii^ je le fain cent fol$ mieux \ e\ cjtX. \umm\e^ i'e^t la Foutaiu^^

V'àXvu^ dil-uu, voulait le détourner 4e Uat 4i*M î'AÀtMt. H ue aoyaii pa« qu<^ Tou pût égfàki dau<b u'/tr4^ Inuf^uf. l'éléf/jHute hriièviftié 4e Vitèdit- Ut i'Afuywtuifki n^ie fupfre laugu« aftt ewienîiMk^ intiute \plui> tente dau«( «a rnarclu; que ceUe dei»

DE LA FONTAINE. ai^

Romains : aussi la Fontaine ne se propose-t-il pas d'être -aussi court dans ses récits que le fabuliste latin. Mais sans parler de tant d'avantages qu'il a sur lui, il me semble que si la Fontaine dans ses febles n'est pas remarquable par la briè- Yeté, il l'est par la précision. J'appelle un style précis, celui dont on ne peut rien ôler sans que l'ouvrage perde une grâce ou un ornement, et sans que le lecteur perde un plaisir. Telle est le style de la Fontaine dans l'apologue. On n'y sent jamais ce qu'on appelle langueur. On n'y trouve jamais de vide. Ce qu'il dit ne peut pas être dit en moins de mots , ou vous ne le diriez pas si bien. Il faut qu'on me pardonne de dter.

Un octogénaire plantait.

Passe encor de bâtir ; mais planter à cet âge !

Deux coqs vivaient en paix ; une poule survient :

Et voilà la guerre allumée.

Amour, tu perdis Troie.

Un lièvre en son gîte songeait; Car que faire en un gîte , à moins q«e Ton ne songe ? Dans un profond ennui le lièvre se plongeait. Cet animal est triste , et la crainte le ronge.

Je crois qu'il est impossible de mêler plus rapidement le récit et la réflexion; et c'est ainsi qu'écrit toujours la Fontaine. Je remarque son excellent esprit dans la différence de style qui se trouve entre ses fables et ses contes. Il a senti que

2l8 ^LOGK

dans le conte qui n'a d'autre objet que d'amuser, tout est bon pourvu qu'on amuse. Aussi hasarde* t-il toute sorte d'écarts. Il se détourne vingt fois de sa route , et l'on ne s'en plaint pas ; on fait volontiers le chemin avec lui. Mais danfi la fable, qui tend à un but que l'esprit cherche toujours, • il faut aller plus vite et ne s'arrêter sur les objets que pour les rendre plus frappants. Dans cette partie, comme dans tout le reste, les fables de la Fontaine, à un très-petit nombre près, me paraissent des chefs-d'œuvre irréprochables.

Ce qui prouve encore que , éclairé par un goût naturel , il réglait sa manière d'écrire sur la sévé^ rite du genre , c'est que négligé dans ses contes, il est beaucoup plus correct dans ses fables. Il y respecte la langue que Molière ne respectait pas assez. Non content d')r prodiguer les beautés, il s'y défend les fautes. Il savait que si le conte familier les fait pardonner, la fable, plus sérieuse, ne les admet pas : et qui croira pouvoir s'en permettre, quand la Fontaine s'en permet si peu?

Cette correction , qui suppose une composition soignée , est d'autant plus admirable , qu'elle est accompagnée de ce naturel si rare et si enchanteur qui semble exclure toute idée de travail. Le plus original de nos écrivains en est aussi le plus naturel. Je ne crois pas qu'en parcourant les ouvrages de la Fontaine, on y trouvât une ligne qui sentit la recherche ou l'affectation. Il ne compose point ; il converse ; s'il raconte , il est per*

DE LA FONTAINE. XÎCf

soadé ; s'il peint , il a vii : c est toujours son ame qui TOUS parle , qui s'épanche , qui se trahit ; il a toujours Tair de vous dire son secret et d avoir besoin de le dire ; ses idées , ses réflexions , ses sentiinents, tout lui échappe, tout naît du momotit, rien n'est cherché, rien n'est préparé; il se plie à tous les tons, et il n'en est aucun qui ne semble être particulièrement le sien; tout, jusqu'au sublime , parait lui être facile et familier. Il charme toujours et n'étonne jamais.

Ce natiurel domine tellement chez lui, qu'il dôobe au commun des lecteurs les autres beautés de son style ; il n'y a que les connaisseurs qui sachent à quel point la Fontaine est poète, ce qu'il a vu de ressources dans la poésie, ce qu'il en a tiré de richesses. On ne fait pas assez d'attention à cette foule. d'expressions créées, de métaphores liardies toujours si naturellement placées, que lien ne parait plus simple. Aucun de nos poètes na manié plus impérieusement la langue; aucun sur-tout n'a plié avec tant de facilité le vers fran* çaîs à toutes les formes imaginables. Cette monotonie , qu on reproche à notre versification , chez lui disparait absolument. Ce n'est qu'au plaisir de l'oreille, au charme d'une harmonie toujours d'accord avec le sentiment et la pensée, qu'on s'aperçoit qu'il écrit en vers. Il dispçse <si heureusement ses rimes , que le retour des sons semble toujours une grâce et jamais une nécessité. Nul n'a mis dans le rhythme une variété si

prodigieiifte et %i p\\\nrv%f\ucti mil n*ii tire ntitint dcffuf» (\v la nir«iiirc et fin motivement. Il cmipCf liri «le ou ftiifiprnci nnu ver» enfume il Itii plnlt. I/cih j»fifl)emefit cpii fterrihlait r(*fterv<^ titiit ver* grm et iMtirift , e^t un mérite Ai eimimnn clnn» le» ftienif qu'il e«l h peine rem«rc|m*. Il eftt vr«i qtie t«fit d'nvantageft qni clépemlent en partie de la lilierté d'écrire en ver» d'inégale mewire, et de» pfiti- I lége» d'nn genre qni admet tonte »orie de ton», ) ne pourraient pin» »e retrouver an même degré dan» le fttyle noble et dan» le ver» héroïque. Mais tant d'autre» ont érrit dan» le wème genre; pourquoi ont-il» »i rarement approché de cette perfection? L'harmonie imitative de» ancien» ^ »i difficile k égaler dan» notre poé»ief la Fcmtaine h po»»ède dan» le plu» haut degré, et l'on ne pfiit ' »'empécher de croire en le ii»ant4 que toute fin »cience en ce genre e»t plu» d'in»tinct que de réflexion, (ihe// cet homme »i ami du vrai et »i ennemi du faux, ton» le» »entiment», tcnite» \e% idée», ton» le» caractère» ont l'at-cent qui leur convient; et Ton »ent qu'il n'était pa» en lui de pouvoir »'y tromjier. Je ftai» bien qtie de Ifwmk calculateur» aimeront mieux y vr>ir de» »fm»comliiné» avec un ^rrodigieiix travail. Mai» le graml poëte, Terifant de la nature, la Fontaine Mn plutôt fait cent ver» harmonieux, que de» cri^ tique» pédant» n'auront calculé l'harm^mie d'an ver».

Faut-il »'ét^mncr qu'un écrivain , poiir qtiJ la

DE LA FONTAIl^E. Sai

poésie est si docile et si flexible , soit un si grand leintre en vers? C'est de lui sur -tout que l'on leut dire proprement , qu'il peint avec la parole. nans quels de nos auteurs trouvera-t-on un si jrand nombre de tableaux , dont l'agrément soit ^;al à la perfection? Je demande encore une fois qu'on me pardonne de citer. Un seul exemple pariera mieux pour la Fontaine , que tout ce que je pourrais dire.

Quand la perdrix

Voit ses petits En danger, et n'ayant -qu'une plume nouyellè, Qiù ne peut fuir encor par les airs le trépas , Elle fiadt là blessée , et va traînant de l'aile ; Attirant le chasseur et le chien sur ses pas, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille.

Et puis quand le chasseur croit que son chien la pille , Elle lui dit adieu , prend sa volée , et rit De l'homme qui, confus, des yeux en vain la suit.

Je demande s'il existe en poésie un tableau plus parfait, si le plus habile peintre me montrerait sur la toile, plus que je ne vois dans les vers du poète ? Comme le chasseur et le chien suivent pas à pas la perdrix qui se trame avec le vers ! Comme un hémistiche rapide et prompt vous montre le chien qiii pille!... Ce dernier mot est un élan, un éclair; et avec quel art l'autre vers est suspendu quand la perdrix prend sa volée! Elle est en l'air, et vous voyez long-temps l'homme im-

rriolnl^f /7///, miifun^ dfMymx fin v^n la êtà»

MM t^iw\fït* H^upUp^f^iw ^ iê MM vi^rihihlff |HM^/M#; M$rh $tniitk datifs l^qM^I Ui nûf^oii \piirlt* ît$ujttur% U Utt'

^^iH^t' t\^ i^MM/I^MiafioM H i|m tkttu^'ifutlUil i4S liW'

^lti$^t*. t*n t*ihi tMi \9ii9-Umi i',f*Uii «lit Im FomImm^; il H Ut*»ii i\t*yt*hh' |4mIm#o|#Im?; ^ifitk rHroMVi^x l//i^ |oMr<» I** f^rttM^I (>M^^fr' <t| //^ htin^lwmtfWi

h\t* tMMO l«^<* lttl**Mf«»i MOM rr'll#7 «jMI #*<»t VIV#? , JWj^flll'llt^fr . «^M^rffl^lMr^, |lil«)OMMMM^r^, «ti /|Mii i\n\i %\^ U\t*V l« ll'«Jj^«li«^ MM \'(*\Hi\\i'^ rf f/H|(| Irfi^ f(f^lMi#

MMvn«({^<) H^ rMM;ip;iMjMiiMMf Mi;«f<i rHI#t %m%^n\\Sk i\\'*4tii^ /|M^ Ui i'iiiiiiiuw uyHîî rlioii^i; /|Mi «^ (^ii

;i|»«Tr«^VMM'»l Unit MIMMir'Ml fl;Mi<i 1^1*1^ MMvrj«((i^4»/«;irii ijMil |i;m;mo«»«' y (>*^MM*r, H jomiI /i Imm^^ I*** «^f^é* Mi^Mte» /|iii :)'y r;i<^t»tffMl/lrfMl 9 MM lupîè^mu i'hurtfi*'

dus attachant encore que tous les autres. Quelle bule de sentiments aimables répandue dans ses icrits! Comme on y trouve Tépanchement d'une me pure et Feffusion d'un bon cœur ! Avec quel ntérét il parle des attraits de la solitude et des louceurs de Tamitié ! Qui ne voudrait être Tami le rhomme qui a fait la fable des deux amis? Se lassera-t-on jamais de relire celles des deux pi- ^ns, ce morceau dont l'impression est si délicieuse, à qui peut-être l'on donnerait la palme sur tous les ouvrages de la Fontaine, si, parmi tant de chefs-d œuvre , on avait la confiance de juger, ou le courage de choisir? Qu'elle est belle cette fable! Qu'elle est touchante! Que ces deux pigeons sont un couple charmant ! Quelle tendresse âoquente dans leurs adieux! Quel intérêt dans les aventures du pigeon voyageur! Quel plaisir dans leur réunion! £t lorsque ensuite le fabuliste finit par un retour sur lui-même , qu'il regrette et redemande les plaisirs qu'il a goûtés dans l'amour, quelle tendre mélancolie ! Quel besoin d'aïiDor! On croit entendre les soupirs de Tibulle. Et la fable de Tircis et d'Amarante ! A-t-on jamais peint l'amour avec des traits plus vrais, plus délicats? Les effets de cette passion , quand elle est ^core dans toute sa pureté, ont -ils jamais été tracés avec plus d'expression et de grâce? Un tableau encore supérieur à tout le reste, c'est le poème de Vénus et Adonis. Il est digne de la déesse et du héros. Le poète habite comme eux

aa4 àLOGE

des lieux enchantés, et y transporte le lecteur. Jamais les jardins d'Armide^ ce brillant édifice: de rimagination ^qu'elle a construit pour Famour, n ont rien offert de plus sédmsant et de plus doux. Vous croyez entendre autour de vous les chants du bonheur et les accents de la tendresse. Vous êtes environné des images de la volupté. Tout ce que les cœurs passionnés ont de jouissances intimes , tout ce que les jours qui s'écoulent entre \ deux amants ont de délices toujours variés et toujours les mêmes , tout ce que deux âmes confondues Tune dans lautre se communiquent de ravissements et de transports ; enfin ce qu'on voudrait toujours sentir et qu'on croit ne pouvoir jamais peindre : voilà ce que la Fontaine vous représente sous les pinceaux que Tamour a mis dans ses mains.

Quel écrivain a réuni plus de titres pour plaire et pour intéresser? Mais aussi quel écrivain est plus souvent relu , plus souvent cité ? Quel autre est mieux gravé dans la mémoire de tous les hommes instruits, et même de ceux qui ne le sont pas? Le poète des enfants et du peuple est eo même temps le poète des philosophes. Cet avantage qui n'appartient qu'à lui seul , peut être dix en partie au genre de ses ouvrages. Mais il Test sur-tout à song énie. Nul auteur n'a dans ses écrits plus de bon sens joint à plus de bonté. Nul na fait un si grand nombre de vers devenus proverbes. Dans ces moments qui ne reviennent que

op, OÙ Ton cherche à se distraire de soi-même ; à 5e dé£BÛre du temps, quelle lecture choisitn plus volontiers ? Sur quel livre la main se porteelle plus souvent ? Sur la Fontaine. Vous vous mtez attiré vers lui par le besoin d'un sentiment oux. Il vous calme et vous réconcilie avec vousléme. On a beau le savoir par cœur ; on le relit ou jours y comme on est porté à revoir les gens [u'on aime , sans avoir rien à leur dire.

Madame de Sévigné lui reprochait , et lui-même 'accuse en plus d'un endroit, d'avoir passé trop égerement d'un genre à un autre. Mais qu'a-t-il entrepris qui fut étranger au caractère de. son (énie? Il avait fait une comédie; et dans cette es- )èce de drame , l'enjouement et la naïveté iie sont [>as des titres d'exclusion , et sa comédie est un le$ plus jolis actes qui égaient encore le théâtre de Thalie. Peut-être n'a-t-il pas si bien réussi dans le roman de Psyché , trop long et trop chargé de détails, mais où l'on retrouve souvent ce naturel et cette grâce qui avertissent qu'on lit la Fontaine. Quel autre que lui aurait pu faire la chansoaque Psyché entend dans le palais de l'amour, €t qui semble composée par l'amour lui-même, et cet hymne à la volupté qu'Horace aurait envié? Quant aux autres morceaux qu'on appelle ses ceuyres mêlées^ on voit par leur peu d'étendue et par leur objet , que ce sont plutôt des fantaisies que des ouvrages. Si elles ont été recueillies, quoiqu'elles ne dussent pas l'être, c'est un

Éloges. 1 5

UfH âet^ éditmir€i ei U Voh y trouva un o\^kn, \ iUMi% yarrun^ bïentJbi i\uit ce îie/A pM k lui a^i

/€ mft %u%% étierulu avec |>lai«îr cMiir ««« Êibki; pourquKÂ (HUii^e f»oifl« partie À f^arler d« «e» 09«r té;« ? lift «ont 0ii«fti par£û(t« 4att« un genre mtèhém, CW Cir>uj^>ur« ee tatient de t^ narration dao« us deif^ré unîiC|ue. Quelle gaieté! Quelle facilité! Qudk alM>nd^nx:ef Quelle variété de tournure»! Qu» 1 tou« le6 crmteurs, ain^i que toU6 le« fetwlitf<» | «ont loin de lui! Cependant, quand il n'aiiml (ia« lait he^cmitta^ , «erait-il nioin« le grand bonune, le iN^n-bornme, rbonime mumtaiiUt'f Et qu'en dirais -je, af>rèi^ tout, qui ne ttnt k quelqu^iM /lei^ qualiiét^ que iuimt> avoi«« développée* dfM reaunier« de 6e« Êd/let»'/ l:^Kigera-t-on de moi que je laib6e nnieratyiÀr let^ nuancer délieate» que «M giHit naturel a du nielire dan« la dit»tinclion ^ ee^ àtu% f^eureh'f i^aut-il triujour$ analyser M>( dirai'je '/ ie répugne â nâ'ir>ceuf>er long-terop» ^k ces conteb. Ik oui troublé let dernier» momeota de la f'ontaine. I^a bévériié de la morale cliréiutmua le^ réprouve. 1 /auteur j^e le» reproefat lui -même avec amertinne. lievai(t-il avoir dtf M^ntimenti^ amer», celui qui m/u» en a dor«néd€ #i agréal>le6 ? ... Il aurait voulu n'avoir pa» (ait cm

ixmte». Il en demanda pardon All/m», da

moin» leb rigoriste» le» plu» àur^ feront grâce à beb ver» en (aveiu* de »^/n repentir. Ik>n la Fou* taira;! je ne parlerai pa» de te» conte». Je »uii iiop pre»»é de parler de toi.

DE LA FONTAINE. 1k!k']

SECONDE PARTIE

Quand la postérité juge les écrivains et les artistes qui ont des droits à son admiration, au moment où les hommages qu'elle rend à leur l^énie, vont s'étendre jusqu'à leur personne, soufrent la vérité accusatrice arrête la plume du panégyriste. C'est pour l'envie une consolation et une vengeance. C'est un sentiment triste pour les âmes bien nées. Il est si doux d'aimer ce cpie Ton admire ! La louange est l'expression du plairir. Qu'il est affligeant d'y mettre des restrictions ! Qu'il est douloureux de condamner l'homme, lorsqu'on doit tant de reconnaissance à f écrivain! Sans doute quiconque vit sous les yeux de la relîommée , a des juges inflexibles dans ceux qu'il force de s'occuper de lui. Il ne doit pas s'attendre i faillir obscurément; et dès qu'on prétend à la Ivoire , on avertit la censure. Qu'il est rare de lui échapper! Qu'il est rare que l'inexorable équité ne laisse aucune tache sur le vêtement de gloire dont la postérité enveloppe les mânes illustres ! Oquel plaisir j'éprovive en ce moment où je puis me dire : Tout le monde a aimé, tout le monde sdme celui que je loue ! Personne ne voudra contredire l'hommage que je lui rends. Nulle accusar* ^ tbn ne l'affaiblira. La voix du blâme et du reproche ne s'élèvera pas contre mes louanges.

Quand je viens jeter des fleurs sur sa tombe , la main du détracteur ne repoussera pas la mienne :

u8 ÉLOGV

le plus aimable des écrivain» fut encore le meilleur \ des hommes.

Je ne veux pas dire sans doute que la Fontaine n'eut pas les imperfections qui sont le partage de riuimanité ; mais il n'eut aucun des vices qui en sont la honte , et il eut plusieurs des vertus qui en sont Tornement Ses contemporains nous ont transmis l'idée généralement reçue de la bonté de son caractère : non qu'ils nous en racontent aucun trait frappant : il parait que c'était en lui une qualité habituelle et reconnue, qui se manifestait en tout, sans se faire remarquer en rien. Qu'il devait être bon, celui qui a fait de si beaux ou^ vrages, et de qui sa servante disait qnUl était plus bétfi que méchant j et que Dieu n* aurait pas le courage de le damner l (^e qui achève de déposer en sa faveur, c'est que ce talent poétique qui donne tant de facilités pour la vengeance, et qui n'en fournit que trop les motifs et l'occasion; ci talent dont il est presque sans exemple qu'on n'ait pas quelquefois abusé ; ce talent qui est dans ses écrits le charme et l'instruction de l'univers , n'a été qu'une seule fois une arme dans ses mains. Il fit une satire contre Lully. Une satire! s'écriera-t-on : la Fontaine! Pourquoi le dire dans son éloge? Parce qu'il faut dire la vérité, et parce que cette satire même est d'un bon-homme. Oui, cette satire est un chef-d'œuvre, précisément parce qu'on y trouve toute la candeur de la Fontaine. Il raconte delà meilleure foi du monde coni-

DE LA. FONTAIWE.

DE LA. FONTAIWE. 229

ment le Florentin l'a dupé, et il avoue que cela n'était pas difficile.

Jeme sens né(dit-il)pour être en butte aux méchants tours. \iame encore un trompeur ; je ne tarderai guère.

Lully l'avait engagé, malgré toutes ses répugnances, à composer des paroles d'opéra ; et, après FaToir amusé long-temps, il n'en fit aucun usage. Le £sibuliste accoutumé à jouir de l'indépendance de son esprit, eut de Thumeur, pour la première iiMS peut-être , d'avoir été forcé à un • travail qui lui déplaisait, et de finir par être trompé. Il confia son humeur à ses vers , à qui volontiers il confiait tout. Il leur avoue comment il a fait , malgré lui , lài opéra pour le Florentin qui lui a demandé du douXf du tendre, et comment le Florentin s'est moqué de lui ; et il conclut qu'il faut se méfier du Florentin. Voilà la méchanceté de la Fontaine. Le bon-homme!

Est-ce encore par une suite de ce même ressentiment, et pour montrer sous un jour odieux les gens du pays de Lully , qu'il a fait la comédie du Florentin, si pleine de gaieté et de bon comique , comme on dit que le Sage composa Tur- ^aret pour se venger d'un homme de finance ?

Si l'on a dit vrai , voilà des vengeances qui n'appartiennent qu'au talent , et les seules qu'on ne lui reprochera pas. \

Sa candeur était égale à sa bonté. Il était dans sa conduite et dans ses discours aussi vrai , aussi

d3o Étoot

fiMîf que dan» f»e$ écrit». Il parait que la réfleim et la rénerse , si nécesftairc» à la plupart de» horamei qui ont quelque cho»e à raclurr, n'étaient guère faite» pour cette ame toujours ouverte , dont Um le» mouvement» étaient prompt», libre» et honnête»; i>our cet homme qui »eul pouvait tout dire 9 parce qu'il n'avait jamai» intention d'offenser. Ce mot »i connu ^ je prendrai le plus lonfj^ aurait été dan» la bouche de tout autre une ifiH polite»»e choquante. Il fait rire dan» la Fontaine, qui ne songeait qu'à dire ïionnement combien il avait envie de »'en aller.

Il réclame quelque part contre l'axième reçu, que tout homme e»t menteur. S'il en e»t un qui n'ait jamais menti , on croira volontier» que c'eit la Fontaine. Cette ingénuité de mœur» et de parôle» allait si loin , que se» amis l'appelaient quel* quefoi» b<'tisc; mot qu'on ne pouvait se permettre sans conséquence 9 que pour un homme de gé»

nie, mais qui prouve en même temps que les homme» ne jugent guère de Tesprit que sur le» rapports qu'il a avec eux. L'esprit, sur cbacpie objet , dépend toujours du degré d'attention qu'oo y apporte. Il n'en fallait pas beaucoup sans doute pour observer toute les petites convenance» de la société. lia Fontaine accoutumé à la jouissance de ses idées ou au plaisir de ne songer k rien, oU" bliait le plus souvent ces convenances; et cet oubli, on l'appelait bêtise. Bemarquons pourtant que »i cet oubli avait paru tenir le moin» du monde k

DE LA FONTAIl^E. 2k3l

UB sentiment de supériorité ou de mépris , il aufiit été sans excuse. Mais chez lui , c'était la préoccupation de son talent ; et , grâce à la douceur de aon caractère, elle pouvait amuser quelquefois, et ne pouvait jamais blesser.

U était naturellement distrait. Il n'est pas sans exemple qu'on ait cherché à le paraître. Il faut que Ton fasse grand cas de la singularité, puisqu'on affecte même celle qui est un défaut.

S'il était si souvent seul au milieu de la société , il devait manquer absolument de cet esprit de conversation , l'un des grands moyens de plaire , qui , s'il ne conduit pas à la renommée , a souvent mené à la fortune. Cet esprit n'est pas nécessaire à la gloire du talent, et il importe peu à la postérité que la Fontaine l'ait eu. Mais il ne but pas en prendre occasion de déprécier ceux qui l'ont possédé, comme font trop souvent des panégyristes maladroits, qui convertissent en dé- Ëiuts toutes les qualités que leur héros n'avait pas. De grands écrivains ont mis dans leur conversation les agréments que l'on trouvait dans leurs écrits. De grands écrivains ont manqué de cet avantage. Boileau, dans la société, était austère et brusque ; Corneille embarrassé et silencieux ; Racine et Fénélon étaient pleins d'urbanité , de grâce et d'éloquence. Ces différences tiennent au caractère, et non pas au degré de génie. Une qualité essentielle pour plaire et briller dans un entretien, c'est la disposition à s'intéresser à tout.

Le fond du caractère de la Fontaine était uà« profonde indifférence pour un grand nombre d'objets; sorte de philosophie qui a bien autant d'avantages que d'inconvénients, et qui est trèaprès du bonheur.

Il fallait bien qu'on lui pardonnât la distraction qu'il portait dans le monde, puisqu'elle s'étendait même sur ses affaires domestiques. Jamais homme n'en fut moins occupé. Cette négligence qui détruisit par degrés sa médiocre fortune, était la | suite d'un grand désintéressement; qualité qui marque toujours une ame noble. Une fois tous les ans il quittait la capitale pour aller voir sa femme retirée à Château-Thierry , et là il vendait une petite partie de son patrimoine qu'il partageait avec elle. C'est ainsi qu'i7 s'en allait ^ comnoe il le dit lui-même, mangeant son fonds avec son re\^enu.

il eut donc une femme avec laquelle il ne put pas vivre , cet homme d'une humeur si égale et si facile ! Cette femme avait de la beauté et de l'esprit. Celle de Molière avait aussi de l'un et de l'autre , et le rendit malheureux. Mais le philosophe la Fontaine, plus prudent que le philosophe Molière qui fut toute sa vie amoureux et jaloux d'une femme qui le désolait; la Fontaine, regardant le repos comme le premier des biens, se sépara d'une compagne qui lui ôtait cette paix domestique sans laquelle la vie est insupportable. On peut repousser la force par la force, et com-

DE LA fOWTAINE. a33

battre un ennemi. Mais comment combattre ce qa'on aime, et repousser la faiblesse qui vous tyrannise en mettant la pitié entre elle et vous? Le chagrin que cette séparation dut lui causer , fut adouci par les consolations de Tamitié. Il méritait d'avoir des amis : il en eut parmi les gens de lettres; et c'étaient les plus célèbres. Il eut à la cour des protecteurs et même des bienfaiteurs, (ce qui n'est pas toujours la même chose), et c'était ce qu'elle avait de plus brillant , les Contis , les Vendômes , sur-tout cet illustre duc de Bourgogne , l'élève de Fénélon , qui a laissé une mémoire adorée et digne de son maître. Ce fut ce prince dont les bienfaits contribuèrent à le retenir en France, lorsque perdant par la mort de madame de la Sablière l'asyle qu'il avait chéri pendant vingt ans, il était près d'accepter celui que la duchesse de Mazarin , la fameuse Hortence, lui offrait auprès d'elle en Angleterre où elle était retirée avec S. Evremond. Mais comment nommer madame de la Sablière, sans bénir la mémoire de l'excellente amie de la Fontaine, de sa digne bienfaitrice, qui s'était fait un devoir et un plaisir d'écarter loin de lui tous les soins, tous les embarras, tous les besoins? Femme respectable, ornement d'un sexe qui peut-être doit avoir plus de bienfaisance que le nôtre, puisqu'il est plus porté à la pitié, ou qui du moins doit rendre ses bienfaits plus aimables , puisqu'il a plus de délicatesse; c'est auprès de toi que la Fontaine com-

234 CLOCE

posa ses cbefi»-d'œuvre ; et ton nom dans U pos» térité sera toujours placé à coté du sien. Tu t'ai chargée de son bonheur; il s'est chargé de tt gloire, si pourtant la gloire est quelque choie près du plaisir de £aire le bien.

Qu'un ami Tëritable est une douce chose!

U cherche tos besoins au fond de Totre eoniri

Je me plais à croire que la Fontaine, quand il fit ces vers , songeait à madame de la Sablière. Ces vers et ceux qui les suivent suffiraient seub pour nous prouver que cet homme si indifférent et si apathique sur la plupart des choses qui tour* mentent les hommes, avait senti l'amitié. Je sais qu'on prétend que les vers ne prouvent jamais rien que de l'imagination. Mais je persiste à croire qu'il y en a que l'ame seule a pu dicter. C'est une vérité qui m'est démontrée ne fût ce que par les écrits de la Fontaine; et si cette preuve ne suffisait pa$, on citerait ce mot si connu, le plus grand éloge que deux amis aient jamais &it l'un de l'autre, cette réponse à M. d'Hervart lorsqu'il le rencontra après la mort de madame de la Sablière : J'allais vous prier de venir loger chez moi^ lui dit M. d'Hervart : J'y allais^ dit la Fontaine.

Oublierons-nous parmi ses bienfaiiteurs , celui qui le fut avant tous, le généreux et infortuné Fouquet? Peut-être ne serait-ce pas pour le surintendant un grand honneur dans la postérité,

que le nom de la Fontaine se trouvât parmi les jvotégés illustres qui peuvent flatter lamour^projire d'un homme en place, si Ton ne savait d'ailleurs que Fouquet pensait noblement et méritait d'être aimé. Mais ce qui sans doute est une espèce de mérite plus rare que les bienfaits du ministre ^ c'est la reconnaissance éclatante du poète. Qu'il Dous soit permis de remarquer en faveur des gens de lettres, dont on n'est que trop porté à exagérer les &utes, non qu'ils en commettent plus que d'autres, mais parce qu'elles sont plus connues; qu'il nous soit permis de remarquer qu'il n'y a point de classe d'hommes où l'on trouve plus d'exemples de ce genre de courage , l'un des [4us rares peut-être , qui consiste à mettre l'amitié et la reconnaissance hors de la portée des coups de la fortune. On connaît, on cite beaucoup d'hommes de lettres, et dans le siècle passé et dans le nôtre, dont l'attachement pour leurs amis et leurs protecteurs a toujours été à l'épreuve de la disgrâce ; soit qu'en effet la culture des arts qui ne garantit pas des erreurs et des passions, préserve au moins de l'avilissement; soit que principalement occupés de la gloire des lettres, ceux qui en sont bien épris s'élèvent plus aisément au-dessus des bassesses de l'ambition et de l'intérêt. Dans le moment où le malheureux surintendant voyait fiiir la foule de ses créatures, où l'on ne craignait rien tant que de paraître l'avoir connu , deux hommes de lettres employèrent leurs

talents à sa défense. Pelisson écrivit ses éloquents plaidoyers ; la Fontaine composa cette élégie at- ; tendrissante où il demande grâce pour Fouquet, \ et ose dire au roi qu'il doit la faire. Il y avait du courage sans doute à contredire publiquement : Fopinion et même la colère de Louis XIY; mais je suis bien sûr que la Fontaine , quand il fit | son élégie, ne croyait pas avoir besoin de courage.

C'est après la disgrâce de Fouquet ^u'il entra en qualité de gentilhomme chez cette princesse que l'éloquence et la poésie ont tant célébrée, Henriette d'Angleterre, dont la mort consterna la France , et nou^ épouvante encore dans Bossuet. Si la Fontaine a pu comme un autre , être bercé par les songes de l'ambition, cette mort les fit bientôt évanouir, et je doute qu'il les ait beaucoup regrettés. C'est à cette époque qu'il appartint tout entier à l'amitié bienfaisante. Pour un homme de son caractère , elle valait mieux que la fortune.

Autant qu'il nous est possible de juger du bonheur, qui trompe nos idées comme il échappe à nos projets , la vie de la Fontaine fut assez heureuse. C'est une persuasion bien douce que je remporte de l'examen où cet éloge m'a engagé. Il fut heureux. Tant de grands hommes ne l'ont pas été! Il le fut par son caractère et par ses ouvrages. Plein d'une modestie vraie , de celle qui n'est pas et ne peut pas être l'ignorance de nos

DE LA FONTAINE. !l^n

avantages, mais rattention à n'en afFecter aucun sur autrui; on ne voit pas qu'il ait jamais eu d'enoeinis. Et comment en aurait-il eu ? Sa simplicité extérieure devait calmer jusqu'à l'envie. Comme il ne prétendait rien, on lui pardonnait de mériter beaucoup. On sait que dans un moment d*e£fusion , Molière disait : Nos beaux-esprits n'effaceront piis le bon-homme. L'un de ces beaux esprits est Despréaux. On a peut-être autant de peine à lui pardonner son silence sur la Fontaine, que son injustice envers Quinault. Était-il de la destinée de Boileau d'offenser les grâces ou par ses satires ou par son silence ? On voit du moins par sa lettre sur Joconde qu'il a senti le merveilleux talent de la Fontaine pour la narration. Mais pourquoi la fable et le modèle des fabulistes n'occupent-ils pas une place dans l'art poétique ? l'auteur se serait ménagé un beau nlorceau de plus, et ce qui est plus précieux, le plaisir de rendre justice.

La Fontaine était du petit nombre des écrivains plus véritablement heureux par leurs talents que par leurs succès. Sans être insensible à la gloire, il ne paraît pas l'avoir trop recherchée. Il obtint les suffrages de l'académie avant Despréaux, qui obtint avant lui l'aveu deLouisXIV. La postérité , dans la distribution des rangs, a paru suivre plutôt l'avis de l'académie que celui du monarque. Vivant dans le sein de l'amitié, assez bien né pour ne sentir que la douceur des bien-

7,'iS lÉLOGB

£sitts sans en porter jamais le poids , débarrassé de toute inquiétude , ne connaissant ni Tambitioa ni l'ennui ,' incapable d'éprouver le tourment de Tcnvie , et trop modéré , trop bon pour être ea butte à ses attaques ; il jouissait de la nature et du plaisir de la peindre , du travail et du loisir, de la facilité de se livrer à tous ses goûts ; il jouissait de ses sentiments , de ses idées et du plaisir de les répandre ; enfin il était bien avec lui-même, et avait peu besoin des autres; et tandis que ses années s'écoulaient sans qu'il les comptât , il voyait arriver la vieillesse sans la craindre, comme od voit le soir d'un beau jour (i).

Vous voyez par-tout dans ses ouvrages un es* prit serein et une ame satisfaite. Lui-même dit quelque part :

A beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire.

On connaît son épitaphe. C'est à coup sûr cdie d'un homme heureux. Mais qui croirait que ce (ai celle d'un poète? Ce pourrait être celle de des Yveteaux. Il partage sa vie en deux parts, dormiretne rien faire. Ainsi ses ouvrages n'avaient été pour hii que des rêves agréables. O l'homnie heureux que celui qui, en faisant de si belles choses, croyait passer sa vie à ne rien faire!

Quoique depuis sa mort le temps Tait agrandi

^i) Rien da trouble ta fin; c'est le «oir d*an beau joor.

(hk FovTAiiri,)

DE LA POVTJIiINE. ikZc^

4uBS Ffipinîoa des hommes, sa répuUtitm setenéà de soa yi^ant chez les étrangers. Des particulers anglais offrirent de lui assurar une subsbtance anée, lorsque madame de Mazarin lappda en Ingleterre. U dut être flatté de leurs ofites; mais iomIoiis grâce au duc de Bourgogne de ce que, aom le rcgne de Louis XIV , rAngleterre n'a pas éié cbaigée de nourrir la Fontaine.

n aîaiait les femmes, c'est-à^lire qu'il était natHcHenient porté aux égards , à la complaisance d an respect pour ce sexe, qui , toujours ambiticvx de pbire, est flatté sur-tout d'en aToir à ImA moment Fassurance. On a remarqué que cet aoteur qui, dans ses écrits, avait si souvent plaiamté sur les femmes, était à leur égard d'une ca ïU g ui e réserve dans la conversation. Il est reconnu que ses mœurs étaient pures. On voit par plus d^'on endroit de ses ouvrages , que son cimr «vait goûté les plaisirs et même les peines de Ta- OMMir; mais il y porta la douceur et la modéra* tioo de son ame : aucun excès n'entrait dans le arractère de la Fontaine.

11 n^ avait qu'une conjoncture où celte tranquillité toujours inaltérable semblait Tabandouner; et cette exception lui fait honneur. Cest lorsqu'on venait lui demander des conseils dans des drconstances épineuses , ou des secours contre Tin» fortune. Alors il écoutait avec Tintérét le plus tendre, et consolait en pleurant. Alors cet homme si étranger à ses propres af&ires , trouvait des lu-

irth. Mu^i iiotw ittt uHnti 41u*hh% tntêilwufifnt qui\ fê4ii'4$ri\Mi itt droit #1^ (tr/mMirr f^m r^|^^^«l il n'^vHil dti U i$ruiUfur.fi i|u#9 |H/iir lé$A iiit4r4li^ te

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i^ui ^f49ur mti 4#rrtir 4Vu$t f4rr<^ éi^ th^^ésmn tp4*Hn44fUp tft^m$^ iHfplu\'4idii k tui 4\iê*k \k t4fi^

Sa. Vit, ttf. lui 4\^mi% 4-ii nttm^^A qu'utm im^

f t ^ Xjt^M^ftM U ^4Bm^ ft4^4M ^ntVimf ^tf^h^tt^ U« MM#l4^

]>B LA FOITTAINE. !k/^l

m coeur docile, ingénu et repentant. II (ut porté le même sépulcre qui avait reçu Molière, si la même destinée qui avait rapproché Inr naissance eût dû réunir leur tombeau.

' Sa mémoire a été honorée dans sa postérité. Sa famille, qui réside encore dans la ville où il est né, ft en lieu de s'applaudir plus d'une fois de l'honneur de lui appartenir. On n'oubliera jamais le magislial(i)qui le premier a voulu qu'elle (ut exempte de toute imposition , croyant sans doute que la Fontûne avait payé à la France un assez beau tribut , en hii laissant ses écrits et son nom. Il est donc de la destinée du génie de travailler rarement pour lui-même, et de n'avoir de puissance que dams l'avenir! la Fontaine est négligé pendant sa w. Les libéralités de Louis XIV , prodiguées même m étrangers, s'éloignent de lui ; et quand il n'est phs, on distingue, on récompense ceux qui n'ont d'autre titre , d'autre avantage que son ncmi. les princes du sang de nos rois, les filles augustes du monarque (a), regardent comme un dé-

(i) M. dTAimenonville.

(a) Le seul fils qn'ait ea la Fontaine a laissé deux fillei (ni vivent encore à Château-Thierry, et un fils qui est mort employé dans les fermes; il reste de ce dernier deux filles et ^Ails; Tone des deux filles est auprès de ses tantes; Tautre c«t élevée dans un courent auprès de Versailles, sons la protiectioa de mesdames ; monseif^enr le duc d'Orléans a bien %oalu se charger du fils , qui eftt très-jenne encore, et le fait élever. Messieurs les fermiers -généraux ont fiiit présent aux

Éloges. iG

pôt (lignr <b Icurnf muin^ roytttc^ii r^doeAtim) dt I» tiiè(;« <4 du fi^veu <l<3 1(1 Funbiiriel (l<jf» ti^

d'iiu M4'*(;l4t Hpn'M Ml ttiori, p<?ut t><»iiu<:<itip |>liM pour oux <|u*il tr^ JHmfiiM [lu pour luil Obi (^m le génie? i»it (li^c U Uû'iuAmti iut voymifc c^l; itxrtnplu^ H Ufit d^iutriti^ ; (^ (!it tru^l p»M /i rruii dVt^fudrt << txtducoup dc;^ tiofUtnuM; iuM k t*M% iV4Ui*ttAf$ (f \H!mnum]i da moi. i)imm\ j aurai pHnuium ni» If cHrrwr^ Mi \ru\trn dc^ évumU^ t$i qiw jl'mtm tf Httc^iut lit ïiui an ma rour^tt , Utn ^énérMtoM tf future*^ H'Hkt^mUïrrtfiii autour lUi nm Umûm^^ *i diroul ; tl <H»it gnuid. AlorM ofi m^ fm*S%$tfv\\m^ i* AiiUH \eik rriouumi^uU (|uit jouirai WiMké%^nmt M plu» )HHir m\ é\ni^ \^k d^£fiuU « rtmiii» pour ^ M rclfiv^r la hitauti't, Mr?«* iWikwmhnifk wcf^vm^ tf \is% UijtuttMth i\uU$n ru avait rtxfunéfk, fl tw mW ff pmiui^ d(T jouir t\u^mi rj^pérau/îit , tt jit ne mm u pa» pour ritru<iillir« Mai^ i\\uA \m% pluM tUAimtt « pourraijMJiî prétrfndni? Ju fierai du liiru, rn^nr « ((uai id j(r rut M^rai plu^, Plu^ iWaut ('oin pi'uMtr^ ut\

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d'au trhf^Ufi ^Ât^m^tUirt^ d^ U mni/^uUU^ut^ M'tiUm tlt* Ut rA# fi Iaa ^OflM^er» ^|Mi ptintmiti put i'Mituttê TUUiftf^ toni Unt

c répression de ma sensibilité fera tomber de «douces larmes des yeux de l'homme sensible; m je consolerai le cœur infortuné, et j'adoucirai «Famé dure; et l'envie qui me dispute aujourcdliui mon pouvoir et mes récompenses, ne c pourra m'ôter du moins ni les bienfaits que je «laisse après moi, ni la reconnaissance de tous « les âges. »

FIN DE l'éloge de LA FONTAINE.

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